謝知遇領(lǐng)著一大家子人剛踏進(jìn)五福院堂屋,便聽(tīng)到大門(mén)外一陣銅鑼響——竟是府城提督學(xué)院的差役報(bào)喜來(lái)了。
    科舉的捷報(bào)都是一式三張,一張貼考試地，另兩張根據(jù)考試級(jí)別由報(bào)喜差役或者驛站送到高中者祖宅或者祖宅所在地的府學(xué)，再由其出人等門(mén)報(bào)喜。
    一般科試，除了前三甲的喜報(bào)外都是本地縣學(xué)衙役報(bào)喜。
    似謝尚中了院試案首，報(bào)喜則是提督學(xué)院的差役。
    雉水城人上回見(jiàn)到提督學(xué)院的報(bào)喜差役還是八年前謝子安殿試。今兒乘早涼在大街上閑逛的雉水城人看到這府城的差役又來(lái)了,便知有熱鬧可瞧就都不怕曬的頂著天上的毒日頭地呼朋引伴地到了謝家大門(mén)外。
    閑人們邊走還邊議論：“謝家這又是誰(shuí)中了？”
    “看這日子是會(huì)試。我記得八年前謝老爺授官那會(huì)子就是這個(gè)時(shí)節(jié)？”
    “你說(shuō)會(huì)試？不可能！”
    “怎么不可能,我記得明白,也是這個(gè)吃桃的時(shí)候，那天我也在謝家門(mén)口吃了三個(gè)桃！”
    “我說(shuō)不可能就是不可能。會(huì)試那是要舉人老爺才能參加的考試，咱們城現(xiàn)在壓根沒(méi)有能考會(huì)試的舉人老爺！”
    “那依你說(shuō)會(huì)是什么？”
    “秀才吧！四月的時(shí)候謝家不是才中了八個(gè)童生嗎？謝大爺還中了府案首！”
    “那來(lái)的都是縣學(xué)的差役,今兒可是府城的！”
    ……
    吵的正熱鬧忽然看到久為露面的謝老太爺在眾兒孫的族擁下出現(xiàn)在大門(mén)堂，閑人們的議論戛然而止，紛紛對(duì)老太爺跪了下去——九十三歲的老太爺福祿壽多子康健五福俱全，已是雉水城人的精神圖騰。
    看到正主出來(lái),衙役們方放鞭報(bào)喜。
    親眼看到門(mén)堂新貼的喜報(bào)上“謝尚考取本科案首”幾個(gè)字,老太爺喜得眉開(kāi)眼笑,和攙著他的謝知道道：“尚兒爭(zhēng)氣,倒是把你我還有他爹以及所有人都比下去了！”
    謝知道笑道：“都是老太爺教得好！”
    老太爺謙虛道：“也是尚兒天資好,肯用功！”
    在場(chǎng)的其他兒孫……
    由謝知道出面請(qǐng)了府城來(lái)的差役進(jìn)屋吃席，又答謝了門(mén)外看熱鬧的相鄰,老太爺正欲回院，忽聽(tīng)到銅鑼開(kāi)道，便知是縣太爺鄒進(jìn)親自賀喜來(lái)了,遂又站住……
    李滿(mǎn)倉(cāng)賣(mài)完菜收拾牛車(chē)準(zhǔn)備回家的時(shí)候，忽看到隔壁鄰居拎著肉回來(lái)，然后便聽(tīng)到他媳婦的高聲：“當(dāng)家的，今兒娘過(guò)壽，你怎么割肉割了這么久？”
    “本來(lái)早回來(lái)了，”男人好脾氣地笑道：“誰(shuí)知家來(lái)的時(shí)候正看到府城衙役去謝家報(bào)喜，我想著沾個(gè)喜氣就跟著去了。結(jié)果沒(méi)想竟真的是咱們雉水城破天荒的大喜事。你猜怎么著？”
    “怎么著？”
    “謝家大房大爺這回考秀才竟然考中了案首！”
    “全省兩千多個(gè)童生里考中了這個(gè)！”
