事出意外，荀卿染躲的慢了些。茶碗從她額頭擦過，雖未真的碰上，但碗里剩余的茶水，還是有幾滴濺到臉上。荀卿染唉呦叫了一聲，蹲下身，拿手遮住了額頭。
    “都是你這丫頭不小心，怎么砸到三姑娘身上？”方氏站在地當中，揮手向一個小丫頭臉上扇去。
    那個丫頭也就十來歲，身子單薄，被扇倒在地上，哭了起來：“太太，不……”
    “你還敢強辯！來人，把她給我拖出去。”屋外進來人，將小丫頭拖了出去。
    方氏這邊已經換了一副面孔，親手來扶荀卿染，“快過來讓我瞧瞧，傷在哪了，要不要緊？”
    一邊拿開荀卿染的手，見荀卿染的額頭紅了一片，索性沒有破皮。
    方氏發作道：“傷了三姑娘，這還了得，把那小蹄子給我狠狠地打。”
    外面傳來小丫頭嗚嗚咽咽地哭聲，荀卿染強作笑顏，“并沒傷到，只是嚇了一跳。那丫頭年紀還小，一時不小心也是有的。太太慢慢教導她，這次就饒了她吧。”
    方氏瞇著眼看了看荀卿染，笑道：“你這孩子，就是懂事。算了，就看你的面子吧。”轉頭吩咐人，“把人關到柴房去，餓上她兩頓，看她以后還敢不敢這樣粗心。”
    方氏拉了荀卿染在榻上坐下，表露出少有的親密。荀卿染有些不適，卻又不好掙脫，只得低了頭，似乎受寵若驚。
    已經聽不見外面小丫頭的哭聲，想來是被帶下去了。聽方氏的吩咐，這小丫頭應該不會受什么罪。荀卿染這一下是無妄之災，那小丫頭更不過是代人受過。
    就算小丫頭手腳笨，最多就是脫手將茶碗摔在地上，哪有能讓茶碗飛起來，去砸幾步以外的人的。分明是方氏急怒之下，甩出茶碗還砸她。荀卿染心中思量，她并沒有做什么事惹方氏生這么大的氣。那唯一的解釋，就是她是受了池魚之災。
    方氏要打罵人，自然有下人帶來，能把她氣成這樣的，會是什么樣的事？而且，方氏分明是聽到她來，故意砸過來的，這怒氣也有幾分是沖著她的？荀卿染百思不得其解，只得暫時放下。
    一會功夫，荀淑芳等人也來請安。荀淑芳看荀卿染坐在方氏身邊，瞧過來的目光中帶上些狠厲之色。荀卿染低著頭，趁著相互見禮的機會，依舊坐到旁邊的椅子上。
    “太太，老爺讓奴才過來，說來拿早上說過的，白荷的賣身契。”
    正說著話，荀大老爺就派了人過來。
    方氏好一會沒說話，等外面的人又說了一遍，才讓常嬤嬤找了賣身紙遞了出去。
    “母親，這是怎么回事？白荷不是跟了老爺去了城里？是了，昨天就沒見到她？可是她家里人來贖她？”荀淑芳開口問道。
    “是你父親把她送了人。”
    “哦？白荷是母親的丫頭，送過去服侍辛姨娘。父親怎么會把她送人？”荀淑蘭也問。
    “白荷是太太****的，多好的一個丫頭，老爺怎么舍得送人？一定是辛姨娘搞的鬼，太太做人也太善了，讓一個做戲子的把當家主母的丫頭給賣了！”小吳姨娘早按耐不住，湊上前來說道。
    “在姑娘們跟前，說什么戲子不戲子的？”方氏瞪了小吳姨娘一眼。
    “說到辛姨娘，這都什么時辰了，怎么還不見她來給太太請安？”荀淑芳又說道。
    “是啊，老爺太縱容她了。太太該拿出手段來，讓她知道規矩。”小吳姨娘又忍不住插言。
    “你這隨便插話，又是哪里的規矩？”方氏訓斥小吳姨娘，不過語氣中并沒有怒意。
    “有一件喜事，我要告訴你們。”方氏頓了頓，“辛姨娘懷孕了。不只今天，以后也不用來請安。老爺關照，辛姨娘現在身子貴重，以后見了她，都要尊重些。”
    方氏說完，眾人臉色各異，小吳姨娘的臉更是扭曲的歷害。
    “咱們這老宅子，已經多少年沒有這樣的喜事了！想著以前，看你們一個個出生，老爺和我都不知道有多歡喜。以后你們又多一個弟弟或者妹妹，只怕是你們父親的心尖子，你們也要多謙讓愛惜。”
    方氏語音柔和，說的也都是善言善語，但不知為什么，荀卿染聽在耳朵里，只覺得渾身發冷。
    這個時候，據說是要站起來說恭喜太太的。只是荀卿染覺得這樣做實在有些怪異，而且荀淑芳也沒說話，荀卿染樂得低頭喝茶。
    又坐了一會，方氏打發眾人出來，卻留下小吳姨娘說話。今天方氏雖然也訓斥了小吳姨娘，但是態度卻透露出幾分親昵，與平時大相徑庭。這嫡妻和老妾之間，倒是空前的和睦起來。
