第二天一早，荀卿染起床洗漱，因為換了見客的大衣裳，怕藥膏弄臟了衣袖，就用紗布將兩只手包了起來。對著鏡子仔細(xì)照了，覺得沒有疏漏，就約了荀淑芝一起過來方氏這邊請安。
    丫頭一掀開簾子，荀卿染就聞到一股濃濃的中藥味。這個味道她是熟悉的，記憶中好像是方氏常吃的一副養(yǎng)心的中藥。
    “姑娘們，輕點聲，太太心口疼，昨天****都沒睡好。”常嬤嬤迎過來囑咐。
    荀卿染放輕腳步走進(jìn)去，就見方氏躺在床上，蓬著頭，手捂著胸口，輕聲地****。荀淑蘭坐在方氏的床頭，正端著碗藥，一口口地吹著。荀淑芳站在旁邊，手里端著盤蜜餞。
    荀卿染和荀淑芝上前請安，問可瞧了大夫，吃什么藥。
    方氏抬起手，有氣無力地說道，“這是老病根了，吃了多少藥，都治不好。還是用舊日京里御醫(yī)的開的方子。”低頭瞧見荀卿染包起來的手，“你的手還沒好，就在屋子里好好養(yǎng)著，不要出來。我這邊的請安也免了吧。”
    正說著話，荀大老爺就到了。荀卿染等人都忙起身相迎，荀淑蘭扶著方氏從床上坐起身。
    荀大老爺在方氏床邊坐下，看了一眼荀淑蘭手里的藥碗，皺了皺眉，“怎么好像病的更嚴(yán)重了？你這樣，要如何待客？”
    荀大老爺這話，是要繼續(xù)開祠堂，只是煩惱方氏不能待客。方氏掃了常嬤嬤一眼。
    “太太這病是昨夜里發(fā)作起來，老爺也知道的。太太本不想驚動老爺，就是怕病的不能起身，耽誤了今天的事，才報給老爺知道的。”常嬤嬤在旁說道。
    “暉兒入族譜，是咱們家的大事，不能草率。妾身這樣，在族老們面前短了禮數(shù)，要惹人笑話。老爺，不如把日子改一改，暉兒的事，總要辦的圓滿些，妾身才能安心。”方氏開口道。
    “已經(jīng)下了帖子，如何改得？”
    “族老們都通情達(dá)理。大家住的也不遠(yuǎn)，昨晚上去送信正好，便是現(xiàn)在也不晚，妾身已經(jīng)準(zhǔn)備了些禮物，派人送過去說一聲，誰也挑不出理來。”很顯然辛姨娘并沒有把事情辦好，方氏只好自己親自上陣。
    荀大老爺聽了這話，眉頭皺的更緊，盯著方氏瞧了一陣。方氏被瞧的心虛，低下頭去。
    “父親，君暉的事再重要，也比不得母親身體重要。若為了他的事，讓母親帶病操勞，于孝道上也說不過去。”荀淑蘭在一旁開口道，荀淑芳兩邊瞧了瞧，也附和說應(yīng)該開祠堂的日子應(yīng)該推遲。
    荀大老爺還沒說話，外面就有人報說二老爺和二太太來了。
    “二老爺和二太太聽說太太病了，要進(jìn)來探望。”通報的人如此說。
    因是自家親兄弟，荀大老爺忙吩咐人叫請進(jìn)來。
    荀家二老爺，是個舉人，只做過一任小官，后來就一直賦閑。他是在任上成的親，娶的是福建地方一家林姓富商的女兒。
    當(dāng)初三兄弟分家，本來這宅子也有他們一份。林氏卻嫌地方狹窄，又不愿意和妯娌們擠在一起。因此便要了荀家在橋西的園子，另外建了座宅子居住。林氏嫁妝豐厚，一座宅子建的富麗堂皇，在本地也是十分有名的。
    二老爺為人散漫，最愛吟風(fēng)弄月，于人情世故方面并不擅長。方氏和林氏，一個瞧不起對方的出身，一個則看不慣對方擺大家閨秀、長房長媳的譜，兩個人歷來不對盤。方氏想不通這對夫婦怎么會到的這樣早，忙和常嬤嬤交換了一個眼神，常嬤嬤明顯也是一頭霧水。
    二老爺夫婦還帶了兩個女兒，荀淑妍和荀淑娟過來。二老爺過來給方氏見禮，問候了幾句，便和荀大老爺?shù)脚赃呂堇镎f話。二太太林氏和兩個女兒留了下來。
    荀淑妍今年十四歲，是二房的長女，平時就只和荀淑蘭要好，今天一來，自然是拉著荀淑蘭說話。荀淑娟只有十二歲，還是孩子氣十足，一眼瞧見荀卿染的手，就驚叫起來。
    “三姐姐的手是怎么了？”
    荀淑妍也看了一眼荀卿染的手，隨即就轉(zhuǎn)開視線，林氏看著荀卿染，笑得若有所思，卻沒開口詢問。
    “不小心弄傷了。妹妹頭上這絹花真漂亮，是哪里買來的。”荀卿染見眾人都看向她身上，方氏更是瞇起了眼睛，心中苦笑，忙轉(zhuǎn)移話題。好在荀淑娟小孩子心性，真的就不再問。
    林氏坐到大太太的床頭，拿了藥碗，殷勤地勸方氏，“太太這樣子是病的不輕，這藥已經(jīng)不燙了，我來伺候太太喝吧。”