    “連縣太爺都來(lái)了……”
    謝尚中了案首！聞言李滿(mǎn)倉(cāng)吃驚不小。
    自從謝尚中了府試案首后，他就聽(tīng)李貴林講過(guò)院試案首的難度，知道這個(gè)院試案首，確切說(shuō)應(yīng)該是前三都是由江南才子們霸占，開(kāi)朝一百多年來(lái)從沒(méi)意外。
    但凡謝尚這回能考個(gè)前五都是整個(gè)江中府破天荒的盛事——這是李貴林的原話(huà)。
    沒(méi)想謝尚卻摘了案首。
    案首啊！李滿(mǎn)倉(cāng)嘆息：在他長(zhǎng)子幾年都考不過(guò)縣試的時(shí)候，紅棗女婿就已得了院試案首。
    紅棗真是好福氣！
    趕著牛車(chē)往家走，路過(guò)北街的時(shí)候，李滿(mǎn)倉(cāng)看到李家糧店的柜臺(tái)前聚了好幾個(gè)人。
    不用說(shuō)，李滿(mǎn)倉(cāng)心想必是都來(lái)找掌柜打聽(tīng)謝尚考試詳細(xì)的。
    他大哥李滿(mǎn)囤現(xiàn)就在府城和謝尚一處，現(xiàn)知道女婿中了案首，想必已經(jīng)樂(lè)瘋了吧！
    李滿(mǎn)倉(cāng)知道李滿(mǎn)囤院試會(huì)下場(chǎng)，但卻不以為能中。
    似貴林中童生的頭一年就沒(méi)能考上秀才，李滿(mǎn)倉(cāng)想：他大哥的名次比貴林當(dāng)年還落后，才一百四十九，倒數(shù)第二，又如何能中？
    其實(shí)這不獨(dú)是李滿(mǎn)倉(cāng)一個(gè)人的想法，而且族里所有人的看法。
    轉(zhuǎn)回頭李滿(mǎn)倉(cāng)打算驅(qū)趕牛車(chē)向前走，沒(méi)想正對(duì)上旁邊鋪?zhàn)雨愑竦淖⒁暋?br/>     陳玉早晌忙著給來(lái)店的客人稱(chēng)木耳蘑菇等山貨走不開(kāi)，但卻沒(méi)少聽(tīng)客人間的議論，知道謝尚已中了秀才案首。
    讀過(guò)謝尚文章綱要的陳玉聞言自是吃驚，但轉(zhuǎn)念又覺(jué)得高興——原來(lái)這就是院試案首的水平，陳玉心想：往后他知道自己要努力的程度了！
    陳玉掛心他舅的院試，一直留意李家糧店的動(dòng)靜。
    與李家族人普遍悲觀不同，陳玉以為這回考試他舅同謝尚住在一處，即便府試名次差了些，但若得謝尚的親自指點(diǎn)，沒(méi)準(zhǔn)院試還真就能過(guò)。
    謝尚特別會(huì)指點(diǎn)人，不管是《四書(shū)綱要》還是《文章綱要》都讓他有醍醐灌頂?shù)幕腥弧?br/>     先他舅縣試不過(guò)讀了幾天謝尚的文章，作文就考進(jìn)了縣三十，而他也取中了前四十。
    上回他舅能行，陳玉堅(jiān)信這回他舅一定也能行。
    畢竟他舅一直都那么刻苦！
    陳玉每天都能看到李滿(mǎn)倉(cāng)。每看到李滿(mǎn)倉(cāng)，陳玉就會(huì)想到李貴雨找他買(mǎi)謝尚文章綱要的事。
    陳玉不知道這事李滿(mǎn)倉(cāng)知道不知道，所以每嘗李滿(mǎn)倉(cāng)從門(mén)前經(jīng)過(guò)都會(huì)留心打量。
    四目相對(duì)，陳玉點(diǎn)點(diǎn)頭，便挪開(kāi)了目光，李滿(mǎn)倉(cāng)只以為陳玉看的是李家糧店，便也沒(méi)當(dāng)回事，繼續(xù)往回走。
