時(shí)近秋末，天氣越來越?jīng)隽恕１緛聿皇怯杏甑臅r(shí)候，卻接連好幾天下大雨，官府使人來說燕城城郊外的渾河只怕要淹了，請(qǐng)各府看緊門戶。
    渾河的河床極淺，一年里有七、八個(gè)月都是干的。附近村里的小孩子喜歡在那里摸泥鰍，也有陷在泥潭里出不來的。但是只要逢到暴雨時(shí)節(jié)，河水暴漲就會(huì)淹到附近的良田。
    李家接到這個(gè)消息后，李顯就讓人在燕城城郊北邊的田莊上抽了二十幾個(gè)年輕力壯的佃戶，到渾河去幫著清淤，挖深河床，免得河水淹上岸來。又從田莊上趕來了二十幾車的干草，用來搭草棚子。
    張憲薇叫來李單，告訴了他這件事，“往年李家總要出一些力的，不拘是銀子還是糧米。如今家里已經(jīng)找了二十幾個(gè)人過去，我這里給你二百兩銀子，你去采辦些合用的東西，給人家送過去。”
    李單雖然年紀(jì)小，于人情世故上也不是一竅不通。他是李家長房的嫡孫不假，可長房的根在澠城。雖然他沒打算在燕城闖出什么名堂，可是想一想李南還要在這里住上十年，如果他能多認(rèn)識(shí)一些燕城的人，對(duì)他們兄弟兩個(gè)是只有好處的。
    不過李單還是要推辭的，他把銀子推回去說：“這是侄兒該做的，怎么能要大伯母的銀子呢？”他打算用李芾和薛氏給他留下的銀子。
    他還有點(diǎn)懷疑這會(huì)不會(huì)是李顯和張憲薇夫妻兩個(gè)打他和李南的傍身銀子的主意。按說他們住在這里，又是長輩的家，要是他再小上幾歲，張憲薇把他帶的銀子都拿去代為‘保管’都是應(yīng)該的。
    張憲薇就像在罵自己家的孩子，說：“你這是在跟我說話？”她的臉色一沉，李單就不得不把那份客套給收起來了，低頭聽她繼續(xù)說。
    她把銀子塞到他懷里，道：“李家歸李家，自有你大伯去操心。”她拍拍銀子，“這是我的私房，你不必多想。”
    李單更不敢接了，她按著他道：“你只管聽我的。”她看著李單，直到面前這個(gè)男孩冷靜下來，她才道：“我讓你這樣做，有兩條。一，是你們兄弟日后就算要回澠城，可是要能在燕城里結(jié)下善緣也是有好處的。”
    她拍著李單的肩嘆氣，“你才十五，南兒才五歲。等你能回澠城接管家業(yè)時(shí)，至少還要五、六年，這都是少說的。都說人走茶涼，五、六年后，澠城還記得你爺爺和你奶奶的人情的人還有幾個(gè)？你不能靠著長輩的舊人情過日子，撐起李家的人是你。這人情緣分，要你自己去結(jié)。”
    “這是一。二，你還是個(gè)孩子，”她伸手不讓李單插嘴，“別跟我犟。不想當(dāng)孩子，行，出了門誰都不會(huì)把你當(dāng)孩子。可在我這里，你和南兒這輩子都是孩子，都要管我叫一聲大伯母。”
    李單抱著銀子要跪下，“大伯母，李單絕不敢這樣想！”
    “起來！”張憲薇一把將他提起來按到凳子上，“男兒的膝蓋怎么能這么軟？日后記住了！不管是求人還是怎么樣了，腰要挺直了！除了天地祖宗，誰都當(dāng)不起你一跪！”
    她這輩子也就跪過父母長輩，唯一一次跪李顯還是拜堂時(shí)的事。想到這里，她心里一陣酸楚。張家大伯母高氏說過她的膝蓋和腰都太硬，這話真是不假。可讓她現(xiàn)在再改成另一個(gè)人，再學(xué)那套奴顏卑膝，她也做不到！
    硬了一輩子的膝蓋，現(xiàn)在對(duì)著李顯就更彎不下去了。
    李單現(xiàn)在還是一個(gè)十五歲的少年，她看著這個(gè)孩子說：“你的銀子等你日后回了家再用，既然你住在這里，就用我給你的銀子。要是真想跟我算清楚，等你日后顯貴了，再一筆筆還給我。”
    她揚(yáng)一揚(yáng)下巴，指著桌子上賬本旁邊的筆墨說，“就著這里的筆墨寫個(gè)借據(jù)吧，放心，你大伯母不會(huì)找你提前要債的。”
