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陸妙想悄立路邊低眉垂睫默誦經(jīng)文，陡聽到這一聲“曾漁有禮”，不禁身子一顫，倏地抬頭，眼前的曾漁雖然風(fēng)塵仆仆，依舊英氣勃發(fā)，溫和的笑容極富感染力，尤其是那雙眼睛，讓人覺得真誠可信——
陸妙想瞬間失神，隨即面如冰霜，轉(zhuǎn)過身去背對曾漁諸人，念佛不止，擺明了不愿理睬曾漁。( ..
四喜也認(rèn)得這美貌女尼啊，見少爺上前見禮，他趕忙跟上唱個肥喏：“陸師姑萬福金安，小的四喜有禮了。”
陸妙想是個善良知禮的女子，雖對曾漁有怨氣，但書僮四喜可沒得罪過她，當(dāng)下回身合什念佛，向四喜點了一下頭，又轉(zhuǎn)過身去。
曾漁和四喜主仆二人是午后趕到寄暢園的，送了一些廣信府的土儀給嚴(yán)紹慶母親曹氏，曹氏對他說已把他定親之事告知了陸妙想，所以曾漁早有心理準(zhǔn)備，當(dāng)下又道：“陸師姑是去毓慶堂接嬰姿小姐嗎，小生正要去拜會方塘先生。”
斜陽殘照，晚風(fēng)習(xí)習(xí)，陸妙想寬大的緇袍微微拂動，纖細(xì)嬌柔的身體顯得弱不勝衣，黑色圓領(lǐng)上露出的脖頸潔白頎長，依舊不回頭，只是淡淡道：“曾公子，我們各行各路吧。”站在那里不動，意思是讓曾漁他們先走。
從寄暢園跟隨曾漁來介橋的有嚴(yán)紹慶心腹嚴(yán)健和樊護院，見曾漁受窘，二人也難免尷尬，嚴(yán)健道：“曾先生，我們先走吧。”
曾漁也知此時無法向陸妙想多解釋什么，只好道：“陸師姑，那在下先去村子了，這次來分宜路過金溪青田村時，特意去村里拜訪了幾位陸氏族人，還帶來了一些金溪土產(chǎn)，等下給陸師姑送去。”說罷，牽著馬緩步走過，心里頗不是滋味。
走過村口的石板橋，夕陽余輝被村中那些參天的古樟遮擋，暮色如寒鴉展翅飛掠而下，不斷有村民向曾漁作揖問安，有的村民還跟在曾漁身邊仔細(xì)詢問曾漁去年遇賊之事，嘖嘖驚嘆不已。
來到嚴(yán)氏族學(xué)毓慶堂時，學(xué)堂已散學(xué)，學(xué)生們聽說曾先生來了就都聚在大門外的樟樹底下等著，見曾漁過來就蜂擁而上團團圍住，施禮問好，極是熱情。
年已十六的嚴(yán)紹慶矜持一些，雖然很高興，卻沒有與其他嚴(yán)氏子弟那樣擁擠到曾漁跟前，他與堂叔嚴(yán)世芳立在堂前臺階上，含笑看著曾先生被團團包圍的樣子。
嚴(yán)世芳終于發(fā)話了：“好了好了，不要再纏著曾先生了，你們都各自家去吧。”
學(xué)生和村民們稍稍散去，曾漁這才與嚴(yán)世芳、嚴(yán)紹慶叔侄見禮寒暄，嚴(yán)世芳吩咐仆人速速趕回瑞竹堂讓家里多準(zhǔn)備兩個菜，他要與曾漁小酌長談。
曾漁左右看了看，沒看到嬰姿，便跟著嚴(yán)世芳往瑞竹堂行去，走過大樟樹，他注意嚴(yán)世芳的幼女嚴(yán)宛兒邊走邊回頭看，也便轉(zhuǎn)頭看去，正看見毓慶堂大門邊露出一張少女嬌美的臉，驚鴻掠影般倏忽隱沒。
