瞧著那個女人裊裊婷婷地下了車，方氏臉色保持不變，可方才眼里的光彩卻消失不見了。扶著方氏的小丫頭臉上突然一白，卻是方氏抓緊了小丫頭的手臂，長長的指甲直嵌入到小丫頭手臂的肉里。
    荀卿染心下嘆息，這個辛姨娘，跟了荀大老爺去城里，如今自然要跟了回來。又不是荀大老爺，從外面帶了新的女人回來。就是他在正室夫人面前，扶了扶小妾，方氏看著不舒服，也不必如此失態。
    因是在二門，眾人只是匆匆見禮，等回到正室，荀卿染幾個女孩，還有剛從學里回來的荀君暉，再次給荀大老爺行禮。荀大老爺擺擺手，讓幾個人坐下。接著小吳姨娘過來見禮，荀大老爺喝著茶，頭也沒抬，小吳姨娘撅著嘴退下去。然后就是辛姨娘給方氏見禮。
    方才在外面，荀卿染就注意到，原本有兩個丫頭跟著辛姨娘去了城里，一個叫秋菊，一個叫白荷。如今白荷不見了，取而代之的是一張生面孔，年紀也在十四五歲，頗有幾分姿色。另外辛姨娘身邊，還多了個婆子。辛姨娘進屋，就只帶了秋菊。不過荀卿染注意到的事，方氏自然也是看到了。因此眼睛只在辛姨娘和秋菊身上打轉，辛姨娘蹲下身去行禮，方氏并沒馬上叫起。荀大老爺咳嗽一聲，方氏才收回心思，扯動面皮，讓辛姨娘起來。
    辛姨娘盈盈站起，目光掠過荀卿染等人，微笑中帶著幾許羞澀。
    三年前，還是先帝再世的時候，有一位文官做了一首詩，被人告發，說是心懷不軌，懷念前朝，譏諷當世。先帝大怒，命人仔細追查，結果又查出一些詩文，一大批文人、官員被捉拿入獄，牽涉人員數以千計，一時人人自危。這些涉案的人，嚴重的被處以極刑，也有被發配到西北、東北邊境做勞役的，還有大批官員被罷官。
    當時一位宗親看不下去，在朝會上為這些人說情，認為那些懷疑完全是子虛烏有，雞蛋里挑骨頭。私下里又傳出，這位宗親嘲諷先帝自己不讀書，學秦始皇焚書坑儒。而這位宗親，祖上是本朝太祖的嫡子，因故并未承襲大統。先帝本來就十分忌諱，便借機發作，將其圈禁起來。
    這位宗親平日****不羈，喜歡雜學，家里養著一班小戲，這個時候自然要被發賣。
    荀大老爺當時也被牽連，罷了官，打點行李回潁川老家。出城門的時候，正碰到發賣這些優伶，卻是觀者眾，無人敢買。荀大老爺在車上，一眼就瞧見了辛姨娘。他曾去宗親家里聽過戲，對辛姨娘印象極深，早有傾慕之心。如今美人落難，荀大老爺發了豪情，當即不顧大家阻攔，掏出銀子將辛姨娘買下。
    三年來，辛姨娘一直恩寵如新。
    “你們都下去吧，我和你們母親還有話說。”荀大老爺對荀卿染等人道，又轉頭對辛姨娘吩咐：“你也先回自己院子里歇著，想吃什么，就派人去廚房要。”
    大家從方氏屋中出來，辛姨娘殷勤招呼，“老爺從城里帶了些禮物來，要給二爺和幾位姑娘，都放在我那。我也買了些小玩意，二爺和姑娘們不嫌棄，就到我那院子坐坐。”
    “姨娘不用客氣。”荀淑芝和辛姨娘站的最近，先答話。
    小吳姨娘冷哼了一聲，扯了扯荀淑芝的衣角，示意她別搭理辛姨娘。
    “自然也有吳姐姐的。”辛姨娘忙補充道。
    “爹爹買了禮物，自然送給我，不必勞姨娘操心。”荀淑蘭冷冷看了辛姨娘一眼，帶著丫頭先一步走了。
    荀淑芳眼神閃爍，似乎并沒聽到辛姨娘的話，只說“春喜那有新的鞋樣子，我去看看，也好給老爺做雙鞋子。”說著也走了，卻不是往院子外走，而是去了方氏屋子旁邊的耳房。
    “姨娘從城里回來，想必也累，今天就不去打擾了。”荀卿染道。
    自然她明天也是不會去的，倒不是對這個辛姨娘有意見，是怕被方氏嫉恨上。
    這卻是個體面的臺階，辛姨娘感激地笑笑。
    “姑娘們什么時候有空來都成，一會，我讓人把禮物給姑娘們送過去。”
    望著辛姨娘僅僅一握的纖腰，小吳姨娘不由地低頭瞄了眼自己的水桶腰，確認她實在比不過，恨恨地啐了一口，低聲罵：“小妖精，看你還能浪多久。”
    荀君暉的院子和荀卿染的在同一個方向，姐弟兩可以同走一段路。
    看著周圍沒人，荀卿染道：“可巧老爺提前回來了，不然還要想法子去請。……你可都預備好了。”
    荀君暉自然明白姐姐說的是什么，“都準備好了，姐姐盡管放心。”
