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    四點四十五分，第二印度洋艦隊的艦載機開始出動。
    因為只出動了二十架偵察機，而且前一批偵察機已經返回，所以斯科特能夠發動一次規模足夠大的攻擊行動。考慮到天黑之后，有可能跟丟中國艦隊，斯科特讓兩艘航母各安排了十二架俯沖轟炸機、十架魚雷攻擊機與十架護航戰斗機。因為有數架戰機出了故障，所以總共只出動了六十一架艦載機。
    可以說，這個規模已經不小了。
    要知道，第二印度洋艦隊總共只有兩艘艦隊航母，載機總量只有九十多架，而且在此之前已經出動了上百架才的艦載機執行偵察任務。就算沒有達到最大出動量，也不比最大出動量少多少。
    此外，第21艦隊也只有兩艘艦隊航母，載機量不到一百七十架。如果考慮到第21艦隊也在搜索第二印度洋艦隊，而且戰斗機輪番升空巡邏，那么在第二印度洋艦隊的攻擊機群到達的時候，第21艦隊上空的防空戰斗機數量不會超過二十架，也許只有十多架，并不比護航戰斗機多。
    可以說，這正是進攻方的優勢。
    進攻方掌握著主動權，決定在什么時候、以什么方式發起進攻，而防御方只能被動的部署防御，無法決定戰斗時間與戰斗方式，因此在部署防御的時候，就不大可能在正確的時候集中使用防御力量。
    事實上，這也是航母艦隊指揮官格外注重進攻的主要原因。
    斯科特非常及時的發起了攻擊，而且盡可能的增強了攻擊力量。可是他并不知道，他選錯了目標。
    遭到攻擊的不是第21艦隊，而是準備為第21艦隊提供燃油補給的油水補給艦。
    前面已經提到，在第21艦隊向西北方向航行的時候，兩艘油水補給艦在兩艘驅逐艦的眼戶下向西南方向航行，準備在馬爾代夫群島南部海域與第21艦隊會合，然后為第21艦隊補充燃油。
    可以說。這一安排基本上沒有什么問題。
    要知道，就在斯科特艦隊攻擊油水補給艦的時候，第21艦隊已經轉向南下。不管是否與第二印度洋艦隊遭遇，第21艦隊肯定會在三天之內補充燃油，而且進行補給的海域就在馬爾代夫群島南部。
    顯然，李向龍也沒有想到，斯科特會去攻擊油水補給艦。
    雖然油水補給家也是戰艦。而且價值也不低，但是與艦隊航母、快速戰列艦、防空巡洋艦這類大型戰艦相比，那就差得太遠了。
    讓斯科特產生錯誤判斷，或者說讓斯托克頓少尉做出錯誤判斷的，正是兩艘油水補給艦搭載的水上飛機。
    當時，中國海軍有三種油水補給艦，最初的時候都沒有配備水上飛機。直到一九四一年中期，隨著中國海軍進軍西南太平洋，才開始在油水補給艦上配備水上飛機，其主要用途就是與艦隊進行通信聯絡。這也可以理解。補給作業一般在靠近前線的海域進行，而處于戰斗狀態的艦隊一般都會保持無線電靜默，油水補給艦在進入戰區之后，也得盡量保持無線電靜默。如此一來，就很難用電臺進行通信聯絡。安排油水補給作業的時候，往往會劃定某一片海域。艦隊與油水補給艦到達該海域之后。就得用水上飛機尋找對方，并且進行簡單的通信聯絡。
    這兩艘油水補給艦上，總共有四架水上飛機。
    一般情況下，油水補給艦上的水上飛機是不會經常出動的。畢竟這些水上飛機并不具備作戰能力。只是，在必要的時候。這些水上飛機也能執行一些戰斗任務，比如在航線前方搜尋敵人的潛艇。
    斯托克頓少尉駕駛的“海火”趕到時，四架水上飛機都在空中，其中兩架正準備返回降落，另外兩架剛剛升空。當時，這也是當天的最后一次反潛巡邏任務了，天黑之后水上飛機就無法出動。
    結果就是，斯托克頓把四架水上飛機當成了艦載戰斗機，把油水補給艦當成了航母。
    六點半左右，前出的護航戰斗機發現了那兩艘油水補給艦與驅逐艦。當然，戰艦上的官兵也看到了英國皇家海軍的戰斗機。
    英軍沒有攻擊這四艘戰艦，畢竟這四艘戰艦沒有半點價值。
    當然，英軍也相信，中國艦隊就在附近，畢竟油水補給艦一般會跟隨艦隊活動，而且那兩艘護航的驅逐艦也肯定來自中國艦隊。
    這樣一來，英軍戰機開始搜索周圍海域。
    搜索行動持續了將近半個小時，在大部分艦載機的燃油都快用到一半的情況下，英軍非常無奈的轟炸了那四艘倒霉的戰艦。
