豐溪蜿蜒東來，在廟山下折而向北，河灣南岸有一大片平曠的土地，四面群山環抱，石田村就坐落在這片土地上，約有百余戶人家，兩條十字型街道整齊分割高高圍墻里的石田，東西南北四個石徹圓弧門洞，厚重的對扇木門，從東門到西門，從南門到北門，慢慢踱過去也要不了半個時辰——
    石田的民戶大半都開店，酒店、布店、米鋪、藥材鋪、煙草鋪、裁縫店、剃頭店、肉鋪、雜貨鋪、鐵匠鋪、棺材鋪，即便是沒本錢開店的人家也藉著門面做一點小手工生意，比如編斗笠的、打草鞋的、清明賣清明果端午賣粽子八月中秋賣烤餅過年賣糖糕，散居在石田周圍數十里地的百姓都以這里為中心，逢三、六、九的墟日這里人頭攢動，熱鬧非凡——
    這就是曾漁看到的石田村街景。
    石田村是正德年間才逐漸聚居繁盛起來的，這與曾漁的祖父有關，石田曾家原籍贛州府興國縣三寮村，三寮村極有特色，村中有三大姓——楊、曾、廖，這三姓子弟不在士農工商之列，他們的職業是堪輿師，俗稱風水先生，楊姓的祖先就是鼎鼎大名的江西派風水祖師楊筠松，人稱救貧仙人，楊筠松于晚唐僖宗時以堪輿風水術在長安為官，因避黃巢之亂到了贛州，三寮村那時還是一片荒野，楊筠松經過那里時認為是吉壤，適合風水師世代居住，于是就筑屋授徒，曾漁的先祖曾文辿就是楊筠松的得意弟子，迄至明朝，曾家又出了一個名叫曾從政的堪輿大師，以風水術供職于欽天監，北京皇陵就是曾從政勘測擇地的，名聲極響——
    正德年間，因為家族矛盾，曾漁的祖父獨自遷居廣信府，在永豐縣永平鄉廟山下筑起具有典型贛南特色的兩堂大屋，四鄉八塢的民眾聽聞三寮村的風水先生千里迢迢來石田買地建屋，當然以為石田這地方風水極佳，有那比較富有的人家也就把房子建到石田來，經過四十多年的生聚，石田成了方圓數十里最大最富庶的村落，在不明底細的人看來，石田村果然風水好啊，村里的人都發財——
    這便是曾漁知道的石田村的歷史。
    ……
    暮色沉沉而下，把青翠的廟山染成青黛色，又逐漸洇散成模糊的暗黑，曾漁和四喜主仆二人還有黑驢再次乘船渡過豐溪，河灣那邊就是石田，從東邊的石拱門進去，驢蹄踏在麻石砌成的街道上響亮明快，但曾漁的心情顯然沒有黑驢這么愉快，歷經生死兩世為人，可還是很難做到心如止水寵辱不驚啊，若這次通過了院試成了秀才，那回到石田就絕不是這般冷清模樣。
    四喜牽著黑驢走得飛快，怕與鄉人打招呼呢，主仆二人簡直是灰溜溜往家趕。
    曾家大宅位于小村東南端，繞過十余株大樟樹便能看到，前后兩棟磚木結構的大屋，中間隔著一個橫向天井，兩邊以腋廊相連，構成一座封閉式的民居，曾漁立在自家大門前，夜色中那門榜上“三省傳家”四個大字依稀可辨，門榜四個字用的是孔子弟子曾參“吾一日三省吾身”的典故，因為贛南曾氏自稱是曾參的后人——
    四喜還沒敲門，黑驢先叫喚起來了，離家已半月，到家的這種熟悉的感覺真好，黑驢叫得更起勁了，馬嘶如笑，驢鳴似哭——
    大門開處，昏黃燈光鋪展下來，一個老仆哈著腰道：“鯉少爺回來了?！闭f著，過來幫四喜卸驢背上的書篋等物。
    曾漁說了聲“黎叔辛苦”，便邁步進門，長兄曾筌獨自一人坐在門廳喝茶，見曾漁進來，也未起身，只點了點頭，說道：“回來了，去廚下用飯吧，我們都已吃過了?！?br/>     曾筌比曾漁足足年長了二十歲，又非一母同胞，兄弟之間的感情自然淡薄，但曾漁考試回來，曾筌竟不詢問一下考試經過，這也太寡情了。
    曾漁也就沒好說的，向長兄作了個揖，就準備到廚下吃飯，想起四喜也是餓著肚子，便喚四喜也去用飯——
    一個聒耳的女聲陡然響起：“四喜，四喜，你這懶貨也知道回來啊，趕緊去切當歸，不然明日都沒有飯吃！”
    只聞聲音不見人，卻已經讓正在搬書篋的小奚僮四喜心驚肉跳，趕緊答應道：“小的這就去切藥?！卑岩粋€竹編書篋搬到曾漁身邊臺階上，輕聲道：“少爺，我切藥去了?！奔奔泵γ淖筮呉咐韧竺媾苋?，生怕晚一步又要挨罵。
    曾漁對著左邊那間透出燈光的廂房道：“嫂嫂，四喜今天趕了六十多里路很辛苦，讓他先歇——”
    不等曾漁把話說完，那刺耳的女聲就打斷道：“出外游山玩水有什么辛苦，難道比我們在家還操勞嗎，這個家吃白食的又多，持家容易嗎，誰比誰辛苦！”
    廳上的曾筌搖著頭道：“切藥也不爭這一時，夜里切藥不是費燈油嗎。”
