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    這個(gè)晚上，斯普魯恩斯一夜未睡。
    夜間十一點(diǎn)過(guò)后，在收到由布里斯班發(fā)來(lái)的最后一封電報(bào)之后，斯普魯恩斯就更加睡不著了。
    原因就是，美軍巡邏機(jī)沒(méi)有能夠在夜間的第二次巡邏中找到第52艦隊(duì)。
    顯然，中國(guó)艦隊(duì)指揮官已經(jīng)意識(shí)到了危險(xiǎn)，并且在天黑之后改變了航向，避開(kāi)了美軍的巡邏機(jī)。
    這一點(diǎn)，從夜間第一批巡邏機(jī)發(fā)回的報(bào)告中就能看得出來(lái)。
    在九點(diǎn)左右，美軍的巡邏機(jī)曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)第52艦隊(duì)，而且雷達(dá)探測(cè)到了五艘反射信號(hào)極為明顯的大型戰(zhàn)艦。更重要的是，這個(gè)時(shí)候第52艦隊(duì)并沒(méi)有向南航行，其航向已經(jīng)轉(zhuǎn)到了東南。正是受此影響，美軍調(diào)整了第二批巡邏機(jī)的搜索海域，卻沒(méi)有在兩個(gè)小時(shí)后再次找到第52艦隊(duì)。
    顯然，第52艦隊(duì)在九點(diǎn)過(guò)后，肯定又轉(zhuǎn)變了航向，也許還提高了航行速度。
    總而言之，第52艦隊(duì)擺脫了美軍的巡邏機(jī)。雖然在九月一日凌晨一點(diǎn)左右，第三批巡邏機(jī)就將到達(dá)，但是在過(guò)去的四個(gè)小時(shí)里，第52艦隊(duì)能夠全速航行上百海里，也就是兩百多公里。以最后一次發(fā)現(xiàn)第52艦隊(duì)的地點(diǎn)為中心，半徑兩百公里的海域面積超過(guò)了十二萬(wàn)平方公里，而一架巡邏機(jī)只能搜索大約一千平方公里的海域，美軍能夠動(dòng)用的巡邏機(jī)不會(huì)超過(guò)四十架。
    也就是說(shuō)，找到第52艦隊(duì)的概率在百分之三十左右。
    顯然，這是一個(gè)小概率事件。
    不管斯普魯恩斯是否愿意承認(rèn)。再次找到第52艦隊(duì)的可能性都不大。
    也許，到了天亮之后，找到第52艦隊(duì)的概率會(huì)更大一些，因?yàn)榈綍r(shí)候那些沒(méi)有配備對(duì)海搜索雷達(dá)的巡邏機(jī)也能派上用場(chǎng)。問(wèn)題是，到天亮的時(shí)候第52艦隊(duì)已經(jīng)航行了近十個(gè)小時(shí)，能夠跑出三百海里，也就是五百多公里。需要搜索的海域面積超過(guò)八十萬(wàn)平方公里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了巡邏機(jī)的搜索能力。也就是說(shuō)，即便到了天亮，找到第52艦隊(duì)的希望依然是十分渺茫。
    這個(gè)時(shí)候，斯普魯恩斯考慮到了一個(gè)至關(guān)重要的問(wèn)題。
    這就是，第52艦隊(duì)為什么要刻意避開(kāi)美軍巡邏機(jī)？
    如果第51艦隊(duì)就在附近，第52艦隊(duì)大可沒(méi)有必要這么做。道理很簡(jiǎn)單。只要不進(jìn)入美軍岸基戰(zhàn)術(shù)航空兵的打擊范圍，那么第51艦隊(duì)提供的防空掩護(hù)就以擊潰由遠(yuǎn)程轟炸機(jī)發(fā)起的攻擊，而且第52艦隊(duì)的五艘大型戰(zhàn)艦都有十分強(qiáng)大的防空火力，自衛(wèi)防空能力甚至超過(guò)了第51艦隊(duì)。
    也就是說(shuō)，只有第51艦隊(duì)不在附近，第52艦隊(duì)才有理由進(jìn)行規(guī)避。
    如果第51艦隊(duì)就在附近，但是沒(méi)有辦法為第52艦隊(duì)提供防空掩護(hù)呢？
    想到這，斯普魯恩斯就更加睡不著了。
    要知道，這意味著第51艦隊(duì)已經(jīng)找到了攻擊目標(biāo)，而且準(zhǔn)備在天亮之后發(fā)起攻擊。因此顧祝同才會(huì)要求第52艦隊(duì)盡量隱蔽起來(lái)，避免遭到美軍攻擊。等到第51艦隊(duì)消滅了發(fā)現(xiàn)的目標(biāo)，才能為第52艦隊(duì)提供防空掩護(hù)。
