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    馬爾代夫海戰(zhàn)，影響到的并不僅僅是印度洋的戰(zhàn)局。
    相對(duì)而言，馬爾代夫海戰(zhàn)對(duì)印度洋局勢(shì)的影響反而不算大。直到九月底，也就是印度洋的颶風(fēng)季節(jié)過(guò)后，中國(guó)海軍才啟動(dòng)了攻打斯里蘭卡的作戰(zhàn)行動(dòng)，而且首先攻占了安達(dá)曼-尼科巴群島。也就是說(shuō)，進(jìn)攻斯里蘭卡的作戰(zhàn)行動(dòng)到一九四二年底才正式開始，要到一九四三年才會(huì)進(jìn)攻印度本土。
    當(dāng)時(shí)，受到影響最大的，還是西南太平洋。
    七月底，“企業(yè)”號(hào)就到達(dá)了悉尼港，編入了第31艦隊(duì)，美國(guó)海軍在西南太平洋上的艦隊(duì)航母總量又增加到了兩艘。加上陸續(xù)到達(dá)的四艘小型航母，第三艦隊(duì)的航空作戰(zhàn)能力不但沒(méi)有減弱，反而有所增強(qiáng)。
    問(wèn)題是，第三艦隊(duì)的戰(zhàn)斗力，依然不如中國(guó)海軍的第五艦隊(duì)。
    到七月底，第五艦隊(duì)在原有的三艘“秦始皇”級(jí)的基礎(chǔ)上，又增添了“唐玄宗”號(hào)、以及修復(fù)歸隊(duì)的“魏武帝”號(hào)，僅有受損較為嚴(yán)重的“秦始皇”號(hào)沒(méi)有返回，艦隊(duì)航母的數(shù)量恢復(fù)到了五艘。此外，編在登陸艦隊(duì)里的小型航母也達(dá)到了十四艘，其中六艘的載機(jī)能力與美軍的小型航母相當(dāng)。
    可見(jiàn)，第五艦隊(duì)的航空作戰(zhàn)能力依然遠(yuǎn)強(qiáng)于美軍第三艦隊(duì)。
    要想奪回西南太平洋的制海權(quán)，美軍現(xiàn)在的實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，而且在一九四四年之前，美軍都沒(méi)有可能單獨(dú)奪回制海權(quán)。
    如此一來(lái)，美軍自然希望獲得支援。
    在美國(guó)的眾多盟國(guó)中，也就只有英國(guó)有能力提供援助。也正是如此，美軍希望英國(guó)皇家海軍能夠在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮一些作用。問(wèn)題是，英國(guó)在太平洋上并沒(méi)有太大利益，出兵太平洋的迫切性不是很大。即便澳大利亞是英聯(lián)邦成員，但是與英國(guó)的親密程度并不高，在很大的程度上是美國(guó)的盟友。也就是說(shuō)，澳大利亞的主要保護(hù)者不是英國(guó)，而是美國(guó)。英國(guó)皇家海軍出兵太平洋，得有一個(gè)前提，即英國(guó)皇家海軍得有富余兵力，而且在其他戰(zhàn)場(chǎng)上沒(méi)有太大的壓力。
    說(shuō)得直接一點(diǎn)，在奪取印度洋的制海權(quán)，保證印度不受到攻擊之前，英國(guó)皇家海軍沒(méi)有理由出兵太平洋。
    正是如此，美國(guó)海軍自然希望英國(guó)皇家海軍能在印度洋上大獲全勝。 只要英國(guó)皇家海軍奪取了印度洋的制海權(quán)，擊敗了中國(guó)海軍，那么第二印度洋艦隊(duì)就能馳援西南太平洋。到時(shí)候，美英聯(lián)軍將增加兩艘艦隊(duì)航母，至少能夠縮小與中國(guó)海軍在航空作戰(zhàn)能力上的差距。
    可以說(shuō)，如果第二印度洋艦隊(duì)加入第三艦隊(duì)，美國(guó)海軍確實(shí)有能力在西南太平洋上向中國(guó)海軍叫板，至少有放手一搏的機(jī)會(huì)。
    根據(jù)戰(zhàn)后公布的資料，在一九四二年六月的時(shí)候，斯普魯恩斯就向太平洋艦隊(duì)司令部提交了一份作戰(zhàn)計(jì)劃，主要內(nèi)容就是在第二印度洋艦隊(duì)到達(dá)之后，美英聯(lián)軍如何奪取西南太平洋的制海權(quán)。斯普魯恩斯在計(jì)劃中明確提到，在獲得第二印度洋艦隊(duì)的支援之后，美英聯(lián)軍將主動(dòng)進(jìn)入珊瑚海、或者是在塔斯曼海北部海域?qū)ふ覚C(jī)會(huì)與中國(guó)艦隊(duì)決戰(zhàn)，通過(guò)決戰(zhàn)奪取制海權(quán)。
