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十二月一日，哈爾西回到珍珠港。
當(dāng)天，尼米茲就正式任命哈爾西為第71艦隊(duì)指揮官，并且讓斯普魯恩斯“入院就醫(yī)”。
尼米茲這么安排，不是說不想讓斯普魯恩斯率領(lǐng)艦隊(duì)出征，只是在向總統(tǒng)遞交作戰(zhàn)部署的時(shí)候，讓總統(tǒng)挑不出毛病。說得簡單一點(diǎn)，在哈爾西承擔(dān)起了新喀里多尼亞海戰(zhàn)戰(zhàn)敗的責(zé)任之后，羅斯福就認(rèn)為是哈爾西葬送了第31艦隊(duì)，沒有盯住斯普魯恩斯。后來，尼米茲把斯普魯恩斯調(diào)回來，用的是第31艦隊(duì)已經(jīng)喪失戰(zhàn)斗力，斯普魯恩斯已經(jīng)沒有艦隊(duì)可以指揮的理由。也就是說，如果羅斯福知道斯普魯恩斯身體健康，并沒有患病住院，就肯定不會(huì)同意讓哈爾西擔(dān)任第71艦隊(duì)的指揮官。
斯普魯恩斯得了“重病”自然輪到哈爾西了。
有趣的是，當(dāng)時(shí)斯普魯恩斯并不知道這件事，直到哈爾西上門探望，他才知道尼米茲已經(jīng)做出了安排。
當(dāng)然，跟隨哈爾西來的，還有尼米茲身邊的一位參謀。
隨后，斯普魯恩斯就住進(jìn)了珍珠港的海軍醫(yī)院，而且是特護(hù)病房，醫(yī)生與護(hù)士都由尼米茲親自安排。
十二月二日，哈爾西就登上了第71艦隊(duì)的期間，即“威奇塔”號(hào)重巡洋艦。
哈爾西沒有以小型航母為旗艦，不是他不喜歡在小型航母上指揮戰(zhàn)斗，而是沒有一艘小型航母能夠充當(dāng)艦隊(duì)旗艦。別忘了，這些小型航母都是大戰(zhàn)爆發(fā)后建造的，為了降低建造成本與縮短建造周期，都做了減配處理。事實(shí)上，這也正是把“威奇塔”號(hào)重巡洋艦配備給第71艦隊(duì)的主要原因。
大戰(zhàn)爆發(fā)前。美國海軍順應(yīng)世界潮流，建造了不少的重巡洋艦。
最具有代表性的。自然是在大戰(zhàn)初期極為活躍的“彭薩科拉”級(jí)、“北安普敦”級(jí)、“波特蘭”級(jí)與“新奧爾良”級(jí)。可以說。這四級(jí)、共十七艘重巡洋艦在一九四三年前，也就是“巴爾迪摩”級(jí)服役之前，一直是美國海軍的中堅(jiān)力量，承擔(dān)的作戰(zhàn)任務(wù)與發(fā)揮的價(jià)值甚至超過了快速戰(zhàn)列艦。別忘了。在“阿拉斯加”級(jí)大型巡洋艦大規(guī)模服役之前，重巡洋艦一直是艦隊(duì)里的防空主力。
其實(shí)。很多人都忘記了，美國海軍還有“威奇塔”號(hào)重巡洋艦。
最初的時(shí)候“威奇塔”號(hào)是“新奧爾良”級(jí)的第八艘。即該級(jí)的最后一艘。也是美國海軍建造的最后一艘“條約型重巡洋艦”。只是在正式動(dòng)工建造前“布魯克林”級(jí)輕巡洋艦已經(jīng)服役，而且美國海軍發(fā)現(xiàn)其設(shè)計(jì)全面優(yōu)于“新奧爾良”級(jí)，因此改弦易轍，決定在“布魯克林”級(jí)的基礎(chǔ)上發(fā)展一種全新的重巡洋艦。新的設(shè)計(jì)，幾乎照搬了“布魯克林”級(jí)的艦體。可以說是輕巡洋艦的重巡洋艦版。只是，與〖日〗本海軍的“最上”級(jí)不同。該艦最初就以重巡洋艦為準(zhǔn)，而不是在服役之后再更換更大口徑的主炮。可惜的是，在“威奇塔”號(hào)正式動(dòng)工建造之后，美國海軍降低了重巡洋艦的等級(jí)，認(rèn)為在相同艦體的情況下，重巡洋艦的作戰(zhàn)效能不如輕巡洋艦，特別是八英寸主炮的實(shí)戰(zhàn)價(jià)值并不顯著，反而因此而降低了其他重要性能。
