祝家與曲家同是常州府名門望族。
    不過比起曲家因為祖宗規矩導致家中人丁單薄，祝家則是個興旺之家，子嗣頗為興旺，祝家幾代聯姻下來，姻親遍地，不是曲家能比的，甚至京中的豪門勛貴也有祝家的姻親，如鮮花著錦一般。
    祝老太君原也是京城人，出身淮南郡王府，有郡主封號，身份顯貴。
    如今她老人家嫁到祝家幾十載，兒孫滿堂，是個有福之人，她每年的壽辰，雖說不是辦得很隆重，但依然是讓人惦記的。不管是京城的還是江南江北等地，都會讓家中的子孫管事備份禮過來，或者親自過來請個安。
    祝老太君壽辰前幾日，祝家便開始開門迎客。
    直至這日，上門拜壽的賓客絡繹不絕，門庭若市。
    三房的姐弟三人今日也要去祝府給祝老太君磕頭請安。
    為此，曲湙得了半天假。
    臨出門前，季氏特地提前半個時辰到秋菀居仔細查看兩個女兒的穿著打扮。
    曲沁一頭濃密的黑發梳成雙螺髻，插了兩對金鑲芙蓉寶石花的簪子，身上是雪青色錦緞對襟褙子，墨綠色鑲襕邊的馬面裙，那略顯深重的色澤，更襯她端莊穩重，大氣天成。只是，似乎有些老成持重了，反而失了些小姑娘該有的鮮活。
    曲瀲的雙螺髻上戴著蓮子米大小的南珠發箍，烏鴉鴉的青絲中點綴的瑩潤珠子，更襯得她的肌膚欺霜賽雪般亮澤。身上穿著嶄新的粉色冰梅暗紋的禙子和寶藍色八湘裙，氣質柔軟干凈，又有小姑娘的俏麗，讓人見之望俗。
    季氏對今天的日子十分重視，對兩個女兒的穿著打扮也很緊張，就怕有什么不妥。不過現在看來，似乎十分妥帖，特別是小女兒，那身粉系的色澤，光是看一眼就讓人愛進了心坎里。
    小姑娘穿什么都可愛，也讓人喜歡。
    可是，今天的重頭戲是大女兒，并不是小女兒。
    “怎么打扮成這樣？”季氏蹙著眉頭。
    曲瀲看了眼曲沁，無奈地道：“我也覺得姐姐打扮得太素淡了一些，正要勸她呢。”
    雖然她不知道季氏的心思，但想著祝老太君的壽辰上來的那些婦人的身份，也覺得這是個機會，應該重點展示曲沁才對。她今年才十二歲，談婚論嫁還言早，尚能躲個兩三年呢。
    可是曲沁一副對嫁人沒興趣的模樣，所以特地將自己打扮得很老持穩重，又跑過來指點，硬是將她打扮成這模樣。
    這哪行啊。
    曲沁見母女倆都不贊同，笑道：“母親，時間快到了，要換也來不及了，我覺得如此甚好，今天就這樣吧。”
    季氏素來悚她，曲沁略強硬一些，她便沒轍，不禁急得額頭冒汗。
    曲沁看得心中一軟，便上前挽住她，聲音溫和，“娘，我這樣就很好了，祝老太君是經過事的人，喜歡穩重些的姑娘。況且今日祝家來的人很雜，妹妹又生得這般漂亮可愛，屆時可要看好妹妹才對。”
    季氏聽得在理，看著如花似玉的小女兒，又有些擔心起來。
    曲瀲忍不住看向姐姐，心說祝老太君是個經過事的人，如今年紀大了，反而喜歡小姑娘的鮮活可愛，打扮得更鮮艷一些才好。曲沁這分明是在哄騙季氏，季氏因是孀居的原因，不太愛出門，和外界打交道的也少，根本想不透其中的門道。
    誰知曲沁卻朝她眨了下眼睛，讓她別多話。
    曲瀲朝她扁了下嘴，心里雖然覺得不好，可是想到曲沁的經歷，到底沒有說什么。
    眼看時間差不多了，季氏帶著姐弟三人一起去了長房。
    曲大太太正指揮著下人準備出行事宜，曲四太太還未到。
    姐弟三人過去給曲大太太請安后，曲瀲好奇地問道：“大伯母，大姐姐今兒不和我們一起去么？”
