長生進(jìn)城較晚，投店時(shí)大堂里已經(jīng)坐了不少人，只有靠近大門的幾張桌子空著，長生便自那里坐了，就在他出神發(fā)愣之際，一個(gè)小叫花子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的走到桌旁，隨即撲通跪倒，舉著手里的陶碗連聲哀求，請求施舍。
    不等長生有所回應(yīng)，店里的伙計(jì)就匆匆跑來，揪著小叫花子的衣領(lǐng)將其向外拖拽。
    那小叫花子不過十一二歲，瘦弱非常，被伙計(jì)抓著全無反抗之力，只是一個(gè)勁兒的求饒，但那伙計(jì)充耳不聞，拖著小叫花子來到門口，反手就想將其扔出去。
    伙計(jì)此番是鉚足了力氣的，不曾想并沒有將那小叫花子扔出去，由于用力過猛，直接撕下了小叫花子的衣領(lǐng)。
    伙計(jì)本以為小叫花子拉住了房門，不曾想一回頭卻發(fā)現(xiàn)是長生抓住了小叫花子的左手，眼見長生面色陰沉，伙計(jì)急忙點(diǎn)頭賠笑，“客官千萬不要誤會，不是小人心狠，而是流民乞丐實(shí)在是太多了，我們?nèi)羰怯枰越訚?jì)，他們便會成群結(jié)隊(duì)的來。”
    長生沒有為難那個(gè)伙計(jì)，只是沖其擺了擺手，待其點(diǎn)頭哈腰的走開，長生將那小乞丐扶了起來，拉著他來到桌旁，將自己要的一碗面和一碟腌葵菜盡數(shù)倒進(jìn)了他的碗里。
    小乞丐討得吃食，感激涕零，跪在地上連連磕頭。
    長生擺了擺手，示意他早些離開。
    小叫花子走后，長生取出銀錢付了之前的飯資，又重新要了幾個(gè)烤餅，得知龍虎山道士盡數(shù)出山，他心中多有憂慮，已經(jīng)沒什么胃口了，但他身體太過虛弱，不吃飯也不成，要那幾個(gè)烤餅是想帶在路上吃，這個(gè)客棧人多眼雜，他已經(jīng)注意到有人在偷瞄他隨身拎著的兩個(gè)袋子，那里面是太平道人送他的黃金，為免節(jié)外生枝，他也打消了住店的念頭。
    待烤餅做好，長生起身離開，自此處往北就是回長安的路，但他選擇了往東，他想看看此次瘟疫對江南諸道的影響究竟有多大。
    此時(shí)城門已經(jīng)關(guān)了，但長生想走，兩丈高的城墻自然攔不住他，躍馬出城之后連夜東去。
    二更時(shí)分長生離驊州已有兩百多里，官道穿山而過，左右兩側(cè)都是高山密林。
    進(jìn)山不久，一棵倒伏的大樹橫在路上，擋住了去路。
    長生本可縱馬而過，但他知道似這種情況極有可能是山賊作祟，于是便勒馬減速，四顧觀察。
    就在此時(shí)，路兩旁的樹林里沖出了一群人，就在長生做好了為民除害的心理準(zhǔn)備之時(shí)，卻意外的發(fā)現(xiàn)自樹林里沖出來的這些人并不是山賊，而是十幾個(gè)衣衫襤褸，面黃肌瘦的災(zāi)民，手里拿的也并不是刀劍兵器，而是棍棒和各種農(nóng)具。
    “我們不想殺人，把馬留下，我們放你走。”為首之人大聲叫喊。
    “你們要馬做什么？”長生隨口問道。
    “廢話，當(dāng)然是宰了吃，”另外一個(gè)中年災(zāi)民手持糞叉高喊恐嚇，“我們可不是什么好人，這荒山野嶺的，殺了你也沒人知道。”
    聽得此人言語，長生腦海里瞬時(shí)浮現(xiàn)出當(dāng)年王家夼眾人試圖打死自己分食老黃的情景，心里隨即生出了殺機(jī)，不過很快他就打消了這個(gè)念頭，這些災(zāi)民雖然攔路搶劫，卻是為了糊口保命，與殺人越貨的山賊并不相同。
    “我的馬不能吃，吃了要死人的，”長生和聲說道，“實(shí)話也不瞞你們，我是個(gè)武功高手，你們不是我的對手。”
    “放屁，”為首之人大聲罵道，“看你這半死不活的樣兒也不是個(gè)會武功的主兒，再說了，真正的高手都是深藏不露的，哪會自己說自己是高手，趕緊下馬，別逼我們動手。”
    長生瞅了那說話之人一眼，“我如果深藏不露，虛偽假裝，只會誤導(dǎo)你們，讓你們認(rèn)為我軟弱可欺，進(jìn)而得寸進(jìn)尺，挑釁冒犯，最終惹的我火起并對你們痛下殺手。”
