皇帝在崇華苑用了一頓午膳，一下子又把莫蓉推到了風口浪尖上，只是這次與上次晉升不一樣，這次驚動了幾位正當紅的妃嬪。
    莫蓉很榮幸地受到了趙昭儀、梁昭華等人的“關照”，不過隨著時間的推移，這份關照漸漸消隱，因為皇帝并沒有再去崇華苑，或許他早已忘記了這個會做苦菊菜的女人，畢竟他沒必要為一個不能打動他的女人留意太多。
    魏國有祭芒神的習俗，上至皇帝，下到黎民。
    在大寒節氣的半個月后，魏帝移駕東山行宮，在這里祭句芒神，這之后，百姓們才有權祭祀。
    不管祭奠有什么意義，但對于后宮的女人來說，這幾日是她們難得能出宮門的日子，按照品級排下來，莫蓉恰好可以掛上個尾數，隨駕到東山行宮。
    今年的冬天來得特別晚，于是走得也晚，大寒之后，老天結結實實下了一場大雪，以致皇駕出巡時，路兩旁還堆著厚厚的積雪。
    她怕冷，自從來到京都之后一直如此，魏都居西北，而她的故鄉卻是東省的最南，比鄰長河岸，不說四季如春，但絕對沒有這種酷寒，所以每到這個時節，她總是很少出門。
    今年的春寒尤勝冬天，清晨啟程，一直到傍晚才到行宮，下車時，天空又飄起了細雪。
    龐朵為她裹了一條最厚的斗篷，手腕處也套了圈兔毛織成圍筒，坐了一路車，雙腿早已麻木，站都站不穩。
    一不留神，手腕上的圍筒滾到了雪地里，抬頭去看，卻見三個小家伙正站在雪地里看著自己，每人手上都攥著小馬鞭，英武可愛的很，這便是皇帝的三個兒子，最大的不過十歲，小的那個才五歲。
    莫蓉勾唇，對他們笑笑，釋放自己的善意，而他們卻看著她壞笑，最大的那個撿起了她的圍筒，伸手遞將給她，待她伸手去接時，他手一松，圍筒又掉到了地上，害她一個踉蹌。
    莫蓉沒有出聲責備，只是看著那位大皇子，就那么看著他，直到把他看毛了，垂眉、低頭，她以為這是她的功勞。
    “你們師傅呢？”不想身后傳來一道低沉的問話，同時也讓她吃驚不小。
    尉遲南冷眉看著自己的三個兒子，在她的身旁站定。皇子的師傅們見勢也趕緊跟過來，一起聽訓。
    “晚宴，你們三個就不用去了，一路上都是什么樣子——你們幾個師傅回去也好好想想。”這三個小子乍一出宮，跟撒歡的野兔似的，他并不要求他們一點不淘氣，但是身為皇子，在外面是要有所收斂的，不管年紀大小。
    三個小家伙低頭不語，顯然晚上不能跟父親一起用膳是很大的懲罰。
    這下到好，還沒怎么樣，就先得罪了三個小祖宗，這筆帳他們肯定是記在她頭上的——瞧那三個小家伙臨走前看她的眼神就知道。
    默默地蹲身撿起地上的圍筒，回身給他行禮，他只“嗯”了一聲，便踏雪而去，望著他的背影，淡笑，拍了拍兔毛圍筒上的雪片，如果命運不打算眷顧你，那么你也不要硬去讓它眷顧，不相干也許過得更好。
    祭祀之前需要齋戒，所以在東山行宮的日子很平靜，因為沒有后妃會在這期間被召見。
    自從晉升崇華宮的主人，莫蓉的人緣時好時壞，但因為她始終得不到皇帝的眷顧，所以并沒有太大的起落。
    入住東山行宮的次日，正是晚膳的時分，讓人驚奇的，前殿竟來了詔令，讓她過去……
    穿過幾道院門，再爬上十二階高的臺榭，到正殿時已有些氣喘吁吁，殿里的宮燈很亮，比她那里的要亮上百倍，一切都明晃晃的，有些刺眼。
    她第一眼看到的不是那位高高在上的皇帝陛下，而是站在角落里的一個人影。
    她很少哭，即便是少時離家也沒哭太久，或者可以說她是個情薄的人，但時隔六年的今天，當她再次看到那個熟悉的人影時，眼角還是不自覺地泛起了水意，那是她的兄長。離家六年，她終于見到了家人，本以為這輩子都沒機會再見的。
    屈身向那個高高在上的男人行禮，待起身時，一白發老者也向她行禮，她還記得他，東省治中王大人，也是她的義父，她便是頂替他的女兒進得宮。
    “外臣拜見娘娘。”今非昔比，今日的她早已不是莫府的小姐，這就是權勢的好處，可以站在高處看人。
    一番繁冗的禮節過后，她的視線不自覺地總會瞥到兄長那邊，十四歲離家時，兄長剛剛娶親，如今卻已蓄了胡須，看上去與父親到有五分的相像。
    尉遲南的視線一直在她身上，從她進殿開始，如果說先前還不能記住這張臉，那么現在他到是應該可以記住了，這女人很恭順，但卻是裝的，也或許這種假裝本身就是為了引他矚目，畢竟她沒有耀眼的相貌讓他留意，如果真是這樣，到也算是個聰明的，至少是讓他注意到了她。
