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    相對而言，受到影響更大的是英國皇家海軍。
    不可否認，在這場海戰(zhàn)中，斯科特錯過了很多機會，而且導(dǎo)致最終結(jié)果的是他錯誤的襲擊了中國海軍的油水補給艦，從而使李向龍大致判斷出了第二印度洋艦隊的行蹤，并且在次日上午抓住了機會。問題是，如果斯科特手里的兩艘艦隊航母不是“光輝”級，而是與中國海軍的“唐太宗”級旗鼓相當，至少在艦載機數(shù)量上沒有太大的差距，斯科特也不會犯那么多的錯誤。
    說得直接一點，如果斯科特有兩艘足夠強大的艦隊航母，手里有足夠多的艦載機，那么他就有可能采取其他戰(zhàn)術(shù)，也就有可能把握住機會。在整場海戰(zhàn)中，斯科特最缺的就是可用的艦載偵察機。
    結(jié)果就是，英國皇家海軍也認識到，衡量艦隊航母的主要標準是使用艦載機的能力。
    這一認識，直接影響到了英國皇家海軍正在建造、或者是計劃建造的艦隊航母，即新的艦隊航母，都要求載機量在八十架左右，確保在出動偵察機與防空戰(zhàn)斗機之后，還有足夠多的艦載機組織發(fā)起一次攻擊行動。
    事實上，在這場大戰(zhàn)中，八十架的載機量就是艦隊航母的最低標準。
    除了英國皇家海軍的幾艘異類的艦隊航母之外，在大戰(zhàn)期間服役、以及建造的艦隊航母的載機量都不低于八十架。特別是在太平洋戰(zhàn)場上，包括戰(zhàn)敗的日本在內(nèi)，所有艦隊航母的載機量都在八十架左右。即便日本海軍在大戰(zhàn)前建造的幾艘艦隊航母，其載機量也在八十架左右。
    當然，有這認識的不僅僅是英國皇家海軍。
    這場海戰(zhàn)，也讓美國海軍認清了艦隊航母的主要價值。
    只是，美國海軍存在的問題恰恰與英國皇家海軍相反，即在吸取了之前的教訓(xùn)后，認為艦隊航母的艦載機數(shù)量是越多越好。
    結(jié)果就是。美國海軍調(diào)整了“埃塞克斯”級的載機標準。
    在一九四二年初，美國海軍要求“埃塞克斯”級的載機數(shù)量不得低于一百架，最好能夠達到一百零四架。為此，美國海軍還總結(jié)出了一套理論，來證明一百零四架的載機量是最為合理的。
    必須承認，美國海軍總結(jié)的理論并沒錯。
    在這一百零四架中，包括三十二架戰(zhàn)斗機、三十二架俯沖轟炸機、三十二架魚雷攻擊機與八架備用飛機、或者是勤務(wù)飛機。如此一來。就可以在縮小中隊編制的情況下，確保三個主要機種都有兩個中隊，從而在執(zhí)行任何任務(wù)的情況下，都有足夠多的艦載機用于制定第二項任務(wù)。
    事實上，到大戰(zhàn)后期，中國海軍的艦載航空兵也采用了類似的編制，只是不是縮小中隊規(guī)模，而是擴大了中隊規(guī)模，并且相應(yīng)增強了小隊的職能，以此降低了擴大規(guī)模對指揮造成的影響。
    問題是。當載機量達到一頂規(guī)模之后，影響航空作戰(zhàn)的就不是載機量了。
    說得直接一點，在艦載機的數(shù)量足夠的情況下，影響航空作戰(zhàn)的是航母出動與回收艦載機的能力，以及組織進攻的能力。
    航母只是搭載記載機的平臺，而平臺的作業(yè)效率。直接決定了艦載航空兵的戰(zhàn)斗力。
