轉(zhuǎn)眼就是六月初十，開案放榜也就在這兩日了，曾漁時(shí)刻留心著，六月十一日上午辰時(shí)，忽傳考棚龍門已開，取中者的榜文已經(jīng)送往府衙張掛，曾漁留四喜在店里看行李（錢財(cái)果然是累贅啊），他獨(dú)自出了客棧入北門直奔袁州府衙，沿路遇到不少和他一樣看榜去的儒生，一個(gè)個(gè)跑得滿頭大汗，來到府衙前廣場，只見圣諭亭、旌善亭周圍已經(jīng)聚滿了人，榜單就張貼在圣諭亭邊。
    曾漁奮力擠到前排去看，案首姓張，名字不熟，一溜搜看下來，只見劉行知取在第三十九名、井毅取在第四十五名，這一科袁州院試共取六十人，比上一科多取了六人，但這六十人大名單中卻沒有曾漁的名字——
    曾漁的心微微一沉，不過他早想過自己的名字可能不會上榜，他不是袁州府的考生，自然不能取在這個(gè)榜單上，那日交卷時(shí)黃提學(xué)不是讓書吏提醒他放榜次日一早去考棚相見嗎，想必另有安排，只是看到榜上無名，心里還是沒底啊，至少又要煎熬一夜——
    正待擠出人群，忽聽旁邊有人大叫起來：“舞弊，絕對的舞弊！”
    這聲音耳熟，曾漁轉(zhuǎn)頭看時(shí)，只見兩丈外劉行知、列立誠幾人也在看榜，大叫舞弊的正是列立誠，列立誠一臉的紅汗，很是憤激，因?yàn)樗鋵O山啊，曾漁心道：“這個(gè)列立誠就與三個(gè)月前的我一般自負(fù)，這下子落了榜，內(nèi)心失落可想而知，又恰有五十兩銀子買生員的傳言，列立誠肯定要大鬧一場了。”
    卻聽列立誠身邊有一人洋洋得意道：“列兄，功名是命中注定的，與才學(xué)高下關(guān)系不大，更何況你的才學(xué)也不過如此，被一個(gè)年紀(jì)輕輕的廣信府文童贏得啞口無言，乖乖奉上一百兩雪花銀，我蔡壽榮雖說平日行事有些荒唐，卻沒做過這等丟宜春士子臉面的事，嘿嘿，哈哈。”
    曾漁與列立誠、劉行知不打不相識，這幾日還頗有往來，這個(gè)蔡壽榮可惡，當(dāng)面挑撥，曾漁打量這個(gè)蔡壽榮，見此人不到三十歲的樣子，一臉的麻子坑，很是丑陋，穿著卻甚是華麗，頭戴逍遙巾、身穿湖羅衫，手里一把描金紙扇，兩邊有健仆護(hù)侍，看來此人與列立誠一樣是富家子弟，只是列立誠還有些儒雅氣，這個(gè)蔡壽榮全是惡俗——
    曾漁冷眼旁觀，就見列立誠勃然大怒，指著蔡壽榮大罵：“蔡壽榮，你這奸商之子敢在我面前這般說話，我祖我父俱是仕宦，汝祖汝父是何等人，汝祖是沿街叫賣的小販，汝父——”
    蔡壽榮麻臉紫脹，大聲道：“列立誠，你看看這榜單上可有你有名字，再看看我蔡壽榮，高中第五十一名，從此我是生員，你還是一介童生，你在我面前說話再敢無禮那就莫怪我不客氣。”
    列立誠一愣，急忙再看榜單，果然見蔡壽榮的大名列在第五十一位，一時(shí)間氣得發(fā)抖，說不出話來。
    那蔡壽榮斜眼看著列立誠，好不得意，冷笑道：“凡事還得靠自己，自己有本事才是真能耐，本朝太祖又是什么出身——”
    劉行知立即喝道：“蔡壽榮，只你這句話就可以殺你的頭、抄你的家！”
    蔡壽榮立知自己言語有失，臉色微變，卻大笑道：“劉行知，我說什么了，我是說士農(nóng)工商不論何等出身皆可效忠皇帝為國出力，這話有錯(cuò)嗎？”
    劉行知本想揪住蔡壽榮的“本朝太祖又是什么出身”這句話不放，但列立誠卻被榜上蔡壽榮的名字刺激到了，驚怒道：“蔡壽榮這等人竟然也能進(jìn)學(xué)，吾輩之恥，吾輩之恥！”
