尉遲家的男人嗜戰，從頭到腳都是這樣，好好的一個秋宴，就被一場秋獵給毀了。
    皇帝受了傷，說是馬被花斑虎給驚了，摔傷了胳膊，可把宮里宮外表忠心的人給忙活壞了，也累壞了，連著幾天都守在盛陽宮外，風雨無阻。
    莫蓉自然也是其中一員，即便跟那位皇帝陛下還不算太熟，但至少那是她的男人，且高高在上的，不臣服，唯有亡成灰，她不想，所以臣服。
    指尖略微劃了劃手背——每到這個季節，她的皮膚總是會干癢，來京都六年了，依舊不習慣這里的干燥。
    陳夫人抹著眼淚從寢殿里出來，她是皇帝的奶娘，自太后過世后，她算得上他最親的人了，哭成了這樣，看樣子該是傷得不輕。
    宮人傳了趙昭儀入殿，她是去年秋上入的宮，連著三級跳到了昭儀的品級上，著實讓人眼紅心妒，但沒辦法，論相貌、才華、家世，她都絕對夠得上這種晉升法，有的人生來就是讓人妒的，所以有閑心還是思襯一下該怎么過好自己的日子，嫉妒是換不來任何實惠的。
    “瞧這樣子，怕是今年鳳陽宮就要有主了。”衛淑儀，閨名衛羅，南省封疆大吏衛鋒的侄女，眼下還算是皇帝的堂上客，端莊秀麗，也才華橫溢，但缺了一點靈氣——皇帝喜歡的靈氣，或者換句話說，她的家族太有勢力了，注定了她不能像趙昭儀那般平步青云，后宮這一畝三分地的晴天下雨，在很大程度上取決于外面的勢力均衡。
    鳳陽宮是只有三夫人的品級才能入住的，趙昭儀現在有孕在身，又得皇帝的寵愛，依照這個態勢，誕下龍子之后，必然是要晉升夫人之列了。
    “聽說你一直病著，沒讓御醫看看？”
    “看過了，這幾天一直在喝藥，弄得滿院子都是藥味。”莫蓉能走到這一步，取決于很多個意外，其中一個就是與這位衛淑儀的投緣。
    “咱們這種人，什么都可以不好，就是身子不能不好，好好養著。”
    也許宮廷里的女人沒有真正的友誼，但因為寂寞，所以不管什么樣的友誼都成了一種寄托。
    踏著紅磚宮道，繞進自己的那一方小天地，龐朵愛菊，半個月下來，院子里擺了不少盆菊，大的、小的、黃的、白的，也不知她是怎么弄來的，看著就讓人心情舒暢。
    “見過陛下了嗎？”捧過一碗黑乎乎的湯藥，聞著就讓人皺眉，但是還是要喝。
    “除了趙昭儀，沒召見任何人。”多么明智的君上，他就是要讓所有人都知道，眼下他要重用趙家人，別的人最好收斂一點，不要再上躥下跳。
    “東省來信了。”說這話時，龐朵的臉色有些不對。
    “……說吧。”
    “老太爺……怕是過不了這個冬了。”
    藥汁卡在喉嚨外，苦澀味躥得到處都是……
    六年了，離家時，她還只是個半大的孩子，還記得離家前祖父特地招她到廳里，交給她六個字：恭順，淡泊、千安。那時她還不明白那六個字是什么意思，如今再看，祖父對她是疼愛大過期待的，這六個字都是提示她要保重自己，平安大過一切。
    霜降前的一個午夜，趙昭儀順利為皇帝誕下了第四子，取名泰康，御膳房忙著給這位娘娘燉各種補藥，不禁讓其他宮妃嫉妒又自憐，陛下什么時候這么疼過誰。
    午膳的時候，崇華苑的餐桌上擺了一道讓莫蓉驚嘆的小菜——苦菊，“御膳房忙成什么樣了？”竟還做了這么一道菜，怕是端給誰都不好吧，已經夠苦了，再來道苦菊，豈不更觸后妃們的霉頭！
    “這是奴婢自己做得，您這些日子虛火內升，這東西既清淡，又清熱，就是名字不大好聽。”龐朵愛菊，真是愛到走火入魔了。
    莫蓉笑不可抑。
    此時正是午膳的時刻，宮道上很少有人走動，離崇華苑不遠的宮道上就更清靜了，唯有一大一小，兩個人在閑散地晃蕩著，他們身后不遠處便是三四個穿灰衣的侍衛。
    魏國尚紫，以暗紫為尊，所以這一大一小的身份便不言而喻，除了當今皇帝陛下，還有誰敢穿著紫服到處閑逛！
    尉遲南，先帝第六子，二十三歲登基，在位已逾十年，軍機大動，雄心勃勃，頗有一番作為。
    尉遲一族源自塞北諸侯世家，戎馬得天下，所以歷來尚武，歷代皇帝都是高大魁梧，輪廓深明，這似乎成了尉遲皇族的一種血統標志。
    那一旁的孩子便是尉遲南的第二子，也是最得他疼愛的兒子，生母便是尉遲南的正室，可惜誕下兒子后沒多久便過世了，只在皇后的位子上做了兩年，此后，尉遲南一直沒再封后，據說是對愛妻太過思念。
    “林師傅哪里不好了？”摸了摸兒子的小腦袋。
    “他整天讓兒臣背誦經書。”
    “治學須勤，小小年紀就想偷懶耍滑，以后如何堪當大任!”