那就是嬰姿，看到曾漁到來，并且好端端的沒有受到山賊的傷害，風(fēng)采猶勝往昔，嬰姿心里很高興，她并沒有因為曾漁已定親而怨恨曾漁，只是看到其他學(xué)生圍著曾漁歡聲笑語的熱鬧勁，她卻再不能如以前那樣相見，這才覺得傷心。
見曾漁隨方塘先生走了，嬰姿慢慢踅回毓慶堂后門，姨母陸妙想已經(jīng)候在那里，嬰姿道：“娘，曾先生回來了。”
陸妙想點了下頭，幫嬰姿捧過書匣子，轉(zhuǎn)身往回走，語氣平淡道：“曾先生是來此與紹慶他們會合的，近日就要赴南昌，以后應(yīng)該是不會來了。”
少女嬰姿“噢”的一聲，跟在姨母陸妙想身后出了村子，不遠(yuǎn)處楓林樹梢還沾染著夕陽的余輝，呈現(xiàn)一抹淡淡的紅，這兩個極美麗的女子慢慢走進那片楓林。
……
曾漁和嚴(yán)世芳在瑞竹堂飯廳用晚餐，嚴(yán)紹慶也在這邊，叔侄二人少不了要先詢問曾漁年前回鄉(xiāng)遇賊的經(jīng)歷，曾漁大致說了，嚴(yán)世芳贊曾漁足智多謀，嚴(yán)紹慶更是對曾漁曾先生佩服不已；
又說起曾漁定親之事，嚴(yán)紹慶不無惋惜地道：“家父的意思是曾先生明年中了進士，那就可以娶小姿妹妹——”
“不說這個了。”嚴(yán)世芳打斷嚴(yán)紹慶的話，曾漁都已經(jīng)訂婚了，再說這些有何益。
曾漁道：“嬰姿小姐美麗嫻靜，誠然是難得的好女子，只是在下教過她幾日詩書，初見她時她也還年幼，所以并無愛慕之心，倒是有兄妹那般的溫情，就好比我與紹慶公子這般投緣，而且在下門第寒微，嚴(yán)侍郎許我考中進士方可迎娶嬰姿小姐這無異于讓我挾泰山超北海，科舉艱難，多少飽學(xué)才智之士困于場屋難以得志，我何人哉，就想鄉(xiāng)試、會試連捷！”嚴(yán)世芳、嚴(yán)紹慶叔侄哪里知道他曾九鯉真正愛慕的其實是陸妙想啊。
聽曾漁說及科舉之難，嚴(yán)世芳深有感觸，他連參加今科鄉(xiāng)試的資格都沒有考取到，歲月蹉跎啊，不禁喟然嘆道：“是啊是啊，科舉求功名難矣哉難于上青天。”
嚴(yán)紹慶真是一心想做曾漁的大舅子啊，說道：“家父雖說要求曾先生考中進士，但只要曾先生今年鄉(xiāng)試能中舉人，再由叔父還有我母親美言一番，婚事還是大有希望的——當(dāng)然，現(xiàn)在這些都不必說了，學(xué)生敬曾先生一杯，恭祝曾先生今科鄉(xiāng)試高中。”
自從嚴(yán)紹庭去了南京，鈐山堂的勾心斗角也就沒有了，長期被嚴(yán)紹庭壓制的嚴(yán)紹慶心情日見開朗，神情言語都活泛了許多，不再是曾漁初見時那個表情陰郁的少年了。
說及去南昌之事，嚴(yán)紹慶道：“萬事俱備，只欠東風(fēng)，曾先生一到，隨時可以啟程。”
嚴(yán)世芳道：“曾生從信州長途至此，旅途疲憊，當(dāng)然要休養(yǎng)數(shù)日再赴南昌不遲。”
