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    從社會地位來說，傭兵的地位屬于中中層，與那些掌握無法替代技藝的工匠大師差不多。
    僅次于上層貴族，和中上層的魔法師、無爵位騎士官員、上流社會不可或缺的藝術家。要超過中下層仆從、匠人、工人、商人、老鼠，和社會底層的農奴。這些傭兵多是落魄的騎士充當。
    在藍寶石大公國沒有傭兵團，自然沒有傭兵。
    但在大陸上的國度，傭兵團是廣泛、普遍存在的現象，往往以護衛貿易、獵殺魔獸、捕捉精靈等名義成立。但暗地里傭兵團是販奴運動的最直接參與者，經常扮演強盜、劫匪的角色。
    李斯特并不知道傭兵團是如何起源，以至于發展到如今這種程度。
    但是跟伯爵一席話后，他對傭兵團的了解漸漸清晰起來——傭兵團其實和老鼠一樣，都是貴族的勢力延伸——如果說老鼠扮演的角色是情報組織，那么傭兵扮演的角色更像是有活力的社會組織。
    分封制的弊端之一，就是各領地之間沒有統轄關系，反之有很大的競爭性。
    很多領主之間甚至有各種私仇，不好直接派遣騎士團互相劫掠，傭兵團便能很好的發揮作用。而且傭兵團也是巨大的利益所在，大陸不缺人口，每次戰爭的時候，販奴貿易是賺錢的生意。
    甚至很多地方領主還盼望著藍寶石大公國前來劫掠——只要不劫掠自己的領地。
    這個時候他們會瘋狂配合入侵騎士團進行交易，用隨處可抓的農奴，去交易入侵騎士團從其它地方搶奪的物資。每一次雄鷹王國與鋼鐵嶺王國的戰爭，都是傭兵團最活躍的時刻。
    這些傭兵團不敢入侵領地的城堡，但劫掠農奴卻可以做到來去如風。
    “可以這么說，當我們入侵沙丁灣這片區域時，除了這片區域內的領主們會進行抵抗，周圍地區的領主、傭兵團只會揮舞著餐具，和我們一道分食沙丁灣地區的財富。”伯爵侃侃而談，“這也是我們每年都敢進攻雄鷹王國的底氣?！?br/>     他看著認真聽講的李斯特。
    終于找到了父親教導兒子的感覺，繼續闊論道：“而且，沙丁灣地區的某些領主，我們白天戰爭，晚上甚至可以一起坐下來談買賣?！?br/>     李斯特不解：“為什么？”
    伯爵反問道：“你覺得貴族是如何統治領地的，或者說我們依靠什么而生活？過著比平民優渥千百倍的生活？”
    “貴族統治領地，依靠的是斗氣修煉?！?br/>     “斗氣修煉從何而來？”
    “從……土地。”
    “沒錯，你很聰明，可以看清楚問題的本質。”伯爵稱贊一句，隨即說道，“貴族靠的是土地，一切資源都是從土地中索取。要么從自己的土地索取，要么從別人的土地索取，要么依靠農奴種田，要么依靠騎士搶奪?！?br/>     “這些與沙丁灣的領主，和我們一邊戰爭、一邊交易，有什么關系？”
    “既然戰爭必不可免，有些領主當然會找機會止損，大領主可以通過與我們交易，將損失轉嫁給小領主，小領主可以轉嫁給平民，或者轉嫁給別的領主……不可否認，他們已經失去騎士的高貴品質?！?br/>     ……
    騎士有沒有高貴品質？
    李斯特已經迷惘。
    經過與伯爵的一席話，了解傭兵團的背景，他恍惚間感覺到歷史的相似性。盡管這個世界與地球截然不同，他所身處的國度也與地球毫無關聯。但從本質去觀察，藍寶石大公國與雄鷹王國之間的關系。
    何嘗不是異界版的明朝倭寇之亂。
    明朝時期倭寇起源于日本，經常侵襲中國東南沿海地區，然而倭寇之亂到了中后期，真正的倭寇已經很少。根據史書記載，真的倭寇只占十分之三，剩下都是假的倭寇，也就是明朝叛亂分子。
    畢竟組成早期倭寇的日本浪人，對東南沿海人生地不熟，根本形成不了戰斗力。只有與當地人勾結，才能四處上岸劫掠。
    明朝抗倭專業書籍《籌海圖編》中，列出十四股倭寇的頭目，竟然全都是明朝人。
    究其根本原因是明朝實行海禁，讓沿海居民無法靠海吃海，活不下去只能落草為寇。再加上商人為了利益，海禁松弛時是海商、海禁嚴格時就是海盜。甚至士族大戶也在暗中勾連，從而造成幾百年的倭寇之亂。
    這個充斥魔力的世界。
    藍寶石大公國的開拓令，與倭寇之亂有異曲同工之處。
    “固然我們能從雄鷹王國搶奪不少資源，但土地上真正創造出來的財富，何嘗不是被雄鷹王國的領主們掠走……我們大概就是搶點礦，買點農奴，剩下的物資全都被當地貴族轉移。”
    歸根結底。
    應了元曲中一句話——興，百姓苦；亡，百姓苦。
    開拓令打來打去，真正被掠奪的還是那些辛勤耕作的平民和農奴。李斯特甚至想到：“鋼鐵嶺王國與雄鷹王國之間每年的戰爭，是不是有些像地球上的英法百年戰爭？”中世紀時的英法兩國，發生過長達一百多年的戰爭。
    貴族為了利益，發動騎士戰爭。
    最終遭殃的自然是平民。
    隨著對戰爭的思索，李斯特忽然感覺到意興闌珊，盡管他的靈魂來自于地球，與這個世界無關。
    不過很快他就振奮起來。
    “我什么都不做，平民依然被貴族壓榨；我如果努力奮斗，今后騎龍成功，未嘗不能帶給這個世界新的格局?！?br/>     握了握拳頭。
    他目光變得更加堅定：“只要我心存正義，今后能帶給平民更好的生活，那么我參與戰爭就是正義的行為！”這一番自我剖析，固然有粉飾為利益發動戰爭的行為，但同樣是他的內心寫照。
    領地治下平民，生活水平絕對比其它領地的平民，要遠遠超過。
    他的目標是騎龍，探索這個奇妙世界，并不打算以圣人自居，但也不會成為唯利是圖的冷血貴族。
    為騎龍大業奮斗的同時，順便給世界帶來美好，何樂而不為。
    心頭的信念擦拭干凈。
    他恢復一貫的淡然處之，站在船頭，端著一杯果汁，欣賞藍天白云與碧波蕩漾。四天時間一晃而過，船隊已經順利抵達鐵蹄島牛蹄城。
    將在這里做最后的物資補充。
    六天之后，劍指大陸！