要上貞順門(mén)，必須到敬事房衙門(mén)里領(lǐng)牌子。敬事房在南書(shū)房東梢間，宮里奴才不能走乾清門(mén)，得從月華門(mén)繞行。進(jìn)了門(mén)檻一抬頭就能看見(jiàn)乾清宮，走路連眼皮子都不能掀，只管挨著圍房挪步。
乾清宮是皇上務(wù)政的地方，正門(mén)西邊的南書(shū)房里每日有軍機(jī)大臣伴駕，參預(yù)機(jī)務(wù)。正門(mén)東邊是上書(shū)房，皇子宗親習(xí)學(xué)讀書(shū)都在這里。今天趕巧天氣好，外諳達(dá)在空地上架了箭垛子給皇子皇孫們練手。素以經(jīng)過(guò)那里的時(shí)候，一群人正熱火朝天的玩布庫(kù)。兩人相爭(zhēng)，邊上搖旗吶喊聲不絕于耳。
她不敢逗留，急急朝敬事房去。剛到廊廡的拐角處，聽(tīng)見(jiàn)有人指派她，“你，給爺拿水來(lái)！”
素以頓了頓，這位爺聽(tīng)來(lái)不過(guò)五六歲，大約是剛開(kāi)蒙的。因?yàn)榭値煾涤辛睿T皇子入學(xué)不許帶隨侍太監(jiān)，所以逮著誰(shuí)就吩咐誰(shuí)。這里她不熟，但是知道上書(shū)房隔壁就是阿哥茶房，便福身應(yīng)個(gè)嗻，繞過(guò)侍衛(wèi)值房往東邊去。
茶房里的太監(jiān)聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜早就預(yù)備好了茶壺茶盞，她以前來(lái)敬事房走動(dòng)過(guò)，幾個(gè)奉茶太監(jiān)還算相熟。想想布庫(kù)場(chǎng)上小爺多，干脆一人一份都備上，要是不用，再拿回來(lái)也成。
都收拾妥當(dāng)了，一溜人列著隊(duì)送過(guò)去。敬獻(xiàn)的時(shí)候也不是隨意遞的，得看準(zhǔn)了人。皇子們腰上都有明黃的臥龍帶，也就三位正經(jīng)主子爺，最大的七八歲，從大到小排序，不難分出來(lái)。
正伺候著，邊上一個(gè)穿白布短衫的少年走過(guò)來(lái)，一面裹著鉚釘護(hù)腕一面仔細(xì)審視她，喃喃道，“真是面善得緊，你是哪個(gè)值上的？”
素以飛快的給奉茶太監(jiān)打眼色，熟人都知道她不認(rèn)人的毛病，陳太監(jiān)忙替她解圍，“回恪王爺?shù)脑挘莾?nèi)務(wù)府尚儀局的管帶宮女，平常不在外頭行走，專(zhuān)事調(diào)理新進(jìn)宮小宮女的。”
恪親王的銜兒是世襲，一提起這名頭就知道是暢春園太后娘家侄兒，也就是前朝最后一位皇子的遺孤。她肅下去，“奴才素以，給王爺請(qǐng)安。”
恪親王碩塞嗯了聲，復(fù)又看兩眼，一轉(zhuǎn)身拉過(guò)個(gè)眉清目秀的半大孩子來(lái)，“弘巽，你看這丫頭像誰(shuí)？”
素以復(fù)又蹲福，“給睿親王請(qǐng)安。”
當(dāng)今皇上登基后，諸王為避皇帝的諱，改東為弘。這位是弘字輩里最小的王爺，排行十三，絕對(duì)是徹頭徹尾的天潢貴胄。太上皇老爺子禪位前下的最后一道詔命就是給他加爵，他是暢春園太后的兒子，身上流的是兩個(gè)王朝最尊貴的血。
睿親王年紀(jì)不大，十來(lái)歲，一副官架子。端著打量她幾眼，“沒(méi)看出來(lái)。”
碩塞咂了咂嘴，“你昨兒沒(méi)睡好？眼神不濟(jì)啊！”
弘巽斜他一眼，“你快消停點(diǎn)兒吧！我說(shuō)她像誰(shuí)，對(duì)她有好處沒(méi)有？你這人一看見(jiàn)漂亮丫頭就犯暈，要是喜歡，求萬(wàn)歲爺賞你得了。”弘巽轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)那頭玩箭的皇三子招手，“毓敏，你來(lái)。你不是瞧上我那把彎刀了嗎，咱們來(lái)捽丁殼，我輸了就歸你，好不好？”