    小家伙望著父親，眨了兩下大眼睛，“兒臣知錯了。”
    “嗯，知錯就當改過，回去后跟林師傅致歉。”
    小家伙雖有不甘，但還是點頭答應，“父王，兒臣能去看望弟弟嗎？”
    “當然可以。”
    父子倆難得有這份空閑可以聊這么久，平時十天半個月也未必能見上一面，所以即使是肚子餓得咕咕叫，小家伙也還是忍著，到是身后的宮人提醒了一句，“陛下，午膳的時間過了。”
    尉遲南看了一眼兒子，再環視一眼四周，“這是到哪兒了？”這地方他鮮少過來。
    “稟陛下，往右就是梁昭華的齊悅苑。”在皇帝這兒能排得上號，叫得出名的也就那么四五個人，所以宮人一口便說出了梁昭華。
    尉遲南似乎并不怎么青睞這個梁昭華，隨手指了指最臨近的一個小院落。
    進駐崇華苑已經兩個月了，來過這里的人不少，但能稱得上大人物的，數來數去也只有那么一個衛淑儀，乍一聽陛下駕到，有那么一刻，眾人都沒反應過來。
    “娘娘。”莫蓉剛要出門，卻被龐朵拉過去端看儀容，今年她們娘娘的運勢好，希望這次也能老天保佑。
    幾個女侍麻利地搜視了一番正廳后，皇帝也到了跟前。
    說真話，尉遲南真沒記起來這女子叫什么，雖然是他親封的婕妤，男人都是食色的，尤其他這樣一個被養叼胃口的帝王，沒有十足的特點，很難讓他記住，只能說這女人不丑、干凈，奇怪，他竟用了干凈這么一個詞。
    宮人跟龐朵交代了幾句，大致的意思是陛下今天要在這里用膳，讓她趕快到御膳房傳話。
    “不用了忙了，就這些好了。”尉遲南開口打斷了宮人的話，順便看一眼低眉順眼的莫蓉，“有水嗎？”
    莫蓉抬眼，與他對視一下，很快點頭，讓身后的女侍端水讓他們父子倆凈手。
    自始至終，她就那么一直站著，而他也沒讓她入座，直到一頓飯吃完。
    “這叫什么？”指著桌上的空盤子，他跟兒子都喜歡這道菜。
    “稟陛下，這是苦菊，是我們娘娘親手做得。”龐朵打小就服侍先王的妃嬪，很伶俐。
    莫蓉在心里暗笑，恐怕光憑這道小菜還不至于抓住這位皇帝陛下的注意力，很顯然，他根本就忘記了還有她這張臉，雖然是他親口晉封的。
    “不錯。”看著莫蓉的眼，半刻后道：“你的祖父是東省的莫文博？”
    這話讓莫蓉一時微訝，他竟還知道她祖父的名字！“回陛下，是。”
    “寫了一手好字。”莫文博是東省刺史府的一名主薄，他記憶最深的就是他的字。
    “臣妾代祖父謝陛下的贊譽。”
    點頭。
    再無話可說。
    這是他第一次與她交談，但顯然她沒有給他留下多么深刻的印象，即使他把她的午膳給吃了。
    美麗確實是有好處的，起碼它可以讓你迅速脫穎而出。
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