    在新喀里多尼亞西部海域，能讓第51艦隊(duì)攻擊的，只有第31艦隊(duì)的第二航母戰(zhàn)斗群。
    難道，中國(guó)海軍已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了第二航母戰(zhàn)斗群？
    顯然。斯普魯恩斯無(wú)法排除這種可能性。也就只有相信，第二航母戰(zhàn)斗群已經(jīng)暴露，而且很有可能在天亮后遭到攻擊。
    當(dāng)然，這意味著。第51艦隊(duì)很有可能在第52艦隊(duì)前方。
    主要就是，第二航母戰(zhàn)斗群離第52艦隊(duì)被發(fā)現(xiàn)的海域有大約一千公里。如果第51艦隊(duì)在第52艦隊(duì)后方，就算夜間全速南下，也不大可能在天亮前把距離縮短到六百公里，也就不可能攻擊第二航母戰(zhàn)斗群。
    也就是說(shuō)，岸基巡邏機(jī)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)前出的第51艦隊(duì)！
    當(dāng)然，這也可以理解，畢竟沒(méi)有人想到第51艦隊(duì)會(huì)在第52艦隊(duì)前方，至少在斯普魯恩斯想到這一點(diǎn)之前，還沒(méi)有人考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題。如此一來(lái)，在安排巡邏機(jī)的時(shí)候，美軍自然不會(huì)關(guān)注第52艦隊(duì)前方的情況。更重要的是，如果第51艦隊(duì)在第52艦隊(duì)前往，也就沒(méi)有理由時(shí)刻為第52艦隊(duì)提供防空戰(zhàn)斗機(jī)，因?yàn)榈綍r(shí)候首先遭到攻擊的，有很大的可能是第51艦隊(duì)，而不是留在后面的第52艦隊(duì)。也正是如此，巡邏機(jī)在白天發(fā)現(xiàn)第52艦隊(duì)時(shí)，沒(méi)有遇到中國(guó)海軍的戰(zhàn)斗機(jī)。
    等到一點(diǎn)半，斯普魯恩斯依然沒(méi)有收到來(lái)自布里斯班的電報(bào)。
    也就是說(shuō)，在一點(diǎn)到位的第三批巡邏機(jī)并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)第52艦隊(duì)。
    斯普魯恩斯沒(méi)再等待，立即給布里斯班與第二航母戰(zhàn)斗群各發(fā)了一封電報(bào)。前者，主要是擴(kuò)大巡邏范圍，重點(diǎn)搜索第52艦隊(duì)失蹤前的航線(xiàn)前方海域，并且以尋找中國(guó)海軍的艦隊(duì)航母為主。后者，則要求第二航母戰(zhàn)斗群立即轉(zhuǎn)向南下，但是航速不得高于十六節(jié)，做好在天亮后攻擊第52艦隊(duì)的準(zhǔn)備工作。
    做出這一安排之后，斯普魯恩斯才稍微輕松了一點(diǎn)。
    在他看來(lái)，第52艦隊(duì)在暴露行蹤之后，即便在夜間避開(kāi)了巡邏機(jī)，遲早也得回到原來(lái)的航線(xiàn)上。道理非常簡(jiǎn)單，只要第51艦隊(duì)在第52艦隊(duì)前方，而且試圖攻擊南面的第二航母戰(zhàn)斗群，那么第52艦隊(duì)就得爭(zhēng)取在天亮之前趕上第51艦隊(duì)，與第51艦隊(duì)協(xié)同作戰(zhàn)，必要的時(shí)候甚至?xí)舷伦窊舻诙侥笐?zhàn)斗群。
    當(dāng)時(shí)，斯普魯恩斯有足夠的理由相信顧祝同會(huì)這么做。
    道理非常簡(jiǎn)單，在第52艦隊(duì)暴露行蹤之后，顧祝同肯定能想到。第二航母戰(zhàn)斗群將在夜間轉(zhuǎn)向南下，而且會(huì)認(rèn)為第一航母戰(zhàn)斗群就在其南面不遠(yuǎn)處，兩支航母戰(zhàn)斗群將會(huì)合到一起行動(dòng)。問(wèn)題是，第二航母戰(zhàn)斗群里的六艘小型航母，其最大航速都在二十節(jié)左右，根本算不上快。如果第31艦隊(duì)得到了岸基航空兵掩護(hù)，哪怕是第二航母戰(zhàn)斗群得到了第一航母戰(zhàn)斗群提供的掩護(hù)。那么第51艦隊(duì)發(fā)起的空中打擊就不見(jiàn)得能夠消滅第二航母戰(zhàn)斗群，就有必要讓第52艦隊(duì)參戰(zhàn)。
    如此一來(lái)，第52艦隊(duì)就必須盡快到達(dá)第51艦隊(duì)前方。
