1898年2月3日傍晚，美國、西班牙海軍在哈瓦那港外發生小規模炮戰，戰爭一觸即發！
    周瑞東的話，讓秦鎧也是一驚，歷史上美西戰爭的爆發有著一系列的誘導因素，即便是美利堅合眾國麥金萊總統，在美西戰爭發生前，也并沒有直接挑戰西班牙的決心，雖然美國國內對于西班牙人在古巴鎮壓反抗軍的行動頗多微詞，但要讓美國為古巴的獨立去發起一場戰爭，這顯然不是美國政府想干的事情。―{2}{3}{w}{x}]
    美西戰爭，正是美國國家實力和軍事實力不斷增長，而西班牙在古巴的統治愈加不穩固，這雙重的因素，加之古巴的白糖產業原本就占據全球近一半的份額，年產值近5000萬美元，美國幫助古巴反抗軍獨立顯然擁有道義之外更直接的利益！
    只是……周瑞東帶來的消息，完全顛覆了秦鎧原本的預料，歷史上曾經出現的緬因號二級戰列艦在哈瓦那港內爆炸的導火索，竟然會未曾出現，這一次讓美國大動肝火的是來自美國十分激進的新聞媒體《紐約日報》（此《紐約日報》非日后的嚴肅媒體《紐約時報》），這份報紙的老板赫斯特，毫無疑問是一個民眾煽動的人才。
    1月21日，《紐約日報》的戰地記者戴維斯從古巴帶回來大量照片，除了反應西班牙與反抗軍之間戰爭的外，還有大批反映美國公民在交戰區遭遇到的不公正待遇，而報道中，這位赫斯特先生徹底發揮出了他天才的煽動能力。直接將西班牙軍人對美國女游客的搜查。演繹為帶有邪惡目的、色情、低俗的行為。
    隨后。大量刊登的來自戰場上殘酷的畫面，直接刺激了美利堅合眾國的神經，兩天后的2月4日，美國國會就通過了要求對西班牙宣戰的提案……不過，卻遭到了麥金萊總統的否決，但是，麥金萊總統很快也意識到必須做出一些必要的反應。
    30日，美國國務卿威廉照會了西班牙大使。要求西班牙保證美國公民在古巴的安全，同時，美國再次重申，要求西班牙政府盡快與反抗軍就停戰達成協議，而正在佛羅里達軍港巡游的美國西海岸艦隊，也在當天得到了新的命令，美國海軍二等戰列艦緬因號與巡洋艦蒙特里號護送兩艘商船駛向古巴哈瓦那港。
    等到3日下午船隊駛入哈瓦那港外圍，就遭到了西班牙海軍巡邏艇的攔截，西班牙人要求登上美國海軍戰艦進行檢查，這自然被拒絕了。而緬因號戰列艦上10寸主炮也示威性的指向西班牙巡邏艇，也就是這一幕。顯然引發了極大的危機，遠處巡視的兩艘西班牙炮艇率先開炮，將一艘美國商船擊傷。
    緬因號顯然對于引發炮擊也頗為驚訝，由于擔心遭到岸上炮臺的攻擊，緬因號和蒙特里號巡洋艦也展開了反擊，同時掩護兩艘商船撤離，而這一消息，當天就被迅速送到白宮麥金萊總統的辦公室，同時也迅速被美國媒體，包括《紐約日報》在內的大量新聞媒體立刻鼓吹對西班牙宣戰。
    秦鎧仔細研讀了經過幾十次海上轉發，迅速轉到自己手里的電報，事件發生到現在不過24小時，海上通訊網發揮出了極其高效的作用，畢竟從美國西海岸傳遞到巴拿馬的節點，在這時代也需要至少半天的時間，而隨后有軍方無線電組成的鏈路，顯然發揮出了異乎尋常的作用。
    “明天……下午，向施萊爾公使、鮑爾公使通報美國、西班牙發生沖突的消息，向英國人建議調停美西沖突！”秦鎧立刻下達了命令，他也預估到，美國政府未必會立刻宣戰，而這將給予英國、德國一點時間，至于兩國政府能否如自己所愿的加入調停，這也只能盡人事知天命了。
    美西戰爭的爆發，顯然是歷史車輪不可逆轉的方向，一方擁有西海岸最強大的戰列艦群，而西班牙人卻依舊保持著舊帝國的臭架子，不打起來，那才奇了怪！但是，正是美西戰爭的巨大勝利，讓美國海軍嘗試到巨艦大炮帶來的巨大利益，打開了美國對外擴張的大門。
    何興和唐紹儀兩個錢袋子很快就不高興摻和秦大總理的海外大戰略，一起告辭離開自個兒去商議那筆運河資金了，而稍晚時候，呂翰則興沖沖帶著后續的電報趕來了！
    果然如秦鎧所料，美國總統麥金萊拒絕了國會的宣戰要求，這位共和黨的總統顯然認為國會再次通過的宣戰提案，顯然是對總統權力的一種綁架，8日一早，白宮就宣布將啟動對哈瓦那港炮擊的調查，同時，白宮還照會西班牙公使，要求西班牙方面嚴肅處理引發交戰的西班牙海軍當事人。