    此外，英國(guó)皇家海軍也有類似的計(jì)劃。
    當(dāng)時(shí)，英國(guó)皇家海軍已經(jīng)訂下了第二印度洋艦隊(duì)前往西南太平洋的行動(dòng)安排，決定在奪取了制海權(quán)之后，讓斯科特率領(lǐng)艦隊(duì)開赴悉尼，聽(tīng)從第三艦隊(duì)指揮，并且同時(shí)在悉尼成立美英聯(lián)合艦隊(duì)司令部。當(dāng)時(shí)，英國(guó)皇家海軍甚至選好了聯(lián)合艦隊(duì)的指揮官，只差與美國(guó)海軍進(jìn)行溝通商量了。
    可見(jiàn)，美英兩國(guó)都希望第二印度洋艦隊(duì)能夠開赴西南太平洋戰(zhàn)場(chǎng)。
    只是，這得有一個(gè)前提，即第二印度洋艦隊(duì)在印度洋上打了勝仗，最好是殲滅了中國(guó)海軍的第21艦隊(duì)。
    說(shuō)白了，如果馬爾代夫海戰(zhàn)的勝利者是第二印度洋艦隊(duì)，那么戰(zhàn)局將是另外一個(gè)樣子。
    即便中國(guó)海軍暫時(shí)放棄了進(jìn)軍印度洋的作戰(zhàn)計(jì)劃，也肯定會(huì)再派一支艦隊(duì)過(guò)去，而這勢(shì)必會(huì)削弱第五艦隊(duì)，因?yàn)椤扒厥蓟省碧?hào)還沒(méi)有修復(fù)，而第二批“唐太宗”級(jí)還在建造，也就只能從第五艦隊(duì)抽調(diào)艦隊(duì)航母。以當(dāng)時(shí)的情況，中國(guó)海軍不大可能放棄既定作戰(zhàn)計(jì)劃，也就會(huì)繼續(xù)安排攻打印度的作戰(zhàn)行動(dòng)，因此肯定會(huì)增派艦隊(duì)，而且會(huì)動(dòng)用更多的艦隊(duì)航母，也就會(huì)使第五艦隊(duì)遭到嚴(yán)重削弱。如果第21艦隊(duì)全軍覆沒(méi)，那么中國(guó)海軍很有可能向印度洋派遣三艘艦隊(duì)航母，因此即便把“秦始皇”號(hào)算上，能夠留在西南太平洋上的也就只有三艘艦隊(duì)航母。哪怕第21艦隊(duì)沒(méi)有全軍覆沒(méi)，只損失了一艘艦隊(duì)航母，也意味著能夠部署在西南太平洋上的只有四艘艦隊(duì)航母。由此可見(jiàn)，就算向印度洋派遣第二支艦隊(duì)，能夠牽制住第二印度洋艦隊(duì)，也必然會(huì)削弱中國(guó)海軍在西南太平洋上的戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)，使得向澳大利亞進(jìn)軍的作戰(zhàn)行動(dòng)受到影響。
    所幸的是，在馬爾代夫海戰(zhàn)中取勝的不是第二印度洋艦隊(duì)。
    在第二印度洋艦隊(duì)覆滅之后，美軍的如意算盤落空了。
    可以說(shuō)，美軍不但不要指望扭轉(zhuǎn)西南太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上的局勢(shì)，還得考慮如何應(yīng)對(duì)中國(guó)軍隊(duì)的下一輪進(jìn)攻。
    第21艦隊(duì)沒(méi)有返回太平洋，在七月底回到新加坡，八月初就再次出發(fā)，開始為登陸做前期準(zhǔn)備工作。直到一九四二年底，第21艦隊(duì)才再次返回新加坡，進(jìn)行了為期一個(gè)月的休整，讓持續(xù)部署近半年的戰(zhàn)艦得到了維護(hù)。此后，第21艦隊(duì)又返回印度洋，參與了攻打斯里蘭卡與印度本土的作戰(zhàn)行動(dòng)。到一九四三年底，第21艦隊(duì)開赴西南印度洋，參加了攻打南非的作戰(zhàn)行動(dòng)，并且在中國(guó)軍隊(duì)攻占了開普敦之后，改編為第61艦隊(duì)。到一九四四年的時(shí)候，第61艦隊(duì)回到阿拉伯海，再次成為第21艦隊(duì)，隨后參與了進(jìn)軍波斯灣與紅海的作戰(zhàn)行動(dòng)。也就是說(shuō)，直到西南太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，第21艦隊(duì)都沒(méi)有返回太平洋戰(zhàn)場(chǎng)，一直在印度洋上活動(dòng)。
