“大人，我們家還有一個孩子，沒有這些糧食的話，這個寒月是沒辦法撐下去的啊！”
    “滾開！”
    吼聲震天，哭聲則顯得無力、凄涼。
    “我在集市上擺攤，交過稅的，霍堡主答應保護我們！”
    “修復城墻、鋪路、抵工，霍家安排的差事，我們從不打折扣，而且沒要過一枚源錢?！?br/>     “你們這是逼我們去死！”
    “噗！”
    一個渾身是血的人影從林中踉蹌奔出，隨即被幾位巡邏隊的人追上，亂刀砍死當場。
    “呸！”
    “沒錢、沒糧食，就滾出霍家堡，這里不需要廢物！”
    巡邏隊收刀走人。
    有著白毛風在，霍家堡的尸體并不會變成行尸，一夜風吹過，只會剩下白骨和血痕。
    ……
    有人披頭散發走在街上，兩眼茫然。
    “沒了糧食，寒月怎么活？”
    “集市上的生意，霍家堡抽三成，進內城交易，抽的更狠，就連入城費都幾十源錢……”
    “我們從沒說過什么，哪里對不住霍家堡？”
    “憑什么內城人就能吃好喝好，還不用害怕白毛風，現今就連糧食都不出，只讓外城出？”
    “錢家不出！魚龍會不出！六壬堂也不出……”
    “只有我們出！”
    ……
    “我跟你們拼了！”
    “噗！”
    一具具尸體，接連倒下。
    *
    *
    *
    夜。
    白毛風呼嘯，壓不住隱約傳來的哭聲。
    周甲合衣躺在床上，雙眼未閉，看著上方‘屋頂’那被斧風劈出來的凌亂痕跡發呆。
    縱橫交錯的印痕，就像是這個世道，混亂、無序，入眼處沒有一個完好之地，所有人都像是網上的蟲豸，在其中掙扎。
    苛政猛于虎！
    霍家堡看似沒有賦稅，實則處處都要受霍府盤剝。
    源錢并不值錢，但因為有著霍府背書，所以成為流通的工具，印多少外面就要吃多少。
    擺攤，需要買攤位。
    入城，需要交入城費。
    更別提時不時的強制做工，不愿意出力就要出錢抵扣。
    外城難以計數的居民以自己的勞作、血汗，供養內城的繁華，內城居民以高昂的支出，支撐著高高在上的霍府。
    嚴苛的階層，上層對下層碾壓的實力，讓人難以反抗。
    如此也就罷了。
    只要安全，估計大多數人也可以忍受。
    但霍府，明顯不怎么注重外城居民的生存狀況，在某些人眼中，外城人就是隨時搜刮的對象。
    不服者，打；不從者，殺。
    一如今日！
    霍家堡的弱肉強食，從來不做偽裝，只是一年多來相對安穩生活，讓他錯以為這里只是一個類似古代的社會而已。
    其實換了男爵領的勢力進來，也不會有什么不同。
    周甲運氣不錯。
    剛來霍家堡，就入手了大量源石。
    更是偶有意外收獲，極少有為源石發愁的時候，但外城大部分居民實則都處于溫飽線附近。
    為了熬過去寒月，已經不知掏空了多少人的家底。
    這時候又來這么一出，有幾人能承受的住？
    墟界，從沒有溫情脈脈的時候，如果以為躲在霍家堡，就能徹底遠離危險，只是妄想。
    有遭一日掀開溫柔的面紗，里面同樣是刺骨寒風。
    人，
    并不見得比怪物安全。
    “哎！”
    翻了翻身子，周甲雙眼一閉：
    “睡覺！”
    不知過了多久。
    “唰！”
    周甲猛然睜開雙眼。
    眼神閃了閃，他悄無聲息拿起斧盾，起身把房門拉開一道縫隙。
    此時天色還未見亮，但白毛風已經退去，淡淡的血腥味伴隨著微風，傳入他的鼻間。
    不好！
    心頭一跳，周甲拉開房門沖了出去。