三皇子嘔的一聲歡呼，“十三叔不帶騙人的，騙人是小狗！”叔侄倆摻著手往廊子底下去了。
素以覺(jué)得挺好笑，這么點(diǎn)大的孩子，說(shuō)話都和大人一樣，動(dòng)不動(dòng)的還要討人。她覷覷恪親王，也就十三四歲，別不是真想找通房吧！
碩塞摸了摸鼻子，“你今年多大？”
素以賠笑道，“回王爺?shù)脑挘拍昙o(jì)大了，今年二十了。”
“哦，二十了，明年該放出去了。”他點(diǎn)點(diǎn)頭，“剛才睿王爺?shù)脑挘懵?tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”
素以心里挺吃驚，臉上尚且能做到面不改色，便躬身道，“回王爺，奴才聽(tīng)見(jiàn)了。不過(guò)奴才沒(méi)這個(gè)福氣，奴才老家有婚約，怕要辜負(fù)王爺?shù)拿酪饬恕！?br/>
碩塞有點(diǎn)悵然，喃喃著，“可惜了兒的。”兀自踱步去了。
該敬獻(xiàn)的茶水都伺候完了，素以和太監(jiān)們收拾了杯盞送回茶房去，奉茶的陳太監(jiān)笑道，“多好的機(jī)會(huì)，姑姑愣給放跑了。”
素以也覺(jué)得挺可樂(lè)，往敬事房跑一趟，差點(diǎn)就把自己送出去了。真要到了恪王府，以她這年紀(jì)，不是做通房，做精奇嬤嬤還差不多。她笑了笑，“玩笑話，諳達(dá)還當(dāng)真。您忙，我上西頭衙門(mén)里去了。”
要說(shuō)這地方，鼻子挨眼睛的全是貴人，說(shuō)不定就能遇上萬(wàn)歲爺。還真是的，她原本正要邁出門(mén)檻，猛不丁看見(jiàn)斜對(duì)面的批本處出來(lái)兩個(gè)人，一個(gè)紅頂子的內(nèi)大臣，陪同著穿正龍團(tuán)花常服的高個(gè)兒，一頭走一頭說(shuō)，正往南書(shū)房來(lái)。離得遠(yuǎn)，臉是看不清，不過(guò)單憑那身行頭和威儀，就可以斷定是皇帝無(wú)疑。她吃了一驚，慶幸還沒(méi)出門(mén)，一下子把腿縮了回來(lái)。
陳太監(jiān)瞧她這樣，不知道是怎么回事。順著她的視線往外看，一看倒奇了，“姑姑不愿意在萬(wàn)歲爺跟前露臉？有的人出息就靠那么一小眼，姑姑這樣的真少見(jiàn)！”
人心隔肚皮，她要是承認(rèn)自己不待見(jiàn)這皇宮，萬(wàn)一叫人捅出去，豈不是連活路都沒(méi)了么！所以只是打哈哈，“我膽兒小，看見(jiàn)萬(wàn)歲爺那么大尊佛，怕會(huì)嚇得連話都不會(huì)說(shuō)了，哪兒敢直愣愣往前沖！還是等圣駕進(jìn)了南書(shū)房我再走，少做少錯(cuò)，不在跟前現(xiàn)眼，別人拿捏不著短處。”
陳太監(jiān)拿扇子扇銅茶炊下的爐火，點(diǎn)頭道，”姑姑是明白人兒，這年頭明白人不多了，算您一個(gè)。”
素以笑起來(lái)，“謝謝您夸我。”
陳太監(jiān)耷拉著眼簾說(shuō)，“我可不是奉承您，我說(shuō)的是實(shí)在話。這茶房有些年頭了，自打大英開(kāi)國(guó)起我就在這兒供職，看見(jiàn)的聽(tīng)見(jiàn)的太多了。越是心氣兒低的越是有福澤，搶陽(yáng)斗勝是一時(shí)。玻璃球好看嗎？好看呀，又光滑又扎眼，可看多了膩歪。您見(jiàn)過(guò)萬(wàn)歲爺拿玻璃做朝珠嗎？沒(méi)有。玻璃就是個(gè)玩意兒，怎么和翡翠東珠比？我瞧人準(zhǔn)，姑姑您可不是玻璃球，將來(lái)一準(zhǔn)有福氣。就是出了宮，也肯定能做高門(mén)大戶的官家太太。”