    后宮里的女人都有著各自的生存之道，只要不出格，他樂意看她們展現自己的美貌與聰明才智。
    他給了他們兄妹交談的空間，即使那位兄長是個連品級都還沒有的小吏。
    “拜見娘娘。”莫函雖是兄長，但礙于君臣有別，依舊要向妹妹行君臣大禮。
    看著跪在自己腳下的兄長，一種難以名狀的苦楚在心底彌漫，這就是嫁入帝王家的悲哀，“哥，快起來。”
    兩人都站定，看著彼此卻突然不知該從何說起，分開太久了。
    “哥哥怎么會到京都來？”
    “我是替祖父隨王大人進京的，他老人家的身子不適合長途跋涉。” 依舊的拘謹，盡管是自己的妹妹，可畢竟是皇帝的妃嬪，多說少說都怕不妥。
    莫蓉看了看四周，這里是偏殿，本站了兩三個宮人，但他們進來后，宮人便陸續出去了，“王大人這個時候進京？”也只是隨口一問，畢竟這個時節各省都該忙著祭祀、春耕，一般的外省官員鮮少會在這個時候入京朝拜。
    莫函靜默了半下，像是有什么話要說，卻似乎又不知道該不該說。
    “哥？”她知道他還是擔心自己的話多話少的問題，“是不是家里有什么事？”
    ……
    只一刻之后，這場兄妹相見便匆匆結束。
    兄長帶給她的消息算是好事，說是父親升了職，兩個叔叔也后補了職位，都是她的緣故，只是祖父有些擔心她的處境，王大人這次借故進京，有一大半原因是沖著她來的，無非是想借著她近來的得寵，與皇上的關系拉近些。
    她知道自己的地位，依現在的情況看，被寵幸恐怕都是件難事，更別說得寵了，勢必是要讓東省的官員們失望了。
    嘆息。
    轉身，尉遲南就站在門口，奇特的光影交接讓他的影子一直拖到她的腳底……
    “臣妾告退。”低眉順眼，很誠心的表現。
    他沒讓她起身，就那么半蹲著，他似乎就是想看她能撐到什么時候。
    “貞化三年入得宮？”他問，就那么倚在門邊，并不讓她起身。
    “回陛下，是的。”
    “家里有幾個兄妹？”
    “一個哥哥，兩個弟弟。”腿很酸，但是不能起身。
    “就你一個女兒？”看著她硬撐的樣子，他覺得挺有趣味，一個哥哥，兩個弟弟，可不就她一個女兒！
    “回陛下，是的。”
    點頭，抬步走過來，在她的身側停住，“你兄長才學不錯。”剛剛在正殿與他談了幾句，回話很機敏，也很在點上。
    “謝陛下夸贊。”
    從他的角度看，可以清楚地看到她長長的睫毛，以及白皙的頸子，還不錯，起碼還算有優點，“朕打算——讓你的兄長去東省的‘華水縣’任職，主管那里的倉谷之事。”
    聽到這兒，莫蓉的心咯噔一下提到嗓子眼，華水一代是東省的錢糧之地，每年東省近一半的上繳皇糧都是出自那里，這么個富貴窩，搶破頭都想往里面鉆，她的兄長只是個連品級都排不上的小吏，如何擔當得起這種職位，他——是在跟她說笑嗎？抬頭，但很快又低眼，因為不想讓他看出來自己的驚訝，“臣妾謝陛下。”這么大的恩澤值得雙膝跪倒，也正好緩解一下她的腿酸。
    但——他沒打算讓她五體投地，而是伸手扣住了她的手腕，莫蓉條件反射地想抽開，卻發現不該抽開，他不就是她的男人嗎？
    她的身子微微顫動，這畢竟是六年來她第一次靠這男人這么近，潛意識里，她是抵抗的，可理智告訴她，不行！
    他的雙手環過她的腰，因為她的反應讓他覺得有趣，封賞她的兄長其實與她的關系并不大，這只是朝堂上的一些必要的調動，他需要及時控制華水縣的倉谷，為即將到來的西北戰事囤積糧草，正在想在那位子上該擱置一個什么樣的人才好，這個人不需要多大的才能，但一定要忠心，他想她的兄長起碼在一兩年內應該是能勝任的，而且其他人也不敢輕易動他，畢竟莫函怎么說都是他的大舅子不是？
    “陛下，明天是大祭。”他在她頸子上啃咬著，讓她不得不出言提醒——現在可還在齋戒，他的這種行為是逆天的。
    唇片停在她光滑的頸子上，“記住，只有我能說不。”
    是了，他是天子，只有他能說不。
    那一晚，她的頸子上被咬出了許多青紫后，他才放她離開。
    對著鏡子看了很久，她不知道他突然的轉變是為了哪般，她只知道與他親密會讓她生出一種莫名的恐懼。
    她也不知道，她身上那種澀澀的香氣讓她的男人記住了她，這么說來，她還是有特點的。
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