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因陸妙想去了寄暢園,中午時(shí)嬰姿就隨嚴(yán)宛兒去瑞竹堂用餐,嚴(yán)宛兒很喜歡嬰姿,兩個(gè)女孩兒交情甚好。
午飯后嚴(yán)宛兒領(lǐng)著嬰姿在自家后園看桃花、賞火魚,這火魚是去年鄢懋卿送給嚴(yán)世蕃的,嚴(yán)世蕃讓寄暢園的管事送了七尾給堂弟嚴(yán)世芳,說煎著吃、煮著吃皆宜,嚴(yán)世芳當(dāng)然不會(huì)那么焚琴煮鶴煞風(fēng)景,瑞竹堂后園正好有一口池塘,這七尾火魚養(yǎng)在池塘里成了瑞竹堂一景,火魚其實(shí)就是鯉魚,只是顏色鮮艷如火罷了。
多日陰雨,今朝始放晴,小園花樹春光乍泄,池塘里的火魚在幽碧的水里分明地游來游去,嬰姿和嚴(yán)宛兒蹲在池塘邊看游魚,魚兒潛入水底時(shí),水波漸漸平復(fù)如鏡,映出兩個(gè)女孩兒的容貌：
嚴(yán)宛兒稚氣未脫,還是黃毛丫頭,臉偏長嘴略大,模樣與她爹爹嚴(yán)世芳有幾分相似,實(shí)在稱不上美貌;嬰姿呢,眉目如畫,發(fā)黑如漆,嬌美之態(tài)簡(jiǎn)直不可方物——
嚴(yán)宛兒看著水中倒影嘆口氣道：“小姿姐姐你真美,古人說沉魚落雁,你看那些火魚看到小姿姐姐的美色都羞愧得潛到水底下去了,小姿姐姐和西施一般美。”說這話時(shí),嚴(yán)宛兒只是羨慕和悵然,并無嫉妒之意,嚴(yán)宛兒的性情和她爹爹方塘先生一樣忠厚。
少女嬰姿“吃吃”低笑,指著又冒嘴出水面的火魚道：“宛兒你看,魚兒又出來了,這可怎么說？”
嚴(yán)宛兒也笑道：“那是魚兒要偷看小姿姐姐。”
嬰姿笑道：“是要看宛兒。”
嚴(yán)宛兒忽然不作聲了,因?yàn)檎f“魚兒魚兒”讓她想起曾先生,曾先生大名曾漁,這勾起她埋藏多時(shí)的一樁心事,這時(shí)見左右沒有其他人,便問嬰姿道：“小姿姐,你姨母去寄暢園做什么？”
嬰姿遲疑道：“我,我也不知為了何事,只說是拜訪曹夫人。”
鼻翼兩側(cè)生著淡淡小雀斑的嚴(yán)宛兒做個(gè)鬼臉道：“別瞞了,我知道為的何事。”
嬰姿臉紅了起來,伸手輕輕劃水,說道：“沒瞞你,我真是不大清楚。”
嚴(yán)宛兒收起笑容,小臉板著裝出嚴(yán)肅的樣子很象她爹爹方塘先生,緩緩道：“我知道,是問你和曾先生的婚事。
嬰姿大羞,跳起身道：“我不和你說話了,我回學(xué)堂去。”
嚴(yán)宛兒趕緊追過去挽著嬰姿的手,告饒道：“好了好了小姿姐姐,我不說,我不說,我陪你去學(xué)堂。”悄悄打量嬰姿神色,嬰姿顯然沒有真的生氣,只是害羞。
嚴(yán)宛兒欲言又止,輕輕嘆口氣,上個(gè)月月底的一個(gè)傍晚她無意中聽到父母說起曾漁,她爹爹方塘先生說曾秀才已與龍虎山張氏小姐定親,這樣?jì)胱伺c曾秀才的婚事已經(jīng)徹底無望了——
