“你們既是能找到我，這么說王府那邊沒事了？”
    底下有人應聲：“此前錦衣衛的確有去府上查過，幸而王爺不在，并未懷疑。”
    他頷首：“那就好。”
    “王爺打算回府？”
    沈懌轉過身：“不了，我傷沒痊愈會被人看出端倪。既然圣上沒有起疑，那就當我還在大同府，等除夕那日再返京不遲。”
    這回被人擺了一道，在大同別院接到飛鴿傳書，說是順天府有變，他立刻馬不蹄停地往回趕，結果剛上城郊的官道，隨行的幾人忽然生變，殺了他個措手不及。恰巧又在此時，巡幸五岳觀的圣駕從東門回宮，途中也遭人行刺，不用想就知道是有人準備來個栽贓嫁禍，若是真查出自己帶傷，這個弒君的罪名可就洗不清了。
    活了二十多年，還很少這么狼狽過，最可笑的是，這問題竟出在自己人的身上，真是有夠諷刺的。
    “想不到，我手里的人也不干凈。”他低頭活動了一下手腕，“這筆賬過幾日再慢慢和你們算。”
    聽到你們二字，就知道事情不妙，搞不好功沒撈成，還要被殃及池魚，在場的都咽了口唾沫，各自面面相覷。
    沈懌走了兩步，似想起什么，突然停住腳，垂眸就近問旁邊的侍衛：“帶錢了么？”
    后者不明所以地點頭：“帶了。”
    他攤開手伸出去，那人很識相地摸了一錠足紋的銀水放上去。
    沈懌狠狠皺眉，連掂都懶得掂，抬了抬下巴沖他腰間示意。
    侍衛抿住下唇，猶豫了片刻，只好聽話地把錢袋解下。
    他也沒細數，回身進了屋，不多時推門出來，言簡意賅地說了一個字：“走。”
    一夜過去。
    等書辭醒來時，天早已亮了，日頭明晃晃地照在臉上，卷簾沒放下，大好的陽光灑得滿屋子都是。
    她是趴在桌上睡著的，周身酸疼，四肢乏力，正慢吞吞地站起來舒展，肩頭的披風卻瞬間滑落在地。書辭低頭一看，迷糊間想起這屋內還應該有個人，她腦子立馬精神了，里里外外找了一圈不見蹤影。
    她趕緊跑到后院，倉庫里也是人去房空。
    “小姐，早呀。”
    書辭站在門口，看著紫玉哼著小曲兒優哉游哉地打掃院落，冬季的暖陽將墻瓦的顏色染得分外溫和，家中的景色一切如舊，她卻生出些萍水相逢的感慨來。
    “還真走了。”她自言自語，“也不打聲招呼……”
    *
    第一場雪落完之后，氣候一日便冷過一日，轉眼到了小年。
    因為瑣事太多，忙起來無暇顧及其他，書辭很快就把這幾天發生的事忘在了腦后。
    京城里過年講究排場，除夕、春節、上元，夜市通宵不禁，大街上舞龍舞獅，炮仗連天響，賣東西的吃東西的，挨挨擠擠，熙熙攘攘。
    言則一貫是不在家過年的，街上人一多就容易出事，除了有錦衣衛巡查之外，大都督府也得安排京衛協助。五大營各派出人手，城里城外輪流值夜。言則是外衛，平時甜頭嘗不到，一旦是這種吃力不討好的活兒就肯定有他。
    臨出門前，陳氏把東拼西湊攢的二百兩銀票塞到他包袱里。
    言則看著那薄薄的兩張紙，心頭不踏實：“這錢夠嗎？人家會不會看不上？”
    “不少了，蚊子腿兒再小還是肉呢。”陳氏嘆了口氣，“李大人不過從五品的武選清吏司員外郎，真正掌事的還是往上數的那幾位，他平時撈不了多少油水的。說白了，這筆錢也就去碰碰運氣，臉好的話把你調到京衛里做個經歷，再不濟也得進內衛吧？畢竟拿人家手短呢！”
    他嘖了聲：“他要是不拿呢？”
    陳氏皺眉，“烏鴉嘴，就你話多，銀子都放到跟前了，能不拿嗎？”
    畢竟還是擔心錢少，言則把包袱背上身，搖頭輕嘆，“那我走了。”
    書辭在房內做針線，看見他要出門，忙喚了一聲。
    “是辭兒啊。”言則停下腳，“有什么事兒么？”
    “現在天冷，夜里風大，我做了套手捂子您帶去吧，當值的時候也暖和一點。”
    言則歡歡喜喜地收下，望著她一臉的感動：“還是自家姑娘好啊，知道心疼人。”
    書辭笑了笑，“路上當心點。”
    “誒。”
    目送他行遠，書辭這才慢悠悠往回走。
    言則和陳氏不一樣，無論做了什么他都會夸，反觀她娘，差別待遇簡直不能太明顯。
    有時候也羨慕言書月，每天日子過得清清閑閑，娘從來舍不得讓她熬夜做針線，舍不得讓她出去拋頭露面，最后有了好東西還全是她的，這么多年了，也不是沒恨過……
    “阿辭啊。”
    她剛坐下，言書月便捧著東西進來了，獻寶似的湊上前，“你看我給你做了個枕頭。”
    書辭把活兒放下，“我有枕頭的啊，怎么想起做這個？”
    “之前不是聽你說脖子肩膀疼么，我去了趟醫館，大夫說用白芷、防風、川芎塞到枕頭里，晚上睡覺能治病的。”言書月將東西遞過去，“你瞧瞧喜不喜歡？我手藝沒你的好，你別嫌棄。”
    “怎么會呢。”書辭摸了摸上面的繡紋，她姐繡花很吃力，偏偏還用最貴的線，看痕跡估計來來回回拆了好幾遍，這敗家孩子不管賬，她是心疼的沒邊了。光是廢掉的線自己都能做好幾條帕子……