    昂吉的樹屋房門大開，三頭兩尾狐倒在血泊里，屋內一片狼藉，昂吉更是失蹤不見。
    “噠……”
    他腳步一頓，眼神閃爍。
    昂吉的實力并不強，也就四品左右，但并不代表他好欺負。
    三頭兩尾狐，每一頭都是六品的存在，且牙尖嘴利、身法靈動，三頭一起圍攻的話，就算是七品高手也未必能勝。
    而且昂吉身邊不止兩尾狐，還有幾頭藏起來的東西，實力同樣不弱。
    說實話。
    周甲自問實力已經不弱，但面對有著森林之子血脈的昂吉，怕也是敗多勝少的結局。
    但現在……
    闖入者在短短片刻就殺死三頭兩尾狐，昂吉連呼救都來不及，對方的實力該有多強？
    八品？
    九品？
    沉默片刻，周甲小心翼翼后退。
    惹不起！
    這時。
    “唰！”
    一頭兩尾狐尸體下，猛然竄出一道灰影。
    周甲下意識揮斧欲劈，中途又停了下來，任由灰影落在肩頭。
    “吱吱……吱吱……”
    這是一只形似耗子的小東西，只有成人拇指大小，通體灰毛、毫不起眼，曾在昂吉屋里見過。
    雖然不知道它能干嘛，但肯定不以殺傷力為主，再加上體型小不引人注意，這才僥幸免于一劫。
    灰耗子在周甲身上來回跳動，不時跳到地上，往遠處某個方向竄了竄。
    “昂吉被人掠走的方向是那邊？”
    周甲若有所思：
    “你想讓我去救他？”
    以對方的實力，要殺昂吉輕而易舉，既然沒有尸體，大概率是被掠走了，就不知目的為何。
    “吱吱……吱吱……”
    灰耗子連連點頭。
    “呵……”
    周甲收起斧盾，轉身回返：
    “你太看得起我了，昂吉那家伙也不知道招惹了誰，不能晚兩天動手，誘獸藥配方都還沒給我?！?br/>     “二十枚源石，打水漂了?！?br/>     …………
    內城依舊繁華。
    似乎外城的混亂不復存在一樣。
    高高的城墻，把內外兩城分成兩個世界。
    街道上，行人已經換上厚實的棉衣，面色悠閑自得，攜家帶口逛著各種鋪子，商量囤積哪些東西過寒月。
    在外城人為了如何撐過寒月而拼命掙扎的時候，他們的甜食、肉食、酒水，缺一不可。
    古錘店。
    百余平的面積，并不算大。
    夯實的地面、凌亂堆積的礦石、各種刀兵斧鉞雜亂擺放，熾熱的高溫從火爐里冒出。
    幾位身材壯實的半精靈在鋪子里忙碌，大嗓門吆喝聲夾雜著捶打兵器的聲音，讓人耳朵嗡鳴不斷。
    “這么大！”
    隆多手拿雷元石，面露驚訝：
    “融入斧頭里，綽綽有余?！?br/>     “是嗎？”周甲心頭一松：
    “夠用就行?！?br/>     本來以為雷元石只有拳頭大小，而斧頭足有面盆大，興許不夠，現在看來是多慮了。
    “絕對夠！”隆多點頭：
    “就算再融入一件兵器，也夠了，不過這東西活性太低，想要熔煉的話，一時半會成不了?！?br/>     “哦！”周甲皺眉：
    “需要多久？”
    “怎么也要一個月……”隆多抿了抿嘴，道：
    “我忘了，馬上就要寒月了，寒月里爐溫會降，熔煉進度會受影響，一個月估計夠嗆?！?br/>     “這么久？”
    “不算久了，一件上品兵器，哪能輕輕松松打造成功？”
    隆多搖頭：
    “你這斧頭本來就材質不錯，融入雷元石后，怕是砍七品高手也跟砍菜切瓜似的?！?br/>     “借你吉言。”周甲拱手，想了想，道：
    “你說，剩下的東西，還能融入一件兵器？”
    說著，伸過去手中的盾牌：
    “這個，行不行？”