讀完信,王氏便同著李貴中家去了，李氏族人也各回各家吃午飯,飯后還要準備糕粽趕明兒早晌給李滿囤和謝尚家送去。
    李春山回到家中吩咐大孫子道：“貴金,貴銀住在村西，怕是還不知道你滿囤叔中秀才的事。”
    “你去告訴一聲，順便再問問他知不知道這城里那家鋪子有魁星神像請，咱們家也請一尊來供奉！”
    大房和三房都出了秀才,李春山不免想敦促兒孫用功上進，但他年歲大了精神大不如前——現別說輪拐棍打人了，就是連吼都吼不動了。
    今兒聽李滿囤的信時,李春山就打算請尊魁星像。
    魁星管天下功名,李春山想：兒孫們早晚上香的時候見了魁星像就能想起讀書科舉，倒是省了他許多念叨。
    正在擺午飯的李貴金媳婦周氏聽到祖公公李春山午飯點支使男人跑腿頗為不滿,但聽提到魁星方才罷了——李貴銀日常在城里跑，打聽這樣的事確是找他便宜。
    于氏家去后和李高地道：“當家的，這魁星像靈驗，咱家三個孫子念書，倒是趕緊地請一個吧！”
    眼見大房擺魁星擺出了秀才，于氏沒啥猶豫地便準備改抱佛腳。
    李高地聽著有些猶豫道：“滿囤那個魁星像可是十足真金，價值好幾百兩，咱們家可哪里請得起這個？”
    于氏卻不以為然道：“當家的，城隍廟大門上貼的都是‘心到神知’，‘心誠則靈’。廟里的道士都說了這神佛顯靈從來只看人心誠不誠，并不挑揀貧富,所以一張紙像、一尊泥像都有靈驗。”
    李高地聽著有道理便和李滿倉道：“滿倉，既然你娘這樣講，你這兩天便抽空給里家請個魁星像。”
    聞言李滿倉自是點頭答應。
    李貴雨原想提這事，但聽他主動提了便就不再說。
    飯后回到臥房李滿倉和郭氏道：“你拿五兩銀子給我。”
    郭氏一愣：“是為請魁星嗎？什么魁星，要這許多錢？”
    俗話說“善財難舍”。郭氏雖然眼紅大房魁星的靈驗，但卻舍不得拿自家近兩個月的賣菜收入請一尊木雕泥塑。
    大房那尊魁星不止是足金，郭氏心說：而且更是謝老太爺給的，謝老太爺本就是文曲星，如此大房的魁星像方才有些靈驗。
    一般市賣的魁星像如何能能跟大房的比？若只花個三五十文倒也罷了，五兩，太貴了！
    李滿倉道：“不是。我想明兒去城隍廟問問前程！”
    正準備勸說男人多打聽便宜魁星像的郭氏……
    李滿倉把今兒李玉鳳的話和郭氏如此這般的地講了一回，然后方道：“這老道士有些神通。只他脾氣古怪，錢少了怕是請不動，我打算拿五兩銀子去碰碰運氣。行就行，不行就罷了！”
    郭氏頭回聽到這樣的話，呆了一刻方才問道：“那當家的，你想問什么前程呢？”
    李滿倉嘆息道：“家里的，過去這幾年，咱家的日子過得雖說還行，攢了些家業，但卻較大哥一房人越來越遠了。”
    “紅棗不必說了，她跟前的使喚丫頭走出來都比咱們玉鳳體面。”
    “貴中也是，有桂莊這個家底在，將來有的是好親事不說，念書科舉也都不用愁——不似咱們兒子只能念到十八歲，就必得出來掙錢養家，想念書都沒條件繼續念。”
    李滿倉難受得幾乎落淚：“咱們貴雨，打小誰不夸他聰明？后來進學堂、進私塾，又哪個先生不說他好？”
    “他這些年的用功你也都看到，但今年縣試，為了不被村里人挑理，求爺爺告奶奶的才得了考試當天的假——這一場考完第二天就得接著給村里孩子上課，白天連溫書的時間都沒有。”
    “這樣如何能考中？”