    問(wèn)題是，在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上，有沒(méi)有第21艦隊(duì)，并沒(méi)有太大的影響。
    要知道，即便沒(méi)有第21艦隊(duì)，第五艦隊(duì)也有足夠的實(shí)力進(jìn)軍澳洲大陸。
    沒(méi)有了來(lái)自印度洋上的威脅、或者說(shuō)少了一個(gè)麻煩，進(jìn)軍澳洲本土的作戰(zhàn)行動(dòng)也就順理成章的提上了議事日程。
    七月底，中國(guó)陸軍與陸戰(zhàn)隊(duì)消滅了瓜達(dá)爾卡納爾島上的最后一股美軍。
    僅僅一周之后，霍尼亞拉港就恢復(fù)通航，來(lái)自中國(guó)本土的運(yùn)輸船隊(duì)為瓜達(dá)爾卡納爾島上的中國(guó)軍隊(duì)送來(lái)了上百萬(wàn)噸的作戰(zhàn)物資。到八月底，工程兵已經(jīng)修復(fù)了瓜達(dá)爾卡納爾島上的空軍基地，并且興建了三座野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)，把瓜達(dá)爾卡納爾島的航空兵容納能力提高了到四百架戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)。此外，工程兵還在霍尼亞拉港附近修建了一座水上飛機(jī)基地，能夠支持近五十架水上飛機(jī)活動(dòng)。
    只是，在接下來(lái)的作戰(zhàn)行動(dòng)上，海軍與陸軍出現(xiàn)了分歧。
    海軍主張首先攻打新赫布里底群島與新喀里多尼亞，然后以新喀里多尼亞為基地，向澳洲大陸進(jìn)軍。陸軍則主張直接攻打澳洲大陸，最多在此之前奪取一座離澳洲大陸較近的小型島嶼做為前進(jìn)基地。
    有趣的是，陸軍卻沒(méi)有提出到底應(yīng)該奪取哪座島嶼。
    在澳洲大陸東北方向上，有不少的島礁，但是并沒(méi)有規(guī)模較大的島嶼，面積最大的凱托島也不到一平方公里，根本駐扎不了多少軍隊(duì)，甚至連修建小型機(jī)場(chǎng)都十分勉強(qiáng)，更別說(shuō)為登陸澳洲本土提供支撐了。
    事實(shí)上，離澳洲本土最近的大型島嶼，就在新喀里多尼亞。
    只是，新喀里多尼亞離所羅門群島較遠(yuǎn)，而且有重兵駐守，所以海軍才主張?jiān)诖酥笆紫裙ゴ蚍烙^為薄弱的新赫布里底群島，然后以新赫布里底群島基地攻打新喀里多尼亞，減輕登陸作戰(zhàn)負(fù)擔(dān)。
    問(wèn)題是，這樣一來(lái)，進(jìn)攻澳洲的作戰(zhàn)行動(dòng)肯定得推遲到一九四三年，甚至有可能推遲到一九四三年下半年。
    要知道，新赫布里底群島與新喀里多尼亞都比所羅門群島大得多，而且美軍在丟掉瓜達(dá)爾卡納爾島之后，正在全力加強(qiáng)新喀里多尼亞的防御部署，攻打努美阿的戰(zhàn)斗難度不亞于攻打瓜達(dá)爾卡納爾島。如果在新喀里多尼亞陷入苦戰(zhàn)，除了需要付出更大的代價(jià)，還要花費(fèi)更多的時(shí)間。
    最終，海軍與陸軍各讓了一步。
    陸軍承認(rèn)直接攻打澳洲本土有很大的難度，而且海軍現(xiàn)有的海運(yùn)力量，不足以支撐如此大規(guī)模的跨海作戰(zhàn)行動(dòng)，非常有必要奪取一座較進(jìn)的前進(jìn)基地，并且在進(jìn)攻澳洲本土之前做好充足準(zhǔn)備。
    海軍也承認(rèn)，攻打新赫布里底群島是在浪費(fèi)時(shí)間，而且能讓美軍趁此機(jī)會(huì)加強(qiáng)新喀里多尼亞的防御部署，因此沒(méi)有必要攻打新赫布里底群島，而是應(yīng)該直接從所羅門群島出發(fā)攻打新喀里多尼亞。
    只是，海軍留了一手。
    這就是，在攻占了新喀里多尼亞之后，如果有足夠的時(shí)間與多余的兵力，就得在進(jìn)攻澳洲本土之前攻打新赫布里底群島。
    到此，攻打澳洲本土的行動(dòng)終于有了眉目了。