    直到晚上，荀卿染才知道事情完整的來龍去脈。
    今天早上，荀大老爺一起來，辛姨娘就早早地過去伺候了。方氏院里的人自然攔著不讓她進屋，可荀大老爺在屋里聽到了辛姨娘的聲音，就招她進屋。辛姨娘主動要給方氏端臉盆，也就得跪在地上舉著臉盆。
    “姨太太懷了身孕，以后太太多照顧些。”荀大老爺阻止了辛姨娘，向方氏發布了這樣一個消息，并和方氏商量，免了辛姨娘一應請安，讓她在自己的院中養胎，還要另建小廚房，給辛姨娘補身子。
    打發了愛妾回去養胎，荀大老爺又想起一件事，讓方氏將白荷的賣身契拿出來。
    “在城里，遇到一位同年，看上了白荷，說是白荷有宜男之相。他子嗣單薄，我就把白荷送了他做妾。”
    白荷沒跟回來，原來是被送了人，方氏幾乎氣了個倒仰。
    方氏昨天已經瞧見沒了白荷，辛姨娘身邊還多出新人。她本來是打算先籠絡好荀大老爺，等他出門，立刻要去發落辛姨娘的。結果她沒動手，就先被這接二連三的“通知”給震在那里。
    “這件事，府里都傳遍了的。晌午張太醫來，辛姨娘的身孕已是做了準的。聽說，已經有兩個月了。”桔梗對荀卿染說道。
    荀卿染哦了一聲。兩個月的身孕，卻一直隱瞞不說，如果不是京城來信，只怕辛姨娘還是要在城里住下去的。怪不得方氏會如此生氣了。
    “……并不是那同年要的白荷。是那個狐貍精，看著白荷不順眼，做了個局，引白荷半夜里去了廂房。白荷那傻子，還以為是老爺在那，結果卻是那同年睡在那里。……第二天一早，那同年就和老爺請罪，提出要買白荷。老爺自然不肯要錢，說了白送給他。”
    金嬤嬤坐在方氏榻前的腳踏上，低聲說著調查來的消息。
    “果然是她弄鬼！”方氏恨的直咬牙，“白荷也不爭氣。送她去那邊，也有段日子了，你看她都做了什么。那狐貍精的把柄一點沒抓到，連狐貍精懷孕她都不知道，給她機會，讓她親近老爺，結果也是不中用。算了，算了，事情已經這樣，我也不管她了，隨她以后要死要活。”
    金嬤嬤自然出言附和，心下卻不以為然。她已經打聽到，那位荀大老爺的那位同年是去江南赴任，暫時沒帶家眷。如果白荷造化高，能生下一兒半女，站住腳，可比在荀家好的多。在荀家，雖然太太許諾了好處給她，可是在這位太太手底下，別說生孩子，小命保不保得住還是個事。
    “這個狐貍精也是好手段，懷孕了都能瞞下來，還慫恿老爺帶她去了城里，這是防著我那？！要不是京里來信，估計她要住到顯懷才回來吧。哼！老爺還要另給他開小廚房，她做夢。明天你就去找個老道來，就說最近不宜動土，看老爺還怎么說！”
    “是，還是太太主意高。”金嬤嬤笑著答應。
    方氏又叫了常嬤嬤進來，“早上三姑娘被砸傷的事，你跟下面的人說了沒有，不許她們出去亂說。”
    “已經吩咐下去了。那小丫頭奴才也嚇唬了她，她要敢胡說，就賣了她。”
    “嗯，那就好。……三姑娘也算乖順，她是不是真不知道是我砸的她？”
    “當時奴才在旁邊，看她對太太的態度，應該是不知道的。”
    “她現在的樣子，不知道的，誰能相信，她小時候敢拿棒槌打奶媽，還跑到老爺跟前告狀。”方氏有些感慨。
    “都是太太教導的好。奴才看，也是經過那件事，被太太的手段給嚇破了膽子，連腦子也被嚇壞了。”
    “今天早上，要是別的人，我也沒那么大氣。偏是她，那張臉，和那個死鬼狐貍精幾乎一模一樣。那幾年，那狐貍精在的時候，我們過的是什么日子。她死了，還留下兩個孽種，天天在我眼前晃。我恨不得掐死他們，今早上一見她來，那茶杯隨手就扔過去了。”
    “太太消消氣，這不都過去了嗎。這幾個如今還不是在您手里攥著，您要他們怎么樣，他們就得怎么樣。說起來，他們總還是能派上些用場的。”
    方氏得意地撇嘴，“是啊，總不能白養了他們一場，這事還要和京里商量商量，好好籌劃籌劃。……三姑娘那，你去我首飾匣子里，找件用不著的首飾送過去，過去替我安撫安撫。……辛姨娘那邊，咱們可得多用點心思。”
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