結(jié)果就是“威奇塔”級(jí)只建造了一艘。
等到大戰(zhàn)爆發(fā)，當(dāng)美國海軍發(fā)現(xiàn)，自己的巡洋艦面對(duì)的不是敵人的輕巡洋艦，而是敵人的大型巡洋艦與防空巡洋艦的時(shí)候，才猛然認(rèn)識(shí)到，輕巡洋艦上的六英寸艦炮基本上成了擺設(shè)。
只是，美國海軍已經(jīng)有了更好的選擇，即完全突破了“華盛頓條約”限制的“巴爾迪摩”級(jí)重巡洋艦，也就沒有必要繼續(xù)建造條約型重巡洋艦，使得“威奇塔”號(hào)成為了美國海軍最后一艘條約型重巡洋艦。
當(dāng)然，這并不是說“威奇塔”號(hào)就差了。
可以說“威奇塔”號(hào)是美國海軍在戰(zhàn)前建造的性能最突出、最為平衡、作戰(zhàn)效率也最高的重巡洋艦。甚至可以說“威奇塔”號(hào)是在“華盛頓條約”的限制下，所能設(shè)計(jì)與建造出來的最好的重巡洋艦。
更重要的是“巴爾迪摩”級(jí)最快也要到一九四三年才能服役。
如此一來，在大戰(zhàn)爆發(fā)后“威奇塔”號(hào)成為了美國海軍中最強(qiáng)大的重巡洋艦，并且參加了多場(chǎng)海戰(zhàn)。
可以說“威奇塔”號(hào)還是一艘非常走運(yùn)的戰(zhàn)艦。
在參與的四場(chǎng)大規(guī)模海戰(zhàn)中“威奇塔”號(hào)只在第一次新喬治亞海峽海戰(zhàn)中挨了一枚二百四十毫米炮彈，在另外幾場(chǎng)幾乎導(dǎo)致美國海軍“絕種”的海戰(zhàn)中都安然無恙，并且在新喀里多尼亞海戰(zhàn)爆發(fā)的時(shí)候留在了珍珠港，而沒有被派往西南太平洋，從而避開了這場(chǎng)導(dǎo)致美國海軍慘敗的海戰(zhàn)。要知道，如果當(dāng)時(shí)“威奇塔”號(hào)在第三艦隊(duì)里面，肯定會(huì)編入第31艦隊(duì)，而且很有可能負(fù)責(zé)掩護(hù)“企業(yè)”號(hào)，也就不可能逃過這場(chǎng)劫難，肯定會(huì)被〖中〗國海軍的艦載機(jī)擊沉。
在第一次新喬治亞海峽海戰(zhàn)之后“威奇塔”號(hào)就回到珍珠港，進(jìn)行大修。
在此期間“威奇塔”號(hào)增強(qiáng)了防空火力，還換上了最新式的艦隊(duì)通信與指揮設(shè)備，增加了一部對(duì)空搜索雷達(dá)。
正是如此，在修復(fù)之后“威奇塔”號(hào)成為了第七艦隊(duì)的旗艦。
事實(shí)上，在尼米茲把六艘小型航母從第三艦隊(duì)調(diào)回來之前“威奇塔”號(hào)是第七艦隊(duì)里噸位最大的戰(zhàn)艦。
也正是如此“威奇塔”號(hào)順理成章的成為了哈爾西的旗艦。
問題是，第七艦隊(duì)也就只有這么一艘重巡洋艦。
雖然在新喀里多尼亞海戰(zhàn)之后，第三艦隊(duì)里有三艘重巡洋艦保存了下來，即當(dāng)時(shí)編在第二航母戰(zhàn)斗群里的那三艘重巡洋艦。但是在尼米茲下令把六艘小型航母調(diào)回來的時(shí)候，麥克阿瑟卻以各種理由，把那三艘重巡洋艦留在了西南太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上。在哈爾西返回珍珠港的時(shí)候，這三艘重巡洋艦正在開赴新喀里多尼亞的途中。在十二月五日，麥克阿瑟派出的護(hù)航艦隊(duì)就被〖中〗國艦隊(duì)攔截，包括三艘重巡洋艦在內(nèi)的十多艘美軍戰(zhàn)艦被擊沉，還有十多艘運(yùn)輸船只葬身大海。