嚴(yán)宛兒幾次想把這事告訴嬰姿,但一提到曾先生的名字見好就嬰姿就臉紅,就說嚴(yán)宛兒取笑她,嚴(yán)宛兒只好閉嘴不說,今日是看到陸妙想去寄暢園,嚴(yán)宛兒才又提起,可嬰姿那七分羞三分惱的模樣讓她又不忍心把事情道破,彼時(shí)十一歲的女孩兒已經(jīng)很懂事了,她看得出嬰姿很喜歡那位曾先生,若是知道曾先生與別的女子定了親,想必要哭死,唉,還是讓十三姨對(duì)小姿姐道明吧——
又想：“有個(gè)戲文里說紅顏薄命,小姿姐姐這么美,會(huì)薄命嗎,小姿姐姐的姨母也很美,可是命似乎不大好。”
這個(gè)念頭不吉利,嚴(yán)宛兒使勁搖了搖頭,心道：“不會(huì)的不會(huì)的,小姿姐姐心地好,會(huì)有福報(bào),就是不嫁曾先生,也會(huì)覓到如意郎君。”
“宛兒你搖什么頭？”嬰姿奇怪地問。
嚴(yán)宛兒道：“沒什么——小姿姐姐教我畫畫吧,就畫火魚,中午學(xué)堂正好沒什么人。”
嚴(yán)氏學(xué)堂下午的功課是把上午先生教的書讀熟,再熟背五言、七言詩各三首,還要臨大字兩大張紙,最后由先生講忠孝勤學(xué)故事二條,今日嚴(yán)世芳講的是東晉葛洪少年時(shí)求學(xué)的故事,葛洪自幼家貧,讀書乏紙筆,伐薪賣之,換來紙筆,抄書萬卷,指肘胼胝,聽說誰家藏有好書就去借書來抄,有一次借書不得,在人家院墻外徘徊不忍離去,遇雨全身淋個(gè)精濕,生了一場(chǎng)大病差點(diǎn)一命嗚呼……
聽方塘先生說葛洪的故事時(shí),少女嬰姿不由得就想起去年初見曾先生的那一幕,曾先生那時(shí)是去袁州趕考,為了多趕一程路誤了投宿,夜里無處休息,曾先生的書僮四喜又不慎摔傷了頭和膝蓋,主仆二人就在她家院墻外靠坐著,又累又餓還有蚊蟲叮咬,當(dāng)時(shí)她借了一盞燈籠給曾先生方便他給書僮治傷,曾先生還想討一瓢水喝,嚴(yán)婆婆好兇,一瓢水都不肯給人家,曾先生那時(shí)求學(xué)真是辛苦啊。
傍晚放學(xué),嚴(yán)宛兒讓嬰姿隨她回瑞竹堂,嬰姿說要在學(xué)堂等她姨母回來,可嚴(yán)祠丁方才去楓樹灣看過了,陸妙想還沒有回來,嚴(yán)宛兒道：“先去我家吧,說不定你姨母今夜在寄暢園留宿了,畢竟有那么遠(yuǎn)的路呢。”
嬰姿道：“我娘說了一定會(huì)趕回來的,宛兒你先回去吧。”
嚴(yán)宛兒道：“那好吧,我先回家了。”
嚴(yán)世芳對(duì)嬰姿道：“若你姨母沒回來,你就到我家去。”吩咐照看學(xué)堂的嚴(yán)老漢若天黑前陸妙想沒回村就送嬰姿來瑞竹堂。
嚴(yán)世芳父女離開后,偌大的毓慶堂就只剩下嬰姿和嚴(yán)老漢、嚴(yán)祠丁三人了,嚴(yán)祠丁是幾乎不說話的,嚴(yán)老漢陪著嬰姿到村口去等,看有沒有馬車從大路上過來。
夕陽落山,暮色漸起,從介橋村通往縣城的那條土路變得模糊平坦起來,嚴(yán)老漢道：“小姿小姐,天黑下來了,你姨母今日應(yīng)該是不回來了,老漢送你到二先生家去。”
嬰姿道：“嚴(yán)伯,再等一會(huì)吧。”
嚴(yán)老漢很隨和,當(dāng)下默不作聲陪在嬰姿身邊,這時(shí),隱隱聽得來路馬車行駛的聲音,嬰姿立即歡叫道：“是娘親回來了。”說著便向楓樹灣那邊小跑著迎過去,嚴(yán)老漢趕緊跟上。
