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    日俄戰爭的禍根已經埋下，卻不會立即爆發。
    雖然沒能如愿以償的占領遼東半島與臺灣，但是日本依然在甲午戰爭中獲益良多，需要時間消化戰爭紅利。俄國是一個更加強大的對手，不但有強大的陸軍，還有名列世界第二的海軍。日本要想挑戰俄國，需要花更多的時間進行準備，更需要爭取像英國、美國這樣的潛在盟友。
    對俄國來說，也是一樣。
    雖然包括沙皇在內的俄國統治階層中，沒有一個人瞧得起日本，俄國的軍事實力也足夠強大，但是在西伯利亞大鐵路修通之前，俄國欠缺在遠東地區發動大規模戰爭的基礎，也就沒有足夠的把握擊敗日本。
    在很多人看來，這場戰爭要到一九零五年之后才會爆發。
    原因很簡單，西伯利亞大鐵路預計在一九零五年通車。
    按照很多人的判斷，日本沒有膽量主動挑戰俄國，將由俄國在適當的時候發動戰爭，因此俄國會選擇在西伯利亞大鐵路通車之后，也就是能夠便捷的向遠東地區派遣軍隊之后，再出手收拾日本。
    顯然，馮承乾并不這么看。
    在馮承乾熟知的歷史中，主動挑起戰爭的不是俄國，而是日本，而且日本把發動戰爭的時間選擇在了西伯利亞大鐵路通車之前。
    關鍵在于，日本有沒有主動挑戰俄國的膽量。
    馮承乾非常清楚，被軍國主義思想控制了的日本人，沒有什么事情不敢做。別說腐朽的沙俄，就算是如日中天的美國，也敢前去挑釁。
    在馮承乾看來，這才是真正的機會。
    年底，馮承乾向德皇提交了經過修改的帝國海軍造艦計劃。
    此時，帝國宰相俾斯麥已經過世，腓特烈三世親自操辦了俾斯麥的葬禮，還追認俾斯麥為帝國元勛，授予俾斯麥的子嗣世襲爵位。只是腓特烈三世沒有立即任命新的宰相，而是虛位以待。
    馮承乾沒有接受腓特烈三世的任命，繼續擔任帝國海軍戰爭大臣。
    在俾斯麥之后，腓特烈三世任命奧托－馮－卡普里維為帝國代首相，暫行首相職權，主管帝國大小政務。
    這個任命非常明智。
    雖然卡普里維也是軍人出身，還是退役陸軍少將，但是與俾斯麥相比，卡普里維更加溫和，更善于解決國內矛盾。腓特烈三世讓卡普里維執掌大權，就是希望由他來解決日益突出的內部矛盾，特別是傳統實力與新興資產階級之間的矛盾，維護帝國的內部穩定，增強發展勢頭。
    更重要的是，卡普里維的影響力遠不及俾斯麥。
    說得直接一點，由卡普里維擔任代首相，等于讓腓特烈三世有了更多的發言權，能夠更加直接的掌管政務。
    要知道，俾斯麥在的時候，腓特烈三世很少干預政務。
    對馮承乾來說，這也是好事，因為卡普里維不會像俾斯麥那樣反對海軍建設，最多只是發發牢騷。
    結果就是，馮承乾在年底提出的海軍造艦修改計劃，根本沒有遭到反對。
    按照馮承乾的規劃，帝國海軍將在未來五年之內，以每年一點五艘的速度建造新式主力艦，到一九零三年底，實現十艘主力艦在役、六艘主力艦在造的目標，并且同步擴大輔助戰艦的規模。
    如果該計劃得到落實，帝國海軍將在一九零五年左右超越俄國，成為全球第二。
    當然，第二不是馮承乾的目標。
    為了避免觸怒英國，馮承乾公開宣稱，帝國增強海軍實力完全是為了應對波羅的海方向上的新威脅，即沙皇已經決定擴大海軍規模，把波羅的海艦隊增加一點五倍，從而對帝國海軍構成壓倒性優勢。
    有趣的是，這個說辭根本不過關。
    原因很簡單，沙皇決定擴充海軍的根源不是增強波羅的海艦隊，而是應對遠東地區出現的威脅。
    不管怎么說，馮承乾為帝國海軍擴充艦隊規模找到了一個較為充分的理由。
    拿到錢是一回事，怎么花掉錢是另外一回事。
    順利獲得撥款后，馮承乾花了一個月，專心處理海軍的技術問題，詳細規劃計劃建造的新式主力艦。
    十多年下來，馮承乾對帝國的技術實力也算了如指掌。