素以哎喲一聲，“諳達(dá)您太給我臉了，我人微福薄可擔(dān)不起。”
“宮女子出去名聲好，配個(gè)得意的女婿玩兒似的。”陳太監(jiān)扇子一拍，“瞧著吧！要是沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，往后我出宮辦差街市上碰見(jiàn)了，姑姑您得給我買(mǎi)酒喝。”
太監(jiān)說(shuō)話都很有意思，張嘴就能謅。你要是有閑心和他們打茶圍，能說(shuō)上三天三夜不帶重樣的。素以忙答應(yīng)，“那是一定，不說(shuō)做不做官太太，就是配個(gè)莊稼漢，我也得謝您吉言。”
拉了幾句家常再探頭看，圍廊上早不見(jiàn)了皇帝蹤影，看來(lái)是進(jìn)南書(shū)房議事了。她趁這當(dāng)口出去，腳下加緊了往敬事房趕，盤(pán)算著取了牌子可以折回來(lái)從日精門(mén)出去。
敬事房掌事馬六兒正舔著筆尖做關(guān)防造冊(cè)，聽(tīng)見(jiàn)有腳步聲順嘴問(wèn)，“干什么來(lái)了？”
素以蹲個(gè)福道，“我們局子里走了個(gè)小宮女，人家爹媽在貞順門(mén)上等消息，宗人府沒(méi)打發(fā)人傳話，我們嬤嬤派我來(lái)取牌子報(bào)信，請(qǐng)諳達(dá)行個(gè)方便。”
馬六兒這才抬起眼瞧她，“那個(gè)丫頭是你手底下人？昨兒跟著長(zhǎng)胖子認(rèn)尸的是你？”見(jiàn)她應(yīng)是，他長(zhǎng)長(zhǎng)哦了聲。從墻上取下一面牌子來(lái)登冊(cè)，印泥往前推了推，“畫(huà)個(gè)押，防著上頭查。昨兒長(zhǎng)胖子和你說(shuō)了什么沒(méi)有？聽(tīng)他徒弟閑聊起，他點(diǎn)你伺候公爺?shù)膯适拢遣皇牵俊?br/>
素以手指頭在印泥上蘸了蘸，往牌號(hào)上按了個(gè)手印，邊道，“是有這么一說(shuō)，怕公爺夫人忙不過(guò)來(lái)，請(qǐng)我去做女知客。”
馬六兒似一頓，認(rèn)真看了她幾眼，咧嘴笑道，“好差使呀！姑姑要是升發(fā)了，往后別忘了咱們老哥兒幾個(gè)。”
伺候喪事大不了賺幾個(gè)銀子，談不上能升發(fā)。素以心里嘀咕也不會(huì)往出說(shuō)，只應(yīng)承著，“我拿了賞賚不會(huì)短了諳達(dá)們的好處，要謝謝諳達(dá)們平素對(duì)我的照顧。”
馬六兒一拍大腿道，“您誤會(huì)我的意思了，您的辛苦錢(qián)，我們一窩蜂的來(lái)分，又不是八百年沒(méi)見(jiàn)過(guò)銀子，不帶這么沒(méi)臉沒(méi)皮的！我是說(shuō)，您往后越走道兒越寬，順帶便的提攜我們一把，我們就知足了。”
話到這份上，難免不叫人起疑。這趟出去大概沒(méi)那么簡(jiǎn)單，這些太監(jiān)無(wú)利不起早，是得小心提防著了。素以臉上笑著，拿了牌子說(shuō)，“諳達(dá)和我打趣呢！我是做奴才的，能有什么升發(fā)。左不過(guò)盡心伺候著，把事辦圓滿，不給長(zhǎng)諳達(dá)丟人就是了。”
馬六兒也不多說(shuō)，點(diǎn)頭道，“在理，好好的，別辜負(fù)長(zhǎng)滿壽舉薦你的情兒。”
素以道是，回身便往門(mén)上去。
可是怕什么來(lái)什么，世上偏有那么巧的事。她邁步出門(mén)的時(shí)候恰好皇帝途經(jīng)敬事房門(mén)口，就看見(jiàn)一片明黃色閃眼過(guò)來(lái)，等到發(fā)現(xiàn)已經(jīng)剎不住腿了。暗呼一聲不妙，和萬(wàn)歲老爺子迎頭撞了個(gè)正著。