    “總理，美國人如果不馬上開戰，我認為那絕對是傻子才干的事情！”呂翰砸吧砸吧嘴巴，指著電報立刻作出了他的判斷。
    旁邊的周瑞東端茶咖啡杯，也隨聲說道：“教官，情報司那里的消息，美國都在佛羅里達集結了4艘最新的印第安納級戰列艦和4艘防護巡洋艦，而西班牙人僅有6艘巡洋艦，最大噸位也只有6000噸……我看除非西班牙人能夠完全控制陸地，海上的戰事沒法打啊！”
    周瑞東、呂翰說的顯然是實情，不過，自己顯然更明白美國至今未動手的緣由，南北戰爭以來的戰爭陰影顯然起到了不小的作用，而且，之前歷任美國總統，始終都維系的保持國內平穩發展、減少與歐洲國家沖突的門羅主義思想，這一政治傳統使得美國獲得了超乎想象的發展速度，但門羅主義中不介入歐洲列強在美洲殖民地的做法，則阻礙了美國成為美洲大國的道路。
    “瑞東、賡堂，我還是那句老話，不可輕視美國，這將使我們最可怕的對手之一，我擔心的是美國在西海岸的崛起，那樣的話，美國將會影響到南美各國，而美國的地理位置，最終將使得這個國家不得不進入太平洋……所以，我們要盡全力，讓美國佬的力量盡量被牽制在大西洋，而非太平洋！”
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    “報告，將軍，收到武寧號驅逐艦轉發來自北京的加急電報！”
    大禹號戰列艦上，正捧著書看的津津有味的許壽山隨手從副官手里接過電報，看了一眼后，立刻驚訝的來到海圖前面，幾分鐘后，艦隊參謀長韓天業、楊用霖匆匆趕來時，也被電報的內容嚇了一跳。
    “將軍，總理讓我們去調停美國佬跟西班牙人的戰事？這是干啥啊！白鬼子狗咬狗，咱們正好看戲嘛！”韓天業第一個開口了，“再說了，咱們都還沒到智利，等繞過合恩角趕去古巴，至少也得跑大半個月吧！”
    一旁的楊用霖已經趴在海圖上還是比劃起來，立刻接上韓天業的話題，“我們現在距離秘魯首府利馬700公里，繞行合恩角到古巴，得有14000公里，以12節巡航的話，得跑27天，最早月底，咱們的大艦隊能趕到古巴哈瓦那港……不過，我建議還是按照計劃在巴西圣路易斯港泊港補給和進行簡單清理！”
    兩個參謀的話，許壽山自然是聽得一清二楚，事實上，他之所以驚訝，原本就是因為，秦鎧在早先給他的環球之旅計劃中，就很直接了當的提到了――有限度的介入美洲西海岸危機，當時候，他都沒想明白這所謂的危機是什么，現在卻根本不用再作任何解釋了，他現在唯一要了解的是，什么叫有限度的介入！
    “立刻向北京復電……”
    就在這時候，指揮室門被推了開來，“將軍，北京急電！”
    電報立刻被送到許壽山的手上，他看了一眼，神色古古怪怪的撓了撓頭，然后一揮手，“復電，已收到命令，正在實施中！”
    “將軍，我們如何實施機動？原本計劃對秘魯利馬、伊基克自治州、智利瓦爾帕萊索軍港的訪問，是否要電告取消！”楊用霖已經在迅速翻越巡航計劃，對近期的艦隊行動作出更正。
    許壽山站在海圖前面，盯著韓天業正在繪制的航線圖沉思了好一會兒，這才說道：“原計劃照舊執行，立刻拍發新的作戰命令……必須盡快將我們的影響力投送到需要的地方，這才能向整個世界宣示我們的力量！”
    15艘戰列艦、戰列巡洋艦、裝甲艦、10艘驅逐艦、2艘飛艇航母、2艘補給艦、12艘隨行商船、4艘英國、意大利、德國運煤船……足足45艘大型船舶組成的巨大船隊，正橫跨太平洋駛向南太平洋海域，而許壽山從旗艦大禹號上發出的電文，在短短10分鐘內就組建了一支新的分艦隊。
    “天狼、天魁、軒轅三艦組成13分艦隊，即刻來領取作戰命令！”(未完待續。。)手機用戶請瀏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。