馬車在楓樹灣的路邊停下,果然是陸妙想回來了,駕車的車夫和寄暢園的一個(gè)仆婦原路回去,嬰姿別了嚴(yán)老漢,跟著姨母陸妙想回楓林木屋。
月亮升起來了,枝葉間漏下的月光疏疏如殘雪,嬰姿拉著姨母陸妙想的手走在落葉和零碎的月光上,心里暗暗奇怪娘親怎么不說話,便道：“娘的手怎么冰冰的,冷嗎？”
陸妙想“嗯”了一聲,依舊沒說話,光影明暗間也看不清楚她臉上表情,嬰姿有些怯怯問：“娘你怎么了,不高興嗎？”
陸妙想拉著嬰姿的手緊了緊,加快腳步走到介溪畔,溪上獨(dú)木橋在月光下顯得分外冷清寂寞,陸妙想終于開聲道：“小姿,只要姨娘有一口氣在,就要護(hù)得你周全,決不讓人欺負(fù)你。”
嬰姿吃驚道：“娘,你怎么說突然說這個(gè)話,曹夫人說什么了？”
陸妙想眼淚要掉下來,卻不想讓嬰姿看到,轉(zhuǎn)身看著小橋那端,努力平靜心緒道：“也沒什么,這么些年我們娘倆都過來了,不是嗎？嗯,先回屋里再說,你也還沒吃飯吧。”
說著,陸妙想扶著獨(dú)木橋一側(cè)的竹管扶手小心翼翼過橋,油然想起獨(dú)木橋這扶手還是曾漁提議讓人來安上的,這樣一想,心里愈發(fā)難受,今日她去寄暢園見嚴(yán)紹慶母親曹氏,曹氏心知她的來意,覺得這事也沒必要再隱瞞,就把曾漁訂親的事告訴了她,見陸妙想臉色煞白,便又解釋道：“大官人的意思還是想讓小姿與京中高官貴戚聯(lián)姻,曾秀才固然人品佳才學(xué)好,畢竟出身寒微,與我分宜嚴(yán)氏不般配,大官人在回信里開玩笑說曾秀才若能鄉(xiāng)試、會(huì)試連捷,那倒是可以考慮把嬰姿嫁他,二先生呢,以己度人認(rèn)為科舉連捷極難,以為大官人是不同意這樁親事了,就寫信告訴了曾秀才,曾秀才呢,因?yàn)榻藴缟劫\有功,聲名遠(yuǎn)揚(yáng),杭州的胡總督都嘉獎(jiǎng)他,想必提親的人極多,有適合的就把親事定下了,女方是龍虎山張大真人的親戚,所以陸妹妹也不要怪罪人家曾秀才,是小姿與曾秀才無緣啊,你也不必為小姿擔(dān)心,以我嚴(yán)家的地位,小姿又生得美,與公侯將相聯(lián)姻也不是難事,只要你不要再象上回那般從中阻撓就好。”
曹氏的安慰語如耳邊風(fēng),陸妙想根本沒聽進(jìn)去,曾漁定親這事對(duì)她而言簡(jiǎn)直好比天塌了一角,讓她茫然失措,第一個(gè)念頭就是曾漁負(fù)心,小姿那么喜歡他,他轉(zhuǎn)背卻與別的女子定親了,嚴(yán)世蕃不是說科舉連捷就可以把嬰姿許配給他嗎,為什么不努力考試,卻急不可耐與龍虎山張氏訂下婚姻
陸妙想又氣憤又氣苦,從那夜曾漁沒有趁她之危乘虛而入,她就認(rèn)定曾漁有君子之風(fēng),是小姿可以托付終身的人,現(xiàn)在突然得知曾漁已與別的女子訂婚,一時(shí)間如何能接受得了,在回介橋村的路上她是百感交集,只有一個(gè)信念愈發(fā)鮮明,那就是她一定要護(hù)得嬰姿周全,為了嬰姿的幸福她不惜一切,她雖然只是個(gè)弱女子,嬰姿也并非她所生,但護(hù)犢之念無比強(qiáng)烈……
