提鈴可不是好差事，是專用來懲處犯錯宮女的一種手段。素以起身的時候覺得天都矮下來了，運道不好，再加上那個不認人的毛病，這回終于沒治了。不過她倒看得開，在宮里七年沒受過責罰，是誰說的來著，不跪墻根不挨打，簡直白從宮里走了一遭。臨出去受回訓誡，全當給這七年錦上添花了。
    這頭受了委屈，前院的事情照舊不敢撒手。吃了飯歇一陣，還得打起精神來辦差。忙活的空檔時不時憶一憶萬歲爺的長相，真怕下回見了還認不出來。事不過三，再來一回小命就得交代完。可是能記住嗎？按理說恁么好的皮相，要記住不難。真是叫人看一眼心都會打顫的那種，宇文氏出美人，這趟算長見識了。就是不知道這漂亮臉蛋對她管不管用，她缺了根筋，宮里齊全人也不少，她愣是一個沒記住。
    下半晌倒沒有一早時候那么忙了，可是零零碎碎的事一直沒斷。恰逢給老公爺選板做壽棺，她湊熱鬧探頭看看，再退出來時腦子里茫茫一片，果然把主子爺忘了個一干二凈。
    皇上多早晚走的她不知道，沒從正門，大概是看前面忙，他一露面眾人得磕頭送駕，把手上的活計耽擱了，所以挑了偏門離開公爺府。長滿壽扶著孝帽子遠遠的來，看見她就問，“見過萬歲爺了？這回又惹事兒了吧？”
    素以紅了臉，“沒留神，踩著龍足了。”
    長滿壽嘿了聲，“您說這事辦得！一碰面就克撞，怎么回事呢……”說著斜眼兒覷她，“姑姑，該不是誠心這么的吧？要成心，那我就得夸夸您了。您這露臉的法子別人沒用過，萬歲爺指定能記住您。”
    素以很驚訝，“諳達您損我呢？誰露臉拿命耍著玩？幾回下來腦袋沒和脖子離縫，是我上輩子燒了高香了。露什么臉？我可沒那份心，您誤會我了。”
    “誤不誤會的是后話，橫豎你這回是叫萬歲爺上了心，好好的，往后能有一番作為。”長滿壽暢想得很愉快，“你瞧這趟可來對了，盡著點心，家下哥子兄弟都能指著你升發呢！”
    這是哪兒跟哪兒呀！太監一肚子壞水，糞土堆里都能掏出金子來，照他這么說，受罰罰出個誥命來不成！素以苦笑，“諳達不知道，我回宮日子不好過。萬歲爺叫提鈴，也沒說時候。”
    宮里人最怕沒數，像主子叫打，不說多少下，最后打死算完。提鈴不說哪天赦免，那就風里雨里的走到死。
    長滿壽嘆了口氣，“忍著吧，就是睡不好，總比墩鎖強點兒。”
    提鈴是什么？提鈴就是人肉做的梆子。每天申正一刻和戌正宮門下鑰，并夜里起更至早五更，每更相交時抬頭挺胸行正步，邊搖鈴邊高唱“天下太平”。說是叫提鈴，其實稱啼鈴更合適。睡不好倒是其次，要命的是天越來越冷，逢著下雨下雪不許躲避，不許打傘穿油綢雨衣，那真是要活活凍死人的。
    長滿壽和她的思路不同，他發掘出了不一樣的妙處。提鈴不是滿世界轉悠，走的只有乾清宮到日精門、月華門那一片。乾清宮離哪兒近？離養心殿近吶！申時萬歲爺歇了午覺起來務政，不是在南書房就是在軍機處。她在皇上眼皮子底下晃悠，想看不見都難。晚上萬歲爺安置在養心殿，就算正臨幸宮妃小主兒呢，也得伴著她的聲音不是！
    他撫掌笑道，“還是主子爺圣明！姑姑得知道，但凡有出息的宮女子都是先苦后甜的。一開始榮寵萬千沒什么了不得，要走到最后，走得漂亮，那才是真本事！我瞧您這回是時來運轉了，您聽我的，收拾得干干凈凈的，見著萬歲爺說話細聲細氣的。眼神也得留意著，像我這樣……”他示范給她看，水腫的眼簾掀起半邊，含著笑，從底下縫兒里著斜著眼珠子遞個秋波，“這樣式的瞧人，欲拒還迎，男人最經不住這個。”
    素以看了胃里直翻騰起來，長二總管的品相實在不大好看，她克制著，掩嘴道，“我要是學您這樣，非得被萬歲爺碾死不可。他今兒就想碾死我來著，虧得我還沒卸差使，撿著一條命。”
    長滿壽嘖嘖道，“他要是真想砍了你，管你手上什么活兒，喊聲榮壽就把你扭送到菜市口去了。咱們主子爺不是暴戾脾氣，他可是深沉大度的有道明君，絕不能和姑娘家斤斤計較。宮里做規矩，明面上的也好，私刑也好，哪樣比提鈴輕省？好歹這個皮肉不受苦，怕惹上晦氣，自己身上帶點辟邪的東西就是了。”
    素以不敢想太多，反正事到如今沒有挑揀的余地了，皇帝金口玉言，她還能因為怕黑怕鬼不遵圣命么？就是想起來瘆得慌，大半夜的搖鈴跟招魂似的。宮里枉死的不在少數，就說前兩天的翠兒，那是她眼看著打撈上來的，現在回憶到那段就頭皮發麻。