    “家里的，通過大哥這回考中我算是明白了這科舉考的就是錢。大哥有錢，他就能啥都不管一心用功，如此方可能考中！”
    “說到有錢，咱們城就數謝家有錢，而謝家又數謝家大房最有錢——家里的，你看咱們城科舉是不是就數謝家大房最出色？”
    “先出了兩個舉人和一個進士不說，紅棗女婿這回更是連院試案首都給考回來了！”
    “就是咱們族里的貴林，從學里回來后家常也都在溫書，并不似貴雨這樣白天教書，晚上才看一會子書——為啥，還不是因為他家有近百畝地，不操心生計！”
    “咱們三個兒子，若是都似貴雨這樣白天辛苦，晚上溫書，都別想取。將來也都是跟你我一樣做個莊戶。”
    “家里的，我今年四十歲。圣人說‘四十不惑’，而我卻是越活越沒主意。”
    “家里的，我覺得我這輩子就這樣了。但為了兒子，家里的你拿錢給我，讓我去跟老道士討個主意，問問咱們兒子有沒有取的希望？”
    “但有一個，咱們便砸鍋賣鐵的供著！”
    ……
    縣太爺都來了，自是要留午飯。午席擺下，男席的熱鬧自不必說，但女席這里卻有些冷場。
    謝家十三房的婦人們原就眼紅紅棗的萬兩嫁妝，至今都未曾平氣——謝家人口太多，家里三天兩頭的娶媳婦嫁女兒放小定納彩禮，這嫁妝的事自就跟著三天兩頭的被人擱嘴里比較議論。
    想平都平不了！
    這回謝尚考中了案首，紅棗夫榮妻貴，秋后就是板上釘釘的舉人太太——這可叫那些現已生了兒子、孫子、甚至重孫子的婦人們如何氣平？
    她們苦熬一輩子，就熬了一個秀才娘子或者秀才他娘，結果紅棗才十六歲，房都還沒圓呢，就要做太太了！
    這人比人，真是氣死人了！
    女人們心情失落，除了十三太太甄氏外都是隨便應付了紅棗兩句場面話后便不肯多言。
    甄氏因為男人在府城考試住的是謝子安的宅子，而且自家府城新買的宅子也是紅棗小廝給出的力，加上這回謝知微的秀才名次還行——謝尚老大，他老二，倒是一直努力和紅棗攀談……
    午席散后，紅棗回到西院。
    坐炕上，紅棗一個人喝一回茶后再憶起席間的場景，愈加覺得無趣——話不投機半句多！
    所以，紅棗抬眼看著炕桌對面空蕩蕩的坐墊心說：謝尚，你還是快點回來吧！
    你不再的兩個月，她連個說話的人都沒有，真是嘴巴都要悶臭了！
    被紅棗念叨的謝尚時正在府城最大的珠寶鋪子里拿著放大鏡由掌柜陪著看寶石。
    謝尚雖是頭回來這珠寶鋪子，但過去幾年顯榮卻是這間鋪子的熟客，故而今兒謝尚一進門鋪子的掌柜馮寶山就迎了過來，把謝尚和跟著來白相的李滿囤、謝知微請進了內室泡茶擺點心的招待。
    分賓客坐下，然后又喝了一回茶，馮掌柜方才客氣道：“謝案首大駕光臨，可是有什么需要小店效勞嗎？”
    謝尚轉著手指上的祖母綠戒指笑道：“掌柜客氣，府城人都說您店里的寶石是其他鋪子沒有的珍品，所以就來煩請掌柜拿些寶石來！”
    掌柜看謝尚手上的長方形祖母綠長有半寸，寬有四分，高有三分，顏色翠綠，質地晶瑩，不見棉絮，實是罕有的極品，而腰間的花鳥玉佩流光溢彩，也不是凡物，便知今兒必得拿兩樣上品出來鎮場。
    掌柜拿來幾個不大的匣子，然后一個打開給謝尚瞧看……
    李滿囤先只見過紅棗的寶石頭面，當時見到就只有好看和值錢兩個印象。現李滿囤看到謝尚拿著放大鏡挑挑揀揀方才知道一塊石頭竟有這許多講究——只一個色彩就還要分成“色”和“彩兩樣評說，更別提那“形切地凈裂重”了。
