“林家怎么說？”忠靖侯妃問。
    送禮的婆子看了看她的眼色,小聲道：“林姑娘什么也沒說，我們也沒見著靖遠侯妃,倒是看到了林侯爺。他說,讓我們告訴侯妃,林侯什么也沒說。”
    忠靖侯妃急道：“那他到底說了什么？”
    婆子道：“他還真的是什么也沒說啊。”
    忠靖侯妃深恨這些婆子笨拙，也顧不得這些老奴的體面了，唾了一口：“還不趕緊回去呢，這么點子事都做不好,就知道打牌喝酒,正事忘了吧？我也在三姑娘面前沒臉呢！”探春道，“嬸子別急，這本來就是我麻煩您做的，您肯幫忙,已經是萬幸，當初撕破臉撕得那么徹底，我現在想起那天老祖宗、太太去了宮里，我們在家里頭守著的樣子就害怕，林家沒頭沒腦地發了火，差點把我們趕去大街上——現如今想想，確實是我們家考慮得不周到。便是有人跑到我家里去，對我說，我們家不行了，要我收拾財物跟著他走，我只怕會一巴掌摔他臉上去。”
    忠靖侯妃勸道：“你是個好孩子，這事原與你沒什么相干。倒不必多想些什么。”
    “我原想著，就看著林姑姑的面兒，做不成親戚，好歹別跟現在似的，急赤白臉的，到底是我太天真了。”探春嘆了一口氣。她也當了一陣子的家的，李紈心里門兒清，但是不愿意得罪人，鳳姐的那一手倒是厲害，只是鎮得住面兒卻鎮不住里子。她倒是有心破一破，只是卻是越破越無力。這個家里，從理事的制度、花錢的用度、族里子弟做的事，她都管不了，就算老太太愿意給她撐腰，太太也是不愿意的。
    她有的時候都想哭，倒是寶釵，雖然搬離了大觀園，倒是時常叫香菱來請她過去說話。大約是她人家定了，心態也平和了，也放下了那些“一問搖頭三不知”，同她敞開心扉說些話，最后倒也是嘆了口氣：“三妹妹，不是我說，憑娘們在家里再怎么省，也架不住男人在外頭不掙。你單說賴大家的那個小園子，除了自己吃的用的，剩下的能掙多少。你們家的大觀園，那自然是比他們家的園子大多了，可你們家養的人，也不知是他們家的幾倍。手底下的婆子下人，你也得看好些，指不定就有中飽私囊的，你忘了上回文杏去找侍書玩，園子里守夜的根本就不看看她是誰就放了？”
    一想到這些，探春就覺得鳳姐不易。她是有心要做番事業，證明證明自己的，只是卻被現實打了臉。倒也不是她沒本事，實在是這個家業，外人看著光鮮，里頭的千瘡百孔，也只有她自己清楚。她倒是與王夫人說了一通，只是王夫人抱怨得比她還狠，卻也沒提出什么解決方案來，她要開源節流，王夫人也只說了句“探丫頭，不是我說你，我就是提醒一下，你要節儉倒也沒什么，只是不該拿蘭兒同環兒開刀，到底環兒是你親弟弟呢”，把她氣得沒話說。
    這次王子騰回來，倒是給賈家帶來一個好消息。
    他原是九省檢點，有薦官之任。如今江西糧道葉菡被林沫給整下去了，現在還在刑部大牢里交代他貪了多少呢，那位子算是空下來了，那位子雖然不算高位，但油水卻是足的，只是如今林沫這么著，想來也沒多少人敢明目張膽地撈。重點是這算是個捷徑，在這種位子上，不圖你能做出個什么業績來，只要安安穩穩的，不出什么差錯，將來總有升官的余地，比在戶部當個小小的員外郎有前途的多。他倒也不是不知道賈政這人，只會養著清客說話，要具體干什么事兒真干不來，只是四家之中，還真就沒別人能薦了。
    這消息一傳出來，賈母猶自擔憂幼子要遠行，寶玉狂喜再沒人束縛，倒是探春，心里是又驚又喜又憂，同賈母道：“老爺此番遠行，是咱們家的一個大轉折。我們家里頭，家底已經薄的不行了，昔日曾祖兄弟二人一起封爵，何等威風，王家當年是都太尉統制縣伯，史家也不用提，威名赫赫，薛家是紫微舍人之后，而現如今，也就舅舅家還如從前，還不是因為舅舅升了內閣大學士，人人都要叫他一聲相爺？老爺若能有舅舅的機遇，咱們家何愁不濟？眼下倒是個好時機。老爺若升了江西糧道，就是娘娘在宮里，也有面兒些。”
    賈母聽了，對探春刮目相看：“你是個好孩子，只是這話，王大人也就說了有希望呢，他雖然能薦，倒也要皇上應了。咱們家。。。。。”
    “老祖宗是不是還漏了個人？”探春問道。
    賈母奇道：“哦？你倒是說說，我漏了誰？”
    “靖遠侯。”探春道，“老祖宗擔憂皇上不應，難道不是因為擔憂上回那事，皇上對咱們家不喜？若是靖遠侯能出面，或者說，只要靖遠侯別在處處地頂著我們家，外人看著一團和氣的，也就罷了，”賈母道：“這話說得容易，上回簡直是扯開了臉面，這次過冬，都沒個來往的，林沫那小子，又是個犟脾氣，芝麻大點事他都能發揮得天大去，連玉兒也被他帶得同我離了心，要修好，哪有這般容易。”
