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    十一月八日，西南太平洋艦隊回到那霸港。
    兩天之后“漢武帝”號就離開那霸前往上海，準備接受現(xiàn)代化改裝，即安裝艦隊旗艦的必須設備。
    在此之前五天，即十一月三日，美軍艦隊進入了悉尼港。
    直到這個時候，〖中〗國海軍才收到確切情報，只有兩艘航母到達澳大利亞，另外一艘航母并沒出現(xiàn)。
    到十一月底“企業(yè)”號才回到珍珠港，并且在三天之后前往舊金山。
    此時，西南太平洋艦隊已經再次踏上征程，只是編制做了調整。當時，李向龍主動向馮承乾提出，把四艘航母編在一起，對作戰(zhàn)指揮非常不利。介于美軍只有兩艘航母，所以可以組建兩支航母戰(zhàn)斗群。馮承乾采納了李向龍的建議，并且任命由李向龍推薦的顧祝同擔任西南太平洋艦隊第二航母戰(zhàn)斗群司令官，李向龍繼續(xù)任艦隊司令官，并且兼任第一航母戰(zhàn)斗群司令官。
    因為只有一艘旗艦，所以兩支航母戰(zhàn)斗群依然在一起活動。
    十一月十七日，西南太平洋艦隊從那霸出發(fā)，開赴珊瑚海。
    因為美軍基本上喪失了挑戰(zhàn)〖中〗國海軍的能力，所以在十一月初，馮承乾就批準了由魯志剛提交的作戰(zhàn)計劃，在十一月底或者十二月初發(fā)動攻打所羅門群島的作戰(zhàn)行動。受艦隊在十一月十七日才出發(fā)，進攻行動只能在十二月初展開。原因很簡單，要到十一月底，艦隊才能到達珊瑚海。
    十一月二十日，登陸艦隊出發(fā)。
    這次，〖中〗國海軍陸戰(zhàn)隊出動了兩個師的兵力，并且會同步把第三個陸戰(zhàn)師送往菲律賓南部的棉蘭老島。在登陸成功之后，陸軍將投入兩個師，并且同步攻打所羅門群島西面的新幾內亞島，攻占莫爾茲比港等幾座主要城鎮(zhèn)。為此，陸軍還多準備了兩個步兵師，留在后方充當預備隊。
    也就是說，中**隊總共動員了七個師，近十萬兵力。
    在某些人看來，用十萬兵力去攻打所羅門群島，簡直是殺雞用牛刀。
    在十月、十一月初，這種看法沒有錯。只是，在十一月底，十萬兵力能否打下所羅門群島都是個問題。
    在“珊瑚海大海戰(zhàn)”之后，美軍抓緊一切時間，向所羅門群島運送了四萬地面部隊，而且其中包括美國海軍陸戰(zhàn)隊中最精銳的第一陸戰(zhàn)師，此外第二陸戰(zhàn)師也已到達澳洲，很有可能在十二月初之前開赴所羅門群島。到時候，守衛(wèi)所羅門群島的美軍接近六萬，在重點防衛(wèi)的瓜達爾卡納爾島上，則有四萬兵力。
    除了增兵，美軍還做了很多重要的事情，比如加緊修建防御工事。
    根據(jù)戰(zhàn)后公布的資料，在十一月份，美軍總共向所羅門群島運送了七十萬噸物資，其中五十萬噸是工程物資，包括用來修建永備防御工事的水泥、鋼筋等等，以及各種各樣的工程設備。別的不說，中**隊在占領了瓜達爾卡納爾島之后，繳獲了數(shù)百臺工程車輛，其中有八臺是大型挖掘機。
    可以說，在這一個月里，美軍拼盡了一切力量來加強所羅門群島的防御。
    顯然，美軍沒有別的選擇。
    所羅門群島是珊瑚海的屏障，就像一道柵欄一樣，把入侵力量擋在珊瑚海之外，而珊瑚海又是通往澳洲、特別是澳洲東南部地區(qū)的必經之地。如果美軍丟掉了所羅門群島，〖中〗國艦隊就能〖自〗由進出珊瑚海，而美軍艦隊則不敢貿然深入珊瑚海。更重要的是，所羅門群島距離布里斯班不到兩千公里，到悉尼也只有兩千多公里，如果〖中〗國空軍在這里部署轟炸機，就能對澳洲最大的幾座城市構成威脅。事實上，如果中**隊從所羅門群島、以及相鄰的新幾內亞島出發(fā)，可以直接在澳洲東北部登陸。
    說得直接一點，美軍要想在西南太平洋戰(zhàn)場上站住腳跟，就得守住所羅門群島。
    甚至可以說，不管付出多大的代價，美軍都不能丟掉這座島嶼。
    當然，這不僅僅是為了守衛(wèi)澳大利亞。
    雖然中**隊已經明確了戰(zhàn)略方向，即首先攻打西南太平洋，即便不進攻澳洲，也要讓美軍無法利用澳大利亞，然后才向夏威夷群島推進，但是誰都知道，〖中〗國海軍從一開始就反對這么打。
    問題就是，如果中**隊迅速攻占了所羅門群島，在兵力出現(xiàn)富余的情況下，〖中〗國海軍很有可能會攻打夏威夷群島。
    對美國來說，丟掉夏威夷群島，等同于輸?shù)袅颂窖髴?zhàn)爭。
    也許，美國海軍不會立即戰(zhàn)敗，但是在沒有夏威夷群島的情況下，美國海軍輸?shù)籼窖髴?zhàn)爭就只是時間上的問題了。