這夜曾漁就在鈐山堂歇宿，半個月趕路也的確辛苦，洗浴罷與嚴(yán)紹慶閑談一會后便去休息，照例行八段錦和服內(nèi)元氣法，解衣入眠時萬籟俱寂，這古樸的鄉(xiāng)村也在濃厚夜色下的包圍下沉沉睡去了，曾漁卻是沒有睡意，看著窗隙漏進來的幾縷月光，起身推開窗子隔扇，疏星淡淡，半輪明月已西斜，想象月光下的楓樹灣那幾間木屋應(yīng)是極幽靜的吧，陸妙想和嬰姿不知入睡了沒有，離村索居真是太冷清了——
曾漁雙手抱頭而枕，想著黃昏時陸妙想對他的冷淡，心里是百感交集，真想這個時候就跑到楓林小屋去見陸妙想，可是又解釋什么呢，他自感沒有做錯什么，嬰姿年齡還小，更不是他想娶就能娶的，因為嚴(yán)世蕃明顯看不起他，明年就要考中進士那是白日做夢，當(dāng)然夢想成真也是有的，只是實在有點渺茫，他母親可是為他的婚事著急了，在大明朝二十一歲的男子還沒有成婚或者定親實在是不對勁了——
他沒有錯，陸妙想和嬰姿當(dāng)然更沒有錯，誰錯了？錯的是萬惡的舊社會啊。
黑暗中曾漁嘿然一笑，調(diào)攝心神，慢慢睡去。
次日一大早曦光初現(xiàn)，曾漁就起床洗漱，在庭院中練了一遍八段錦，又打了幾路祖?zhèn)魃⑹郑@時嚴(yán)紹慶也起身了，待曾漁練罷，問：“曾先生練的是什么？”
曾漁道：“我曾家祖輩一直都是走江湖討生活的風(fēng)水地理先生，這是祖?zhèn)鞯膸茁飞⑹郑鲂∶\可以打跑。”
嚴(yán)紹慶道：“那請曾先生也教教我。”
曾漁笑道：“你學(xué)這個做什么，方塘先生和令堂會埋怨我誤人子弟，八段錦勤加練習(xí)，能強身健體就好。”
嚴(yán)紹慶喜滋滋道：“我正要向曾先生說呢，自曾先生教我八段錦導(dǎo)引術(shù)以來，起先數(shù)月并沒什么長進，新年后某夜忽然心領(lǐng)神會，近來自感精神健旺，飲食都增加了好些，家母都說我面色比以前好看了，個子也長高了。”
曾漁心道：“這真是八段錦的功勞嗎，你新年十六歲，飯量增、血氣旺、長個子這很正常。”點頭道：“甚好，這個要持之以恒。”說著抬頭看看天色，又道：“紹慶公子陪我去一趟楓樹灣吧，我這次來分宜途經(jīng)青田時曾與陸氏族人一晤，陸氏族人托我?guī)г掃€有一些金溪土產(chǎn)給陸娘子和嬰姿小姐，還有，有些事我還要向她們解釋一下。”
嚴(yán)紹慶神色也鄭重起來，點頭道：“我陪曾先生去，現(xiàn)在就去嗎？”
曾漁道：“嗯，現(xiàn)在就去。”吩咐四喜把那些金溪土儀帶上，計有黃梔子、藕絲糖、麻姑棗、清明白茶若干，還有白舍窯茶具一套。
嚴(yán)紹慶叫了心腹健仆嚴(yán)健隨同前往，四個人出了介橋村往楓樹灣行去。
朝陽尚未升起，晴空一碧，春風(fēng)駘蕩，田野上的油菜花明黃燦爛，清澈的介溪水潺潺流淌進楓樹灣，四人緣溪行，過嚴(yán)氏廢祠，前面便是獨木橋，正見嬰姿提個木桶在溪邊挽水，時辰尚早，嬰姿尚未梳洗，烏黑細(xì)密的長發(fā)披散在腰臀間，提水的動作婀娜有致，奇妙的是還有兩只蝴蝶繞著她翩躚飛舞，嬰姿不忙著提水回屋，嘬唇對著飛到她面前的蝴蝶使勁一吹，那只蝴蝶被吹得飄飄欲墜，將落至水面時又翩然飛起——