    探春道：“林姐姐與我們玩了兩年，她的性子我是知道的。平日里就是見著花就哭，見著草兒也哭，難道不是想著林姑姑？再怎么斷了關系，您是林姑姑的親媽，這點可扯不開。要我說，那日里我們去林家，要是不提把林姑姑的嫁妝拾掇拾掇一起走，只說接林姐姐回家，倒也不一定鬧得這么僵。如今也只得死馬當成活馬醫，求求親戚們，與他們說和說和。我看王家史家，倒與他們還有些交情，咱們也先不提老爺這事，只拿些林姑姑當年的舊物給林姐姐看看，也就罷了。”
    賈母深以為然。那日她落了個沒臉，要不是上皇還記著國公爺當年救他的功勞，只怕會落了禍，自己倒也納悶，別的不提，她的玉兒就是這么個鐵石心腸的人，回頭一聽人說起那日里王夫人在林家的言行，暗道這人果然不會說話，壞了她的大事。急沖沖地叫人家打點財物，倒顯得他們賈家是貪圖那點子家產了。只是王子騰勢大，王夫人又是貴妃生母，便是她，也不敢明目張膽地責罵。
    “既然如此，這事你就去辦，要多少，你只管從賬上支。”賈母想了一會兒，道，“別叫你太太知道。”
    探春果然找了榮國府的老人來，要了當年林姑姑往京里送年禮的禮單，照原樣湊了一份，托了忠靖侯妃。忠靖侯妃雖然與賈母這個老是回娘家指手畫腳的姑奶奶有些間隙，但到底說白了，四大家族若真是都倒了，他們也沒活路。史家一門雙侯，外人看著光鮮，其實內里的苦楚只有她們這些當家的才知道。老大家那個不省心的丫頭就不說了，好容易給說給了衛家，她倒還挑三揀四的，叫忠靖侯妃急白了頭發，生怕她說出什么不中聽的話，直想告訴乳娘，要是聽見你們姑娘提“寶玉”，就直接把她敲暈過去。而兩家雖說身上有爵位，官位卻低，這些年為了還國庫的欠銀，甚至還賣了幾畝祖田，連她家的兩個丫頭，也是日日夜夜熬著做針線。若是賈家再發達起來，倒也是個好事。她現在也只恨自己丈夫剛被都察院的人揪著個辮兒不放，連王子騰說情也不行，這大好的機會給了賈政。
    但要是賈政也做不成，落得別人家去，卻是更不行的。
    她也只得咬咬牙，往林家送禮去了。到了午后，連探春也坐不住，往她這兒來了等消息。她先問賈政等，探春道：“北靜王府出殯，老爺設了路祭，大老爺、東府上的珍大哥哥都去了。”忠靖侯妃道：“你這孩子，看事情倒是門兒清，可惜了啊。”可惜了，探春是個庶出的，將來，還不知道怎么樣呢。
    探春倒也不說話。
    只是林沫的段數，到底是要比她高些的。
    這下，連忠靖侯妃也忐忑了起來：“不知道靖遠侯到底想的是什么呢。”探春道：“可惜如今舅舅家也是兵荒馬亂的，不然，舅舅是一品大員了，林表哥再怎么著，也不敢拿其他話唬舅舅了。”就這個節骨眼上，賈璉還不肯去向鳳姐賠罪，甚至還說了“三妹妹，我倒是不知道關我什么事呢，我又沒和林家撕破臉，我妹妹過了年就要嫁了，你們可不帶這么說媒人的”，叫她氣的掉了眼淚。
    探春一咬牙：“真沒法子了嗎？”
    忠靖侯妃道：“好孩子，你也知道，這撕破臉一張嘴，重修好跑斷腿，哪有那么容易的事。你這樣的動靜，既然是林姑娘接的，那她就一定猜得出這用意。林侯既然什么也沒說，要我說，倒是個好事，難道要他退回來才好？”
    探春道：“多謝嬸子安慰，只是事關四家未來，著實叫我心下難安。”
    “你是個實心眼的孩子。只是這種事，到底是他們老爺們在外頭跑的。你一個還沒出門的姑娘家，管得太多了，對名聲不好，聽嬸子的話，還是交給你太太去做的好。一來呢，她是貴妃的生母，二來呢，她哥哥又升了內閣學士，景寧郡君看她不順，是因為她是五品宜人。可如今到底不同了。而且啊，她走動，也比你這個沒出門的姑娘站得住腳跟。你忘了，現如今誰同林家處得最好？那是北靜王府。北靜王府是四王之一，南安太妃不是與你家老太太是老手帕交了？倒是要托一托呢。”
    她說的這些，探春又何嘗不知，只是別說如今他們賈家能不能說動南安太妃，便是真說動了，這些做王做宰的，哪個不精明？前些日子，薛家丟了往內務府供絹花的生意，托了個西寧王的側室的弟弟往他們王府求情，那王府可是錢照收，轉頭就說：“薛家是紫微舍人之后，當知道雷霆雨露具是皇恩。咱們家雖然有個王爵，但也就到了我這兒，世子能襲的，只怕連國公都不行。何況有爵位又怎么的？我又不是北靜，手上握著實權、兵權，也就是個空架子罷了，倒是去幫薛家說說，要是不行，也別怨本王。”薛家也只能陪著笑臉說：“就是求王爺去內務府那兒幫著問問，哪敢真勞煩王爺到那一步。”又送了好些珠寶首飾去，只是到現在還沒個音信，西寧王到底有沒有去說，也成了無頭冤案。
    這件事叫探春越發覺得，那些爵位什么都是空的，得官位在理才行。
    又替寶釵覺得難過。她本以為能嫁個王爺，以后終身有靠。只是識人不清，這允郡王，竟然是個沒實權的，要不然，就沖著水汲這兩個字，薛家自己就能去內務府問了，西寧王也斷不敢這么糊弄薛家。
    賈政這個江西糧道，必須得拿下呢。賈母也這么盤算著。