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    雖然歷史進程發生了偏移，但是結果并沒改變。
    一九一四年六月二十八日下午，奧匈帝國皇儲斐迪南大公在薩拉熱窩軍事醫院探視受傷軍人時，遭到塞爾維亞民族極端組織“黑手社”成員刺殺，預先埋設的炸彈不但炸死了隨行的公爵夫人，還炸傷了斐迪南大公。次日凌晨四點，斐迪南大公因傷逝世。數小時后，消息傳遍了全世界。
    二十九日凌晨，最忙碌的不僅有忙著改版的報社工作人員，還有歐陸各國的領導人。
    馮承乾與提爾皮茨趕到波茨坦皇宮時，其他重臣已經到達，德皇正在與小毛奇商討陸軍作戰的事情。
    兩人沒有呆在一起，立即分頭行動。提爾皮茨去找到了首相貝特曼，馮承乾則去找到了外交大臣伯恩斯托夫。沒花多少功夫，兩人就了解到，沙皇與奧皇已經發來照會，要求德皇表明立場。
    顯然，沙皇與奧皇都已做好了打一仗的準備。
    只是，兩位皇帝對待這場戰爭的觀點卻不大一樣。
    奧皇弗朗茨－約瑟夫只想打一場規模有限的戰爭，即針對塞爾維亞的戰爭，根本目的是借斐迪南大公之死吞并塞爾維亞，至少得讓塞爾維亞割讓部分領土，以擴大奧匈帝國在巴爾干半島的影響力。基于這個目的，奧皇要求德皇向沙皇施加壓力、牽制住俄國，阻止俄國出面干預。
    在奧皇看來，只要德皇出面，沙皇就會置身事外。
    顯然，奧皇把局勢看得太簡單了。
    幾乎同時，沙皇也給德皇發了電報，明確表示俄國無法容忍奧匈帝國在巴爾干半島的擴張行動，即便塞爾維亞的民族極端組織要為斐迪南大公之死負責，也應該通過外交途徑加以解決，而不是發動戰爭。
    雖然沒有明說，但是這位德皇的外甥明確表示，俄國不會袖手旁觀。
    很明顯，如果奧匈帝國借機出兵攻打塞爾維亞，俄國將以塞爾維亞保護國的身份立即向奧匈帝國宣戰。
    真要做到這一步，歐戰將不可避免。
    此時，夾在兩位皇帝之間的德皇做出什么樣的選擇，將直接決定歐洲戰爭會不會在這個時候爆發。
    “你怎么看？”
    “恐怕在所難免了。”
    提爾皮茨皺起眉頭，拉了馮承乾一下，朝墻邊走了幾步，避開了聚集在大廳里的文武大臣。
    “你要是陛下，你會怎么辦？”
    “我可不是。”
    “假設吧，或者說你站在陛下的立場上考慮一下。”
    “這……”
    “很為難，是不是？”馮承乾嘆了口氣，說道，“這就是陛下現在的處境，如果對奧皇的要求置之不理，那么德奧同盟就將受到影響，我們也將失去唯一還靠得住的盟友。如果對奧皇的要求做出正面回答，將不可避免的促使奧匈帝國出兵塞爾維亞，俄國則很有可能為此向奧匈帝國開戰。”
    “那我們就得向俄國開戰。”
    “接下來就是法國向我們開戰。”
    提爾皮茨長出口氣，說道：“按照小毛奇制訂的戰爭計劃，只要法國參戰，我們將首先出兵攻打法國……”
    “這就是最關鍵的地方。”
    “為什么？”
    “雖然在施利芬元帥制訂的計劃中，也以西線為重，只有在擊敗法國之后，才能把重點轉向東線，但是元帥非常清楚英國的立場，他在計劃中明確提到，我們只能借道荷蘭，再向南轉向進入比利時。”馮承乾稍微停頓了一下，說道，“現在的問題是，小毛奇舍棄了該計劃中最重要的一部分。”
    “你是說……”
    “直接進入比利時，會有什么后果？”
    “這……”
    “如果比利時國王不答應我軍借道，那么我們出兵比利時就是入侵比利時，而根據《倫敦條約》，英國對比利時負有義務。也就是說，即便英國沒有與法國結盟，也會以我們入侵比利時為由，向我們宣戰。”
    “這么說，施利芬元帥……”
    “元帥故意讓我軍繞道荷蘭，就是希望以拉長戰線的方式，迫使法國在我國之前出兵比利時，拓展北部防線。只要法軍先一步踏入比利時境內，我們就能以維護比利時的獨立為由出兵，而英國要么加入我們的陣營，要么保持中立，而不可能因為我們晚于法國出兵比利時而向我們宣戰。”
    提爾皮茨點了點頭，表示明白馮承乾的意思。
    “現在你應該明白陛下的處境了吧？”
    “真要打起來，絕對是一場前所未有的戰爭，而我們不見得能夠在這場戰爭中取勝。”