    由此可見，美軍死守所羅門群島，也能起到掩護夏威夷群島的作用。
    說得簡單一些，就是在所羅門群島消耗掉中**隊的戰(zhàn)斗力，讓中**隊沒有能力攻打夏威夷群島。
    十月底，美國海軍部長就讓尼米茲把除用于護航之外的全部戰(zhàn)艦，盡一切可能的派往西南太平洋，協(xié)助陸軍與陸戰(zhàn)隊守住所羅門群島，并且讓尼米茲把西南太平洋戰(zhàn)區(qū)艦隊指揮全部移交給哈爾西。
    也就是說，讓哈爾西全權指揮守衛(wèi)所羅門群島的作戰(zhàn)行動。
    尼米茲也非常清楚，能否守住所羅門群島，關系到整個太平洋戰(zhàn)場的主動權，以及美軍能在什么地方讓中**隊停止前進。十一月初，他向西南太平洋戰(zhàn)區(qū)派遣了十艘輕巡洋艦與近四十艘驅逐艦。
    可以說，這也是尼米茲能夠調動的全部力量了。
    別忘了，在此之前，他已經讓弗萊徹與斯普魯恩斯率領航母艦隊去了西南太平洋，留在夏威夷群島的只有巡洋艦與驅逐艦。
    有趣的是，當時尼米茲并沒有派遣戰(zhàn)列艦前往西南太平洋。
    以當時的情況來看，這很有可能跟尼米茲的認識有關，即在他看來，速度較慢的老式戰(zhàn)列艦根本不可能在西南太平洋戰(zhàn)場上發(fā)揮應有的作用，反而會遭到〖中〗國海軍重點打擊，而那八艘老式戰(zhàn)列艦是美國海軍中，除了航母與兩艘快速戰(zhàn)列艦之外僅有的主力艦，也可以說是美國海軍的主心骨。
    當然，主要作用在鼓舞士氣上。
    設想一下，如果這八艘老式戰(zhàn)列艦都被〖中〗國海軍干掉了，美國海軍還有勇氣與膽量繼續(xù)打下去嗎？
    只是，尼米茲忽視了一點，西南太平洋戰(zhàn)場的情況極為特殊。
    嚴格說來，珊瑚海是封閉海域，即被島嶼包圍著，因此在珊瑚海里活動的艦隊，其活動范圍極為有限。與太平洋上其他廣袤的區(qū)域相比，珊瑚海的這個特性，決定了航母并非唯一的主宰力量。
    可以說，只要合理使用，戰(zhàn)列艦依然有用武之地。特別是在夜間，即在航母無法出動艦載機的情況下，戰(zhàn)列艦依然能夠主宰整個戰(zhàn)場，甚至有機會偷襲航母戰(zhàn)斗群，改變雙方的實力對比。
    更重要的是，〖中〗國海軍沒有這么多戰(zhàn)列艦。
    到十二月初，〖中〗國海軍總共只有五艘可以使用的戰(zhàn)列艦，而且這五艘戰(zhàn)列艦也都有二十多年的艦齡了。
    十一月中旬，哈爾西給尼米茲發(fā)了一封電報，要求尼米茲把戰(zhàn)列艦派過來。
    雖然不大情愿，但是尼米茲沒有拒絕。
    十一月十三日，在“科羅拉多”號的率領下，美國海軍太平洋艦隊的八艘戰(zhàn)列艦，即三艘“科羅拉多”級（“科羅拉多”號、“馬里蘭”號號與“西弗吉尼亞”號），兩艘“田納西”級（“田納西”號與“加利福尼亞”號）與三艘“新墨西哥”級（“新墨西哥”號、“密西西比”號與“愛達荷”號）在四艘輕巡洋艦與八艘驅逐艦的陪同下，離開了珍珠港，前往萬里之外的西南太平洋。
    到此，尼米茲把他手里的戰(zhàn)艦幾乎全都派了出去。
    要知道，當時美國海軍總共只有八艘老式戰(zhàn)列艦，其中四艘“科羅拉多”級是在第一次世界大戰(zhàn)結束之后建成服役的。雖然在“華盛頓條約”作廢之后，美國海軍把四艘封存的戰(zhàn)列艦，即“內華達”號、“俄克拉何馬”號、“賓夕法尼亞”號與“亞利桑那”號啟封，再次編入了海軍的戰(zhàn)斗序列，但是直到參戰(zhàn)，這四艘戰(zhàn)列艦都沒正式服役，其中“賓夕法尼亞”號被改裝成了訓練艦，主要就是拆除了主炮，僅保留了一座炮塔，另外三艘要么在進行現(xiàn)代化改裝，要么還在處理封存期間出現(xiàn)的問題，都不具備作戰(zhàn)能力。
    此外，這四艘戰(zhàn)艦都在大西洋。
    派出戰(zhàn)列艦分隊后，尼米茲向美國海軍部長提出，把兩艘快速戰(zhàn)列艦，即“北卡羅來納”號與“華盛頓”號調派給太平洋艦隊。
    可惜的是，美國海軍部長并沒有答應尼米茲的請求。
    直到一九四二年四月，在太平洋艦隊幾乎快要堅持不下去的時候，美國海軍才把兩艘快速戰(zhàn)列艦調派給太平洋艦隊。當然，這也與“南達科他”級戰(zhàn)列艦即將服役有關，即美軍有能力繼續(xù)在大西洋上保留兩艘快速戰(zhàn)列艦。
    當然，這些都是后話了。
    在中**隊準備攻打所羅門群島的時候，哈爾西手里只有兩艘艦隊航母、八艘老式戰(zhàn)列艦，以及一百多艘中小型戰(zhàn)艦。