又過了幾天，張憲薇讓管家把田莊上送來的一半出息給了李克。
    李單的風頭已經出了，他就是現在帶著這些糧食去找人也沒多大用處了。良緣在旁邊絮絮叨叨的說著貞兒的事，她和李單兄弟兩個是越來越不客氣了。以前不只李單讓著她，就是小小的李南也知道人情冷暖。
    李南剛來燕城的時候，天天和貞兒在一起，不管是吃飯還是玩游戲。可是一個是男孩子，一個是女孩子，怎么可能玩得到一起？何況貞兒只有三歲大，正是最不講理、最鬧人的年紀。
    “這兩個小機靈鬼。”張憲薇想起來就發笑。李南當時陪著貞兒，也算是收斂了他的脾氣。可現在能給他撐腰的大哥來了，而且大哥也常常教訓貞兒，小孩子就覺得不用再遷就別人了，脾氣就慢慢起來了。
    “這幾天南兒一直在打棋譜，要么就是跟單兒下棋，也不理貞兒了。”良緣倒是有點心疼。
    張憲薇讓良緣把她以前用的棋譜和棋盤找出來，擺到貞兒的屋里去。貞兒在李單那里沒什么好玩的就回來了，進屋先撲到她的懷里撒嬌。雖然不至于告狀，可臉上的委屈是明明白白的，就等她開口問。
    可她一句不問，說：“娘這里還有事呢，回屋自己玩去。”推開她后，讓柔萍領她回去。
    良緣跟著送過去一盤小香梨，回來就高興的跟她說：“貞兒在玩棋子呢。”
    張憲薇悄悄的過去看，見貞兒認認真真的坐在棋盤前，抓著棋子好奇的看。旁邊擺著的兩本棋譜也被她翻開了，過了一會兒，就見她開始照著棋譜上擺棋子玩。
    她再悄悄的回來，良緣笑嘆道：“可憐貞兒，人家不帶她玩，她就只能自己玩。”
    “這是好事，你可別犯糊涂。”張憲薇告誡她，“貞兒是要寵，可不是要把她寵成傻子。當年我在家里時，也是從小就知道那些當面對我好，背過臉去欺負我娘的人不是好人。貞兒也要明白這個。”
    她嘆氣道，“這人的心何止千百竅？說上兩句好聽話就是好人了？人是要長久來看的。”說到這里她頓住了，以前她看了李顯幾十年，卻沒把他看透。
    良緣知道她的心事，見她不說話了也不敢接腔。
    “……總要讓她明白，這世上可不是人人都要喜歡她的。”張憲薇輕聲道。
    貞兒剛開始玩棋譜，只是照著譜子擺棋子，也能一個人安安靜靜的坐上一下午。棋盤和棋子都是她小時候用的，小巧又精致，一看就是女孩子屋里擺的玩意。
    到了吃晚飯的時候，貞兒第一次不吵著去找李南。張憲薇到現在才問她：“今天怎么不跟南兒在一起玩？”
    貞兒倔強的不說話，只是悶著頭吃飯。她就一筷子一筷子的給她挾菜，不再問別的了。
    一連幾天，李南都是跟哥哥一起玩，一起吃住。他對李單就像雛鳥戀巢。當李單不在的時候，他還能裝做沒事人的樣子跟貞兒一起玩，在燕城過得開開心心的。
    現在李單在這里，他就死死的粘著哥哥。李南雖然小，也知道澠城的家是回不去了，爺爺和奶奶都沒了，他從今后要住在別人家里。等過了年，李單回書院去，就又剩下他一個人了。
    良緣說最近李南都在拼命跟著李單念書，想跟著哥哥一起去書院。
    “這兄弟兩個看著真可憐。”良緣眼圈發紅，她在那個院子里侍候，看著這年幼的兄弟兩個相依為命。哥哥還是個青澀的孩子，就要撐起一個家，就要學著保護弟弟。而弟弟只有五歲大，也學會了不撒嬌，只是使勁鞭策自己，想攆上哥哥，跟他一起走。