    見她微不可見的搖頭，言書月小心翼翼地問：“是……不好看么？”
    “沒有，當然不是。”書辭忙仔細看了看，隨后無比認真地說道，“我是瞧著，你的女工比以前有進步多了。”
    她驚喜：“真的呀？”
    偷偷摸摸見她熬了幾個晚上，還以為是做賊，沒想到是給她做枕頭。
    盡管平時羨慕嫉妒恨，可這樣的姐姐……書辭也實在是討厭不起來。
    “挺漂亮的，謝謝啊。”
    “你是我妹妹呀，別跟我客氣。”
    她說話聲音又輕又細，軟軟的像江南姑娘。
    言書月在她對面坐下，“下午出門，我和你一道去吧，剛好胭脂用完了，想買一些。”
    “行，一會兒我收拾收拾。”
    剛沒說兩句，墻外忽然人聲鼎沸，喧鬧不已，隱約還聽到有馬蹄聲。
    紫玉拎著掃帚探頭探腦地在角門處張望，書辭抬手把她叫進來。
    “什么事啊，鬧成這樣？”
    紫玉邊走邊還戀戀不舍地往回看，“我啥也沒看清，說是肅親王回城了，一路上大批京衛護送著，場面可大了。”
    言書月常年養在閨中，對這些事很少留心，當下問道：“那外面的老百姓，都是去迎接他的吧？”
    書辭沒忍住笑了一聲，沖紫玉點頭：“我姐可真夠甜的。”
    紫玉深以為然地頷首，朝一臉茫然的言書月解釋道，“大小姐，這肅親王您不認識啊？”
    她不知書辭在笑什么，愈發有些怯怯的：“只是聽說過。”
    “肅親王在先皇的子嗣里排第四，殘暴冷血那是出了名的，當街殺人常有的事兒。據說他七歲的時候就手刃了自己的啟蒙先生，連眼睛都不帶眨下。”說著，伸出手給她比了個七。
    言書月花容失色，驚愕地啊了下，“真的呀？”
    “是的呀。”紫玉學著她說話，“騙你作甚么，這市面上的傳說多了去了，什么煞星轉世，惡鬼投胎，千奇百怪的。”
    “我從前怎么不知道有這些傳聞？”
    “你又不愛出門，不知道的多了去了。”書辭一面繡帕子一面接話，“他封王后沒多久便奉命西征去平西南叛亂，幾年前不是蠻族投降么，他受降完也就返京了。”
    言書月若有所思。
    “誒，我倒是聽過一個有意思的事。”紫玉畢竟是在市井里混大的，各路八卦耳熟能詳，“肅親王的母妃就是南蠻羌族人，戎盧部落首領的妹妹。您說，咱們陛下叫他去平亂，安的什么心思？”
    “明著歷練，暗里試探。”書辭豎起拇指，“高，這招夠狠。”
    言書月自個兒琢磨了片刻，湊過來，“那街上那么熱鬧，人來人往的，是為了什么？”
    紫玉理所當然的回答：“為了躲他呀。”
    她講得繪聲繪色，連說帶比劃：“你們是不知道，肅親王殺起人來那叫一個毛骨悚然，別說蠻族，自己人聽了都害怕。尤其是他審問人的手段——流點血見點骨頭都是小菜一碟的，簡直和詔獄有得一拼。”
    東長安街上，肅親王府內。
    暗牢里氣息潮濕，終年彌漫著一股散不開的腥味，鐵質的邢床上躺著血淋淋的兩個人，慘叫聲此起彼伏。
    沈懌坐在對面的圈椅內，神色如常地喝茶。
    一波油煎下去，命不至于丟，受刑的時候卻是極其痛苦的，他把杯子放下，不緊不慢地開口：“都是在我手下辦過事的人，多余的話我也不問了，是要交代還是要繼續？”
    兩人傷得都不輕，幾乎沒一塊好肉，其中一個咬牙不吱聲，另一個艱難地抬起頭：“王爺，屬下……真的是……冤枉。”
    他靠回椅子上，端起茶杯接著喝，左右的人會意，利索地將說話那人的衣服扒了個精光，迎頭一盆滾水往下澆。
    滋滋的熱氣直往外冒，鐵刷子寒光森森閃爍，這是東廠有名的刷洗，人人談之色變。
    旁邊那個看得不住發抖，偏偏眼睛還被人扳開，就是要叫他瞧個真切。
    這刷子一下去，上面那層皮瞬間剝落，受刑的人還沒喊疼，另外那個先挨不住。
    “王爺、王爺，我說，我說……”
    “你閉嘴！”受刑之人疼得倒抽冷氣，還不忘呵斥他，“敢出賣主上我第一個饒不了你！”
    沈懌執杯的手一頓，抬起眼皮冷聲道：“這么說，不能出賣他，就可以出賣我？”
    他沖那人頷首：“你說，我可以饒你一命。”
    在同伴地罵聲里，那人咽了口唾沫：“回王爺……是、是肖大人。”
    而今朝野上下只有一人姓肖，他雖沒說出此人名字，在場的卻都心知肚明。
    內閣首輔肖云和，這個人權傾朝野，位高權重，脾性是出了名的古怪，全京城里若沈懌排第一，那這個第二必然非他莫屬。
    當今皇帝性情溫和，儒雅仁慈，肖云和又深得其信任，幾乎是一人之下萬人之上，眼下他來這么一招，不知葫蘆里究竟賣的是什么藥。
    再審下去估計也問不出結果，沈懌理了理袍子站起身，路過牢房時腳步微滯，低低撂下話。
    “最好別讓他落在我手里。”