    經(jīng)過(guò)大劉村的時(shí)候李滿(mǎn)倉(cāng)看到女兒和妹子的小吃鋪里坐了四五個(gè)腳夫，女兒李玉鳳正端了新煮好的羊奶給客人送去。
    李玉鳳的鋪?zhàn)邮悄旰蠛屠钚踊ㄒ黄痖_(kāi)起來(lái)的，除了賣(mài)些常規(guī)的茶水、窩窩頭外還特地買(mǎi)了兩頭奶羊，賣(mài)些羊奶。此外也會(huì)根據(jù)客人的要求賣(mài)些果蔬雞蛋薄荷膏薄荷糖給船上下來(lái)的客人。
    鋪?zhàn)拥纳夂懿诲e(cuò)，每天都能有五六十文的凈收入。但等一個(gè)月，枸杞下來(lái)，可預(yù)見(jiàn)的生意還能更好些！
    “爹，”看到李滿(mǎn)倉(cāng)，李玉鳳很高興的迎了上來(lái)：“您喝羊奶，剛煮的！”
    “不了！”李滿(mǎn)倉(cāng)搖手，搬下牛車(chē)上的一筐賣(mài)菜剝下來(lái)的菜葉子道：“這個(gè)給你喂羊！”
    李玉鳳婆家不止地少，菜園子也不大，野地更是沒(méi)有！
    李玉鳳家常喂羊都是去自家的林地打草，李滿(mǎn)倉(cāng)知道后便把賣(mài)菜的剩葉給她。
    “爹，您喝！”
    不顧李滿(mǎn)倉(cāng)的拒絕，李玉鳳堅(jiān)持端來(lái)了羊奶。
    交接碗的時(shí)候，兩個(gè)人挨的極近，李滿(mǎn)倉(cāng)聞到女兒身上的汗味。
    抬眼看到李玉鳳淌著熱汗的鬢角和被汗水浸濕的兩腋，李滿(mǎn)倉(cāng)莫名覺(jué)得心疼——同是李家三房的姑娘，他閨女的境遇卻是差紅棗太遠(yuǎn)了。
    沉默的喝完一碗羊奶，李滿(mǎn)倉(cāng)方告訴道：“玉鳳，剛我回來(lái)的時(shí)候，聽(tīng)人說(shuō)紅棗女婿中了院試案首！”
    李玉鳳展顏笑道：“爹，您在城里也聽(tīng)說(shuō)了？”
    “我剛也聽(tīng)說(shuō)。都說(shuō)謝大爺這回可是替咱們雉水城露臉了！”
    李滿(mǎn)倉(cāng)聞言有些訝異：“你已經(jīng)知道了？”
    “爹，這里是碼頭，消息一向靈通！”
    “就是不知道大伯中了沒(méi)有？”
    “還沒(méi)聽(tīng)到消息，”李滿(mǎn)倉(cāng)搖頭道：“估計(jì)難，畢竟府試才是扒邊！”
    “不過(guò)中不中，”李滿(mǎn)倉(cāng)苦笑：“你大伯他都是童生了。”
    李玉鳳看著她爹，勸慰道：“爹，您想開(kāi)點(diǎn)。我現(xiàn)雖說(shuō)才做了幾個(gè)月生意，但人來(lái)人往，卻聽(tīng)了不少事。”
    李滿(mǎn)倉(cāng)：？
    李玉鳳斟酌道：“爹，自從大伯中了童生后，我聽(tīng)到周?chē)簧偃说淖h論，總之說(shuō)啥的都有，甚至還聽(tīng)說(shuō)有人為了大伯能不能中秀才打賭而專(zhuān)程去城隍廟問(wèn)老道士！”
    李滿(mǎn)倉(cāng)驚呆了——世間還有這么閑的人？拿別人家的事打賭不算，還要去打擾神佛！
    但李滿(mǎn)倉(cāng)問(wèn)出口的話(huà)卻是：“老道士能理這事？”
    李滿(mǎn)倉(cāng)知道城隍廟的老道士——他家長(zhǎng)了幾十年的桃樹(shù)就是因?yàn)樗痪湓?huà)給砍了。
    城里人都信奉老道士，但等閑卻請(qǐng)不動(dòng)他。
