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對(duì)帝國來說，最關(guān)鍵的不是俄國、也不是法國，而是英國的立場。
雖然馮承乾沒有參與陸軍作戰(zhàn)計(jì)劃的制訂工作，但是提爾皮茨做為帝國海軍司令，能夠獲得一些與陸軍有關(guān)的消息。根據(jù)提爾皮茨了解到的情況，不管是小毛奇，還是協(xié)助皇儲(chǔ)制訂作戰(zhàn)計(jì)劃的魯?shù)堑婪颍紱]有把俄國與法國放在眼里。在這些陸軍將領(lǐng)看來，如果沒有外來援助，俄國與法國聯(lián)合起來都不是帝國的對(duì)手。小毛奇甚至認(rèn)為，只需要半年就能打敗俄國與法國。雖然魯?shù)堑婪驔]有這么樂觀，但是他也認(rèn)為，有把握在半年內(nèi)擊敗法國、在兩年內(nèi)擊敗俄國。
關(guān)鍵就是，法國與俄國能否獲得外來援助。
能夠?yàn)榉▏c俄國提供援助的，只有北海對(duì)岸的英國。
六月三十日，帝國駐英國大使林克瑙斯基向英國外交大臣格雷提交了外交照會(huì)，并且與帝國全權(quán)代表的身份與英國進(jìn)行磋商。
林克瑙斯基的任務(wù)很簡單：搞清楚英國的立場。
說得再簡單一些，就是德國與法國、俄國開戰(zhàn)之后，英國是否會(huì)參戰(zhàn)，而且以什么方式參戰(zhàn)。
有趣的是，在最初的接觸中，格雷的答復(fù)很合德皇的胃口。
按照林克瑙斯基發(fā)回來的消息，英國依然保持中立，不會(huì)介入歐陸沖突，更不會(huì)幫助法國與俄國。為此，格雷給出了一個(gè)很有說服力的理由，即英國國會(huì)不會(huì)讓政府為兩個(gè)非盟國而與德意志第二帝國開戰(zhàn)。
顯然，這條消息讓德皇、小毛奇、提爾皮茨等人松了口氣。
只是，馮承乾一點(diǎn)都不覺得高興。
在他熟知的歷史中，英國在大戰(zhàn)爆發(fā)前也表示將保持中立，可是等到大戰(zhàn)爆發(fā)，就立即改變了立場。甚至可以說，正是英國在外交上耍的手腕，讓帝國做出錯(cuò)誤判斷，最終在最不恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候發(fā)動(dòng)了戰(zhàn)爭。
可惜的是，馮承乾的擔(dān)憂，并沒得到德皇的重視。
七月十日，小毛奇向德皇提交了經(jīng)過修改后的作戰(zhàn)計(jì)劃，明確提出，在法國還沒有完成戰(zhàn)爭動(dòng)員的情況下，有絕對(duì)的把握在六周之內(nèi)攻下巴黎，迫使法國投降，然后把主力轉(zhuǎn)移到東部戰(zhàn)場，在半年之內(nèi)打垮俄國。
這份計(jì)劃很有野心，在大體上也符合施利芬元帥制訂的總體戰(zhàn)爭計(jì)劃。
只是，最關(guān)鍵的問題依然沒有得到解決，即德軍不會(huì)借道荷蘭，而是直接從阿登地區(qū)進(jìn)入比利時(shí)，在攻克列日要塞之后占領(lǐng)布魯塞爾，再向南轉(zhuǎn)向，以大回旋的方式從北向南攻入法國境內(nèi)。
在兵力配置上，同樣存在嚴(yán)重問題。
比如，小毛奇依然堅(jiān)持在與法國接壤的邊境地區(qū)部署四十個(gè)師，牽制正面法軍，而不是僅僅部署十八個(gè)師。
萬幸的是，德皇有著豐富的戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)。
在審核小毛奇提交的作戰(zhàn)計(jì)劃時(shí)，德皇明確提出，放在邊境線上的牽制兵力過多，必然導(dǎo)致主攻方向上的兵力不足，也就難以保證按計(jì)劃攻占巴黎。至于借道比利時(shí)，德皇反而沒有提出反對(duì)意見。
顯然，在德皇看來，只要英國鐵了心要參戰(zhàn)，帝國陸軍是否借道比利時(shí)并不重要。
七月十一日，奧匈帝國皇帝約瑟夫－弗朗茨再次致電德皇，希望德皇能夠在處置塞爾維亞的問題上采取更加強(qiáng)硬的立場，并且表示，如果能夠得到德皇的支持，奧匈帝國將無條件的支持德意志第二帝國在此事件上采取的任何行動(dòng)。