    也不知道這伙災(zāi)民是頭一次打劫，還是頭一次遇到長生這樣的人，聽得長生言語，竟然全都愣住了。
    長生也沒有端拿造作，故作神秘，隨手自布袋里取出一枚馬蹄金，催動純陽靈氣自左手生出炙熱火焰，與此同時(shí)出言說道，“我知道你們是因?yàn)椴坏霉共怕洳轂榭埽筇坡煞▽懙那宄瑪r路打劫輕則充軍，重則斬立決，不管日子如何艱難，都不能做觸犯王法的事情，因?yàn)橐坏┳隽耍驮僖不夭涣祟^了。”
    這群災(zāi)民先前是因?yàn)闆]聽懂長生的話而發(fā)愣，此番發(fā)愣則是因?yàn)樗蝗皇秩剂一穑诲V馬蹄金在烈火的焚燒之后熔化滴瀝，眨眼之間化作了一地的金豆子。
    “我是大唐英勇親王李長生，朝廷知道百姓生活艱難，正在想辦法籌糧賑災(zāi)，這錠金子送給你們度日過活，”長生抖韁縱馬，疾馳向東，“不可藐視王法，再敢攔路打劫，損人利己，嚴(yán)懲不貸，株連九族。”
    長生的心情本就不好，經(jīng)歷此事之后越發(fā)不好，百姓攔路搶劫固然不對，但究其根源錯(cuò)其實(shí)不在他們，而是在朝廷。因?yàn)槌⑹枪苋苏撸傩帐潜还苷撸肋h(yuǎn)不能指責(zé)百姓少有見識，目光短淺，如果他們見多識廣，德操高尚，也就不會成為被管者了。
    正所謂子不教父之過，妻不賢夫之過，同理，民不順也是官之過，是當(dāng)官的沒有管好，是朝廷和各級衙門沒有做好。
    三更時(shí)分，長生深入江南西道，這里也是瘟疫蔓延的地方。
    這片區(qū)域不是頭一次鬧瘟疫了，當(dāng)年長生將回天金丹送到閣皂山之后獨(dú)身北上，那時(shí)大江兩岸也在鬧瘟疫，長生曾經(jīng)受秦校尉托請，留下了一張治療瘟疫的藥方。
    長生此番繞路前來，主要是為了確定瘟疫對民生的影響，除此之外也是為了確定一下瘟疫究竟是天災(zāi)還是妖邪作祟。
    長生是岐黃高手，通過對路邊餓殍的觀察以及對幾個(gè)咳嗽不止路人的診斷便確定了這次的瘟疫與前幾年的瘟疫如出一轍，同為“西金傷肺。”
    長生此番走得急，沒有攜帶畫符之物，便以木炭為筆，自沿途路過的村鎮(zhèn)顯眼處寫下了一劑藥方，還是之前的那個(gè)方子，只不過秦校尉家境尚可，便用了人參，而百姓貧苦，只能用黃芪替代，藥方為“黃芪六錢，生石膏六錢，天撤六錢，杏仁二錢，葶藶子一錢二分，龍沙一錢二分，蘆根五錢，藕根五錢。”
    雖然寫下了對癥的藥方，長生的心情依舊沉重，因?yàn)檫@次的瘟疫明顯比上一次要嚴(yán)重，所到之處幾乎十室九空，山地水田也大多荒蕪廢棄，江南素有水鄉(xiāng)美名，大唐十五道，在年景最好的時(shí)候僅江南東西兩道就貢獻(xiàn)了大唐賦稅和錢糧的五成。
    而今江南爆發(fā)瘟疫，影響的不止是今年，秋天沒了收成，來年也會異常艱難，虧得先前沒有死要面子拒絕倪家的援助，不然還不知道要餓死多少人。
    越往東走，情況越惡劣，流離失所的災(zāi)民越多，田地廢棄荒蕪的越嚴(yán)重。
    隨處可見的餓殍令長生心情很是壓抑，除了壓抑還有無力，也可能是因?yàn)橐惶鞗]有進(jìn)食所致，只感覺渾身乏力，精神萎靡。
    長生身上還帶著幾個(gè)烤餅，但他卻胃口全無，餓死了這么多百姓，自己吃口面餅都感覺罪孽深重。
    長生本以為自己的心情已經(jīng)差到了極點(diǎn)，但接下來出現(xiàn)的情景令他心情差的不能再差了，沿途見到的一些尸體多有殘缺，而缺失的皆是四肢，為什么會出現(xiàn)這種情況他不愿去想，確切的說是不敢去想。
    就在長生自一處十字路口改道向北之時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)兩名衣衫襤褸的男子各自抱著一個(gè)孩子相背而行，見此情形長生突生警覺，急忙高聲喊住二人，隨即嚴(yán)加盤詢，果然二人抱的都是對方的孩子。
    長生命二人抱回自己的孩子，又各自送了一錠金子，待二人跪謝離開，長生無力的癱坐在地，他知道大唐正在鬧饑荒，卻沒想到已經(jīng)嚴(yán)重到了這種地步，這哪里還是人間，已然成了地獄……
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