    李玉鳳：“聽(tīng)說(shuō)那人運(yùn)氣好，廟前就撞到了老道士從外面吃席回來(lái)。老道士不過(guò)看了他一眼，就說(shuō)你回去吧，這個(gè)賭你贏了，那李滿(mǎn)囤能中秀才！”
    李滿(mǎn)倉(cāng)呆住：“老道士竟然這么講？”
    “不是說(shuō)那老道士特別難請(qǐng)嗎？”
    “是啊！”李玉鳳道：“大家都這么說(shuō)。聽(tīng)說(shuō)那老道士最常掛嘴邊的話(huà)就是天機(jī)不可泄露。”
    “聽(tīng)說(shuō)那人自己都不信，還問(wèn)老道士是不是哄他？”
    李滿(mǎn)倉(cāng)：“是哄他的吧？”
    李玉鳳道：“那老道士說(shuō)出家人不打誑語(yǔ)。”
    “若是那人問(wèn)的是其他人，給再多錢(qián)他也不能說(shuō)，但大伯是上天勸世的顯報(bào)，不給錢(qián)他也得說(shuō)！”
    “老道士說(shuō)這世人雖說(shuō)各有天命，但事在人為，天命可改！”
    “大伯就是個(gè)做好事逆天改命的現(xiàn)成例子。”
    “老道士說(shuō)大伯原該是個(gè)辛勞無(wú)后的苦命，但因?yàn)槭昵皫鸬蔫坭缴饨o了周?chē)鸁o(wú)數(shù)人生計(jì)而積了大功德。”
    “老天當(dāng)即就獎(jiǎng)勵(lì)大伯發(fā)財(cái)，然后又給了他兒子，讓他有后。”
    “過(guò)去十年咱們城人的日子都是越過(guò)越好，他的功德也越積越大。老天算到他功德已夠，就各種因緣際會(huì)地讓他去考試，給他秀才功名，顯報(bào)給世人知道：善有善報(bào)，惡有惡報(bào)，不是不報(bào)，時(shí)候未到。時(shí)候一到，立刻就報(bào)。”
    李滿(mǎn)倉(cāng)……
    走出了大門(mén)，聽(tīng)到了路人的議論，李玉鳳方知道自己一家子在外人眼里的各種惡：爺偏心、奶惡毒、爹奪嫡、娘欺嫂，當(dāng)然還有她的蠢笨無(wú)用——萬(wàn)事抵不過(guò)紅棗的腳丫垢。
    李玉鳳承認(rèn)她是比不上紅棗，她現(xiàn)賣(mài)的薄荷膏薄荷糖可不都是紅棗的主意？
    紅棗給了大劉村一村人的生計(jì)，村人推崇她，沒(méi)啥好說(shuō)。
    但聽(tīng)得人這樣評(píng)說(shuō)她爹娘，李玉鳳卻是每每覺(jué)得心疼——墻倒眾人推。她爹娘哪似別人傳得那么不堪？
    但嘴長(zhǎng)在人身上，她攔不住，便只能勸她爹娘往開(kāi)處想。
    李玉鳳覺(jué)得城隍廟老道士的話(huà)挺好，可以消除從她奶到她爹娘以及大哥李貴雨心里的那份不平，方才講給她爹聽(tīng)……
    揣著一肚子的道聽(tīng)途說(shuō)，李滿(mǎn)倉(cāng)半信半疑地辭了女兒回到家中。進(jìn)家看到李高地在堂屋吸煙，李滿(mǎn)倉(cāng)告訴道：“爹，我在城里聽(tīng)人說(shuō)紅棗女婿中了院試案首！”
    “啥？”李高地立刻放下煙鍋關(guān)心問(wèn)道：“院試有消息了？那你大哥呢？”
    明知希望渺茫，但李高地依舊盼望長(zhǎng)子能中——自從李滿(mǎn)囤中童生后，李高地偶爾出門(mén)都感受到村里人對(duì)他的明顯恭敬。
    李高地現(xiàn)巴不得長(zhǎng)子再中了秀才，讓村里人對(duì)他更恭敬。