    “能否取勝還不是我們需要考慮的問題，事情發展到這一步，因為陛下不可能對奧皇的合理要求置之不理，所以戰爭已經不可避免了。”
    “你的意思是……”
    “不管俄國的態度有多么強硬，陛下都應該對斐迪南大公在薩拉熱窩遇刺這件事，向奧皇表示同情，并且支持奧皇采取合理的行動。只要陛下表達出這個意思，不管是否支持奧皇采取軍事行動，都會被奧皇誤解，認為陛下將全力支持向塞爾維亞開戰，從而使局面徹底失去控制。”
    “沒有別的可能了？”
    馮承乾長出口氣，說道：“你得明白，很多人都急切的盼望著這場戰爭呢。”
    這時候，德皇是侍從來到了大廳，讓大臣門前往議事廳。
    雖然馮承乾是前任帝國海軍戰爭大臣，但是現在他只是帝國海軍的參謀軍官，不在大臣行列之中。
    等大臣們都進去了，一名侍衛軍官走了過來，請馮承乾去書房。
    德皇還沒有去議事廳，在書房等著馮承乾。
    “陛下……”
    “讓你久等了，坐吧。”
    馮承乾沒有客氣，不管他是什么身份，在德皇這里，他的待遇都很特別。
    “你知道昨天發生的事情嗎？”
    “剛剛聽說。”
    腓特烈三世點了點頭，說道：“你們過來之前，尼古拉與弗朗茨發來電報，讓我表明立場，我想聽聽你的建議。”
    “這……”
    “我專程派人請你過來，就是希望聽一些不同的意見。”德皇勉強笑了笑，說道，“你也知道，那些大臣不可能提出什么有見地的建議。你更應該清楚，如果無法妥善處理，恐怕這次的事情就不是一場危機了。”
    馮承乾稍微思索了一陣，說道：“陛下，我們能放棄奧匈帝國嗎？”
    “你的意思是……”
    “斐迪南大公在薩拉熱窩遇刺，而且刺客是塞爾維亞極端組織成員，如果奧皇不采取報復行動，奧匈帝國恐怕會分崩離析。”馮承乾嘆了口氣，說道，“不管我們支持與否，奧皇都會懲戒塞爾維亞，唯一的辦法就是發動一場針對性的戰爭。這個時候，我們的支持顯得至關重要。”
    “你的意思是，我們能夠迫使沙皇做出讓步？”
    “很難，但不是沒有希望。”
    “這……”
    “如果僅僅是懲戒塞爾維亞，而不是對領土抱有野心，沙皇應該能夠理解。可是只要牽扯到領土問題，沙皇就不會妥協。”
    德皇若有所思的點了點頭，似乎明白了馮承乾的意思。
    “陛下，我們的立場至關重要，稍有不慎，戰爭就會席卷整個歐洲大陸，甚至會波及全球。”
    “我明白你的意思，可是我們別無選擇。”
    馮承乾立即明白過來，德皇已經意識到，戰爭很有可能爆發，而且帝國將不可避免的成為這場戰爭的主角。
    “陛下……”
    德皇長出口氣，把目光轉向了馮承乾。
    “如果別無選擇，我們就得做好最壞的打算。”
    “你是說，準備開戰？”
    馮承乾點了點頭，說道：“就算我們不希望戰爭爆發，但是我們無法阻止戰爭爆發，就只能及早做好準備。與其讓敵人搶先發動戰爭，還不如積極一點，在局勢對我們有利的時候主動發起進攻。”
    “如果戰爭不可避免，這就是我們唯一的選擇。”
    見到德皇已經做出決定，馮承乾也沒再多說。
    隨后的御前會議上，雖然有部分大臣主張采取積極外交行動，在奧匈帝國與俄國之間進行斡旋，但是仍然有不少的大臣認為，很難通過外交途徑化解這場危機，帝國必須為戰爭做好準備。
    御前會議結束之后，德皇把小毛奇與提爾皮茨留了下來。
    當天上午，德皇給奧皇與沙皇回電，表示高度關切斐迪南大公遇刺事件，塞爾維亞的極端組織必須受到懲戒，支持奧皇對此提出的合理要求，并且希望沙皇能夠體會奧皇痛失皇儲的悲痛感受，為懲戒兇手提供必要的支持與幫助。只是，德皇也明確提到，帝國不會支持奧皇借此向塞爾維亞提出領土要求。
    事情發展到這一步，進行外交斡旋的不僅僅是德意志第二帝國。
    當天，法國、英國、意大利、奧斯曼帝國均向奧匈帝國與俄國發出外交照會，希望雙方能夠通過外交途徑化解矛盾。
    與此同時，德意志第二帝國與法國、英國的外交活動也開始了。
    幾乎所有人都意識到，如果薩拉熱窩事件沒能得到妥善解決，歐洲大戰就會爆發，可是并非所有人都在積極化解這場危機。