一時間曾漁很是躊躇：若他順藤摸瓜揪出院試舞弊的主謀，這肯定對黃提學(xué)很不利，會不會從而影響到他自己的補(bǔ)考結(jié)果？可若是觀望不管，這舞弊之事并不會因?yàn)樗麩o視就不存在、就風(fēng)平浪靜，事情總還是在那里，列立誠是官宦子弟，被不學(xué)無術(shù)的蔡壽榮這般當(dāng)眾羞辱，列立誠自是非要追查個透徹的，若袁州府只是今年江西院試的最后一站，那事態(tài)還好控制，可袁州后面還有臨江、吉安、南安、贛州、建昌五府，舞弊謠言勢必越傳越烈，最終必定會引起江西道按察司和監(jiān)察御史的調(diào)查，那時只怕黃提學(xué)不只是清譽(yù)受損，更要丟掉烏紗帽——
井毅不知曾漁皺眉在思索些什么，叫了聲：“九鯉，我們先走吧，若讓蔡麻子知道你在這里那就更有話說了。”
曾漁道：“稍等，稍等。”
那邊列立誠與蔡壽榮的罵仗升級，列立誠罵蔡壽榮是麻子，蔡壽榮罵列立誠是斜眼，雙方家奴也摩拳擦掌要動手——
曾漁對井毅道：“元直兄，你去把列生勸開，這樣爭吵毫無益處，若蔡壽榮真是舞弊，當(dāng)可設(shè)法查問清楚，沒必要這樣自貶身份與蔡壽榮當(dāng)街爭吵，我們等下在文廟邊的秀江茶樓相見。”
井毅便擠進(jìn)人群勸架，列立誠怒火熊熊，叫著要與蔡壽榮現(xiàn)在就去見宗師，看到底是誰的八股文作得好，這蔡壽榮如何肯與列立誠比試，冷笑道：“俗語有云‘窗下莫言命，場中不論文’，富貴功名皆有命定，爭不來的，列童生、列小友，再熬三年吧，哈哈哈哈。”大笑幾聲帶著幾個奴仆離開了。
曾漁竹笠遮顏悄悄跟在后面，只見那蔡壽榮叫了一頂涼轎坐著，四個健仆跟在轎邊往東而行，繞過文廟、袁州衛(wèi)、稅課司，行了三里多路，來到縣城東北方的報恩寺外，涼轎停下——
曾漁在蔡壽榮付轎夫工錢時快步到了報恩寺門前看碑記，片刻后，那蔡壽榮帶了一個仆人進(jìn)了寺門，卻只在佛殿前東張西望，等了一會，有個火工道人過來向蔡壽榮行禮，蔡壽榮主仆便跟著這火工道人繞過大殿往后面行去，曾漁從大殿另一側(cè)繞過，看著蔡壽榮隨那火工道人到金剛殿后，一個戴幅巾的中年男子從殿中出來，賞了火工道人幾文錢，那火工道人便往后殿干雜活去了。
曾漁見這中年男子面生，并不是他曾見過的那個扁平鼻子，看來這接洽舞弊的有好幾個人哪，但見蔡壽榮與這幅巾的男子說了幾句話，便讓身邊的仆人把一個沉甸甸的布囊遞給那中年男子，中年男子用三根手指撐著布囊口子往里看了看，又托在掌中掂了掂，點(diǎn)點(diǎn)頭，收在腰間褡褳里，向蔡壽榮笑著拱手，蔡壽榮也拱手，好象說了聲“兩清了”，便帶著家仆往回走，那幅巾男子還站在原地，見蔡壽榮繞過大殿去了，這才轉(zhuǎn)身向寺院縱深行去，過了觀音殿忽然向左一拐，有一條石徑小道，小道盡頭是一個小門，幅巾男子就從這小門出了報恩寺——
曾漁跟過去時，那火工道人正要把小門關(guān)上，曾漁朝門外指指，嘀咕了一聲，腳下帶風(fēng)，閃身就出去了，門外是一片空地，再過去就是城墻，墻根下有幾個蓬頭垢面的乞丐在納涼，而那個戴幅巾的中年男子已經(jīng)繞到寺后——
曾漁追了過去，卻見報恩寺后就是城隍廟，幅巾男子徑往城隍廟去，一路也未回頭察看，顯然沒什么諜戰(zhàn)素養(yǎng)、不具備反偵察能力，城隍廟后的有一家客棧，名東湖客棧，那幅巾男子就進(jìn)了這家客棧，半晌沒出來。
日頭很曬，曾漁立在城隍廟后的大槐樹下又等了一會，還用一文錢向槐蔭下賣涼茶的老嫗買了一碗涼茶喝，正準(zhǔn)備進(jìn)店去察看，卻見那幅巾男子出來了，身邊還有一人，正是那個扁平鼻子，兩個人有說有笑，上了城隍廟附近的一家酒樓喝酒去了。
曾漁沒再多耽擱，一路疾行回到文廟邊的那家茶樓，井毅正在等著他，一臉焦急道：“九鯉你到哪里去了，列生領(lǐng)著幾個儒生鬧到考棚說是要向宗師申訴——”
曾漁道：“元直兄我們也去考棚，我有事要當(dāng)面向宗師稟報。”
兩個人趕到考棚，只見龍門大開，考棚中心的大堂卻是大門緊閉，邊上的申明亭人聲嘈雜，有三、四十人圍在亭畔要求宗師徹查科場舞弊，列立誠的聲音最為高亢激憤，曾漁過去看時，只見立在亭中聽列立誠等人申訴的是黃提學(xué)的幕僚，五短身材，方面大耳，就是考試那日在大堂上代黃提學(xué)點(diǎn)名的那位幕僚，此人嗓門極是洪亮，一臉嚴(yán)肅道：“各位莫要聽信謠言自誤前程，宗師錄取生員自有定見，你們擅造謠言敗壞宗師名譽(yù)，一旦宗師發(fā)怒，削了你們的學(xué)籍，那時終生不得應(yīng)試，悔之晚矣。”
