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    “突擊者”號做出的犧牲，確實有很重大的意義，只是真正拯救了斯普魯恩斯的不是這艘準艦隊航母，而是珊瑚海上變化莫測的氣候。
    前面已經提到，在李向龍率領艦隊進入珊瑚海的時候，氣候并不理想。
    顯然，變化莫測的氣候是一把雙刃劍。
    在此之前，正是因為有足夠厚的積雨云層，所以美軍的海上巡邏機沒有發現已經到達珊瑚海南部海域的中國艦隊。在與第一航母大隊交戰的時候，也是受積雨云曾影響，弗萊徹沒有發現中國艦隊的偵察機。
    現在，氣象條件對美軍更加有利。
    在出動了第一波攻擊機群之后，斯普魯恩斯就讓艦隊向東南方向航行，除了縮短攻擊距離之外，還與氣候變化有關，即在美軍艦隊的西北方向上出現了積雨云層，而且很有可能發生雷暴。
    在發生雷暴的時候，戰機都無法起飛。
    也就是說，必須離開雷暴區，才能出動艦載機。
    在遭到攻擊前，美軍艦隊轉向到西北，而且全速航行。一是為了拉開距離，而更主要的還是為了進入雷暴區。
    只要進入雷暴區，美軍艦隊遭到攻擊的可能性將大大降低。
    要知道，戰機在雷暴區里飛行很容易遭到雷擊，而且過低的積雨云層遮擋住了飛行員的視野，讓飛行員難以找到攻擊目標。對俯沖轟炸機來說，問題更加嚴重，即根本沒有足夠的高度進行俯沖。
    可以說，美軍艦隊能夠躲過這場劫難，就得看能否及時進入雷暴區。
    所幸的是，西南太平洋艦隊派出的攻擊機群也犯了一個嚴重的錯誤，即最先到達的俯沖轟炸機并沒有攻擊第二航母大隊的兩艘艦隊航母，而是全部集中攻擊了第三航母大隊的兩艘航母。
    等到魚雷攻擊機群趕到的時候，已經是半個小時之后了。
    因為提前轉向，所以美軍艦隊已經向西北方向航行了近三十海里。更重要的是，雷暴區在向東南方向移動。
    十點十五分，魚雷攻擊機群趕到。
    此時，第二航母大隊已經進入雷暴區，而且所在海域上空的云層高度不到一千米，能見度不到五公里。 這是個什么概念？
    就算魚雷攻擊機的飛行員知道美軍艦隊就在前方，也不敢貿然發起攻擊，而且在進入雷暴區后，也不見得能夠找到美軍艦隊。
    收到消息后，顧祝同請示了李向龍。
    雖然李向龍很不想放棄到手的機會，但是他知道，如果讓飛行員去冒險，結果很有可能是得不償失。
    十點二十五分，李向龍下達了停止追擊的命令。
    因為魚雷攻擊機不可能攜帶彈藥返航，在降落之前必須丟掉魚雷，所以所有的魚雷攻擊機都把魚雷投向了沒能逃脫的“突擊者”號航母。
    有趣的是，當時“企業”號僥幸逃離了戰場。
    在遭到攻擊之后，“企業”號并沒有徹底癱瘓，依然能以十多節的速度航行。在規避的時候，“企業”號沒有向東北方向航行，而是轉到了東南方向上，并且在魚雷攻擊機群到達的時候，進入了一片小范圍積雨云層下方。更重要的是，當時魚雷攻擊機群都在向東北方向飛行，追擊逃跑的第二航母大隊，也就沒有注意到向東南方向上撤退的“企業”號。更重要的是，在此之前，“企業”號上的大火已經得到控制，目標特征小了多少。結果就是，沒有人發現這艘航母逃掉了。
    等到“突擊者”號葬身大海，魚雷攻擊機飛行員開始搜尋其他美艦的時候，“企業”號已經躲到了云層下方。
    更重要的是，魚雷攻擊機也沒有多少剩余燃油了，必須得盡快返航。
    十點四十分，最后一架魚雷攻擊機投下了魚雷，戰斗宣告結束。
    下午兩點左右，西南太平洋艦隊轉為向西航行，離開了交戰海域。當天晚上，艦隊轉為向北航行。
    “光武帝”號沒有能夠堅持到最后，在跟隨艦隊航行了幾個小時之后，在當天晚上因為進水得不到控制，李向龍讓艦長下達了棄艦命令，隨后讓兩艘驅逐艦用魚雷擊沉了這艘服役還不到半年的艦隊航母。
    當時，西南太平洋艦隊根本不可能帶著損傷嚴重的“光武帝”號返航。