    曾筌這話也只敢小聲說，豈料廂房里的人耳尖，就聽到了，尖聲道：“費燈油，費燈油算得什么，兩個人一頭驢出去半個月，竟要帶二兩七錢銀子去，這銀子難道是天上掉下來的，就這么不珍惜——你問問他，還剩多少銀子回家？”這是讓曾筌問曾漁。
    曾漁不等兄長開口，答道：“還剩三錢五分銀?！?br/>     廂房里的婦人大叫起來：“半個月就花費了二兩四錢銀子，這個家就是有金山銀山也經不起這樣揮霍??！”
    曾漁自感可悲，穿越客們一擲千金，誰見過為二兩銀子挨罵的，而且他又不是亂花錢，這是去府城趕考啊，半個月在外吃住，兩個人一頭驢才花了二兩銀子，節儉得很了。
    曾筌起身到廳外說道：“出門在外嘛，處處都要用錢，罷了罷了，不要啰唣，小弟你趕緊吃飯去?！?br/>     廂房里婦人厲聲道：“不行，今日就把事情說清楚，這個家再這樣下去就要敗了?！?br/>     ……
    ——曾漁的祖父育有二子，按照三寮村的老傳統，曾漁的伯父撼龍先生繼承祖業挾風水術出外謀生，曾漁的父親留在石田行醫，撼龍先生一生漂泊未曾成家，曾漁的父親則有一妻一妾，妻妾各育有一子一女，曾漁是妾生子，自幼就過繼給伯父為嗣，因為伯父長年在外，所以曾漁還是由親生父母撫育長大，伯父每隔兩、三年會回來一趟，曾漁聰明好學，甚得伯父喜愛，伯父教曾漁背誦風水秘笈、修習八段錦導引術，又教曾漁擊劍和散手，曾漁九歲那年參加知縣吳百朋的神童宴，即席作文，詞藻斐然，吳知縣大為贊賞，譽之為謝家寶樹，這是把曾漁比作東晉大名士謝玄，是極高的贊譽，曾漁由此揚名，小小年紀從此立下金榜題名的雄心壯志——
    曾漁十歲那一年，伯父撼龍先生病逝，臨終叮囑曾漁的父親不要讓曾漁走科舉之路，說他曾撼龍四十年來走遍大明兩京十三省，閱人無數，見過多少才俊之士從少年到白頭困于科場不得售，最終貧困潦倒甚至癡癲瘋傻，而且即便科舉順利做了官又如何，江西貴溪籍的內閣首輔夏言被抄家殺頭就是前年的事，仕途險惡，那些官員頤指氣使看似風光，一旦遭傾軋，身敗名裂還是小事，性命不保、抄家流放不能保全妻子者比比皆是，還不如風水師挾技游走于三教九流，只要藝業精、名氣大，王侯公卿都要延為上賓，地位既不卑賤，謀生更是綽綽有余，所以還是讓曾漁繼承祖業做風水先生最好——
    但少年曾漁對伯父的話不以為然，他還是想走科舉之路，他對父親說若他二十歲前進學成了生員，那就依他心愿讀書求上進，若不能，那就依伯父遺言去做堪輿風水師外出謀生，父親答應了曾漁的要求——
    沒想到此后三年間，曾漁的父親和嫡母吳氏先后謝世，曾漁的生母周氏雖健在，但在家中沒有地位，不能掌管家業，十四歲的曾漁和一歲大的胞妹只有隨長兄曾筌過日子，曾筌之妻謝氏是縣城開生藥鋪的謝員外的長女，那謝氏不甚賢惠，公婆在世時她還收斂著崢嶸不顯，公婆去世后她掌了家，潑妒之相就露出來了，對曾漁母子三人的飲食衣物供應日見淡薄，謝氏只生養了兩個女兒，一直沒有兒子，既不肯讓丈夫曾筌納妾，又擔心沒有兒子以后家產全歸了曾漁，所以處心積慮想把曾漁母子三人趕出家門，理由就是曾漁是大伯的子嗣，不應該住在這里——
    好在曾筌雖然懼內，但比較好顏面，曾筌是本縣養濟院的醫生，在石田算是有身份的人，父母剛去世就把未成丁的弟弟趕出家門，這種事他做不出來，但謝氏軟磨硬纏，曾筌被逼不過，就重提當年父親說過的讓曾漁讀書到二十歲，若二十歲不能進學，那就讓曾漁去做風水先生——
    曾筌這話有理有據，謝氏也只得忍耐，但這幾年來在曾漁母子面前冷言冷語卻沒少說，少年曾漁是憋著一口氣想要考上秀才的，他以蘇秦的故事勉勵自己，蘇秦起先游說秦國沒成功，回到家后嫂子都不燒飯給他吃，蘇秦發憤苦讀，頭懸梁錐刺股，終于六國拜相，再次回家，嫂子匍匐不敢仰視，那時蘇秦多么意氣風發啊，男兒當如是！
    然而少年曾漁不明白的是：蘇秦是名留史冊的勵志典型，是極少數，而更多的卻是伯父撼龍先生說的從少年到白頭，一輩子死在八股文上，那些人才是沉默的大多數。
    正因為以前的曾漁不明白這個道理，所以當這次院試他榜上無名時，他無法承受，才會有伽藍殿的那一幕，現在的曾漁當然不同往日，他也做好了直面困境的準備，只是沒想到這一刻這么快就到來了，嫂子謝氏連一夜都等不得，在他踏進家門這一刻就要與他把事情說清楚，什么事情要說清楚？那就是要趕他出門。