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    即便不了解一戰史，馮承乾也能想到，俄國肯定會攻打東普魯士。
    開戰后，德軍在西線戰場上高歌猛進。雖然堅固的列日要塞給德軍制造了一些麻煩，但是法軍更加不堪。因為對戰局、特別是德軍攻勢的錯誤判斷，所以法軍在開戰之后打得極為被動。
    八月中旬，法國民眾的情緒就極為悲觀。
    當時，甚至連一些法軍將領都認為，將再次重演普法戰爭那一幕，法軍將在數個月之內被擊敗。
    在這種情況下，法國把希望寄托在了盟友身上。
    八月十日，法國就向英國與俄國發出請求，要求英國立即向法國派遣遠征軍，俄國則要在東線發動一場針對德意志第二帝國的大規模戰役。在法國看來，只有英國的遠征軍，以及俄國及時采取行動，才能遏止德軍的攻勢，讓德軍放慢前進的腳步。如果德軍依舊以前幾日的速度推進，巴黎將在九月底淪陷。
    顯然，來自英國的幫助，只算得上是杯水車薪。
    大戰爆發前，英國陸軍的總兵力還不到二十萬，而且實行志愿兵役制，三分之二的地面部隊部署在海外，留守本土的陸軍別說支援法國，能否維持本土秩序，應對有可能遭到的入侵都是個問題。
    更重要的是，英國是一個法制健全的民主國家。
    就算英國政府愿意幫助法國，在派遣遠征軍之前，仍然需要得到議會支持。此外，英國要想改變兵役制度，也需要在議會獲得支持。顯然，短期之內，就算英國議會批準向歐陸派遣遠征軍，也不大可能改變兵役制度。
    也就是說，英國能夠支援法國的兵力十分有限。
    在很大的程度上，英國遠征軍最多只能鼓舞法國的士氣，讓法國軍民相信，英國在與法國并肩作戰。
    要想減輕戰線上的壓力，只能指望在另外一端作戰的俄國。
    當時，不僅僅是法國，連英國都把希望寄托在了俄國身上，并且與法國一道，向沙皇請求俄軍在東線上發動大規模進攻。顯然，英國佬非常清楚，如果法國戰敗，下一個遭到打擊的就是英國。
    這個時候，沙皇也不敢含糊。
    在沙皇看來，如果法國迅速戰敗，俄國就將承受德軍的全部壓力，而德軍的戰斗力有目共睹，就算沙皇對俄軍信心百倍，也不敢指望那些由農奴武裝起來的軍人能夠在戰場上擊敗德軍。
    有趣的是，沙皇在八月中旬，確實是信心百倍。
    主要就是，在面向奧匈帝國的戰場上，俄軍取得了重大勝利，僅在西里西亞，俄軍就圍殲了上百萬奧軍。
    如此重大的勝利，讓沙皇產生了錯覺。
    也許，沙皇認為，數百萬俄軍能夠輕易擊敗僅有一個軍團的東普魯士守軍。
    結果就是，在法國與英國發出請求之后，沙皇想都沒想就答應了下來，承諾俄軍將在八月攻打東普魯士。
    可惜的是，俄軍的行動不夠積極，也不夠果斷。
    不是俄軍不能打，而是在八月中旬，小毛奇頂不住法金漢與德皇的雙重壓力，在第九軍團的基礎上，組建了第十軍團。準確的說，是把第九軍團拆散，加上了戰爭爆發后征召的當地預備役官兵，組建了兩個軍團。
    德意志第二帝國是個全民皆兵的國家，預備役官兵的素質不比正規軍差。
    這樣一來，東普魯士就有兩個軍團了。
    雖然在規模上，第九軍團與第十軍團仍然不夠大，但是德軍的戰斗力十分強悍，俄軍將領肯定有所顧慮。
    結果，俄軍沒有在八月中旬發動進攻，而是拖到了八月下旬。
    這一拖，戰局就截然不同了。
    八月二十三日，在魯登道夫的指揮下，德軍攻占了列日要塞，掃清了進軍布魯塞爾的障礙，也消除了第一軍團、第二軍團與第三軍團的后患，更由此獲得了一個擁有二十一個師的預備隊。
    這場戰斗，產生了一個極為重要的影響，即魯登道夫一戰成名。
    占領列日要塞后，魯登道夫成為大戰爆發后，第一個獲得藍色馬克斯勛章、即帝國最高榮譽勛章的將領。雖然小毛奇沒有讓他回到總參謀部，但是魯登道夫已經得到德皇重視，而他也獲得了一個新的任命：東普魯士德軍軍需官。
    在德軍中，軍需官的地位僅次于參謀長。