    他真的是連聽都聽不懂。
    李滿囤看看謝知微，眼見他探著頭站在謝子安身后一副興趣盎然的樣子便也裝模作樣地背著手站了過去……
    謝尚看完所有的石頭，方才問掌柜：“就沒更好的了？”
    “這兩顆紅寶碧璽看著雖然還不錯，但到底不是紅寶。您鋪子里現就沒紅寶？”
    紅寶雖是跟藍寶一樣是被人掛嘴邊的寶石，但實際里產量稀少，珍品難得，價錢也是及其昂貴——和外國來的祖母綠差不多一個價。
    馮掌柜手里雖有幾顆存貨，但為店鋪招牌，撐臺面所用，輕易也舍不得出。
    馮掌柜原打算拿極品寶石紅碧璽搪塞謝尚，但沒想謝尚堅持要紅寶，只得無奈笑道：“謝案首，實不相瞞小店雖有兩顆紅寶，但價錢卻是不及這紅寶碧璽實在！”
    “掌柜，麻煩您先拿來給我瞧瞧，”謝尚笑道：“瞧中了，這價錢好說！”
    紅棗今年都十六了，謝尚心說：圓房在即，他必得給媳婦一套體面頭面——沒有寓意元配正房的極品紅寶石如何能行？
    他平時讀書，難得出門，這回在府城必是要買到寶石才成！
    一時寶石拿來，共有三顆。謝尚挑選一回，終選定一枚，然后把放大鏡遞到李滿囤眼下問道：“岳父，您瞧這塊寶石如何？”
    李滿囤好奇的探頭一看，不覺驚訝：竟然是淺紅色？
    他剛記得謝尚手里拿著的寶石顏色是深紅，是三顆寶石里顏色最紅的深紅。
    李滿囤剛打算不用放大鏡，再親眼證實一回寶石的顏色，便見謝尚把寶石轉了個個兒，鏡下的寶石顏色隨即變成了深紅色。
    李滿囤……
    “岳父，”謝尚笑道：“這顆紅寶正面深紅，腰面淺紅，看著比另兩塊腰面橙紅和褐紅的正氣，且形狀也好，夠大夠圓。”
    比老太爺上回給的三塊還好！
    說著話謝尚又拿了另兩塊石頭給李滿囤看，李滿囤做夢也沒想到紅寶石擱放大鏡下竟然能看出不同的兩個顏色，一時間頗為新奇，忍不住道：“尚兒，你讓我自己瞧瞧！”
    經謝尚指點，李滿囤自覺明白對著足有小指指節長的紅寶石，謝尚干啥還要跟老眼昏花的老童生讀小字一樣舉個放大鏡了——原來這石頭里藏了這許多奧秘！
    謝尚展顏一笑便把手里的寶石和放大鏡都給了李滿囤，謝知微則拿了另一個放大鏡同李滿囤一起瞧……
    全部瞧好，謝尚方才和馮掌柜道：“掌柜的，剛這顆深紅寶石我要了，你開個價吧！”
    難得看到合意的寶石，謝尚決定不惜代價拿下——他八月還得鄉試呢，可沒得為幾百兩銀子而跟人空耗。
    再說人家開鋪子就是為了賺錢，不賺錢，這寶石也輪不到他買。
    何況他現能看到這顆石頭就是過去幾年拿錢砸出來的。
    掌柜咧了咧嘴，獅子大開口道：“謝案首，這紅寶石您見過了。”
    “您也是懂行的人，知道似這個尺寸還能質地顏色的紅寶從來都是有價無市——一般人連見都見不到。”
    “不瞞您說，看上這塊紅寶石的人可不少，但現還能留在小店，就是這價錢有些貴，得一千兩百兩！”
    謝尚想想又問：“那再加上剛兩顆紅寶碧璽和三顆藍寶呢？”
    做頭面只一顆寶石可不成，而剛那幾塊石頭也確都是上品。
    掌柜聞言一呆，心說這謝案首沒回絕不算，還打算多買？
    真不是一般的是財大氣粗！
    “加上那五顆，”掌柜咬牙道：“最少也得兩千兩！”