    張憲薇聽了良緣的話，不必去看就能想像到那對兄弟是個什么樣子。李單當面勸李南聽話，只剩下他自己一個人的時候肯定也是難受得不行。李南求著哥哥，回去也要躲在被子里哭鼻子的。
    “唉，送佛送到西吧。”她拿出三百兩銀子，給良緣道：“讓你家男人跑一趟，到項城書院旁邊的縣城里，找個合適的地方買個院子吧。”
    良緣嚇了一跳，趕緊把銀票給她塞回去：“太太，我知道你也是心疼那兄弟兩個。可是……”她看了一眼銀票，搖頭說：“這就太過了。別的不說，李單這書最多再念個幾年就要下場了，他這一考最少也是十年的事。這院子買了住不了幾年呢，何必呢？”
    張憲薇說：“單兒讀完了，還有南兒呢？何況這院子買了又不會丟，就是這兄弟兩個都讀完了書，一轉手再賣了也行啊。”
    良緣見她主意定了，接過銀票時還是搖頭：“太太當姑娘的時候就是這樣，什么東西想要了，就自己買來。別人家的就是有擺著不用的也不肯先借來使使。”
    “你的話越來越多了，”她瞪了良緣一眼，倒是不生氣，“別人的東西用得怎么能安心？主人家說一句，東西就要還回去了，本來為了省事，結果倒更費事了。何況又不是花不起錢？一個院子罷了，這些銀子也未必用得完呢。”
    項城書院就在項城，不靠山不靠水。這個城也小，要不是因為項城書院曾經有過一個當代的鴻儒講課，又出過一個狀元，也不會這么出名。
    良緣家的去了，不到半個月就回來了。房子已經買了，因為張憲薇交待過是讓李南偶爾過去看哥哥住的，要是李單覺得書院里吵雜，能有個地方安靜讀書也不錯。所以特地買在遠離市集的地方，隔壁幾條街上住的都是項城的地主，所以那一片一般的宵小倒是不敢靠近。
    “只用了一百多兩銀子？”張憲薇看著拿回來的幾張沒用的銀票說。良緣笑道：“太太以為那里是燕城嗎？就是在燕城，三百兩也能買一個三進的院子了。只是讓單兒和南兒偶爾見面的地方，需要多大的院子啊？”
    地方小也不錯，一眼就把院子看全了，人少事就少。聽良緣說那座院子只有兩間大屋，院子倒是挺大的，就是光禿禿的沒什么東西。
    “院子里還有一口井，不必到外面去挑水。剩下的灶間、凈房都是齊的，我們家那口子都仔細看過了。如今只請了一個老頭子在那邊看房子，也交待他先把屋里打掃一下。還給他留了幾兩銀子，讓他把屋頂什么的地方給補補，要是住進去了卻發現漏雨就不好了。”
    “嗯。”張憲薇聽良緣說完，讓人把李單喊了過來，“我在項城還有一處院子，倒是空了好幾年了。想到你過了年就要回去那邊讀書，書院里自然什么都有，可到底還是沒有家里的東西齊全。我讓人把那邊打掃一下，你的東西先挪過去，讓他們看看還有什么要添的沒有，等你過去了，也能常去那邊歇歇腳。”
    李單聽了第一個想的還是要推辭，“這是大伯母疼愛侄兒，本來侄兒不該不聽大伯母的話，可是書院里的先生管得嚴，平時也不讓出去……”
    張憲薇對他這些推辭的話，聽了就這耳朵進那耳朵出，沒當一回事，繼續交待她的：“過完年你就要回書院了，到那時再搬時間就緊了。給你兩天讓人收拾一下，后天一大早，只要不下雨就讓人送過去。”
    李單又年輕又是個讀書人，最喜歡講道理。一遇上不講道理的，他一時半刻就接不上話。張憲薇看著他這副傻愣的樣子，呵呵笑了，“就聽我的。日后南兒想哥哥了，我就送他去看你。”