    李單心里五味雜陳。張憲薇對(duì)他們兄弟兩個(gè)的好，他看得清楚明白，可是這要是讓他用自己的弟弟去換，他寧可不要。二房這里太亂，太復(fù)雜。堂兄李克是庶出，早已成年。張憲薇又沒有親生兒子，只有一個(gè)女兒，還跟南兒一樣大。
    就算把南兒過繼到二房，等他長大的時(shí)候，李克早就兒孫滿堂了。他怎么能贏得過這個(gè)庶出的長子？何況李單看出來李顯對(duì)李克的偏愛。到時(shí)他是不是愿意把家產(chǎn)都給李南這個(gè)‘外人’還很難說。
    但讓李單為難的是，張憲薇是真心對(duì)李南和他。為了讓弟弟能夠忘了接連喪親的悲傷，在燕城無憂無慮的長大，他都應(yīng)該接受李南過繼的事。
    滿懷心事的李單寫下了一份為期十年的借據(jù)，張憲薇自自然然的收起來放進(jìn)梳妝盒，然后對(duì)他說：“現(xiàn)在，能放心用你大伯母的銀子了吧？”
    李單被她調(diào)侃的露出一點(diǎn)少年人的窘迫，她跟著也松了口氣，自從他到燕城來之后，行事舉止都透著一股刻意的客套。李南帶著貞兒天天在他的書房里大鬧天宮，他寧愿等他們走了再熬夜看書，也從來沒有把他們給趕出去。
    他會(huì)對(duì)李南這么縱容疼愛，可對(duì)貞兒就未必有這份真心了。說到底，他還是把這里當(dāng)成了‘別人家’，他和李南寄人籬下，貞兒偏偏是她的心尖子，所以不管貞兒在他的屋里怎么鬧，他都能不在乎，也不敢在乎。
    張憲薇就是不想要他這份‘客套’。他怎么看李家，怎么對(duì)李顯都沒關(guān)系，但是他對(duì)貞兒必須是真心的。不管他到底喜歡不喜歡貞兒，都必須露出來。如果他不喜歡貞兒，日后就當(dāng)貞兒跟他沒緣分。如果他喜歡她，就應(yīng)該承擔(dān)起哥哥的責(zé)任來，而不是毫無道理的寵愛她。
    她就是想等著，等著李單敢把貞兒從他的書房里趕出來的那一天。到那時(shí)她才能放下一半的心。要是李單從頭到尾都對(duì)貞兒客客氣氣的，張憲薇就要再換別的方式給貞兒找靠山了。
    李單拿著銀子走了，至于他要買什么東西送過去，這些都由他自己去辦。他在燕城是人生地不熟，李顯雖然對(duì)他這個(gè)親戚不錯(cuò)，可跟李克比還是親疏有別的。這種露臉的好事，他當(dāng)然是先給李克的。
    所以，張憲薇也不教他該怎么做。二百兩銀子說少不少，可說多也不多。她也想看看，李單會(huì)買什么？是糧食？布？柴？還是藥？按說這些都是最需要的，只看他去哪里買，買多少了。
    燕城的這場(chǎng)雨一連下了十幾天，渾河還是淹了。附近兩個(gè)村子的良田都被淹了大半，幾百畝眼看就要收的良田都泡了水。麥子都讓人趕著割了，可泡了水的麥子就是割了又來不及曬，堆在那里很快就發(fā)了霉。剩下的菜地就不用提了，收上來的不足三成。
    一些村子里也有房子被暴雨沖塌了。李家送過去的干草臨時(shí)搭了幾個(gè)草棚，算是暫時(shí)收留了一部分的村民。
    雨剛停，接著又出了大太陽。兩個(gè)村里的雞鴨都跑完了，滿村亂躥，讓人偷偷捉走不少，也有淹死的。還有兩個(gè)被沖塌的豬圈，有一只老母豬剛好在那幾天下崽。那家的人還特地回去守著，可惜老母豬太沉，扛不動(dòng)也挪不走，只好在泥水里生。生下來的小豬十頭死了四頭，老母豬生完了，小豬被抱走了，它被丟在豬圈里，過兩天也死了。
    村里臭氣熏天，井水也被河水污了，還有不知道從哪里飄過來的死魚。接著就有人生病了，住在草棚里，大人還行，小孩子和老人卻都撐不住了。
    李單就在這時(shí)從澠城回來了，不但用張憲薇給他的銀子買了一些糧食、藥材，還把澠城的幾個(gè)大商人給帶過回來了。一行人直接住進(jìn)了李家。