    謝尚點點頭：“成！”
    “顯榮，拿錢！”
    看到顯榮真的數了兩張千兩銀票給掌柜，然后換回來三個三寸大的小匣子，李滿囤一臉呆滯——他女婿這就花出去了兩千兩？
    錢貨兩清，謝尚方問謝知微和李滿囤：“十三爺爺，岳父，你們可要順便買點什么？”
    謝知微笑道：“出門這么久，必是要捎點東西家去。倒是看兩樣時新珍珠玉石頭面吧！”
    李滿囤為寶石的價錢嚇到，原不打算買頭面。但誰料鋪子掌柜因為寶石賺了錢，擺出來的頭面價錢倒比雉水城還便宜，李滿囤看謝知微買了兩套玉石頭面，謝尚買了一套珍珠頭面，便花七十六兩給王氏也買了一套不錯的金鑲玉珍珠頭面。
    鋪子出來三個人回家，結果一進門，便有門房送來一沓帖子。謝知微隨手打開一瞧，不覺笑道：“賽腳會？”
    “是了，每年六月六，府城都要辦賽腳會。現都五月底了，離六月六沒幾天了！”
    “李賢侄，尚兒，要不咱們多留幾天看賽腳會吧！”
    說好了三日后啟程，謝知微想改期了。
    一聽“賽腳會”三個字，謝尚被勾起以往不好回憶，臉色登時變得難看——他想吐了！
    李滿囤鄉巴佬，壓根沒聽說過賽腳會，傻白甜地問道：“什么賽腳會？是府城的廟會嗎？怎么叫這么個名？”
    “不去！”謝尚一票否決道：“離家日久，且已拜見過大宗師，府城這邊已沒啥要緊正事，我準備明兒一早就家去！”
    李滿囤……
    李滿囤還是頭回看到謝尚翻臉，一時間有些無措，而謝知微看到謝尚鐵青的臉色，想起紅棗沒有纏足，自覺踩了謝尚痛腳，立識相道：“明兒就走嗎？那我現就叫人收拾行李！”
    李滿囤……
    看謝尚和謝知微的反應，李滿囤直覺這個“曬腳會”怕是和先前花船一樣不是正經好去處，便跟著表態道：“那我也去收拾！”
    謝尚一句話，顯榮之流便都忙成了狗——即便宅子、行李都不理會，但天氣炎熱，這一路的飲食、住宿都得安排好才行！
    李滿囤倒是沒啥事，他回去翻一回地方志，看到地方習俗里還真有《曬腳會》這么一段便看了起來，結果沒看兩行便摔了書——操，李滿囤爆了粗口，似裹腳這樣傷天害理的事竟然還有臉擱大庭廣眾之下辦比賽，作孽不說，還有傷風化！
    男女大防呢？這女人裹上臉，腳就可以隨便給人看了？
    簡直不要臉！
    這給人看的女人不要臉，這去看的男人更不要臉——都是不要臉的貨！
    幸好他女婿拎得清，不然，他若是被十三老爺蠱惑去看了，那名聲可就毀了！
    為了曬腳會的事，第二天出發的時候李滿囤對謝知微也沒個好臉，于是謝知微更覺心虛了——李滿囤必是打聽了曬腳會，謝知微懊惱的想：然后覺得他嘲笑他閨女紅棗大腳了！
    天地良心，他就是頭回來府城想去瞧個熱鬧而已，他才不管這侄孫媳婦的腳大腳小呢！
    橫豎又不礙他的事！
    賣完菜，李滿倉方跑去城隍廟，結果沒想不是初一、也不是十五，城隍廟里卻吵吵嚷嚷擠了無數的人——都是聽到消息來替兒孫來問前程的。
    誰都想做那不花錢就被老道士點化的有緣人，其中那跑得最勤的已經等了五天。
    李滿倉……
    李滿倉等了一刻，眼見老道士的禪房關得死緊，琢磨著一時半會的不會開，就想著明兒再來，便跑出城隍廟去東街神佛鋪子打聽魁星像去了……
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