也就是說，當(dāng)時(shí)美軍太平洋艦隊(duì)里，只剩下了“威奇塔”號(hào)一艘可用的重巡洋艦。
結(jié)果就是，尼米茲只能安排一些輕巡洋艦去掩護(hù)小型航母。
所幸的是，尼米茲派出的是“布魯克林”級(jí)輕巡洋艦。
前面已經(jīng)提到“威奇塔”號(hào)實(shí)際上就是“布魯克林”級(jí)的重巡洋艦版，而“布魯克林”級(jí)可以說是美國海軍在戰(zhàn)前設(shè)計(jì)得最為成功的巡洋艦了，在其基礎(chǔ)上不但誕生了“威奇塔”號(hào)重巡洋艦，還改造成了小型航母。此外“布魯克林”級(jí)在大戰(zhàn)期間的建造數(shù)量也相當(dāng)驚人，幾乎是美國海軍在大戰(zhàn)初期能夠獲得的最好的多用途戰(zhàn)艦了，在很多時(shí)候甚至被當(dāng)做重巡洋艦使用。
事實(shí)上，得益于較大的排水量“布魯克林”級(jí)的防空能力不比重巡洋艦差。
在海戰(zhàn)中，〖中〗國海軍的飛行員還往往把“布魯克林”級(jí)誤認(rèn)為是重巡洋艦。
問題是，太平洋艦隊(duì)里也沒有幾艘輕巡洋艦。
最終，哈爾西只獲得了兩艘“布魯克林”級(jí)輕巡洋艦，原本準(zhǔn)備派給他的另外兩艘在從舊金山駛往珍珠港的途中遭到〖中〗國潛艇伏擊，均被魚雷擊傷，不得不轉(zhuǎn)向返航，沒有能夠加入第71艦隊(duì)。
所幸的是，第七艦隊(duì)里有數(shù)量眾多的驅(qū)逐艦。
更重要的是，美國海軍的驅(qū)逐艦大多適合于遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)，噸位都不是太小，比〖中〗國海軍的驅(qū)逐艦強(qiáng)多了。
結(jié)果就是，第71艦隊(duì)里編有四艘小型航母，一艘重巡洋艦、兩艘輕巡洋艦與十四艘驅(qū)逐艦，其中四艘是驅(qū)逐領(lǐng)艦。
從規(guī)模上講，第71艦隊(duì)算不上龐大。
以大戰(zhàn)時(shí)期的標(biāo)準(zhǔn)衡量，甚至可以說有點(diǎn)寒酸。
只是，第71艦隊(duì)的對(duì)手，即〖中〗國海軍的第三艦隊(duì)也好不到哪里去，也只有四艘小型航母、一艘大型巡洋艦、三艘輕巡洋艦與十多艘驅(qū)逐艦，而且所有的驅(qū)逐艦都是一千噸左右的反潛驅(qū)逐艦。
如果以戰(zhàn)艦總噸位衡量，第71艦隊(duì)還占有一些優(yōu)勢(shì)。
當(dāng)然，在作戰(zhàn)能力上，兩支艦隊(duì)沒有本質(zhì)上的差別。第71艦隊(duì)的四艘小型航母最多能搭載一百二十八架艦載機(jī)，而第三艦隊(duì)的四艘小型航母最多能搭載一百二十四架艦載機(jī)，且都只有戰(zhàn)斗機(jī)與俯沖轟炸機(jī)，航空作戰(zhàn)能力旗鼓相當(dāng)。至于護(hù)航戰(zhàn)艦，〖中〗國海軍的大型巡洋艦肯定強(qiáng)于美國海軍的重巡洋艦，但是在輕巡洋艦與驅(qū)逐艦上，單艦戰(zhàn)斗力都明顯弱于美國海軍。
可以說，雙方勢(shì)均力敵。
如果交戰(zhàn)條件均等的話，那么鹿死誰手根本說不準(zhǔn)。
問題是，交戰(zhàn)條件根本就不均等。
要知道，哈爾西的任務(wù)是去攻擊〖中〗國海軍，而不是等〖中〗國海軍找上門來。顧祝同的處境恰好相反，他根本用不著讓第三艦隊(duì)去冒險(xiǎn)，完全可以在己方控制的海域，耐心等待哈爾西送上門來。