    別說李顯驚訝，就連張憲薇都沒想到。不過仔細(xì)一想，他在燕城連只狗都不認(rèn)識(shí)，要是私下動(dòng)作難免讓李顯發(fā)覺，再種下心結(jié)就更不好了。李顯那樣的人，說不定就會(huì)認(rèn)為他私心甚重什么的。
    可他特地跑回澠城，借著李芾和薛氏的人脈，找到幾個(gè)熟悉的商家，再告訴他們燕城的事，就算為了銀子，這些商家也會(huì)跟著他跑這一趟。
    李單這個(gè)人情賣得夠本。區(qū)區(qū)二百兩銀子，能做的事有限。可他先把澠城的人情給牽起來，再借著這個(gè)勢(shì)回到燕城。這下，李顯也要承他的情，燕城的不少人也要記著他的名字了。
    晚上，李顯好好的在家里擺了一桌席。李單坐在他下首，幾個(gè)澠城來的商人坐在對(duì)面。幾人喝得賓主盡歡。
    席畢，張憲薇早就收拾好了干凈的客院，請(qǐng)這些人暫時(shí)住下來，李家會(huì)好好招待他們的。這份情，這些人自然會(huì)寄在李單的頭上。
    李顯跟那些人談得盡興，回屋后仍是滿面紅光，他連灌幾杯濃茶，撫案大笑：“單兒，單兒真是個(gè)好孩子啊！”
    之后幾天，李顯天天帶著李單在燕城四處跑，幾個(gè)澠城的商人見過燕城的人后，就回澠城調(diào)貨了。做成了幾筆大生意的商人臨走前好好的重謝了李單，幾人知道他如今守孝，也不請(qǐng)他喝酒賞樂，干脆直接兌成銀子給他，都道他如今跟小弟弟住在親戚家里，必定事事都要小心在意，給他別的反倒顯眼，不如銀子好使又便當(dāng)。
    李單拿了銀子，沒有傻愣愣的直接跑來還張憲薇的銀子——他要真這樣做了，她也不再盼著跟這對(duì)兄弟結(jié)什么緣了。他用這些銀子買了燕城城郊遭了水的良田，然后把田契給了張憲薇，讓她替他們兄弟兩個(gè)收著。
    “這田剛讓水給淹了，你還買它們干什么？”張憲薇拿著田契笑，這筆買賣做得好，比往常多買了一半還多呢。
    李單笑道：“越是讓水淹過的地越肥，它就算是一年淹幾回，我也不怕。日后賣出去也不會(huì)虧銀子。”
    “就你精明！”她拿著田契拍了他的腦袋一下，他像個(gè)孩子那樣在她面前笑了。
    張憲薇提了幾個(gè)月的心放回肚子里，能讓李單對(duì)她心服，是她上輩子都沒做到的事。這個(gè)孩子堅(jiān)韌不拔，正直大方，能得他一份真心，可是比黃金還貴重啊。
    “行了，你也累了幾天了。去見見南兒，陪他說說話，晚上讓他在你那里睡。”她板著臉交待，“今天晚了，明天再說念書的事。今天晚上只許你們兩個(gè)說說話，不許拿筆，不許看書。”
    李單站起來笑著答應(yīng)道：“是，侄兒遵命。”
    他走了沒有一刻，李南跑來把貞兒也拉過去了。張憲薇樂見其成，晚飯時(shí)良緣過來跟她說：“今天單兒吵貞兒了呢。”
    “哦？怎么回事？”她一聽就笑了。
    良緣見她不惱，也笑著說：“南兒這幾天背了兩首詩，其中一句是什么采菊什么籬下，貞兒就要去掐菊花扎到籬上。單兒把貞兒抱過去說‘花好好的長在那里，你去掐它干什么呢？’”
    “你不掐它，它就一直開著；你掐了它，它就不開了。你好好的對(duì)它，它就能多開幾天給你看，這樣不好嗎？”她學(xué)著李單的樣子說，擺出一副秀才講經(jīng)的架勢(shì)。
    張憲薇看她搖頭晃腦的就笑，笑完了嘆氣：“這就行了，日后貞兒天天都到那邊去，你也跟著看著。別管他們?nèi)齻€(gè)，讓他們自己磨。”
    到了吃晚飯的時(shí)候，李單帶著李南和貞兒過來這邊吃。外面一輪圓月掛在天上，她就讓人把桌子擺在院子里，周圍點(diǎn)上燈照亮，帶著三個(gè)孩子在庭院里邊賞景邊用飯。李南和貞兒吃到半飽，試著對(duì)對(duì)子。