    事實上，當時德皇打算任命魯登道夫為德軍東普魯士軍團參謀長，只是魯登道夫在德軍中的資歷還不夠。結果，德皇只能任命興登堡為東普魯士軍團參謀長，魯登道夫以軍需官身份指揮軍團作戰。
    這個任命，也與馮承乾有關。
    在與提爾皮茨以辭職威脅德皇的時候，馮承乾就提到，俄國肯定受到來自英國與法國的壓力，在近期攻打東普魯士。如果帝國陸軍因此向東普魯士增兵，就正中英法下懷，因為這會削弱帝國在主戰場上的兵力，讓法國獲得寶貴的喘息機會。最佳應對措施，不是向東普魯士增兵，而是派遣一名能征善戰的將軍過去，用部署在東普魯士的兩個軍團，打一場漂亮的防御戰。
    顯然，德皇聽取并且采納了馮承乾的建議。
    有趣的是，作為西線戰略的制定者，小毛奇卻認為必須向東線增兵，兩個軍團擋不住百萬俄軍。
    隨后，又發生了一件有趣的事情。
    魯登道夫回到柏林接受任命的時候，受到德皇邀請，前往波茨坦皇宮用晚餐，當面向德皇表示，只要給他足夠的權限，他就能用東普魯士的兩個軍團擊敗進攻的俄軍，根本不需要從西線抽調部隊。
    當時，魯登道夫也許是向跟小毛奇對著干，畢竟他與小毛奇的積怨不是一點半點了。
    只是，軍中無戲言。德皇答應了魯登道夫的要求，任命他為東普魯士德軍軍需官，并且由魯登道夫的前上司，賦閑了好幾年的興登堡將軍擔任參謀長。因為興登堡本來就很少過問軍中事務，所以大權落到了魯登道夫手上。
    魯登道夫能用兩個軍團擋住百萬俄軍嗎？
    也許，德皇不大相信，畢竟德皇非常清楚地面戰爭。
    馮承乾卻不大懷疑，因為他知道，在東普魯士，還有一個十分重要的、影響力不亞于魯登道夫的人。
    這就是馬克斯－霍夫曼上校。
    在馮承乾熟知的歷史中，在東普魯士力挽狂瀾的不是魯登道夫，因為在那個歷史中，魯登道夫還沒有到達東普魯士，俄軍就敗退了。真正的功臣，是當時擔任第九軍團參謀的霍夫曼。
    雖然歷史發生了改變，但是總體上并無明顯變化。
    更重要的是，霍夫曼從中國回來之后，就一直沒有得到重用，還因為質疑小毛奇制訂的戰爭計劃遭到打壓，在東普魯士軍團中待了好幾年，對東普魯士的情況，以及對面俄軍的情況極為了解。
    有霍夫曼輔佐，魯登道夫肯定能成大業。
    在馮承乾看來，只要魯登道夫能夠合理利用兩個軍團，并且充分考慮到東普魯士的特殊地理環境，抓住俄軍的弱點，在國境線內打一場防御戰絕對不是難事，說不定還能一舉改變東線戰況。
    到了八月二十六日，俄軍終于在沙皇的“鞭策”下，攻入了東普魯士。
    與之相比，這一天發生的另外一件事情，更具有戲劇性。
    雖然早在八月中旬，就有足夠的消息表明，英國遠征軍已經到達法國，但是并沒得到小毛奇等德軍將領重視。原因也很簡單，英國還沒有進行全面戰爭動員，陸軍規模有限，遠征軍自然不會強大到哪里去。
    結果，在蒙斯附近，德軍嘗到了苦頭。
    這場戰斗的規模非常小，一支挺進的德軍遭遇了同樣倉促上場的英國遠征軍，戰斗只打了不到兩個小時，德軍就主動撤了下來，英國遠征軍也沒有追擊，反而后退了幾公里，與德軍脫離接觸。
    前線指揮官在報告戰況時，提到遭到英國遠征軍密集火力射擊，傷亡極為慘重。
    事實上，當時與德軍交戰的英國遠征軍還不到一個師，而且沒有幾挺機槍。德軍指揮官所說的“密集火力”，實際上是集中射擊的“恩菲爾德”步槍。這種步槍的射速極高，熟練的射手能在一分鐘內打出六十發子彈，而德軍的毛瑟步槍只能在一分鐘內打二十發。當大量的恩菲爾德步槍開火時，很容易被認為是機槍在掃射。
    幾天之后，前線德軍也搞清楚了情況。
    英國遠征軍參戰，象征意義遠大于實際價值。當時，到達法國的英國遠征軍總共也就只有兩萬多人。即便到年底，英國遠征軍的規模也不到二十萬。與一百多萬德軍，以及規模相當的法軍相比，根本算不了什么。要到一年之后，在英國開始實行征兵制之后，英國遠征軍才能成為主力。
    當然，英國遠征軍出現，等于讓德軍多了一個對手。
    對帝國來說，英國真正的影響還是在戰線后方，即英國為法國提供的物資，以及對帝國進行的海上封鎖。