1878年11月22日
    英國發起了對阿富汗的第二次戰爭，36，000名英軍士兵兵分三路突入阿富汗境內，大規模投入戰斗中，一路勢如破竹……
    一個月后
    紅堡
    來自白金漢宮一年一度春季加封典禮邀請確認函件抵達，立馬引爆了一片歡樂氛圍，紅堡上下張燈結彩，廣邀賓客，舉行了為期一周的歡樂嘉年華。
    來自昆士蘭州，維多利亞州，新南威爾士州和南澳州的上流社會人士云集，共同見證并參與這一榮耀時刻。
    前往英國接受維多利亞女王陛下的召見，對于僻居澳大利亞的上層人士來說，簡直是夢幻般的極大榮耀，感到與有榮焉。
    李福壽本人倒沒啥感覺，表現淡定的很。
    他通過倫敦特定渠道得知將會被分封為“紅河谷子爵”，具體來源是貴族院某位退役陸軍中將，消息十分靠譜，以他的牧場為采邑的加封，算不得什么驚喜。
    原本李福壽參與在古巴國際人道主義救援行動，就有可能受到英國王室的勛銜表彰。
    出于某些特定的原因，授予勛銜不會高，差不多限于爵士這一個層次，貴族爵位肯定是沒戲的。
    如今又立下了剿滅“野狼”比爾肯匪幫大功，兩相合璧，授予世襲“紅河谷子爵”爵位，采邑分封為紅河谷。
    實際上李福壽等于撿了英裔澳洲白人一個爵位，若非唐寧街公開承諾，功勞再大10倍也沒戲。
    歐洲貴族分封以地名為采邑很常見，法國作家大仲馬暢銷世界的小說《基督山伯爵》就是例證，這本身沒什么不妥。
    但讓李福壽不爽的是；
    澳洲廣袤的土地不值錢，分封可以是昆士蘭子爵，或者南昆士蘭子爵，至不濟也得整個布里斯班子爵，多少還有點意思。
    給我整個紅河谷子爵，有點不倫不類的感覺，咋不弄個鬼頭嶺子爵呢？
    誰都知道一個紅河谷地盤不會大，山谷罷了，再大能有多大點地兒？
    明面上
    紅河谷如今的范圍增長到5500多平方公里，這包括布里斯班市北側被收購的牧場，幾乎從南到北連成了一個半圓形，環抱著布里斯班市區。
    唯一剩下的，就是市區東方碧波蕩漾的大海。
    暗地里
    新南威爾士州靠近昆士蘭州的一側大片土地，很大一部分牧場都被皮爾肯匪幫禍禍了，弄的赤野千里家破人亡，妻離子散。
    這些白人牧場主人心惶惶的時候，高價接盤者出現了，自然有很大一部分牧場主選擇賣掉牧場，躲避匪幫猖獗的勢頭。
    尤其是麥克白上校率領的圍剿騎隊幾乎全軍覆沒的消息傳開，引起了昆士蘭州，新南威爾士州和維多利亞州牧場主的極大恐慌，形成一股賤價甩賣牧場的熱潮。
    那真是一段黑暗時刻，你不能想象白人牧場主惶恐的心情，就像被魔鬼詛咒了一般，仿佛下一刻就是世界末日。
    除了祈禱上帝保佑，就是盡快出手牧場逃離這片是非之地。
    這其中，絕大部分都被李福壽暗中指使收購了，還記得那一群被土匪禍害的女人嗎？
    她們在山谷鎮就將自己手中的牧場全部出手，拿到錢以后，大部分直接坐上郵輪離開澳洲，永遠的離開這塊傷心地。
    若李福壽答應替她們報仇，沒準大部分人會留下。
    僅這一次集中收購，紅河谷就掌控了面積高達6700多平方公里的十幾家牧場，令暗中持有的牧場面積高達2.2萬平方公里。
    世事變幻
    此一時彼一時也！
    李福壽心里發了狠，既然你不給那我就自己去拿。
    計劃很簡單；
    在近期發動一切力量進行牧場收購，不論是昆士蘭州還是新南威爾士州的白人牧場，通通是收購目標。
    反正小爺有的是錢，不同意就用錢砸得你同意，再不同意還可以用紅河谷下屬企業股份交換，看你動心不動心。
    咱也不搞那些害人的事兒，直接花錢買或者用企業股份交換，真金白銀的交易誰也說不出個啥。