    李滿(mǎn)倉(cāng)道：“大哥還沒(méi)信，聽(tīng)說(shuō)府城的差役只給前三甲送信！”
    “不過(guò)府城離的不遠(yuǎn)，大哥的信也該快了吧！”
    李滿(mǎn)倉(cāng)絕口沒(méi)提李玉鳳的話(huà)。
    老道士說(shuō)他大哥能中是善有善報(bào)，那他呢，李滿(mǎn)倉(cāng)心說(shuō)：他這些年日子雖說(shuō)比常人不差，但卻離他大哥越來(lái)越遠(yuǎn)，而且兒女的境遇也都是普通人，和紅棗貴中壓根沒(méi)法比——所以他現(xiàn)在算是怎么回事？
    善還是惡？
    雖然端午給男人捎了套秀才衣冠以為彩頭，但王氏心里卻和李滿(mǎn)倉(cāng)一樣并不以為李滿(mǎn)囤能中，所以壓根就沒(méi)做秀才娘子的夢(mèng)——童生娘子已足夠她眼下美的了！
    聽(tīng)張丙回說(shuō)陸虎和錦書(shū)來(lái)了，王氏也只以為是為謝尚考中的事，故而和錦書(shū)見(jiàn)面開(kāi)口的第一句竟是：“姑爺中了第幾名？”
    端午前王氏就已經(jīng)陸氏和江氏的掃盲知曉謝尚府案首的厲害——周?chē)畟€(gè)縣考過(guò)縣試的兩百多人里的頭一名。
    院試是一省三十個(gè)縣童生的考試。據(jù)李貴林推測(cè)她女婿這回是十名有望，五名可博。
    錦書(shū)笑道：“回太太的話(huà)，姑爺中了案首。不過(guò)小姐打發(fā)小人們來(lái)卻是為了給老爺?shù)老病！?br/>     “咱們老爺中了秀才了！”
    “案首啊？！”王氏一聽(tīng)就笑了：“這回又是第一！好！好啊！”
    王氏猶自為女婿中案首而歡喜，轉(zhuǎn)聽(tīng)到說(shuō)男人也中了，這驚訝竟是比聽(tīng)說(shuō)女婿中案首還大——畢竟陸氏江氏都曾跟她憧憬過(guò)謝尚中院試案首的轟動(dòng)，那是朝廷花錢(qián)給立牌坊的！
    而似李滿(mǎn)囤中秀才的事卻壓根沒(méi)提！
    王氏蹭地一下從椅子上站起來(lái)，不敢相信地問(wèn)道：“啥？錦書(shū)你說(shuō)啥？老爺，啊？就是小姐他爹，也中了？”
    “這咋可能？”
    “不可能，”王氏自問(wèn)自答，搖頭道：“這不可能，府試一百四十九名如何能中？”
    “院試可是兩千多個(gè)人一起考，十個(gè)都取不到一個(gè)，老爺如何能中？”
    錦書(shū)抿著嘴看著王氏笑，然后方道：“太太，姑爺拿家來(lái)的信就是這樣說(shuō)的！”
    “姑爺說(shuō)老爺這回中了第一百九十八名。小姐看了后還說(shuō)老爺這成績(jī)比上回有進(jìn)步，這樣的千人大考能被錄取，而且名次還由原來(lái)的倒數(shù)第二名上升到倒數(shù)第三名，著實(shí)不容易！”
    “太太，”錦書(shū)拿出一封信道：“這是老爺捎回來(lái)的家信。”
    王氏接了書(shū)信，也不用剪刀，直接劃拉一聲撕開(kāi)封口，拿出里面的信看了起來(lái)——能看話(huà)本的王氏自然也能看信！
    看到李滿(mǎn)囤在信里說(shuō)他在考場(chǎng)突然開(kāi)竅作出一篇前所未有的好文章必定是家里供奉的魁星保佑，王氏立刻深以為然，吩咐丫頭打水凈手，隨即就給堂屋的金魁星上香祝禱……
    錦書(shū)……