    一是艦隊所剩燃油不多，如果再次與美軍艦隊遭遇，或者是遭到美軍攻擊，就不得不在珊瑚海里進行油水補給。二是艦隊依然在危險海域活動，即便不考慮美軍艦隊，也要考慮部署在澳大利亞的美軍遠程轟炸機，以及那些在珊瑚海里活動的美軍潛艇。三是附近根本沒有可以供“光武帝”號停靠的港口，甚至沒有錨泊地，而距離最近的，由中國軍隊控制的島嶼還在兩千多公里之外。
    事實上，放棄“光武帝”號是極為明智的選擇。
    二十六日清晨，西南太平洋艦隊在向北航行的時候，遭到了美軍遠程轟炸機的攻擊。雖然只有十多架b-17式轟炸機到來，但是仍然給艦隊制造了不小的麻煩，迫使艦隊在遭到攻擊的時候全速航行了近兩個小時。如果當時“光武帝”號在編隊里面，為了掩護它，艦隊的速度就快不起來，也就有可能使其他航母遭到打擊。
    最主要的是，“光武帝”號在二十五日夜間，基本上失去了航行能力。
    更要命的是，因為發電機被炸毀，所以只能由隨行的巡洋艦提供電力，帶動航母上的抽水機工作。
    在李向龍命令艦長放棄搶修工作，讓官兵撤走的時候，“光武帝”號已左傾十度，飛行甲板離海面不足兩米，機庫已經被淹沒了。即便沒有棄艦，“光武帝”號也很有可能在二十六日沉沒。
    損失了一艘艦隊航母，讓李向龍非常痛心。
    更重要的是，“光武帝”號是留艘航母中，除“秦始皇”號之外，唯一按照艦隊期間標準建造的一艘。
    另外四艘航母，都不具備充當旗艦的能力。
    后來，為了彌補這一損失，“漢武帝”號還返回江南造船廠接受了三個月的改裝，增添了旗艦指揮設備。
    “光武帝”號也是中國海軍在這場大戰中，損失的第一艘艦隊航母。
    只是，這場海戰，中國海軍依然取得了了不起的勝利，除了全殲美軍第一航母大隊，擊沉了“列克星敦”號、“薩拉托加”號與“突擊者”號三艘航母之外，還沉重打擊了美軍的艦載航空兵。
    根據中國海軍的統計，在這場分兩次進行的海戰中，總共擊落了二百二十七架美機。
    當然，美軍的實際損失并不止這么一點。比如，在第一航母大隊，就有近百架戰機跟隨航母一同沉入大海。
    事實上，最大的損失還不是艦載機，而是艦載機飛行員。
    要知道，培養一名艦載機飛行員，要比培養一名空軍飛行員困難得多，而且培養飛行員需要的不僅僅是經費，更需要時間。
    可以說，在大戰中，最不能損失的就是高技術人才，特別是優秀的飛行員。
    在對日作戰結束之后，馮承乾就向李向龍提出，不管在任何情況下，都要以保護飛行員為主。為此，中國海軍專門成立了飛行員營救部隊，而且在每一場戰斗結束之后，首先做的都是搜尋與營救落水飛行員。
    根據美軍的作戰記錄，在這場海戰中，總共有三百二十七名飛行員陣亡與失蹤。
    此外，還有近百名飛行員因為受了重傷，從此喪失了飛行能力。
    這意味著什么？
    參戰的時候，美國海軍的飛行員總數不到一千人。也就是說，一場海戰，就讓美軍損失了四成以上的飛行員。即便把預備役部隊的飛行員、以及緊急征召的退役飛行員算上，也損失了將近兩成的飛行員。
    相對而言，中國艦隊的損失就小得多了。
    在這場海戰中，中國海軍只有七十四名飛行員陣亡或者失蹤，還有二十一名飛行員因傷殘失去飛行能力。更重要的是，中國海軍飛行員的總人數已經超過了兩千，還有近一千名飛行員即將服役。
    按照比例計算，中國海軍只在這場海戰中損失了百分之三的飛行員。
    顯然，中國海軍的損失輕得多。
    也許，在下一場海戰中，飛行員損失上的差別體現不錯來，畢竟雙方都有規模龐大的飛行員隊伍，但是日積月累之后，其產生的影響就不可忽視了。可以說，到大戰后期，正是因為美軍的飛行員損失極為慘重，才導致美國在建造出了足夠多的航母、足夠多的戰機后，依然無法與中國海軍抗衡。
    當然，并不是所有人都認識到了飛行員的重要性。
    在公布戰果的時候，中國當局就沒有提到雙方飛行員的損失情況，而是著重強調擊沉三艘美軍艦隊航母，而且其中兩艘還是世界上噸位最大的艦隊航母的事情，并且宣稱中國海軍已經奪取了珊瑚海的制海權。
    只是，美國并沒有承認失敗。
    按照美國當局的說法，除了在海戰中擊沉一艘中國海軍的艦隊航母之外，還成功把中國艦隊趕出了珊瑚海，美軍依然掌握著珊瑚海的制海權。