    在李福壽抵達倫敦之后，接受維多利亞女王加封之前，再將這些名義上屬于白人的牧場的地契統一轉換為紅河谷所有。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    等到李福壽接受女王加封紅河谷子爵后
    屆時，這片廣袤土地自然都會轉變成自己的采邑，想一想不要太激動哦！
    這個瞞天過海的小花招，一旦得逞……
    什么昆士蘭子爵，什么布里斯班子爵，我是橫跨昆士蘭州和南威爾士州的紅河谷子爵。
    愛咋咋地，不接受反駁。
    目前明里暗里加起來，已經掌握2.75萬平方公里的土地，下一步計劃將這個數字翻一番，運作的好的話說不定收購更多。
    撐死膽大的，餓死膽小的。
    說句不好聽話，李福壽對英國王室沒有什么敬畏之情，大英帝國的艦隊也不可能開到岸上來，怕你個啥？
    這一次利用舉加嘉年華的機會，紅河谷廣邀昆士蘭州和南威爾士州，維多利亞州上流社會人士，濟濟一堂，未嘗沒有這樣暗藏的目的。
    燈火輝煌的大堂上
    李福壽與到場嘉賓頻頻舉杯，氣質風度優雅得體，令在場嘉賓們一致給予極高評價。
    “尊貴的未來勛爵先生，我想向您介紹一下我的女兒葉琳娜小姐，你們可能見過面。”
    愛德華領著盛裝出席的葉琳娜走過來，李福壽頗為矜持的看著她，臉上帶著得體的淺淺笑意；“我想這是我們第2次見面了，漂亮的葉琳娜小姐，您比第1次見面的時候更加迷人。”
    “謝謝，神奇的東方魔術師先生。”
    葉琳娜纖細的雙手拎著裙裾，動作優雅的行了個曲膝禮，這是維多利亞時代最盛行的貴族禮儀。
    李福壽一手在前，一手在后淺淺的鞠躬回禮。
    需要說明的是；
    李福壽現在還沒有接受英國維多利亞女王的加封，并非子爵大人，稱呼Sir并不失禮。
    這時候，樂隊奏響了圓舞曲，男女嘉賓紛紛下場合舞一曲，愛德華議長把女兒領來的時機正好。
    “葉琳娜小姐，我能有幸邀請您跳這一支舞曲嗎？”
    “樂意之至。”
    李福壽牽著葉琳娜的芊芊玉手步入舞池，隨著音符轉動起來，翩翩起舞。
    愛德華欣慰的看著一對壁人共舞，嘴角露出滿意的笑意，多么般配呀！
    “瞧，某個老狐貍打起了紅河谷的主意，若是順利的話，若干年之后，紅河谷子爵爵位就會成為愛德華家族的囊中之物，我說的沒錯吧。”
    弗蘭克手里端著杜松子酒走過來，語氣中含著譏誚之意，仔細一聽還有些濃濃的酸味兒。
    “也許……這不失為一個好辦法。”
    說話的是一個身材高瘦的英國紳士，年約50歲左右，有著英國人典型的鷹鉤鼻子，從骨子里面透露出一股濃濃的傲慢和優越感。
    他是新南威爾士州長摩根·麥克勞瑞爵士，一位大牧場主兼金礦場主，還擁有位于悉尼的貨運碼頭及幾條街的物業產權，一個扎根澳洲百余年的傳統英裔白人家族。
    誰能想到
    摩根·麥克勞瑞爵士的祖先是個身無分文的小偷，在曼徹斯特城中的一個面包店偷竊了5磅法式長棍面包，價值8先令4便士，因此被判流放12年，萬里迢迢被送抵澳洲悉尼，成為踏上這片土地的第1批囚犯。
    往事不必再提。
    如今摩根·麥克勞瑞憑借自身努力，躋身于成功人士行列，獲女王分封世襲從男爵爵位，所以稱呼上必須加上爵士閣下后綴，以示敬意。
    這讓愛德華嫉妒的發狂，若非弗蘭克這個蠢貨擋道，自己現在也是爵士閣下。
    “哦，摩根爵士閣下，請讓我代表主人再次感謝您的光臨。”愛德華當然不讓的表態。