    長房有三個孩子，兩兒一女，長子曲澤，今年已經十八歲；長女曲涵，十六歲；小兒子曲浩，在兄弟中行四，比曲湙大一歲，十一歲。
    二房因曲二老爺在任上，曲二太太也帶了三個孩子隨行，并不在常州府。
    四房有兩個孩子，長女曲汐，姐妹中行五，今年十歲；長子曲泊，兄弟中行六。
    說到唯一的女兒，曲大太太笑起來，說道：“她就要出閣了，還有很多事情忙，今兒就不過去了，不過倒是做了些針線孝敬祝老太君。”
    說了幾句話，曲湙便離開前往前院，屆時會和曲四老爺、曲澤、曲浩等一起去祝家。
    將將準備好，便見曲四太太帶了女兒曲汐過來。
    曲四太太一來便為自己來遲道歉，然后看了看曲瀲姐妹倆，笑道：“轉眼間沁兒、瀲兒都長這么大了，都是大姑娘了，還是三嫂有福氣，得了這么兩個如花似玉的女兒，乍一看我都要恍了眼。”
    季氏聽得歡喜，可惜她是個嘴拙的，喃喃地道謝。
    曲四太太對她這包子的性子見怪不怪，又道：“你也有幾年未去祝家了，今年怎么突然想去了？”
    季氏自不會將自己心思說出來，含糊地敷衍了句。
    曲四太太拉著季氏說起話來，模樣雖然熱情，可是神色卻有些不以為然。
    曲沁站在一旁看了一會兒，突然笑道：“四嬸今兒打扮有些不同，你身上穿的這衣服的款式，我似乎沒見過？是針線房新做的？”
    曲四太太聽后，心里有些得意，馬上放開快要招架不住的季氏，轉而拉著曲沁說起話來。
    忙碌中的曲大太太看了一眼，感覺到曲沁對季氏的維護，不禁有些詫異。
    唯有曲瀲笑盈盈的，一副姐姐做什么她都高興的模樣，那粉粉嫩嫩的小臉，迎著陽光，讓人看了心里十分舒坦，曲大太太不由有些喜愛，覺得也幸好曲瀲生得這模樣，方才教曲沁這般上心，姐妹倆感情才好。
    雖說是同父異母的姐妹，但因曲三老爺早逝，季氏又是那樣的性子，導致了這姐妹倆自小感情極好，有曲沁的也會有曲瀲的，甚至駱家每回要接曲沁進京小住，曲沁都不忘要捎帶上妹妹，將曲瀲緊緊地護著。
    曲汐走過來，拉了拉曲瀲的袖子，盯著她手上那串晶瑩剔透的紅珊瑚手串，“四姐姐，你這手串真漂亮，是紅寶石么？”
    晶瑩剔透的紅色珠子，露出衣服一角，在陽光下熠熠發亮，更襯得那纖細白晳的皓腕玉潔美麗。
    “不是，是紅珊瑚。”曲瀲溫溫柔柔地說，“前些日子駱家送了一套紅珊瑚首飾給二姐姐，二姐姐見我喜歡這紅珊瑚，便送了我。”
    曲汐也知道曲沁有個在京中得勢的平陽侯府外家，頓時十分羨慕，盯著那紅珊瑚手串看了又看。
    曲四太太見狀，心里頓時有些惱，覺得紅珊瑚有什么了不起，不過是稀罕了一些，也沒什么好看的。便找了個借口，將女兒叫到身邊，拘著不讓她往曲瀲身邊湊，省得又被三房的姐妹倆拿捏。
    曲大太太見人都來了，便帶著眾人去迎了曲老夫人，一起上了轎子。
    上了轎子后，曲沁將妹妹拉到身邊，摸摸她嬌美的臉蛋，笑道：“剛才那樣很好，誰給你不痛快，你就給他不痛快，行事當自然端方，不必顧這顧那的。”
    曲瀲摸了摸手上的紅珊瑚手串，明白先前曲沁為何要將這紅珊瑚手串紅給自己戴了。
    不過，她覺得事情不只如此吧。
    曲沁原就是個有主見之人，如今又有不同尋常的經歷，行事間不僅多了些沉穩，更是鎮定自若，一副胸有成竹的模樣，讓人忍不住信服。
    只是，曲沁這般打扮她，總讓她心里有些發毛。
    她才十二歲，無論如何也還未到議親的年齡吧？
    祝家在常州府城東的雙桃巷，曲家轎子到時，雙桃巷里已經停滿了轎子。