    供奉好金魁星，王氏站起身，腰桿子立挺得筆直。
    男人中了秀才，王氏想：她必得盡快拿出秀才娘子的風(fēng)范。
    認(rèn)識(shí)的人里，就數(shù)親家母云氏的風(fēng)范最好，王氏回憶一回云氏的做派，然后便以比往常低八度的聲音柔聲喚道：“余嫂子，你拿雙份的賞錢(qián)給錦書(shū)和陸虎。”
    余嫂子……
    打發(fā)走陸虎和錦書(shū)，又收好了女兒女婿和謝知道送來(lái)的賀禮，王氏叫水洗臉，然后又對(duì)鏡化妝。
    看到鏡子里的自己頭上只兩根今年生日紅棗送的一對(duì)高翠發(fā)簪，王氏又開(kāi)匣子選了牡丹頭面里的頂心和花草簪戴上，最后又插一朵紅絨花以助喜慶。
    換穿上鮮艷的出門(mén)衣裳，王氏方坐車(chē)往高莊村來(lái)。
    陸氏已聽(tīng)說(shuō)謝尚中案首的事，看到王氏盛裝前來(lái)只以為是為謝尚，立刻笑道：“恭喜、恭喜你了弟妹！紅棗女婿的事我們都聽(tīng)說(shuō)了。正打算叫貴金送貴中回去給紅棗道喜呢！”
    王氏笑道：“嫂子有心了，我確是來(lái)接貴中家去。不過(guò)再告訴嫂子知道，我們老爺這回也中了，雖說(shuō)名次差了些，只有一百九十八名，但到底是中了！”
    “啥？”陸氏呆住了：“滿(mǎn)囤也中了？”
    “當(dāng)家的，”陸氏回頭問(wèn)男人：“你聽(tīng)到了嗎？滿(mǎn)囤中了，滿(mǎn)囤中秀才了！”
    李豐收也是一臉的不可思議：“王家的，你這消息是打哪里來(lái)的？”
    “我們老爺?shù)募倚牛蓖跏夏贸鲂诺溃骸霸缟渭t棗打發(fā)人送來(lái)的，紅棗女婿給家里捎的信也說(shuō)我們老爺中了！”
    “這就沒(méi)錯(cuò)了！”李豐收高興道：“滿(mǎn)囤中了，這真是太好了！”
    “等著，我去請(qǐng)二叔和小叔哥來(lái)！”
    也不用別人，李豐收丟下話(huà)便風(fēng)風(fēng)火火跑出了門(mén)……
    聽(tīng)李豐收跑來(lái)告訴說(shuō)李滿(mǎn)囤中了秀才，李高地猶自問(wèn)消息哪里來(lái)的時(shí)候，李滿(mǎn)倉(cāng)卻已然呆住——真叫老道士說(shuō)準(zhǔn)了，他大哥真的中了！
    電閃間，李滿(mǎn)倉(cāng)忽然想去城隍廟見(jiàn)見(jiàn)老道士——當(dāng)初進(jìn)城賣(mài)枸杞的雖只是他大哥，李滿(mǎn)倉(cāng)想：但似買(mǎi)山頭之類(lèi)他們一族人也都有參與。
    不然只他大哥一個(gè)人也干不起這么大的陣仗。
    看他哥現(xiàn)有這么大的福報(bào)，他是不是也有些將來(lái)……
    李高地、李春山信都趕了過(guò)來(lái)，王氏拿出信給李貴中念……
    聽(tīng)李貴中念道“正自冥思苦想如何破題之際，不想腦中靈感乍現(xiàn)，忽就生出一個(gè)前所未有的想法，然后用典辭藻也似洪河漲潮一般滔滔不絕，下筆如有神助……，想來(lái)這都是咱們家常敬奉魁星神像的緣故，魁星爺爺顯靈……”，李滿(mǎn)倉(cāng)愈加堅(jiān)定了去找老道士的心愿——明天就去！李滿(mǎn)倉(cāng)心道。
    作者有話(huà)要說(shuō)：　　還記得老道士嗎
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