    “看來愛德華先生把自己當成半個主人，我不得不對您的善變，表示欽佩。”作為政敵，弗蘭克州長當然沒什么好話，語氣中滿含諷刺之意；“我記得曾經有人在路上埋了兩大桶軍用火藥，足有數百磅，準備把李先生的馬車炸上天，讓自己的女婿指揮著帝國的軍艦，將紅河谷轟成一片廢墟，這是哪一年發生的事情……請讓我想一想。”
    “弗蘭克爵士閣下，這只是個小小的誤會。”
    “瞧，金鎊可以讓人忘記一切。”
    “也許人年紀大了，會忘記一些事情，特別是那些不愉快的往事，今天讓我們歡聚在一起的是令人振奮的未來，李先生的民兵武裝剿滅了作惡多端的皮爾肯匪幫，誅殺首惡，令澳洲這方凈土重新得到安寧，廣闊的牧場再次牛羊成群，我想誰都不會否認此事的重要意義吧？”
    愛德華雖然心中氣極了弗蘭克的拆臺，但是，多年養就的紳士風度讓他面色不變，淡定從容的把話題引開。
    “他只是個運氣好的小子罷了，說實話，我懷疑他是上帝的私生子。”摩根·麥克勞瑞端起手中的酒飲了一口，目光追隨著舞池里優雅旋轉李福壽，透露著思索之色。
    愛德華的辦法確實不錯，摩根家族也有適齡的漂亮女孩，聯姻不是為一個好辦法。
    歐洲貴族對異族高層聯姻沒有潔癖，他們更注重由此帶來的實利，而非表面的光彩。
    說到底，李福壽只是一個孤身抵達澳洲的淘金客。
    若是能夠得到女王加封，擁有尊貴的子爵爵位，擁有足以令人發狂的巨額財富和大片土地，誰還在意膚色上的一點不同。
    畢竟位于東方的那個古老帝國，依然是讓人感到神秘和尊敬的巨龍。
    拿破侖曾經說過；
    “華夏是一頭沉睡的雄獅，當他覺醒的時候世界都會為之顫抖，感謝上帝！讓他一直沉睡下去吧”。
    作為縱橫歐陸的戰神，法蘭西帝國的皇帝，拿破侖無疑在歐洲具有崇高地位，是被捧上神壇的大人物。
    他的話很能代表維多利亞時期歐洲人對滿清的看法，并且深刻的影響后世。
    愛德華灰藍色的眼睛看著摩根-·麥克勞瑞，敏銳的察覺到他在打李福壽的主意，心中閃過一絲不快，語含深意的說道；
    “摩根爵士閣下，新南威爾士州在您的治理下發展的很出色，悉尼有趕超墨爾本的趨勢，我對您的才能表示敬意，另外多說一句，您也許并不喜歡黃金海岸的炙熱陽光，它確實對白人的皮膚不友好。”
    “哦，這我并不在意。”
    摩根·麥克勞瑞爵士也是政壇老鳥，應付這種場面輕松自如；“我對【李】非常感興趣，他是那種讓人一見就留下深刻印象的人。”
    “也包括您嗎？”
    “是的，我聽說【李】對土地非常感興趣，而我恰好擁有廣闊的牧場，此次前來昆士蘭州的紳士們或多或少都掌握一些牧場，大家對發展興旺的煉焦煤產業很感興趣，希望能夠達成一些友好合作。”
    “煉焦煤產業？”
    愛德華聽到這個敏感的字眼，眼神不由危險得一縮，就像遇到危險的刺猬一樣張開身上的利刺，做出防御動作。
    “摩根爵士閣下，你不會喜歡那些冒著烏黑濃煙的煉焦煤產業，它只是平白擔著賺大錢的名聲，鬼知道要消耗多少資源，真正說起來簡直是一場災難，是一項很有風險的投資。”
    “不不不，我對風險有獨特的愛好，它很適合我冒險的胃口。”
    摩根·麥克勞瑞爵士是那種非常有主意不能勸的性格，你越說不能買他越感興趣。
    就好像調皮的小男孩，媽媽不準去危險的池塘玩水，小男孩總要想盡設法避開媽媽的眼光，跑到池塘邊盡情嬉戲一番。
    更何況，誰都知道優質煉焦煤簡直賣瘋了。
    不但北美地區大量需要，而且滿清帝國，扶桑國和大英帝國海峽殖民地以及加爾各答都需要，甚至還有遠自奧斯曼帝國的詢價。
    優質煉焦煤是整個太平洋乃至印度洋地區最搶手的熱門貨，該死的愛德華將其視為囊中之物，難道出門不怕被打黑槍嗎？
    自己付出全部身家押寶煉焦煤產業，狂賺的盆滿缽滿，要知道吃獨食是會引起公憤的。