過(guò)了幾天，祝家大太太帶著兩個(gè)女兒過(guò)府來(lái)拜訪曲大太太。
祝家同為常州府名門世家，與曲家是通家之好。
祝大太太今日過(guò)府來(lái)除了去拜訪曲老太太外，也是特地尋曲大太太說(shuō)話。最近她跑曲家跑得很殷勤，私底下透露的意思是想與曲家結(jié)親，她相中曲家長(zhǎng)房的嫡長(zhǎng)子曲澤，若是長(zhǎng)女嫁過(guò)來(lái)，將來(lái)便就是曲家長(zhǎng)房長(zhǎng)子媳婦，曲家未來(lái)的宗婦，意義不一般。
曲涵就要出閣了，忙著自己的婚事，不輕易見(jiàn)客，曲大太太便叫了曲沁和曲瀲過(guò)來(lái)相陪。
曲瀲姐妹自然欣然應(yīng)之。
不過(guò)回房換衣服時(shí)，曲瀲不免和姐姐嘀咕了一聲，“只叫我們，沒(méi)叫五妹妹，到時(shí)候四嬸又不高興了。”
曲家的五小姐——曲汐是四房的長(zhǎng)女，今年十歲，性子略微靦腆，與曲四太太的伶俐截然不同。
曲沁冷笑一聲，“理她作甚？”絲毫不將曲四太太放在眼里，曲四太太縱使是勢(shì)力了一些，瞧著他們沒(méi)有父親，私底下沒(méi)少擠兌，但因曲沁有個(gè)得力的外家，曲四太太從來(lái)不敢在明面上說(shuō)什么。
曲瀲忍不住瞅她。
清澈明亮的水眸盈盈望來(lái)，像一汪清泉，明凈無(wú)瑕，曉是女人也要心軟成一灘春水。兩輩子以來(lái)，曲沁都受不住妹妹這小模樣，拍拍她的手，笑道：“聽(tīng)我的，那些亂七八糟的話不聽(tīng)也罷。”
曲瀲朝她點(diǎn)點(diǎn)頭，反正自己是個(gè)不愛(ài)出門的，那些閑言碎語(yǔ)也聽(tīng)不到。
打扮好后，姐妹倆便相攜去了長(zhǎng)房的花廳。
祝家大小姐閨名蒹，有個(gè)雙胞胎妹妹祝葭，姐妹倆于今年秋天時(shí)將及笄。姐妹倆容貌隨了祝夫人，極是秀美可人，典型的江南溫婉如水的女子，身量卻矮了一些，嬌小玲瓏，添了幾分可愛(ài)。
不過(guò)姐姐祝蒹的性子一點(diǎn)也不溫婉，反而有些活沷。
祝蒹對(duì)著曲沁嘰嘰喳喳地說(shuō)起話來(lái)，“……聽(tīng)說(shuō)你前些日子病了，現(xiàn)在可好了？我原本是想來(lái)看你的，可我娘將我拘在家里學(xué)女紅，你知道我不愛(ài)那玩意，可不像瀲妹妹那樣有天賦，對(duì)著繡架就想打瞌睡，拿針就會(huì)扎自己的手，可是我娘硬說(shuō)我年紀(jì)大了，不能再如此貪玩，省得將來(lái)被人說(shuō)沒(méi)教養(yǎng)？教養(yǎng)這東西和女紅有一銅錢的關(guān)系么……”
曲沁微笑著傾聽(tīng)，并不開(kāi)口搭腔。
對(duì)著祝家姐妹，她的心情有些復(fù)雜。
祝蒹與她年紀(jì)相當(dāng)，兩家又是通家之好，是一起玩大的閨中好友，感情不錯(cuò)。可惜后來(lái)發(fā)生了一些事情，祝蒹默默無(wú)聞地進(jìn)了寧王府成為寧王世子側(cè)室，不過(guò)二十芳華年紀(jì)便去了，如今想想，若是當(dāng)時(shí)她拉住了祝蒹，祝蒹是不是就不用進(jìn)了寧王府呢？是不是就不會(huì)死得這么早了呢？
祝蒹死后，聽(tīng)聞寧王世子便請(qǐng)旨去了關(guān)外，后來(lái)一直未聽(tīng)過(guò)他的消息，也不知道他可有回來(lái)。
而祝葭，側(cè)嫁去了安陽(yáng)文家，聽(tīng)說(shuō)與夫婿舉案齊眉，夫妻美滿。可惜不過(guò)幾年，丈夫得了急病去世，祝葭在文家守寡。不過(guò)一年，祝葭被文家送回祝家，然后被有心人送去了關(guān)北寧王世子身邊，似乎是想要讓祝葭代替其姐與寧王世子成就好事，將寧王世子哄回京城。
姐妹倆的命運(yùn)一樣坎坷。
曲瀲則陪著祝葭說(shuō)話。