    對此。中國海軍已經(jīng)有極為深刻的認識了。要知道，在馬爾代夫海戰(zhàn)之前，中國海軍就開始限制艦載航空兵聯(lián)隊的規(guī)模。比如，“唐太宗”級在理論上可以搭載五個中隊。而實際搭載量只有四個中隊，即減少了一個中隊。通過減少一個中隊。“唐太宗”級的航空作業(yè)效率提高了百分之三十以上。也就是說，在搭載更少的艦載機的情況下，“唐太宗”級的航空作戰(zhàn)能力反而提高了百分之十以上。
    到了大戰(zhàn)后期，中國海軍剩下的幾艘“秦始皇”級甚至把艦載機的數(shù)量壓縮到了六十架左右。當然，這時候的“秦始皇”級已經(jīng)不再用于艦隊作戰(zhàn)了，其主要職能是為登陸部隊提供空中支援。
    直到馬爾代夫海戰(zhàn)之后，美軍才認清了這個問題。
    結(jié)果就是，美國海軍降低了“埃塞克斯”級的載機量，其標準搭載仍然是四個中隊，且每個中隊的戰(zhàn)機數(shù)量在二十架左右。也就是說，“埃塞克斯”級在大部分時候，其載機量只有極限能力的百分之八十左右。通過減少載機數(shù)量，“埃塞克斯”級的航空作戰(zhàn)能力不但沒有降低，反而提高了很大一截。
    當然，這些都是后話了。
    對英國皇家海軍來說，這場海戰(zhàn)還有一個非常關(guān)鍵的啟示，即一向受到重視的主力艦已經(jīng)不再是海戰(zhàn)主力。
    要知道，在這場海戰(zhàn)中，雙方離得最近的時候，還不到兩百公里。
    在以往的任何一場海戰(zhàn)中，這都是一個近得不能再近的距離，只要雙方的艦隊司令官不打算撤退，那么接下來登場的就是戰(zhàn)列艦與戰(zhàn)列巡洋艦，而且艦隊決戰(zhàn)的最終勝負將由主力艦決定。
    問題是，在這場海戰(zhàn)中，主力艦根本沒有發(fā)揮作用。
    在整個戰(zhàn)斗中，雙方的快速戰(zhàn)列艦都沒有相遇，而且都沒有使用過大口徑炮彈，甚至沒有機會使用其主炮。
    相反，英國皇家海軍的兩艘快速戰(zhàn)列艦在防空作戰(zhàn)中表現(xiàn)得非常出色。
    在這場海戰(zhàn)中，第21艦隊被擊落的三十七架艦載機中，有二十四架是被兩艘快速戰(zhàn)列艦上的高射炮擊落的！
    此外，“唐太宗”號受損，也與第二印度洋艦隊的快速戰(zhàn)列艦有關(guān)。即那架撞上了“唐太宗”號艦島的戰(zhàn)機，就是被“約克公爵”號上的高射炮擊傷的，不然這架戰(zhàn)機肯定不會在降落中出事故。
    事實上，在戰(zhàn)斗的最關(guān)鍵時刻，也只有那兩艘快速戰(zhàn)列艦為航母提供了掩護。
    相反，當時同樣在掩護航母的重巡洋艦根本就沒有發(fā)揮多少作用，兩艘重巡洋艦只擊落了三架敵機。
    這些都表明，曾經(jīng)稱霸大洋的戰(zhàn)列艦，已經(jīng)淪落到為艦隊航母打工的地步了。