此言一出，有不少儒童申訴的嗓門就小下去了，這科不中還有下一科，但終生不得應(yīng)試，這輩子就廢了啊，列立誠卻愈發(fā)惱了，高叫道：“拼著終生不得應(yīng)試我也要摘了蔡麻子的頭巾，宗師若不為我等作主，我就去南昌向按察使申訴，再不成我就去北京撾登聞鼓告御狀！”
列立誠說話時瞪著那幕僚，自然是一副藐視之態(tài)，幕僚大怒，厲聲道：“報上你的姓名來，我定請宗師嚴(yán)懲，你今生休想進(jìn)學(xué)。”
列立誠也是年少氣盛，毫不示弱，應(yīng)聲道：“姓列名立誠，高祖曾任南京翰林院少詹事。”
那幕僚聽列立誠是仕宦子弟，口氣便和緩一些，說道：“你既出于冠纓世家，自當(dāng)遵紀(jì)守法，敬重師長，為諸生楷模，怎能謠言惑眾煽動諸生鬧事？”對其他儒生道：“你們都退下，留列生在此說話。”
列立誠叫道：“都不要走，都不要走，今日見不到宗師絕不離開。”
曾漁知道這事不易善了，轉(zhuǎn)身奔向大堂，大堂門前有兩個皂隸守著，還有個書吏探頭探腦向申明亭張望。
曾漁認(rèn)得這書吏，那日院試交卷后從大堂追出來傳黃提學(xué)話的正是這個書吏，趕忙道：“學(xué)生要見黃提學(xué)，煩請通報，是黃提學(xué)讓學(xué)生在放榜后來見的，那日不就是貴差向我傳的話嗎。”
那書吏打量了曾漁兩眼，有點(diǎn)印象，說道：“是叫你今日來見嗎？”
曾漁道：“正是。”
書吏道：“學(xué)政大人正欲去府衙，卻被這幫落榜的考生所阻，那我進(jìn)去為你通報一聲，看大人要不要見你。”
曾漁道：“請對宗師說曾漁有辦法讓這些鬧事的考生散去。”
書吏回頭看了曾漁一眼，從側(cè)門匆匆進(jìn)大堂去了，須臾出來，對曾漁道：“請隨我來。”
曾漁跟著書吏進(jìn)到大堂，身穿四品文官云雁補(bǔ)子服的江西提學(xué)副使黃國卿就坐在堂上，幾個佐官、幕僚、吏辦陪在身邊，曾漁上前見禮，黃提學(xué)皺眉道：“曾漁，讓你明日來見我，你現(xiàn)在就來做什么？”
曾漁道：“請宗師摒退左右，學(xué)生有苦衷向宗師申告，事涉學(xué)生私事，學(xué)生不想讓其他人知曉，請宗師體諒。”
黃提學(xué)被那些鬧事的考生阻在這里，心情自是不爽，方才書吏來報說曾漁有辦法讓這些考生散去，料想曾漁要說的就是這個事，便道：“何須屏退左右，但說無妨。”
曾漁躬身道：“請宗師體諒學(xué)生難言之隱。”
黃提學(xué)略一沉吟，身邊的佐官、幕僚便紛紛起立告退，大堂正廳很快就只剩黃提學(xué)和曾漁二人，黃提學(xué)有些不以為然，搖著頭道：“曾漁，你有何話說？”
曾漁道：“學(xué)生方才從申明亭畔經(jīng)過，聽得有個考生叫嚷著要去南昌向按察使控訴科場舞弊案，學(xué)生甚為宗師擔(dān)憂。”
黃提學(xué)呵呵一笑：“每次放榜，總有一些落榜的考生撒潑賣瘋，不足為奇，他若真要去告，那也由得他，難道撒潑一鬧就讓他進(jìn)學(xué)不成。”
曾漁道：“宗師容稟，關(guān)于今年院試舞弊的傳言非止袁州才有，學(xué)生在廣信府時便有耳聞，還有，學(xué)生是五月二十九日趕到袁州的，當(dāng)日黃昏進(jìn)城看考棚位置，卻遇一人要學(xué)生五十兩銀子就擔(dān)保學(xué)生進(jìn)學(xué)——”
當(dāng)下曾漁把那日與扁平鼻子的一番對話原原本本復(fù)述給黃提學(xué)聽，黃提學(xué)凝神聽著，末了笑道：“這定是騙子無疑，總有奸徒宵小趁大考之機(jī)妄想渾水摸魚騙人錢財，對了，外面那些叫嚷的考生是不是被騙了錢財卻榜上無名這才鬧事的？”
曾漁道：“宗師，事情恐怕沒有這么簡單。”將今日放榜時所見、以及尾隨蔡壽榮在報恩寺所見一一說了，最后道：“宗師對學(xué)生有恩，學(xué)生實(shí)不忍宗師被奸人蒙蔽壞了清譽(yù)，這種事與其鬧將起來被御史、按察司糾查，不如宗師自己徹查以絕后患，亡羊補(bǔ)牢，為時未晚。”
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