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    六月四日凌晨，三點不到，斯普魯恩斯就來到了“埃塞克斯”號的司令艦橋上。
    此時，在下半夜臨時換班的官兵都已打起精神，進入了最佳狀態(tài)。航母的機庫里，勤務(wù)人員正在檢查每一架艦載機，彈藥部門的人員則在按照下達的命令，檢查著那些即將派上用場的炸彈與魚雷。
    按照斯普魯恩斯的判斷，天亮之后，〖中〗國艦隊就會轟炸瓦胡島。
    如果〖中〗國艦隊沒有在四日清晨攻擊瓦胡島，就只有可能轉(zhuǎn)向撤退了，即〖中〗國艦隊的目的并不是去攻打某座島嶼。
    只是，斯普魯恩斯并不認為會出現(xiàn)后一種可能。
    在逐一詢問了各個部門的情況之后，斯普魯恩斯像往常一樣安靜了下來。他是一個非常有耐心的指揮官，平常言語不多，說得最多的就是下達命令。在參謀眼里，斯普魯恩斯既是一個很好相處的人，又是一個不容易親近的人。只要參謀做好了分內(nèi)工作，斯普魯恩斯就從不會去麻煩他們。相反，如果那個參謀玩忽職守，也許會受到一次警告，但是只要再次犯同樣的錯誤，那就別想呆下去了。
    五點不到，斯普魯恩斯去吃了早飯。
    因為在基層部隊呆了幾十年，所以斯普魯恩斯一點架子都沒有，也從不要求為他提供額外照顧。
    五點過十分左右，斯普魯恩斯回到司令艦橋。
    此時。飛行員已經(jīng)起床。計劃在第一批出動的飛行員已經(jīng)用完早餐，正在航空作戰(zhàn)中心聽取任務(wù)簡報。安排在第二批出動的飛行員大多還在洗漱，部分去了餐廳，還有一些在做晨間鍛煉。
    顯然，最忙碌的不是飛行員，而是航空部門的勤務(wù)人員。
    雖然還沒有收到與〖中〗國艦隊有關(guān)的情報，更不知道〖中〗國艦隊的確切位置，但是斯普魯恩斯早就下達了命令，必須在六點鐘之前，讓第一批艦載機做好起飛準(zhǔn)備。而且這些艦載機都將執(zhí)行對海打擊任務(wù)。
    也就是說，勤務(wù)人員得為這些戰(zhàn)機加滿燃油，掛好彈藥，然后送上飛行甲板。
    斯普魯恩斯來到司令艦橋的時候。航空勤務(wù)人員正依次把艦載機送上飛行甲板，然后停放在起飛待命區(qū)內(nèi)。
    雖然“埃塞克斯”級也是直通甲板航母，沒有像〖中〗國海軍的“白起”級那樣，采用時髦的斜角飛行甲板，但是“埃塞克斯”級安裝了兩臺大型彈射器，而且把三部升降機都置于側(cè)舷，而不是像以往的鍵隊航母那樣，放在飛行甲板〖中〗央，因此大幅度的提高了艦載機的起飛效率。
    在使用彈射器的情況下，最先起飛的就不是戰(zhàn)斗機了。
    只是。此時擺放在最前面的是十多架戰(zhàn)斗機。
    這些戰(zhàn)斗機不用于執(zhí)行攻擊任務(wù)，而是將在六點左右升空，執(zhí)行防空巡邏任務(wù)。因為不知道能在什么時候發(fā)現(xiàn)〖中〗國艦隊，也不知道能在什么時候讓攻擊機群出發(fā)，所以這些戰(zhàn)斗機都掛了一具最大號的副油箱，內(nèi)部油箱里也裝滿了燃油，能夠在距離航母一百五十公里的地方巡邏四個小時。為此，所有戰(zhàn)斗機飛行員都準(zhǔn)備了一樣特殊的東西，即拴在腰間的尿液收集袋。
    對執(zhí)行長時間巡邏任務(wù)的飛行員來說，最大的麻煩就是解決生理問題。
    要知道。就算在起飛前不喝水，也沒人能夠憋上四個小時不上廁所。更何況，飛行員不可能一點水都不喝，而且每名飛行員都有一個水囊。在饑渴狀態(tài)下，飛行員肯定無法正常發(fā)揮。
    六點不到。執(zhí)行防空巡邏任務(wù)的飛行員陸續(xù)登機。
    隨即，第一批防空戰(zhàn)斗機就起飛了。
    此時。離天亮大概還有四十分鐘。也就是說，這些戰(zhàn)斗機在升空編隊之后，剛好能以巡航飛行速度，在天亮的時候到達巡邏區(qū)域。
    六點過十分，防空戰(zhàn)斗機全部升空。
    這時候，勤務(wù)人員開始把魚雷攻擊機往前挪動。
    因為飛行速度最慢，而且在掛上一枚重型航空魚雷之后作戰(zhàn)半徑最短，所以魚雷攻擊機必須最先出發(fā)。這樣一來，魚雷攻擊機就不需要在艦隊上空盤旋等待，隨后起飛的俯沖轟炸機與護航戰(zhàn)斗機能夠在飛行途中追上魚雷攻擊機，大幅度減少了集結(jié)時間，從而減少了發(fā)起攻擊的時間。
    魚雷攻擊機出發(fā)之后，剩下的就好辦了。
    與之前的“約克城”級艦隊航母相比“埃塞克斯”級不但飛行甲板的面積更大，而且升降機的設(shè)置更加合理，所以在魚雷攻擊機升空之后，航空指揮官可以根據(jù)情況決定剩下戰(zhàn)機的升空順序。
    當(dāng)然，正常情況下，排在第二位的是俯沖轟炸機。