    方氏哪里肯讓她伺候，忙推辭。二太太卻執(zhí)意要親手喂藥，荀淑蘭要上前阻攔，卻被荀淑妍拉住問長問短，不得脫身。俗話說伸手不打笑面人，方氏又怕被林氏瞧出她裝病，只好就著林氏的手喝了藥。林氏又親手拈了塊果脯給大太太，方氏也只得吃了。
    “勞動二太太了。”
    “咱們一家人，弟媳婦伺候大嫂，說什么勞動的話，就太見外了。”林氏笑道，又親手扶著方氏躺下，幫著方氏蓋好被子，伺候的極為細(xì)心周到。
    “唉，太太病的這樣，想來是沒法子操持。今天還要不要開祠堂，讓二爺入族譜了？”
    “這個……”方氏欲言又止。
    “太太這個樣子，還怎么開祠堂啊。”常嬤嬤笑著插言，
    荀卿染趁著大家說話，沒人注意她，就從座位上悄悄站起，轉(zhuǎn)過屏風(fēng)走了出去。旁邊屋內(nèi)，荀大老爺正拿了份帖子和荀二老爺說話。
    “這是學(xué)政大人的帖子，說人一會就到。族老們也該來了，太太病的這樣，一會沒人待客，實在不好看相。這要如何是好，難道因此就不開祠堂了？”
    荀卿染見正是機(jī)會，便走進(jìn)去，屈膝行了一禮。
    “老爺，二老爺，我看這事容易辦。開祠堂的事老爺早告訴了太太，這幾天，該預(yù)備的東西必然都預(yù)備好了，只要各個管事的媳婦、嬤嬤們各盡其職，就沒什么錯漏的。現(xiàn)在所缺的只有一個人，有才干，又有足夠的身份接待來客。這個人，非二太太莫屬。”
    “正是這個道理，我竟沒想到！如此，就要麻煩二太太了。”
    荀二老爺笑道，“自家兄弟，說什么麻煩。”
    “還得請老爺請了二太太來親自委托，才鄭重其事。”荀卿染又緊跟了一句。
    荀大老爺果然請了二太太過去，這么一說，二太太不過略一推讓，就答應(yīng)了。荀大老爺索性將辦理宴席的事都委托給她照料，又叫了內(nèi)外的管事來，吩咐一切聽從二太太的安排。
    荀卿染在一邊瞧見二太太一臉欣喜，就知道今天的事情再無差錯了。昨天晚上，聽了薛嬤嬤的話，荀卿染便猜到方氏最后可能會裝病說理不了事。當(dāng)時荀卿染傳消息給弟弟，托了人去二老爺家，游說林氏。根本不用說要她為君暉幫忙，只告訴她這是個好機(jī)會。
    荀家今天要接待族里的長輩，還有本地的學(xué)政。林氏接了這個差事，不費她一文錢，能隨意使喚大房的人，將事情辦的漂漂亮亮的，顯示她的才干，在族人們面前壓方氏一頭。林氏早就不服方氏，有了這個機(jī)會，企會放過，因此早早地趕過來，就等著人開口求她，她豈有不答應(yīng)的。
    林氏受了荀大老爺?shù)恼埻校闳缤昧耸ブ肌Ｏ仁前迅鱾€管事叫去一個個詢問，又親自去廚房和準(zhǔn)備待客的廳堂查看。林氏也是一大家子的主母，這一點事根本難不倒他。不過一會工夫就將事情打理的清清楚楚，少不得挑了幾個錯處出來，她也不客氣地將管事的人訓(xùn)斥了一番。話里話外，就是指責(zé)方氏不會管家。
    來客中有族中女性長輩，也有和二太太同輩的媳婦，還有幾個小姑娘也跟來做客。林氏知道，方氏出門訪客或在家里接待客人，從來只帶著荀淑蘭，有時候也帶荀淑芳，但是從來不帶荀卿染和荀淑芝，便特意叫了荀卿染和荀淑芝出來，幫著接待這幾個小姑娘。
    林氏言談爽利，今天更是要顯才干，待人格外熱情有理，引得眾人紛紛夸獎。有人問起怎么不見大太太出來。她只笑著說，“我本不敢代大嫂來管事，只是她病的起不了床，二爺要因此入不了族譜，可就耽誤了前程。因此大老爺委托了我，我本沒辦過這樣的大事，耐不住心軟，少不得勞累這一天。若短了禮數(shù)，請別太挑揀我。”
    “……偏是這個時候病了，起不來床。”
    “……說起來，兩年前，就說要二爺入族譜，后來不知怎地就不提起了。”
    “……是啊，都十三歲啊，進(jìn)學(xué)就晚，聽說今天若不能入族譜，連鄉(xiāng)試都不能參加的……”
    又有人指著荀卿染的手，“這孩子的手，也不知是怎么傷的，問她，就只說自己不不小心。咱們這樣的人家的姑娘，最多不過拿根針，怎地就傷成那樣。”
    眾人正議論紛紛，方氏扶著常嬤嬤和荀淑蘭的手走了來，屋里一時靜了下來。
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