    如果顧祝同想在九月一日結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)斗，那么第52艦隊(duì)就得趕在天亮之前超過(guò)第51艦隊(duì)。
    也就是說(shuō)，到時(shí)候，第52艦隊(duì)很有可能進(jìn)入了第二航母戰(zhàn)斗群的打擊范圍，而第51艦隊(duì)則在打擊范圍之外。更重要的是。只要第二航母戰(zhàn)斗群適當(dāng)向南撤退，在天亮之后就很有可能在第51艦隊(duì)的打擊范圍之外。
    這樣一來(lái)，第二航母戰(zhàn)斗群就能夠攻擊第52艦隊(duì)了。
    雖然第52艦隊(duì)不是主力，但是只要能在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中干掉第52艦隊(duì)，第51艦隊(duì)就得不到支持與幫助，也就得直接面對(duì)第二航母戰(zhàn)斗群，而斯普魯恩斯則能夠利用這個(gè)機(jī)會(huì)，干掉第51艦隊(duì)。
    說(shuō)白了，只要第二航母戰(zhàn)斗群纏住了第51艦隊(duì)，并且爭(zhēng)取到了足夠多的時(shí)間。斯普魯恩斯就有把握偷襲第51艦隊(duì)。
    可以說(shuō)，只要斯普魯恩斯的推測(cè)成立，他打贏這場(chǎng)海戰(zhàn)的希望就非常大。
    問(wèn)題是，斯普魯恩斯也未免把顧祝同想得太簡(jiǎn)單了。
    要知道，在倫內(nèi)爾島海戰(zhàn)中，斯普魯恩斯也就是在精心策劃之后。而且還是在首先發(fā)起攻擊的情況下。幾乎完敗給了顧祝同。
    更重要的是，斯普魯恩斯的推測(cè)根本就不成立。
    當(dāng)時(shí)，第51艦隊(duì)根本沒(méi)有與第52艦隊(duì)一同行動(dòng)。
    雖然顧祝同的部署把第52艦隊(duì)擺在了非常危險(xiǎn)的位置上，但是顧祝同壓根就沒(méi)有想過(guò)讓第52艦隊(duì)與美軍交戰(zhàn)。此外。在他部署任務(wù)的時(shí)候，并不知道斯普魯恩斯已讓六艘小型航母北上。
    也就是說(shuō)。他當(dāng)時(shí)根本就不知道第二航母戰(zhàn)斗群在新喀里多尼亞西面。
    如果顧祝同知道這一點(diǎn)的話(huà)，他肯定不會(huì)讓第52艦隊(duì)南下，最多只會(huì)讓第52艦隊(duì)在新喀里多尼亞西北海域活動(dòng)。
    當(dāng)然，陸向前可不這么看。
    在被美軍巡邏機(jī)發(fā)現(xiàn)之后，陸向前就察覺(jué)到了危險(xiǎn)，只是他也不知道第二航母戰(zhàn)斗群就在南面一千公里之外。結(jié)果就是，等到天黑，陸向前依然沒(méi)有讓艦隊(duì)轉(zhuǎn)向，而是繼續(xù)在按照顧祝同的安排向南航行。九點(diǎn)左右，被美軍巡邏機(jī)發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，第52艦隊(duì)正在進(jìn)行反潛戰(zhàn)術(shù)規(guī)避。在美軍巡邏機(jī)飛走后不久，第52艦隊(duì)就回到了原來(lái)的航向上。只是，陸向前下令把航速降低到了十六節(jié)。
    原因很簡(jiǎn)單，陸向前知道第51艦隊(duì)沒(méi)在附近。
    如果他在夜間依然保持二十二節(jié)的航行速度，那么到天亮的時(shí)候，第52艦隊(duì)離澳洲本土的距離就將縮短到一千五百公里左右。雖然這依然在戰(zhàn)術(shù)航空兵的打擊范圍之外，但是已經(jīng)進(jìn)入了中型轟炸機(jī)的打擊范圍。如此一來(lái)，美軍就可以動(dòng)用部署在澳洲本土的中型轟炸機(jī)攻擊第52艦隊(duì)。
    把航速降到十六節(jié)，就能少航行數(shù)十海里，因此在天亮之前，只要第52艦隊(duì)及時(shí)轉(zhuǎn)向返航，就能避開(kāi)美軍的空中打擊。
    顯然，陸向前認(rèn)為，顧祝同只是讓他虛張聲勢(shì)，因此在暴露行蹤之后，也就有理由轉(zhuǎn)向返航了。這一點(diǎn)，顧祝同也在命令中有所提及，即在艦隊(duì)受到嚴(yán)重威脅之后，陸向前有權(quán)決定是否繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)。
    陸向前不怕死，他只是不想做沒(méi)有意義的犧牲。(未完待續(xù))