    “云。”李單開了個(gè)頭。
    李南跟著趕緊說：“雨！”
    貞兒第三個(gè)：“雪！”
    ……
    兩個(gè)小的一會(huì)兒把《聲律啟蒙》背下來一大半。等到了睡覺的時(shí)候，貞兒還在一邊搖晃著小腦袋，一邊抑揚(yáng)頓挫的背：“……三尺劍，六鈞弓，嶺北對(duì)江東！人間清暑殿，天上廣寒宮！”
    她抱著她躺下來：“好了，該睡覺了。閉上眼睛。”
    貞兒就乖乖的躺著，兩只手放在兩側(cè)，躺得板板正正的。眼睛閉著，可眼珠在眼皮底下亂轉(zhuǎn)。她拍了她一下，她放松了。
    她就在她耳邊輕輕的背《聲律啟蒙》：“云對(duì)雨，雪對(duì)風(fēng)，晚照對(duì)晴空……”剛背到‘雪冷霜嚴(yán)，倚檻松筠同傲歲；日遲風(fēng)暖，滿園花柳各爭(zhēng)春。’時(shí)，貞兒就睡著了。
    她輕手輕腳的起來，轉(zhuǎn)到外屋來，卻看到李顯正坐在桌前，好像心中有什么心事似的。她走過去，輕聲道：“老爺，天不早了，該歇著了。”
    李顯過了一會(huì)兒才驚訝抬起頭，看看外面的天，站起來恍然道：“都這么晚了？”
    他的身上都是月季的香氣。張憲薇扶著他進(jìn)屋，給他更衣：“老爺怎么在外面忙得這么晚？”
    良緣提了熱水進(jìn)來，她侍候他洗漱之后，他躺在床上，一副沒精打采的樣子。她扯著良緣出去，就站在門口，用屋里能聽到的聲音小聲說：“去廚房讓他們做碗粥來，再加兩個(gè)小菜，快點(diǎn)。”
    良緣答應(yīng)著，錯(cuò)身而過時(shí)對(duì)著朱錦兒的院子使了個(gè)眼色，小聲告訴她：“聽說克大少爺今天送了六盆白月季過去。”
    張憲薇聽了心中暗喜。李克會(huì)這樣做，她一點(diǎn)也不意外。她轉(zhuǎn)身回屋，李顯暮氣沉沉的躺在那里。他的心里，是不是也有點(diǎn)意外？
    以前，李克只是在搬出去后才敢給朱錦兒帶東西，還要借著趙氏孝敬婆婆的手。現(xiàn)在怎么突然這么大膽？
    她壓下心中的歡喜，坐到李顯身旁，柔聲道：“老爺，是不是在外面太累了？我讓人給你再端碗粥過來，好歹吃過了再睡。”
    “嗯。”李顯坐起來，就著燈看，他滿臉都是郁氣。“貞兒呢？”他突然問。
    “已經(jīng)睡了。”說起女兒，她就一臉的笑，“今天吃飯時(shí)，跟著南兒把半篇《聲律啟蒙》都背下來了呢。多虧單兒教的他們。”
    他下床說：“我去看看貞兒。”
    張憲薇沒有跟過去，良緣剛好把飯菜端回來了。她坐在桌前看著，一盤肉沫蘿卜絲和一盤醋溜土豆絲擺上去，再有一小碗的香油芥菜絲，另一邊的角落里放著一小碟涼拌皮蛋，那碟子太小，里面沒有幾瓣，就像剩下來的。
    “都是現(xiàn)做的。”良緣指著皮蛋說，“我讓他們現(xiàn)切了兩個(gè)。”她看李顯沒回來，伏在她的耳邊小聲道：“聽說那邊今天晚上也開了一桌，是趙氏領(lǐng)著人去廚房辦的。”
    李顯在貞兒的屋里坐了有一刻了，張憲薇過去找他，隔著簾子看到他就那么坐在床邊看著貞兒。貞兒的小手虛握著，他就把手指輕輕放進(jìn)去讓她抓著。
    “老爺，”她在門外小聲叫他。
    李顯站起來，給貞兒又掖了掖被子，才放輕腳步出來。
    她領(lǐng)著他到外屋來，看到桌上的菜色時(shí)，他的目光在那一小碟涼拌皮蛋上繞了一圈。“這是廚房送過來的？”他坐下后問良緣。
    良緣垂著頭說：“我跟他們說老爺要粥，再加兩盤小菜。”她指著肉沫蘿卜絲和醋溜土豆絲，“這兩盤是廚房現(xiàn)炒的。”
    從坐下到吃完，她看到他連一筷子都沒動(dòng)那碟涼拌皮蛋。