    她低下頭踢了踢腳尖的石子兒，心道萬歲爺該有多討厭她啊，罰她干這個。她情愿去領一頓笞杖，痛一痛就過去了。不像如今小火慢熬，回頭真撞上什么，哭都找不著墳頭。
    “下回您可悠著點，和萬歲爺親近沒什么，萬萬不能再沖撞了圣駕。不過我瞧這兩回過后，萬歲爺是徹底把你記在心上了。”長滿壽笑得花枝亂顫，“不枉我把您帶出宮來，這是千載難逢的好時機，果然就讓您撿了漏了。”
    素以除了不認人，別的方面心眼子還是靈活的。她斜眼看他，“諳達舉薦我伺候喪事是有用意的吧？宮里這么多人您偏挑我，真叫我受寵若驚。”她皮笑肉不笑的，打心眼里恨他。要不是他把她弄出來，今天就不會遇上皇帝，也沒有提鈴這一出了。
    她這兒牙根癢癢，長滿壽卻不以為然。但是狡辯還是需要的，絕不能這么痛快的認了。他裝出一臉無辜來，“姑姑這可就是冤枉我了，我是好心帶您撈油水，怎么成了我算計您似的？您說您踩了萬歲爺腳趾頭，那也不是我搬著您的腳往上擱的呀，怎么能怪我呢！”言罷又轉了個風向，“我知道您心里不痛快，不痛快您就沖我撒氣得了，我受得住。俗話說了，既在一伙，不分你我。只要姑姑他日得勢了幫襯著點兒，我就感激您。”
    素以不明白他的歪理哪兒得來的，“諳達，我這是提鈴挨罰，不是晉位封貴妃，您這話和我說不上啊！”
    長滿壽略頓了下，“不急在一時，早晚的事兒。”
    她有點不知道說什么好了，“您學過麻衣神相嗎？天橋上小半仙是您舊相識？”
    “這您別管，橫豎我心里有底。”
    素以欲哭無淚，她可不敢認為皇帝罰她是因為喜歡她。她雖記不清臉，主子當時的眼神卻刻在她心頭上。那叫一個瞧不上眼，跟臘月里的風似的，恨不得把她活剮了。有人是這么表示喜歡的嗎？她沒有攀高枝的心，也懂得識時務，長滿壽這份熱情就全當聽笑話了。
    這兒憋屈得不知道怎么疏解才好，小公爺撩著袍子從另一頭過來，臉上被火烤得發紅，走近了頗豪氣的一揮手，“姑娘別怕，頭兩天受點委屈，等我找時候面見主子娘娘，求她給你說個情，赦免也就一句話的事兒。”
    素以啊了聲，還沒開口，長滿壽先接了話茬，“小公爺您真是菩薩再世！您心眼子真好，這么的咱們姑姑可算有救了。您是知道的，一個大閨女，半夜里獨個兒在乾清宮外溜達。各處都下了鑰沒人走動，地方又那么大，別說姑娘家家，就是個爺們兒也難免害怕不是。”
    小公爺直點頭，“我都明白，瞧著姑娘給我們家做知客的這份情，我和皇后主子也不能眼睜睜看著不管。姑娘放心著吧，我記著呢，絕不能忘。”
    這位國舅爺倒是個熱心腸，素以也不嫌他不著調了，感恩戴德的肅下去，“謝謝小公爺的恩典。”
    小公爺抿嘴笑了笑，從袖子里掏出塊石闌干香牌遞給她，“我知道你要提鈴，叫前邊高僧給開了個光。這玩意兒帶著能辟邪，回頭我再叫人弄狗牙去，說是也管用。”
    素以挺為難，“這個太貴重了。”
    小公爺不由分說往她手里一塞，“拿著，你差事辦得好，爺賞你的。”
    一旁的長滿壽看在眼里又琢磨開了，這勢頭真不錯，要是小公爺也有點意思，那成算就更大了。先緊著萬歲爺，萬一宮里沒說頭，將來入公爺府當個福晉也成啊！兩頭夠著，兩不耽誤，再好也沒有了。
    他摸摸光溜溜的下巴，這妮子能勾魂，果然是個人才！
    素以把香牌托在手里進退不得，求情赦免已經是恩德了，怎么還拿人家東西呢！她往上敬了敬，“這石闌干挺少見，我怪不好意思的。”
    “有什么不好意思的，姑娘家就是面嫩。”長滿壽一副娘家親戚模樣，大包大攬的遮擋過去，“小公爺是自己人，自己人么，有什么好客氣的！”
    自己人的范疇也太大了點，素以古怪的看過去，昆家小公爺一副“說得沒錯”的表情，也不知道什么時候和長滿壽走到一路里的。長滿壽接著奉承，漂亮的甩袖打了個千兒，“小公爺才襲了承恩公，又是皇上親下的旨，奴才還沒和您道喜呢！”
    小公爺謙虛的擺擺手，“不值一提，我阿瑪一等，到我這兒成三等了，沒什么可夸口的。”
    “那有什么！您年輕著呢，過陣子往邊陲營里走一圈，掙幾個軍功回來，升一等還不是眼吧前的事兒……”
    小公爺和長滿壽一吹一唱很是得趣，素以調過頭看天邊，太陽快下山了，想起回宮后倒霉催的差事，便有種類似落日恐懼的感覺。規矩上的管帶常被上頭立規矩，這面子折得沒法說。她揉揉眼睛嘆口氣，本來還想抽空見見家里人，這回是不必了，因為實在是沒臉透了。