事情發(fā)展到這一步，德皇還能保持中立嗎？
當(dāng)天晚上，德皇再次召開御前會(huì)議。
雖然只隔了十多天，但是帝國大臣們的立場發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變。
大概是受英國外長格雷的答復(fù)影響，在這次會(huì)議上，主張和平的大臣少之又少，大部分大臣都認(rèn)為有必要打上一場。
當(dāng)然，話說的沒有這么露骨。
很多大臣都認(rèn)為，通過懲戒塞爾維亞，在巴爾干地區(qū)打上一仗，能夠打擊俄國，有效遏止俄國的擴(kuò)張野心。
這些人都認(rèn)為，戰(zhàn)爭將局限在巴爾干半島地區(qū)，就像前幾次巴爾干戰(zhàn)爭，只是規(guī)模有限的局部戰(zhàn)爭，不會(huì)演化成歐洲大戰(zhàn)，更不可能對(duì)帝國構(gòu)成生死存亡的威脅，即便打敗了也不會(huì)有什么損失。
顯然，那些輕談戰(zhàn)爭的人，都把戰(zhàn)爭看得太簡單了。
對(duì)此，馮承乾的立場非常明確，即不打就不說，真要打的話，就要做好打一場世界大戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
不管馮承乾的建議是否對(duì)德皇產(chǎn)生了影響，帝國大臣的立場，直接決定了德皇的立場。
七月十二日，德皇回電奧皇，表示帝國將支持奧皇提出的所有合理要求，并且將協(xié)助奧匈帝國采取任何懲戒性行動(dòng)。
當(dāng)日，駐扎在德奧邊境地區(qū)的第九軍團(tuán)就開始了動(dòng)員行動(dòng)。
得到德皇的許諾，奧匈帝國在薩拉熱窩事件上的立場變得愈發(fā)強(qiáng)硬。
只是，到這個(gè)時(shí)候，仍然有很多人認(rèn)為，可以通過外交途徑化解危機(jī)，戰(zhàn)爭仍然可以避免。
這個(gè)時(shí)候，最積極的不是德意志第二帝國、也不是俄國與法國，而是英國。
從某種意義上講，薩拉熱窩事件與英國沒有多大關(guān)系，至少表面上如此。如果英國像其外長承諾的那樣，在歐陸政策上保持中立，那么不管戰(zhàn)爭是否爆發(fā)，與英國都沒有直接的利害關(guān)系。
顯然，事實(shí)并非如此。
七月十五日，格雷照會(huì)了德、奧、法、俄、意等國大使，提出召開國際會(huì)議，共同商討解決薩拉熱窩事件。
可惜的是，格雷的行動(dòng)晚了一點(diǎn)。
準(zhǔn)確的說，只晚了一天。
就在格雷發(fā)出外交照會(huì)的前一天，奧匈帝國皇帝批準(zhǔn)了由總參謀長康拉德提交的軍事動(dòng)員令，讓面向塞爾維亞的四十個(gè)奧軍師進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)，隨即就批準(zhǔn)了康拉德制訂的進(jìn)攻塞爾維亞的作戰(zhàn)計(jì)劃。
按照該計(jì)劃，在塞爾維亞拒絕了奧匈帝國發(fā)出的最后通牒之后，奧軍將發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
有趣的是，在格雷發(fā)出外交照會(huì)之后，奧皇延遲了下達(dá)最后通牒的時(shí)間，似乎仍然對(duì)和平抱有一線希望。
由此可見，奧皇并不想發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，只是想表現(xiàn)得更加強(qiáng)硬一點(diǎn)。
問題是，奧匈帝國進(jìn)行軍事動(dòng)員，哪怕只是針對(duì)塞爾維亞的軍事動(dòng)員，也必然導(dǎo)致局勢(shì)惡化。
七月十六日，沙皇開始考慮是否需要針對(duì)奧匈帝國進(jìn)行軍事動(dòng)員。
雖然沙皇沒有立即采納由軍方提出的建議，但是奧匈帝國準(zhǔn)備攻打塞爾維亞，將使沙皇別無選擇。
對(duì)那些熱愛和平的人來說，剩下的時(shí)間不多了。