    相對而言，德意志第二帝國在火炮、特種鋼材等方面有較為明顯的優勢。比如甲午戰爭的海戰就已證明，帝國制造的大口徑火炮的性能超過了英國火炮，甚至比口徑更大的英國火炮都有優勢，而帝國制造的裝甲鋼也更加優秀。可是在一些較為傳統的領域，比如動力系統上，帝國就沒有任何優勢了。
    可以說，戰艦的動力系統是帝國最大的軟肋。
    在規劃新式主力艦的時候，馮承乾不得不接受一個現實，即再過五年，帝國也不一定能夠制造出可用的蒸汽輪機，而英國在兩到三年之內就有能力制造出實用的蒸汽輪機，在動力系統上保持優勢。
    沒有更好的選擇，馮承乾只能采用原來的套路，即在開發新技術的同時，在戰艦上采用成熟的動力系統，并且留下足夠的余量，以便在將來通過更換的方式進行改裝，延長戰艦的服役期限。
    當然，帝國的造艦能力也絕非一無是處。
    得益于先進的火炮技術，帝國戰艦可以采用口徑較小的火炮，獲得與英國海軍同類戰艦相當的火力。只是在設計上，為了便于今后進行改裝，馮承乾堅持采用三聯裝炮塔，而不是更容易接受的雙聯裝炮塔。
    因為技術進步迅速，所以在主力艦的建造方式上，馮承乾依然采用了小步快跑的方法。
    按照他的安排，在未來五年之內，帝國將分成五個級別，總共建造八艘主力艦，其中三個級別兩艘，兩個級別只造一艘。
    只是，為了節省設計費用，馮承乾提出了一個非常超前的概念“標準艦型”。
    可以說，這也是一個非常簡單的概念，即幾個級別的戰艦采用相似的艦體設計，只是根據需求、技術、建造能力等因素，調整各項性能指標，采用不同的配制，從而最大限度的降低設計費用。
    雖然這個概念很超前，但是很快就被帝國的艦船工程師采納了。
    一八九九年，威廉港造船廠向帝國海軍部提交了新式戰艦的設計規劃。因為多次與馮承乾合作，所以威廉造船廠的工程師非常清楚海軍戰爭大臣的喜好，在設計的時候充分照顧了馮承乾的需要。經過一個月的審議之后，馮承乾正式批準了該型戰艦的建造計劃，并且由威廉皇儲命名為“拿騷”級。
    與馮承乾熟知的“拿騷”級不同，這種采用十二臺燃煤鍋爐、三臺三脹往復式蒸汽機的戰艦只有一根煙囪，三座三聯裝炮塔以二前一后的方式集中布置在戰艦的縱軸上，八座雙聯裝一百五十毫米副炮炮塔則布置在前后艦橋兩側。得益于此，“拿騷”級能在側舷方向上發揮出百分之百的主炮、與百分之五十的副炮火力，最大限度的縮短了主裝甲帶的長度，有效提升了防護強度。
    相對而言，“拿騷”級最大的問題，在于二號炮塔的位置偏高，導致戰艦重心上移，航行穩定性不夠理想。
    當然，這算不上大問題。
    在后期改進的時候，“拿騷”級取消了艦首與艦尾的輔助裝甲，在主裝甲帶外面增加了輔助裝甲，還提高了水平裝甲的厚度，使吃水深度增加了零點四米，在降低了干舷高度的同時提高了航行穩定性。
    從某種意義上講，“拿騷”級是第一艘“無畏艦”。
    雖然受技術限制，“拿騷”級沒有采用蒸汽輪機，使用的仍然是高速持續航行能力欠佳的三脹往復式蒸汽機，但是在其他方面，“拿騷”級與英國皇家海軍建造的“無畏艦”已無明顯區別。
    “拿騷”級的出現，對英國皇家海軍來說，絕對是一個巨大的沖擊。
    只是，馮承乾非常重視保密。
    直到兩年之后，也就是一九零一年，“拿騷”號下水開始舾裝，英國皇家海軍才發現這是一艘劃時代的戰艦。在此之前，英國皇家海軍沒有把費希爾的警告聽進去，仍然在按部就班的建造著“前無畏艦”。等到英國皇家海軍回過神來，兩艘“拿騷”級，即“拿騷”號與“威斯特法蘭”號已經完成了舾裝。直到一九零二年底，英國皇家海軍才開始建造“無畏”號戰列艦。
    這個時候，看清端倪的人沒有幾個。
    雖然在艦隊規模上，德意志第二帝國仍然遠不及英國，哪怕到一九零三年，把在建的戰艦全部算上，德意志第二帝國的海軍規模也僅有英國皇家海軍的三成左右，但是帝國海軍的積累能力遠超過了英國皇家海軍，特別是馮承乾親自主導設計的幾種戰艦，都能繼續服役十年、甚至二十年，而英國皇家海軍在“無畏”號之前建造的絕大部分戰艦，都將在十年之內淘汰。
    那么，十年之后，英國皇家海軍還有優勢嗎？