    “嗯，需要姐姐做什么盡管說。”荀卿染點頭，又將寶珠打探到的消息說給荀君暉聽，“看樣子是好消息。能讓老爺即刻返回，太太又要瞞著，不讓大家知道，不知會是什么事？”
    “我有個猜測，應該八九不離十。近日去先生家，碰到先生的朋友從京城來。聽說當今皇帝對于先帝時的文、字、獄，態度上有些松動。”
    “難道是老爺起復有望？”
    “我猜是的。安國公府的大姑娘是宮里的貴人，知道些內幕消息，這也平常。應該是還沒有正式旨意下來，所以太太不想宣揚。”
    荀卿染見弟弟如此敏銳，分析的頭頭是道，心里十分高興。她在這個院子里，也算消息靈通，但是因為不能出府，外面的事情可是多虧這個弟弟。
    荀卿染有一些小小的妒忌，這個年代男人和女人的地位相差懸殊，能夠獲得的資源自然也天差地別。不過她更多的是欣慰。同樣為男子，不成器的有的是。像荀君暉這么小小年紀，卻能在嫡母壓制下，不逆反不頹廢，在外面讀書交游，開朗上進，實在是不容易。
    “那府里可要熱鬧了。我就希望，能借著這個喜事，讓你進族譜的事更順利些。”荀卿染由衷地說道。
    這個朝代依然嫡庶分明，爵位的繼承是從嫡從長。但是對于家里的財產，庶子也有相等的繼承權。荀家并沒有爵位可以繼承，方氏之所以一直阻撓君暉入族譜，打壓他，一方面是女人的嫉妒心，另一方面就是怕他分走家產。
    正室內，方氏將京城來信交給荀大老爺，荀大老爺看后，又叫了送信的人來仔細問了。
    “好極了，總算又有了出頭之日。”荀大老爺喜的在屋內踱來踱去，“我得趕緊把消息告訴二弟。”
    方氏笑著攔住道：“老爺，這還沒有正式行文，不宜大肆聲張。還是等郡上有了官文下來，或許二老爺的事也有轉機，到時候再一起說不是更好，不在這一天兩天的。”
    荀大老爺想了想，覺得方氏說的有理。
    方氏吩咐人擺飯，原來她心底隱隱盼著荀大老爺即日就回來，早備了荀大老爺愛吃的菜肴。
    喜事當頭，方氏又如此殷勤相待，荀大老爺便留下和方氏一起用飯。
    “咱們住在鄉下，幾個女兒的婚事有些耽誤。如今，也要早早打算起來。咱們荀家的女孩，婚事是不能草率的。妾身正打算給京里去信，讓親戚們幫著看看合適的人家。老爺復職，以后也多幾家姻親來往。”吃過飯，方氏又打發了屋里伺候的人，和荀大老爺說道。
    “好，還是太太想的周到。”荀大老爺連聲稱贊方氏賢德。
    “天色不早了，老爺和太太好多話要說。要不要人去拿了老爺的鋪蓋來？”在外面等候的常嬤嬤笑著進來問道。
    荀大老爺略微猶豫了一下，也就答應了。常嬤嬤喜的忙出去，卻有辛姨娘院里一個婆子送了鋪蓋過來。
    “你姨太太可歇息了。”荀大老爺見了這個婆子，隨口問道。
    “回老爺，姨娘還沒歇。說是老爺剛回來，正該和太太好好聚聚，就讓奴才送了老爺的鋪蓋過來。奴才在外面等了一會子，聽見常嬤嬤要鋪蓋，就趕緊送進來了。”
    愛妾不妒忌，還如此賢惠懂禮，荀大老爺覺得很滿意，“回去吧，讓姨太太早點歇息。”
    方氏將一切看在眼里，心里恨的不行，卻不舍得破壞氣氛。這幾年，除了年節，荀大老爺很少和她一起吃飯，更別提留宿了。她也曾想法子收拾辛姨娘，但是辛姨娘十分乖滑，又有荀大老爺的寵愛，她一直沒能得手。
    “老爺和太太一起吃飯，你給我夾口菜，我給你夾口菜，唉呦……”方氏屋外伺候的人都喜氣洋洋。方氏管理后院，但是這個家的主人還是荀大老爺。荀大老爺看重方氏，他們這些下人腰桿才硬。
    常嬤嬤笑，“你們來的晚，老爺和太太剛成親那會，那才叫好那。”
    如果不好，怎么會在生了大爺十年后，這荀家才有了別的女人的孩子。
    常嬤嬤剛轉身要人準備洗澡水，方氏從屋里向她招手。
    “去叫春喜進來伺候。”
    常嬤嬤頓時一愣。
    第二天，荀卿染特意比平時遲了些，才到方氏房中來請安。一進院門，就覺得氣氛有些怪異。荀卿染心里納悶，昨夜荀大老爺一定是留宿在此，今天一早不該是高高興興的嗎，怎么感覺人人屏氣斂聲，比平時還要壓抑。
    “三姑娘來了。”小丫頭打起簾子，荀卿染邁步進屋，不由唉呦叫出聲來，卻是一只茶碗迎面飛了過來。