比起自己這個(gè)因容貌加持給世人嬌怯柔順的假相，祝葭才是真正溫柔如水的女子，那種仿佛刻入骨子里一般的溫婉，溫柔體貼，相處起來(lái)讓人十分舒服，很樂(lè)意待在她身邊聽(tīng)她說(shuō)話。
雖然兩人年紀(jì)相差了三年，但曲瀲和祝家姐妹也同樣能說(shuō)得上話的。
曲瀲和祝葭討論著常州府今年流行的花樣子時(shí)，看到姐姐曲沁望過(guò)來(lái)復(fù)雜的目光，心里馬上振奮起來(lái)。
有戲。
而且是關(guān)于祝氏姐妹的。
就不知道是什么事情了，不過(guò)一定很嚴(yán)重，不然以曲沁的城府，目光不會(huì)如此復(fù)雜。
心里琢磨著時(shí)，就聽(tīng)到祝蒹邀請(qǐng)她們過(guò)幾天去祝府給祝老太君祝壽兼賞花。
“恰逢□□母的壽辰，雖然不是整壽，但老人家過(guò)一天便少一天，家里的長(zhǎng)輩都說(shuō)要請(qǐng)些親朋好友過(guò)來(lái)熱鬧熱鬧，屆時(shí)還會(huì)請(qǐng)德音班過(guò)來(lái)唱戲，阿沁你不是喜歡聽(tīng)?wèi)蛎矗繖C(jī)會(huì)難得，你可要來(lái)。還有，家里的花房培育出了一盆墨菊，老太君可喜歡了，將那盆墨菊賞給了妹妹，想到瀲妹妹也是個(gè)愛(ài)花的，便邀你們一起去賞花。”祝蒹一邊忙著和曲沁說(shuō)話，一邊忙著轉(zhuǎn)頭尋曲瀲，整個(gè)花廳里都是她的聲音。
比起曲瀲這個(gè)只能動(dòng)嘴不能動(dòng)手的摧花圣手，祝葭才是真正的高手，在自己的院子里養(yǎng)了很多名花異草，是曲家姐妹倆最愛(ài)去的地方。
曲沁笑道：“老太君的壽辰，我們自然是要去給她老人家請(qǐng)安的。”
曲瀲也對(duì)那墨菊十分心動(dòng)，忙不迭地點(diǎn)頭，湊過(guò)去和祝葭說(shuō)起了墨菊的培養(yǎng)。
幾個(gè)姑娘說(shuō)得熱鬧，那邊的曲大太太和祝大太太卻在打著太極。
祝大太太也是個(gè)伶俐人，聽(tīng)曲大太太婉轉(zhuǎn)的表達(dá)，便知道曲大太太并不樂(lè)意結(jié)親，面上不禁有些臊。
其實(shí)她也并非想要將女兒嫁到曲家，而是見(jiàn)曲澤品貌優(yōu)秀、人又上進(jìn)，也是自己看著長(zhǎng)大的，知根知底，眼瞅著女兒漸漸長(zhǎng)大了，方才會(huì)起了心思。可是這一試探下來(lái)，曲大太太竟然是不樂(lè)意的，不禁有些尷尬。
曲大太太與祝大太太交情不錯(cuò)，只是對(duì)長(zhǎng)子的婚事，并不是她能作主的，還要看京里的丈夫的意思。丈夫似乎對(duì)長(zhǎng)子的婚事自有安排，她怕壞了丈夫的安排，所以一直沒(méi)有給長(zhǎng)子說(shuō)親。如今兒子都十八歲了，還未說(shuō)親，說(shuō)出去也讓人非議，幸好他們?cè)缭绲胤懦鲞^(guò)話，要等長(zhǎng)子過(guò)了鄉(xiāng)試后再給他說(shuō)親，方才堵住了那些人的嘴。
“明年就要下場(chǎng)了，我心里也擱著這事情，怕他分心，所以他的親事一直沒(méi)有著落，就是想讓他好好地考，有個(gè)功名將來(lái)才好說(shuō)親……”
曲大太太反復(fù)地說(shuō)著，但只有一個(gè)意思，今年內(nèi)是不會(huì)給長(zhǎng)子說(shuō)親的。
祝大太太聽(tīng)得明白，心里有些悵然，但也知道曲大太太在長(zhǎng)子的親事上作不得主，便掩下了這事情，和她說(shuō)起了幾天后祝家太夫人的壽辰，請(qǐng)曲老夫人和曲家?guī)孜环蛉思扒規(guī)孜还媚镆黄疬^(guò)去給老太君祝壽。
“這是應(yīng)該的。”曲大太太很爽快，“屆時(shí)你們不嫌我們吵就好。”
“哪兒的話，老人家年紀(jì)大了，就是喜歡熱鬧一些。”
兩人說(shuō)罷，便又去和曲老夫人說(shuō)了這事，曲老夫人自然滿口答應(yīng)，明言屆時(shí)一定會(huì)過(guò)去。