    主要就是，俯沖轟炸機在掛上了炸彈之后，巡航飛行速度比護航戰(zhàn)斗機慢得多，且航程也不會太遠。
    正是如此“埃塞克斯”號的飛行甲板上，排在魚雷攻擊機后面的正是俯沖轟炸機。
    如果出現(xiàn)意外情況，比如敵機來襲，那么就得首先讓戰(zhàn)斗機升空。此時，勤務(wù)人員要做的，就是把俯沖轟炸機挪到一邊，然后把戰(zhàn)斗機送到前面去。只是，在這種情況下，只能使用航母左側(cè)的彈射器，無法使用右側(cè)的彈射器。特別是在機群準(zhǔn)備起飛的時候，大量俯沖轟炸機占用了飛行甲板，也就無法同時使用兩部彈射器，戰(zhàn)機的出動效率降低了一半，且需要huā一些時間來調(diào)整甲板部署。
    顯然，誰也不想遇到意外情況。
    當(dāng)然，斯普魯恩斯也為此做了安排。這就是，提前派出防空戰(zhàn)斗機，而且把防空巡邏半徑擴大到一百五十公里。此外，在三日夜間，斯普魯恩斯還給六艘輕巡洋艦安排了前出警戒任務(wù)，保證每支艦隊的西面與西南方向上都各有一艘防空警戒艦，從而大幅度提高了防空戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)效率。
    這樣一來，即便敵機來襲，也能夠提供二十分鐘以上的預(yù)警時間。
    在這二十分鐘內(nèi)，六艘艦隊航母肯定能夠完成甲板調(diào)整工作，而且有時間出動十架以上的防空戰(zhàn)斗機。
    當(dāng)然，關(guān)鍵還是及時找到〖中〗國艦隊。
    這次，斯普魯恩斯動用了兩支力量執(zhí)行偵察任務(wù)。
    一是第71艦隊，即讓八艘小型航母搭載的俯沖轟炸機執(zhí)行偵察任務(wù)，戰(zhàn)斗機則留下來執(zhí)行防空或者護航任務(wù)。
    “埃塞克斯”號上的勤務(wù)員還在為魚雷攻擊機做起飛準(zhǔn)備的時候，遠在三十多公里外的第71艦隊里的小型航母已經(jīng)出動了偵察機。按照斯普魯恩斯的安排，這些偵察機都將在六點半之前升空。雖然小型航母極大的限制了俯沖轟炸機的起飛重量，但是在不攜帶炸彈，而是攜帶一具副油箱的情況下，俯沖轟炸機執(zhí)行偵察任務(wù)時的飛行半徑也能達到六百公里，足夠完成斯普魯恩斯下達的任務(wù)了。
    只是，這還遠遠不夠。
    要知道，需要搜索的海域非常廣闊，而且斯普魯恩斯根本無法做出預(yù)先判斷，也就無法確定重點搜索海域。
    即便八艘小型航母各出動二十架俯沖轟炸機執(zhí)行偵察任務(wù)，也無法確保一定能夠發(fā)現(xiàn)進入偵察機搜尋范圍之內(nèi)的〖中〗國艦隊。更何況，斯普魯恩斯不可能一次性把能夠用的艦載偵察機全部派出去，也就必須保留一部分俯沖轟炸機，一邊在適當(dāng)?shù)臅r候出動。這樣一來，八艘小型航母過出動了十二架偵察機，就更加不足了。
    顯然，斯普魯恩斯必須依靠岸基航空兵，特別是那些續(xù)航力巨大的遠程巡邏機。
    按照斯普魯恩斯的安排，毛伊島上的岸基航空兵在五點就開始行動，派出了第一批遠程巡邏機。
    這些巡邏機的搜尋半徑都在一千公里左右，而且每一架都有一塊重點搜索區(qū)域，將在到達該區(qū)域之后，進行往返重點搜索。這些巡邏機，能夠一直活動到上午十點，然后才需要返回毛伊島。
    在斯普魯恩斯看來，他的偵察部署可以說是天衣無縫了。
    如果〖中〗國艦隊打算攻擊瓦胡島，那么在其發(fā)起攻擊的時候，就肯定會被美軍的偵察機或者巡邏機發(fā)現(xiàn)。
    這樣一來，斯普魯恩斯就能夠立即發(fā)起攻擊，打〖中〗國艦隊一個措手不及。
    當(dāng)然，前提是〖中〗國艦隊將去攻擊瓦胡島，而不是在夜間就轉(zhuǎn)向返航了。
    此時，斯普魯恩斯覺得沒有什么好擔(dān)憂的。只要〖中〗國艦隊前來，他就能夠在幾個小時之后取得最為關(guān)鍵的勝利。如果〖中〗國艦隊沒有殺過來，他則可以向尼米茲交差，即瓦胡島并沒遭到攻擊。
    只是，斯普魯恩斯遺漏了一點。
    這就是，他的部署都是針對〖中〗國艦隊按照以往采取的戰(zhàn)術(shù)去攻擊瓦胡島所制訂的，即〖中〗國艦隊在離瓦胡島大約五百公里的地方出動艦載航空兵發(fā)起攻擊，而沒有考慮到可能出現(xiàn)的其他情況。
    比如，〖中〗國艦隊離瓦胡島沒有五百公里，而是更近一些，比如只有三百公里。
    也許，斯普魯恩斯并不認為會出現(xiàn)這樣的情況。
    畢竟，對〖中〗國艦隊來說，這實在是太危險了。如果沒有能夠在清晨的突然襲擊中摧毀瓦胡島上的機場，那么〖中〗國艦隊就肯定會遭到岸基航空兵的反擊，而且肯定會被岸基航空兵殲滅。
    只是，指揮〖中〗國艦隊作戰(zhàn)的將領(lǐng)并不缺乏冒險精神。