    受此影響，英國皇家海軍非常果斷的取消了“獅”級戰(zhàn)列艦的建造項目，而且還打算取消“前衛(wèi)”級的建造工程。只是，“前衛(wèi)”號已經(jīng)開建，而且艦體已經(jīng)完成了百分之七十的建造量，主要結(jié)構(gòu)都已確定下來，如果停止建造，將會造成很大損失，也不可能對改善皇家海軍的艦隊結(jié)構(gòu)提供多大幫助。結(jié)果就是，“前衛(wèi)”號的后繼艦的建造全部取消，而“前衛(wèi)”號被保留了下來。只是，為“前衛(wèi)”級設(shè)計的雙聯(lián)裝十六英寸炮塔還沒有完成，而且單獨為這艘戰(zhàn)艦生產(chǎn)、或者是引進十六英寸艦炮都很不劃算，因此皇家海軍臨時修改設(shè)計，為“前衛(wèi)”號配備了雙聯(lián)裝十五英寸主炮炮塔。有意思的是，當時用在“前衛(wèi)”號上的，并不是全新的炮塔，而是從已經(jīng)退役的一艘“伊麗莎白女王”級戰(zhàn)列艦上拆下來的，而且沒有做任何本質(zhì)上的改動。
    結(jié)果就是，這艘皇家海軍最后的戰(zhàn)列艦，成了個花架子。
    在擁有接近四萬五千噸的標準排水量、超過五萬一千噸的滿載排水量的艦體上，只有四座雙聯(lián)裝十五英寸主炮炮塔，而且最高航速也只有三十節(jié)，比排水量相當?shù)摹耙腊⑷A”級低了不少，其裝甲防護也與“喬治五世”級相當，并沒有太大的提高。只是，得益于巨大的排水量，“前衛(wèi)”號的內(nèi)部空間非常驚人，做為旗艦使用時，能為艦隊司令部的官兵提供極為充裕的居住空間。此外，“前衛(wèi)”級的甲板面積比“喬治五世”級多了三成，因此在服役的時候，創(chuàng)紀錄的安裝了八十門四十毫米高射炮，是整個大戰(zhàn)期間，裝備此類高射炮最多的戰(zhàn)列艦。
    “前衛(wèi)”號之后，英國皇家海軍再無戰(zhàn)列艦。
    雖然在戰(zhàn)敗之前，英國皇家海軍重新啟動了“獅”級的建造項目，但是直到戰(zhàn)敗，這種在戰(zhàn)斗力上超過了“南達科他”級、足以向“依阿華”級叫板的快速戰(zhàn)列艦，都停留在設(shè)計圖紙上，甚至連第一塊鋼板都沒有壓制出來。
    問題是，昔日的大英帝國已經(jīng)站在戰(zhàn)敗的邊緣。
    在遭到德意志第二帝國空軍全面轟炸的情況下，就算英國皇家海軍取消了那些耗資巨大的戰(zhàn)列艦的建造項目，也沒有多余的能力來建造艦隊航母。要知道，在至關(guān)重要的北大西洋護航作戰(zhàn)中，英國皇家海軍的戰(zhàn)艦有七成來自美國，當時幾乎所有的護航航母，都是由美國無償提供的。
    此外，一艘艦隊航母從開建到服役，按照戰(zhàn)時標準，至少也需要兩年。
    英國還能堅持兩年嗎？
    答案明顯是否定的，在一九四二年七月，特別是在馬爾代夫海戰(zhàn)之后，沒有任何人相信英國能夠堅持到一九四四年七月。
    可以說，就算英國皇家海軍有再深刻的認識，也沒有時間來糾正之前犯的錯誤了。
    戰(zhàn)后，就有很多人認為，如果英國皇家海軍在大戰(zhàn)爆發(fā)前大力發(fā)展艦隊航母，而且選擇了正確的發(fā)展方式，那么在大戰(zhàn)初期、特別是在美國參戰(zhàn)之后，英國皇家海軍就有足夠的能力派艦隊前往太平洋協(xié)助美國海軍作戰(zhàn)，也就有可能與美國海軍聯(lián)手擊敗中國海軍，徹底改變這場戰(zhàn)爭的結(jié)局。
    當然，這只是假設(shè)。
    在輸?shù)袅笋R爾代夫海戰(zhàn)之后，英國皇家海軍已經(jīng)窮途末路，大英帝國離日落也沒有多久了。(未完待續(xù))