微笑著的嬰姿一抬頭看到突如其來的曾漁四人，不禁大吃一驚，已經(jīng)盛滿水的木桶從手中滑落，滾到小溪里，嚴(yán)健趕忙脫了鞋挽起褲管踏入溪中把那木桶撈起來，走上對岸，曾漁、嚴(yán)紹慶和四喜這時也都從獨木橋上過來了。
嬰姿向曾漁和嚴(yán)紹慶施禮，俏臉緋紅，有些驚慌失措，覺得自己尚未梳洗的模樣讓曾漁他們看到很難為情，簡直要哭出來。
曾漁忙道：“嬰姿小姐你先提水回去吧，我們在這里等一會。”
嬰姿答應(yīng)著，慌里慌張?zhí)嶂胪八啬疚萑チ恕?br/>
嚴(yán)紹慶對曾漁道：“曾先生，我與嚴(yán)健在溪邊走走，就不去木屋見陸姨和小姿了。”說著，招呼嚴(yán)健與他過獨木橋，往嚴(yán)氏廢祠方向漫步而行。
曾漁主仆候在獨木橋畔，過了不到一刻時，嬰姿就快步過來了，這少女已把長發(fā)梳好結(jié)成雙鬟，不施脂粉，清水芙蓉，神情羞澀，恭恭敬敬道：“曾先生，我娘請你們?nèi)ァB慶公子呢？”
曾漁道：“紹慶在溪那邊散步。”
嬰姿“噢”的一聲道：“曾先生隨我來吧。”好象曾漁是第一次到這楓林木屋一般。
四喜提著一大籃子金溪土產(chǎn)跟在少爺身后，他現(xiàn)在已經(jīng)明白少爺與眼前這位美麗少女的關(guān)系了，心道：“少爺已經(jīng)與龍虎山張家小姐訂婚了，不能娶你為妻了，唉，可惜可惜，做妾嘛只怕你嚴(yán)家不肯。”
來到木屋柴扉外，就見陸妙想立在屋檐下，未戴布帽，烏黑的發(fā)茬隱隱泛著青光，光頭甚美，神情不怨不怒，有些淡漠，四喜先上前行禮，把竹籃擱在臺階下，先是退到柴門邊，再退到柴門外，立在一株槐樹下，背對著木屋，心里想著不知少爺會與陸師姑和嬰姿小姐說些什么，不料嬰姿也走出竹籬墻，向他點頭致意，走到另一邊去了。
木屋小廳，陸妙想請曾漁坐下，烹茶相待，卻是不怎么說話，只是問：“我叔父從饒州回來了嗎？其他族人都還安好否？”陸妙想的叔父去年初秋就去了饒州，陸員外次子任饒州通判。
曾漁道：“青田陸氏族中別無他事，令叔還在饒州，只是聽說得了風(fēng)痹之疾，行動不便了。”
對那個把她姐妹推入火坑的的叔父，陸妙想已無親情念想，得知叔父偏癱了，也只是“嗯”了一聲，沒有多少同情，淡淡道：“曾公子請回吧，多謝曾先生帶來的故鄉(xiāng)土產(chǎn)和我族人的消息，多謝。”說著，合什敬禮，送客了。
曾漁坐著不動，說道：“我答應(yīng)過陸娘子的事從未忘記。”
陸妙想原本神情淡漠，語氣平和舒緩，不顯任何慍怒，曾漁這句話卻好比**，讓她情緒一下熊熊燃燒起來，兩條好看的柳眉斜斜挑起，秋水般瑩澈的雙眸瞪起，聲音低沉下去：“你既已辜負(fù)我家小姿，為何還要提曾經(jīng)的許諾！”
曾漁道：“我會履行我的承諾。”
陸妙想略顯蒼白嬌弱的臉霎時變得通紅，強抑住惱怒道：“曾公子此言是何意思？”
曾漁道：“那夜在介溪畔我答應(yīng)過陸娘子什么，陸娘子還記得清楚否？”I1071