    轟炸沒什么懸念，兩艘油水補給艦當即被擊沉，兩艘驅逐艦也在轟炸結束后就沉沒。
    四艘戰艦上，總共九百七十二名官兵，僅有六十八人被救起。
    只是，在遭到攻擊之前，或者說在發現了英軍戰機之后，驅逐艦就發出了電報，向李向龍報明了情況。
    這份電報至關重要。
    要知道，英國皇家海軍的艦載機，最大攻擊距離不到六百公里，通常情況下的攻擊距離只有四百多公里。當初，偷襲威廉港的時候，斯科特指揮的航母戰斗群離威廉港大概就只有四百公里。
    即便以六百公里為準，第二印度洋艦隊離交戰海域也不算太遠。
    收到電報后，李向龍立即命令艦隊全速航行。
    雖然這會消耗大量燃油，但是沒有什么可擔心的。驅逐艦發出的電報，也同樣被新加坡海軍基地收到了。如果油水補給艦遭到攻擊，還會再次發出電報，到時候新加坡海軍基地會再次派出油水補給艦。
    現在，李向龍要做的，就是抓住這個機會。
    李向龍收到消息后不久，斯科特也收到了攻擊機群發回的戰斗報告。在斯托克頓少尉提到的海域附近，只發現了兩艘油水補給艦與兩艘驅逐艦，并沒有找到中國艦隊。因為轟炸機與攻擊機所剩燃油無幾，又不能帶彈降落，所以機群攻擊了那四艘中國艦船，并且擊沉了兩艘油水補給艦。
    這下，斯科特頭大了。
    擊沉兩艘油水補給艦、哪怕把兩艘驅逐艦也加上，根本算不上勝利，而且還因此暴露了艦隊的大致位置。
    問題是，中國艦隊是否就在這附近？
    斯科特立即想到，就算中國艦隊就在這附近，也應該在那四艘艦船的北面，不然不可能在頭一天襲擊英軍的岸基巡邏機。
    問題是，時間已經過去了一天多，而且夜晚即將到來，等到再次天亮，也就過去了差不多兩天。在這兩天里，中國艦隊可以航行數百海里，而第二印度洋艦隊根本不可能搜索如此廣泛的海域。即便在接下來的這個夜晚里面，中國艦隊全速航行的話，也能跑出三百海里左右，其所存在的海域有近三十萬平方海里，遠遠超過了第二印度洋艦隊的搜索能力，也就不大可能找到中國艦隊。
    說白了，要找到中國艦隊，還是得首先確定中國艦隊的大致行蹤。
    這個時候，斯科特只能猜測中國艦隊的行蹤。
    如果中國艦隊在油水補給艦的北面，而且油水補給艦的航速不算太高，無法始終伴隨中國艦隊活動，因此中國艦隊很有可能在油水補給艦的西北方向上，那么在油水補給艦遭到轟炸之后，中國艦隊指揮官至少能夠確認，第二印度洋艦隊就在油水補給艦的西面，也就是在中國艦隊的西南、或者南面。關鍵是，中國艦隊沒有在白天找到第二印度洋艦隊，因此雙方的距離很有可能在六百公里以上。顯然，中國艦隊殺到馬爾代夫群島，就是要與第二印度洋艦隊決戰。如此一來，中國艦隊指揮官就會在夜間設法縮短與第二印度洋艦隊的距離，也就會調整航向。
    關鍵就在這里，即中國艦隊會向哪個方向航行。
    顯然，這取決于中國艦隊指揮官對戰局做出的判斷，也就是推測第二印度洋艦隊的夜間行蹤。
    斯科特首先想到的就是撤退，因此他認為，中國艦隊指揮官會做出類似的判斷。
    說得簡單一些，就是第二印度洋艦隊在貿然發起攻擊之后，其大致方位已經暴露，為了避免遭到突然打擊，必然會向西撤退，先避開中國艦隊的鋒芒，再返回戰場尋找機會，或者是干脆退往阿拉伯海。
    如此一來，中國艦隊在夜間很有可能向西航行。
    道理很簡單，第二印度洋艦隊要撤退的話，首先也得向西航行，而阿拉伯海在北面，中國艦隊也在北面。也就是說，只要第二印度洋艦隊打算退回到阿拉伯海，就必須在某個時候轉為向北航行。只要中國艦隊能夠及時機動到位，也就能在這個時候縮短距離，然后攻擊第二印度洋艦隊。
    如果中國艦隊往西航行，那么第二印度洋艦隊就不能往西航行。
    最佳選擇是往北航行。
    這樣一來，在中國艦隊搜索馬爾代夫群島以西海域的時候，第二印度洋艦隊不但不會被發現，還有可能出現在中國艦隊南面，并且首先發現中國艦隊，然后搶先發起攻擊。即便沒有能夠發現中國艦隊，第二印度洋艦隊也能從馬爾代夫群島東面返航，經拉克沙群島進入阿拉伯海。
    在斯科特看來，這是一個兩全其美的選擇。
    顯然，事實并非如此。(未完待續)