    等良緣把李單扯出來，他才想明白這是怎么回事。年輕人立刻就漲紅了臉，充滿被長輩看破心事的不自在。
    良緣推著他出去，一邊笑著說道：“單兒可別嫌我多話，這是太太憐惜你們兄弟。你不領情反倒傷了太太的心。”
    “嬸子，我無地自容了……”李單對良緣一揖，臉紅不算，眼圈也跟著紅了。“我……”他抹了一把臉，怕讓人看見他現在丟臉的樣子，頭也不敢抬。
    良緣把他送回去，一進門他就沖進屋，把自己關在里面。李南本來在書房寫字，看到后就跑出來，拉著良緣的手問：“嬸子，我哥哥怎么了？”
    良緣蹲下逗他：“讓你陪著你哥哥一起去書院，你愿意不愿意啊？”
    “愿意！”李南聽到就大聲喊，“嬸子，大伯母真的讓我去嗎？”
    李單在屋里看著良緣抱著李南哄他，自從他們兄弟在澠城見到張憲薇，她和她身邊的人對他們都是一心一意的。今天這個項城的房子，只怕也是她聽說了最近李南吵著要跟著走，然后準備的。
    他不是個沒有良心的人。只是燕城到底不是他的家，李顯和張憲薇也不能跟李芾和薛氏比。一邊只是親戚，一邊卻是骨肉相連的親人。
    親戚不過面子情，何況這份面子情能有多重？反正是比不上真金白銀的。李芾和薛氏連接去世時，他看得一清二楚。
    薛氏跟他說起過燕城，也說起過李顯和張憲薇。李單經過一些事后，承認爺爺和奶奶已經為他們兄弟兩個都安排好了。
    當年李芾和李慕兩個親兄弟因為親戚之間的流言形同陌路，直到李慕去世，李芾都沒來得及見自己親弟弟最后一面。后來他對李顯比對其他的侄子都更疼愛，李顯自然也對大伯父一家更親近。
    李芾和薛氏告訴過李單，李顯是一個什么樣的人。總之，在李單看起來，李顯不是一個讀圣人書的清明君子，他有著世俗的銅臭味，而且在為人父和為人夫上做得不到。
    到燕城住進李家之后，李單很快發現李家家宅之中暗潮洶涌。那個年齡上比他大的李克，按說他應該尊稱一聲‘大哥哥’，事實上在他跟著李顯到燕城來之前，留在澠城的李家老仆人曾經提點過他。
    “大少爺，你這一去就是到了別人的地界。先讓個步，低個頭，日后才好在別人家里討生活。小少爺還要在那邊住上好幾年，你這個做哥哥的先把頭低下來了，人家或許就不為難小少爺這個孩子了。”
    這話說得在理，李單也是這么打算的。他跟著李顯回來，打算進門后見著李克就先稱呼他一聲‘大哥哥’，把這個先后給定下來，也是想抹了李顯的心結。
    當年燕城的李克兄弟出生后，他才跟著落地。李芾讓家里人管他叫大少爺，本來是想著日后就算李顯帶著李克到澠城來，也是跟著他們家的人叫。
    沒道理讓他這個當大伯的去遷就小輩家的人吧？
    結果沒想到他們兩個要走在前頭，把李單和李南兄弟留在下面，還要讓人家照顧，這不低頭孩子不就要讓人家欺負了？
    薛氏在李芾去世后身體就一日不如一日，老太太發愁兩個孩子的下場，一點一滴都想得透透的，再掰碎了教給李單。
    如果李單在進門后就管李克叫一聲大哥哥，別的不必說，至少李顯心里肯定舒服。但是李單心里也有自己的傲氣，他進門后還是先去看了自己弟弟，看完弟弟就要拜望張憲薇。等人都住了幾天了，李家的事都看清楚了，結果就是越來越看不上李克了。