嬰姿走在姨母陸妙想身后,見姨母手足發(fā)顫,趕忙伸手在姨母左腋下托一把,心驚肉跳道：“娘,你小心些。”語音里已經(jīng)帶著口腔。
過了獨(dú)木橋,嬰姿忙問：“娘,到底怎么了,是不是曾先生出了什么事？”嬰姿知道去年曾先生回鄉(xiāng)途中遭遇山賊的事,早先傳回的消息是曾漁臨危不亂機(jī)智勇敢最后立功受獎(jiǎng)了,嬰姿很為曾先生慶幸,但這回姨母陸妙想從寄暢園回來言行舉措這般異常,莫不是曾先生陷入賊窟時(shí)受了什么傷,甚至傷得很重？
陸妙想上身微微向前傾,悶頭向前走,聽到嬰姿又問：“曾先生是不是讓賊人打傷了？”
陸妙想走到小屋前院的柴扉邊,手扶柴門,回頭一口氣說道：“曾秀才好得很,功成名就,正月里就與龍虎山張?zhí)鞄熂业男〗阌喯禄橐隽恕！?br/>
少女嬰姿“啊”的一聲怔立在竹籬邊,半晌道：“曾先生訂親了,真是好得很。”
陸妙想說“曾秀才好得很”時(shí)有負(fù)氣激憤之意,嬰姿這話卻沒有惱恨,只有無盡的惆悵和寂寞。
陸妙想轉(zhuǎn)身雙手捧著嬰姿的臉頰,嬰姿也沒有流眼淚,目光幽邃有月光閃爍,看到陸妙想的淚痕,反而安慰陸妙想道：“娘,你別難過,曾先生定親是好事,我呢,我呢也配不上曾先生,我就陪著娘好了,娘方才不是說了嗎,咱們娘倆這么些年都過來了。”說這話時(shí),還輕輕拍著姨母陸妙想的背部。
若是嬰姿傷心痛哭,陸妙想倒還輕松一些,但嬰姿這般乖巧善解人意甚至是委屈自己,這讓陸妙想更難受,沉默了一會(huì)說道：“回屋里去吧,我把紹慶母親說的話都告訴你。”
回到屋里,嬰姿先點(diǎn)上燈盞,然后忙忙碌碌淘米煮飯,陸妙想和她說話,她不時(shí)應(yīng)一聲“娘我聽著呢”,始終沒有任何情緒流露。
這一夜,陸妙想輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入睡,雖然嬰姿躺著不言不動(dòng),但陸妙想知道她也沒睡著。
次日一早嬰姿對(duì)陸妙想道：“娘,學(xué)堂我不去了吧,那里也吵,我多陪陪娘吧。”
陸妙想一聽這話就惱了,臉含冰霜道：“小姿你怎么了,曾秀才與別的女子定親,你就書也不必念、畫也不用作了是嗎,什么都無所謂了嗎？”
少女嬰姿是覺得提不起心勁,但一看到姨母生氣,頓時(shí)慌了,說道：“沒有沒有,我這就去學(xué)堂,娘你放心,我會(huì)好好的,你放心。”
從這日起,陸妙想每日傍晚都會(huì)來毓慶堂接?jì)胱嘶厝?雖然老實(shí)巴交的嚴(yán)祠丁也和往常一樣會(huì)接送嬰姿,但陸妙想還是要來。
轉(zhuǎn)眼就是孟夏四月的上旬,這日黃昏時(shí)分,陸妙想走出楓樹灣,向介橋村踽踽而行,她依舊是尼帽緇袍、青履白襪,樸素而潔凈,一邊行路一邊默誦《般若波羅蜜多心經(jīng)》,剛繞過楓林,聽得東邊大路蹄聲漸近,便避在路邊,讓騎客先過去,目不斜視,默誦經(jīng)文不綴。
雜沓的蹄聲忽止,有人下馬近前道：“陸師姑安好,曾漁有禮。”
身體欠佳,難以長時(shí)間集中精神,只有慢慢恢復(fù)直至正常更新。I752