南寶衣低頭，撫摸過素白中衣，笑容嬌甜：“他還不知道呢，好想立刻告訴他……”
    尉遲垂下眼簾，睫影在俊美的面龐上勾勒出黯然。
    他很快斂去多余的情緒，看了看小樓閣，又替南寶衣關攏花窗：“江南濕冷，湖心小島比別處還要冷，妹妹怕是吃不消。明日我回稟父親，把你接到我院子里住。”
    南寶衣微怔：“但——”
    “我知道妹妹顧忌男女授受不清。”尉遲坦然一笑，深邃的眉眼舒展開，依稀又是當年長安城里，那個離家千里的頑劣少年郎。
    他給爐子里添了些炭：“但妹妹如今懷有身孕，在這里摔上一跤，身邊連個照看的人都沒有。我給妹妹挑兩個丫鬟，再請個穩婆伺候。第一胎總得仔細著些，否則留下病根就麻煩了。我姨娘生我的時候便留了病根，如今……”
    他低下眉眼，拿火鉗捅了捅燒紅的炭，沒再繼續說。
    南寶衣注視著他。
    炭火映亮了他的臉。
    他輪廓英俊，那雙桃花眼瀲滟著浮光掠影，含著幾許溫柔，也含著許多傷痛，是介乎于少年和男人之間的模樣。
    南寶衣認真道：“尉遲，謝謝你。其實我也很想離開這里，我也是第一次懷孩子，好多事都不懂，小娃娃在肚子里踢一下，我都緊張的不行。身邊有侍女和穩婆照顧，我便不那么害怕了。”
    她倒了一盞熱茶，遞給尉遲：“對了，當初你離開長安時，說是要回家照顧病重的母親，伯母現下身體怎么樣了？”
    尉遲接過茶盞：“夏秋的時候好了些，自打入冬以來，就突然臥床不起。如今拿參湯吊著命，說不定哪天就沒了……”
    他吹了吹茶湯，憂心忡忡。
    ……
    尉遲走后沒兩天，南寶衣就被放出了湖心小島。
    她被尉遲領進一座干凈清幽的小院子。
    居住的廂房已經布置妥當，一水兒的花梨木家私精致古雅，衣櫥里放滿了今冬江南流行的襖裙，妝鏡臺上也準備了胭脂水粉和珠釵首飾。
    尉遲撓撓頭：“府里雖然富貴，可我手頭能用的銀錢卻不多，暫時只置辦得起這些……從沒照顧過小姑娘，也不知道妹妹喜不喜歡……你若不喜歡，將來我攢夠錢，再給你買你喜歡的。”
    南寶衣撫摸過那些胭脂水粉。
    西域的螺子黛、東海的珍珠粉，看一眼就知道相當昂貴。
    她由衷道：“謝謝。”
    好歹蹭了尉遲的好處，她按照禮數，去拜訪他的姨娘。
    侍女打開氈簾。
    屋子里頗有些昏暗，濃厚的苦藥香撲面而來。
    轉進內室的時候，南寶衣注意到尉遲在洞月門外停頓了片刻，才放輕腳步踏進去。
    帷幕高卷。
    靠坐在榻上的中年女人被病痛折磨得厲害，已是瘦骨嶙峋，手里卻握著針線，還在做繡活兒。
    見他們進來，她凹陷的眼睛綻出神采，連忙放下針線，拉住尉遲的手，去摸他的袖口：“天寒地凍的，怎么穿得這樣單薄？我前兩日才給你做了件加棉的袍子，叫侍女給你送去，你怎么不穿？”
    尉遲沉默地在榻邊坐了，替女人掖了掖被褥。
    女人注意到南寶衣，不禁更加高興：“北辰，這位姑娘是誰？你怎么也不給姨娘引薦引薦？”
    尉遲聲音淡淡：“北方的來客，沈皇后的人。”
    南寶衣稍稍福了一禮。
    女人怔了怔。
    注意到南寶衣懷著身孕時，她臉上的喜悅化作尷尬，軟聲道：“我還以為，她是你……”
    她替尉遲理了理領口，笑著轉開話題：“我給你做了幾件中衣，用的都是好料子，你帶回去穿。”
    “又不是沒有婢女，姨娘何必親自操勞。”
    “原就是繡娘出身，這輩子，我也只能做點針線活兒。”女人溫柔地抿了抿他鬢角的碎發，又笑著望向南寶衣，“北辰難得來看我，中午你倆留下來，陪我一起用膳，好不好？”
    女人病得厲害。
    尉遲不怎么愿意來看她。
    南寶衣偶爾會來陪陪她，向她請教怎么給小寶寶做衣裳和虎頭鞋，西窗下冬陽溫暖，女人精神好的時候，她覺得對方的側顏有些像沈皇后。
    女人給虎頭鞋綴上小珍珠，挽起一縷碎發，溫聲道：“南姑娘總是看我，可是因為我和那位皇后娘娘長得像？”
    南寶衣點點頭：“兩分像。”
    女人將小珍珠穿進絨線：“托了這兩分像的福氣，我才當了老爺的妾室。聽說當年夫人進府，也是因為和皇后娘娘長得像的緣故。夫人年輕的時候就去世了，老爺這些年一直未娶。外人說是因為老爺對夫人情深難忘，可我知道，我和夫人，都不過是皇后娘娘的替代品。”
    南寶衣學著她，從妝奩里挑了顆小珍珠，卻怎么也穿不進絨線。
    她捏著珍珠，好奇地抬起丹鳳眼：“皇后娘娘和尉遲大人，究竟是怎么認識的呀？”
    ……
    老屋檐泛著青黑，荒蕪的園林里積著薄雪。
    偶有飛鳥掠過，企圖啄食雪地里那一串串紅艷艷的小天竺果。
    沈姜坐在廊下。
    褪去了華貴的鳳袍和鳳冠，她衣飾清婉端莊，只是眉眼卻過于艷麗，像是能夠灼燒人心的荼蘼牡丹。
    她盯著不遠處的那株桃花樹。
    上百年的老桃樹了，枝干粗壯遒勁，冬日里光禿了枝椏，枝梢上落了一層薄雪，壓得重了，漆黑的枝干便發出一聲脆響，折斷在雪地里。
    白茫茫的雪景模糊了視線。
    依稀之中，她眼前浮現出那年的春暖花開。
    她在江南遇到了擅長撫琴的昭奴，卻因為嫁人的事和他產生分歧，她獨自跑到街上招惹男人想叫他吃醋，卻忘記了這里不是長安。
    她運氣不好，招惹到了尉遲家族的嫡長子尉遲卿歡頭上。
    因為容貌太盛被對方一眼相中，招惹不成反而被他帶走，囚禁在這座偏僻的園林里，他甚至每日都要來幸她。
    或在窗前，或在那株桃花樹下。
    那十七個日夜，是她這輩子度過最漫長的光陰。
    她記得裙釵凌亂，裙裾高卷到腰間，赤著細背被抵在桃花樹干上承歡，是怎樣的滋味兒。