祝大太太在祝家坐了半日，方帶兩個(gè)女兒歸家。
祝夫人走后，曲沁姐妹也回了秋菀居，換了身衣裳，便去桃安居給季氏請(qǐng)安，和她說(shuō)祝老太君壽辰的事情。
季氏聽(tīng)后，心思便活泛起來(lái)，不由小心地打量曲沁。
十五歲的少女，正是最美好的年紀(jì)，身材窈窕，初展少女的韻味，是該定親的時(shí)候了。只是因?yàn)檎煞蛩赖迷纾恳乐L(zhǎng)房過(guò)日子，也沒(méi)個(gè)人幫著相看，甚至不知道駱家那邊會(huì)有什么安排，讓她這些日子每每想起都心如火燒一般。
祝家比起曲家并不差，甚至因?yàn)樽＜胰硕∨d旺，門路更多，往來(lái)之人身份更清貴，江南江北甚至京城都有。祝老太君的壽辰自是不一般，想必那天給祝老太君祝壽的人一定很多，屆時(shí)倒是可以托曲大太太幫忙留意一下，看看有沒(méi)有適合曲沁的對(duì)象，縱使沒(méi)有合適的也不要緊，總要心里有個(gè)數(shù)兒。
想到這里，季氏一反過(guò)去不愛(ài)出門的性子，笑道：“曲家和祝家是通家之好，祝老太君又是個(gè)慈和不過(guò)的，確實(shí)要去給她老人家請(qǐng)個(gè)安。”
等兩個(gè)女兒離開(kāi)后，季氏讓人伺候著換了身衣服，便去了長(zhǎng)房那兒。
曲沁聽(tīng)著紅蕊的匯報(bào)，將有些抽搐的嘴角抿直。
她知道季氏的想法，但是這輩子可以的話，她不想嫁人了，縱使要嫁，也要嫁個(gè)能讓她抓主意的。
只是這世間，男尊女卑，能讓女人抓主意，若不是性子軟弱的，便是有什么隱疾的，還不如不嫁。
想到這里，她心下悵然。
不過(guò)，幸好還有妹妹，只要妹妹能順順利利地嫁給紀(jì)凜，她這輩子便能了一個(gè)心愿。
得知季氏的心思后，曲沁雖未放在心上，不過(guò)仍是思索了一陣，叫來(lái)了紅蕊，吩咐了她幾句話。
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“祝老太君的壽辰就快到了，你應(yīng)該去吧？”
一名穿著鴉青色紫色祥云錦袍的少年笑問(wèn)著坐在對(duì)面雕紅漆嵌螺鈿花鳥(niǎo)羅漢床上的錦衣少年。
那少年穿著一襲月白色梅蘭竹暗紋寬袖錦袍，修長(zhǎng)如玉的手指間端著一只甜白瓷的茶盅，笑容瑩潤(rùn)溫和，那一笑，清風(fēng)明月驀然成了他的背景色，整個(gè)人皎皎似月，清華靈秀。
“自然要去的！”溫潤(rùn)如珠玉的聲音道，“祖母對(duì)祝老太君十分敬重，若是知道我在常州府卻不上門給她老人家請(qǐng)個(gè)安，可要生氣了。”
先前問(wèn)話的少年生得十分英氣，濃眉大眼，眉宇神彩飛揚(yáng)，雖然比不得月白色梅蘭竹暗紋寬袖錦袍少年的鐘靈毓秀、美玉無(wú)瑕，可一身逢勃的朝氣，英姿煥發(fā)，倒是教人眼前一亮，暗暗贊嘆。
此人是正是特地為祝老太君的壽辰而來(lái)的寧王世子周瑯。
“你這樣想自是好的，若非我眼睛利，還不知道你也來(lái)常州府了。”周瑯自斟了一杯酒，笑道：“你也特沒(méi)義氣了，自己來(lái)玩，也不告訴我一聲，甚至還敢將我的人甩了。說(shuō)吧，你來(lái)常州府做甚？”
少年宛然而笑，笑容溫潤(rùn)清雅，“自是和你一樣，為了祝老太君的壽辰而來(lái)。”
周瑯用眼角斜睨他，對(duì)上那張美玉般無(wú)瑕的臉，心里直呼吃不消，謔笑道：“別說(shuō)得這般誠(chéng)懇，世人皆道你紀(jì)暄和是個(gè)正人君子，我和你一起長(zhǎng)大，你是什么樣的人我還不知道么？怕沒(méi)這么簡(jiǎn)單吧。”
少年但笑不語(yǔ)。
看他那模樣，周瑯更無(wú)力了，知道是問(wèn)不出什么了，嘟嚷道：“算了算了，你現(xiàn)在不說(shuō)也沒(méi)關(guān)系，我遲早會(huì)知道的。”