雖然奧軍算不上是一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，不管是官兵素質(zhì)、裝備性能、制度體系，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上德軍，甚至連俄軍都不如，但是最多只需要半個(gè)月，奧軍就能完成動(dòng)員工作，到時(shí)候就算不想打，戰(zhàn)爭也會(huì)爆發(fā)。
事實(shí)上，根本等不了半個(gè)月。
在這個(gè)時(shí)代，戰(zhàn)爭動(dòng)員就意味著戰(zhàn)爭。
普法戰(zhàn)爭之后，克勞塞維茨等戰(zhàn)略家提出了較為完善的戰(zhàn)略軍事學(xué)說，極為強(qiáng)調(diào)戰(zhàn)爭動(dòng)員的重要性。在此之后的幾十年間，歐洲強(qiáng)國都通過軍事改革，建立了較為完備的戰(zhàn)爭動(dòng)員體制，以德意志第二帝國的最為完善。由此產(chǎn)生了一個(gè)結(jié)果，即在歐洲大陸上，戰(zhàn)爭動(dòng)員就意味著戰(zhàn)爭。原因很簡單，兩個(gè)實(shí)力相當(dāng)?shù)膹?qiáng)國，完成了戰(zhàn)爭動(dòng)員的能夠輕易擊敗沒有完成戰(zhàn)爭動(dòng)員的。更重要的是，戰(zhàn)爭動(dòng)員所需時(shí)間往往長達(dá)數(shù)個(gè)月，即便是一場局部戰(zhàn)爭，也需要十多天。結(jié)果就是，當(dāng)兩個(gè)國家處于敵對(duì)狀態(tài)時(shí)，只要其中一個(gè)國家開始戰(zhàn)爭動(dòng)員，就可以看做戰(zhàn)爭已經(jīng)爆發(fā)。
正是如此，在奧匈帝國開始戰(zhàn)爭動(dòng)員的時(shí)候，俄國的將軍們也吵鬧著要進(jìn)行戰(zhàn)爭動(dòng)員。
沙皇按兵不動(dòng)，不是不知道奧匈帝國的動(dòng)員行動(dòng)已經(jīng)對(duì)俄國構(gòu)成了威脅，而是俄國進(jìn)行戰(zhàn)爭動(dòng)員，必然導(dǎo)致德意志第二帝國進(jìn)行戰(zhàn)爭動(dòng)員，然后是法國進(jìn)行戰(zhàn)爭動(dòng)員，一連串的連鎖反應(yīng)，最終將導(dǎo)致一場全面戰(zhàn)爭。
顯然，俄國不可能等到奧匈帝國完成動(dòng)員之后才開始動(dòng)員。
從時(shí)間上看，沙皇必須在七月二十日之前做出決定，不然俄國就不可能在奧匈帝國發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的時(shí)候完成戰(zhàn)爭動(dòng)員。
也就是說，最遲到七月二十日，如果還沒有通過外交途徑解決危機(jī)，歐戰(zhàn)就會(huì)爆發(fā)。
接下來幾日，英國外交大臣格雷展開積極行動(dòng)。
可惜的是，奧皇提出了二十一項(xiàng)要求，塞爾維亞當(dāng)局只答應(yīng)了其中十八條，沒有答應(yīng)最為重要的三條。
七月十九日，奧匈帝國向塞爾維亞下達(dá)了最后通牒。
按照要求，塞爾維亞必須在四十八小時(shí)之內(nèi)對(duì)奧匈帝國提出的懲戒要求做出答復(fù)，不然奧匈帝國有權(quán)采取必要行動(dòng)。
對(duì)俄國來說，奧匈帝國正式向塞爾維亞下達(dá)最后通牒，等于開戰(zhàn)信號(hào)。
當(dāng)天，沙皇批準(zhǔn)了俄軍總參謀部提交的動(dòng)員令，只是做了修改，即僅針對(duì)奧匈帝國進(jìn)行戰(zhàn)爭動(dòng)員。
隨后，沙皇還致電德皇，表示俄國對(duì)德意志第二帝國并無惡意。
問題是，這能消除德皇的疑慮嗎？
雖然沙皇尼古拉二世是德皇腓特烈三世的外甥，但是這種皇室間的親戚關(guān)系，根本比不上國家間的厲害關(guān)系。
顯然，沙皇的保證沒有半點(diǎn)作用。