    李克要真是個人物，他叫聲‘大哥哥’也不虧。可他出身不行，學問不行，人品不行。為人不尊不卑，尖酸刻薄。實在是個志大才疏的人，偏偏心眼還小的很，敏感多疑。
    他看不上李克，也覺得這個頭低不低的無所謂，反正就算李南住在這里，可他又不是沒錢？大不了用銀子把這一家子都喂飽了，李南的吃喝侍候都由他出銀子，只要他考上秀才成了親就把弟弟接回家去。
    他在書院讀書也可以常回來看看，他要是出了遠門也可以托朋友常來照看。反正不會讓李南吃虧。
    至于張憲薇這個大伯母，薛氏也曾經跟他交待過，對待張憲薇，只需站穩兩個字就行，一個是‘正’，行得正，站得直，張憲薇就會高看他一眼。二是‘誠’，不但心要誠，說話做事也不能虛辭狡辯，言行不一。
    薛氏對他說：“你還是個孩子，就算你讀再多的書，學問再好，可見識、閱歷不是一朝一夕就能練出來的。對著別人，你也只能示人以‘誠’，示人以‘正’。如果你心內藏奸，說話做事都難免帶出形跡來。那些人吃過的鹽比你吃過的飯都多，你騙不了人，反倒自污了名聲，那就得不償失了。”
    所以，李單本來就打算實話告訴張憲薇，或者明示他不愿意將弟弟過繼。然后把銀子給她，希望她能替他照顧弟弟，只當是弟弟在親戚家住上幾年。
    可到了李家之后，先是看到弟弟被照顧得非常好，跟她住在一個院子里，吃喝都和貞兒一樣，侍候的人也都是她身邊的大丫頭，沒讓不懂事的小丫頭沾手。他害怕她想過繼弟弟，偷偷問李南，也沒發現她讓人改口，也沒哄著李南管她叫娘。
    事實上，李南一回來除了李家的人外，外人一個沒見，就連李家的其他人也沒正式見過李南。
    這也不像是要過繼的樣子。
    他本來疑心是李顯不愿意，可當時李顯還沒回來，家里是張憲薇一人獨大，她要是真想過繼，就應該在李顯回來前把這事說出去，帶著李南見見外面的人，再提一提薛氏當時托孤時說的話。
    有長輩的話在，這事本來就定了一半了。她說出去了，李顯回來了想反悔也不行了。
    李單左思右想，反復推測，卻不得頭緒。可一天天過去，他開始覺得張憲薇是真心對李南好，真心想照顧他們兄弟了。不為過繼兒子日后有靠，僅僅是可憐他們兄弟。
    投桃報李，李單發現自己以小人之心度君子之腹了，一時痛悔難當，在屋里如困獸般轉來轉去，感嘆、感悟、傷情、傷懷。等他推門出來，李南就一直守在門外，見他出來就撲上去喊：“哥哥，你怎么了？”
    李單抱著李南，“南兒，你喜歡大伯母嗎？”
    李南點著小腦袋，“喜歡。”然后低著頭說，“可我最喜歡哥哥，”他摟著李單不撒手，“我跟哥哥走，別丟下我。”
    “哥哥不丟下你。”李單道，“只是哥哥過了年就要去書院念書了，南兒在哥哥去讀書的時候，去跟大伯母在一起行嗎？”
    李南憋著淚，一雙眼睛直勾勾的看著哥哥，死活不點頭。
    李單摸著他的小腦袋說，“大伯母在項城有房子，她剛才叫哥哥去，說以后你想哥哥了，就送你來看哥哥。”
    “真的？”李南瞪大雙眼。
    李單肯定的點頭，“大伯母不會騙我們的。明天我們收拾一些東西先送過去，以后你想哥哥了，就讓大伯母送你過來。哥哥在項城等你。”
    兄弟兩個在夕陽下的庭院里，你一句，我一句，說著悄悄話。