    蔡壽榮道：“我怎么就不能進(jìn)學(xué)，我也是十年寒窗苦讀，憑什么我就不能進(jìn)學(xué)，我偏就進(jìn)學(xué)給你看。”
    ……
    曾漁正密切關(guān)注蔡壽榮的言行，肩頭忽被人一拍，轉(zhuǎn)頭見是井毅，趕忙作揖道：“恭喜元直兄。”
    井毅拱手道：“同喜同喜。”隨即道：“九鯉，我們先離開這里，列生與蔡麻子起爭執(zhí)，言語涉及到你，你在這里尷尬。”
    這時(shí)列立誠、蔡壽榮那邊已經(jīng)被看熱鬧的人圍得水泄不通，曾漁不忙著離開，卻問井毅：“元直兄，這上蔡壽榮是何等人，平日學(xué)業(yè)如何？”
    井毅搖頭道：“此人學(xué)業(yè)就不必提了，也就勉強(qiáng)能成篇，也無怪列生他們這般驚詫惱怒，連蔡麻子這種人都能進(jìn)學(xué)補(bǔ)生員，這世道實(shí)在太不公平了。”
    曾漁問：“蔡麻子是富商子弟？”
    井毅道：“蔡麻子的祖父是賣酸棗糕的，倒是勤快肯吃苦，又知道節(jié)省，有了一些積蓄之后就盤下城東的兩間店面開了一家米鋪，到了蔡麻子父親手上，米鋪?zhàn)兂擅仔校瑢Ｙu奉新白米，如今這宜春城中的大米幾乎有一半是蔡家米行運(yùn)來的，那蔡家有了萬貫家財(cái)之后又想著求功名當(dāng)官了，這個(gè)重任就落到蔡壽榮肩上，但蔡壽榮哪里是讀書的料，連四書都不能背誦，這樣的人如何能應(yīng)考，卻就榜上有名了，真是咄咄怪事。”
    曾漁又問：“列生與這蔡麻子有何怨隙？”
    井毅道：“你也知道列生這個(gè)人比較傲氣，說話也直，有兩次當(dāng)面嘲諷蔡麻子的八股文拙劣，這是事實(shí)，蔡麻子文章拙劣卻還喜歡賣弄，列生當(dāng)然要譏諷他，蔡麻子就懷恨在心，今日蔡麻子上榜而列生落榜，蔡麻子就嘲諷起列生來了，小人得志，莫過于此。”
    曾漁暗暗點(diǎn)頭，這一幕與兩個(gè)月前廣信府院試時(shí)蔣元瑞進(jìn)學(xué)而他曾漁卻落榜何其相似，蔣元瑞的八股文又哪里及得上他，在永豐縣南門碼頭，蔣元瑞和謝子丹也是對他嘲弄譏諷，他卻只有忍氣吞聲，后來在上饒縣城安民門外再次相遇，這蔣元瑞又在他面前作威作福，他一怒之下痛打之，然后被迫帶著母親和幼妹逃跑——
    那時(shí)曾漁沒有往場屋舞弊方面想，只認(rèn)為是自己運(yùn)氣差而蔣元瑞走了****運(yùn)，而從現(xiàn)在看來，蔣元瑞應(yīng)該是是花銀子買的生員，這個(gè)蔡壽榮學(xué)業(yè)更差，能榜上有名不外乎一個(gè)“錢”字，按理說這等靠舞弊得到功名的家伙本應(yīng)低調(diào)收斂盡量不讓人注意才好，事實(shí)卻不然，這種人最愛炫耀，尤其是要在平日瞧不起他的人面前趾高氣揚(yáng)、出言嘲諷，蔣元瑞是這樣，蔡壽榮更是這樣，但以列立誠的世家公子脾氣，顯然忍不得蔡壽榮的當(dāng)面取笑，這事情只怕要鬧大——
    這時(shí)曾漁忽然記起那個(gè)扁平鼻子說過的話——“待放榜后看到你名字在榜上，再付清余下的四十五兩銀子”，也就是說蔡壽榮若真是花銀子買的功名，那應(yīng)該還有銀子沒付清，盯住蔡壽榮，說不定就能抓住舞弊的證據(jù)。
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