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    李向龍的這個(gè)決定，讓西南太平洋艦隊(duì)避開了最大的威脅，即已經(jīng)從新赫布里底群島北面進(jìn)入珊瑚海的斯普魯恩斯。 問題是，斯普魯恩斯并不是一個(gè)容易對(duì)付的對(duì)手。
    從個(gè)人能力上講，斯普魯恩斯遠(yuǎn)在弗萊徹之上。在整個(gè)太平洋戰(zhàn)爭中，斯普魯恩斯都是美軍最優(yōu)秀的艦隊(duì)指揮官。
    收到弗萊徹遭到偷襲的消息后，斯普魯恩斯做的第一件事情就讓艦隊(duì)加速南下。
    雖然斯普魯恩斯并不知道中國艦隊(duì)在哪，弗萊徹在發(fā)出的電報(bào)中，也只簡單提到中國艦隊(duì)在第一航母大隊(duì)附近，而且在其東北方向上的可能性最大，但是斯普魯恩斯并沒有因此而駐足不前。
    如果弗萊徹的判斷沒有錯(cuò)，那么斯普魯恩斯與中國艦隊(duì)的距離不會(huì)超過一千公里。
    當(dāng)然，也許連八百公里都不到。
    如此一來，只要斯普魯恩斯的速度夠快，就能在下午四點(diǎn)左右發(fā)現(xiàn)中國艦隊(duì)，并且在日落前發(fā)動(dòng)一次攻擊。
    只是，這得有一個(gè)前提，即中國艦隊(duì)在偷襲了弗萊徹之后向北撤退。
    問題是，斯普魯恩斯并不認(rèn)為中國艦隊(duì)會(huì)向北撤退。
    當(dāng)時(shí)，斯普魯恩斯首先意識(shí)到，交戰(zhàn)海域在珊瑚海南部，因此中國艦隊(duì)肯定早就沒有在珊瑚海北部海域活動(dòng)了，也就是在幾天之前就已南下，不然不可能如此湊巧的碰上了正好轉(zhuǎn)向北上的第一航母大隊(duì)。
    顯然，中國艦隊(duì)的指揮官很有膽色，也非常聰明。
    更重要的是，中國艦隊(duì)不可能向南、也不可能向西航行，只會(huì)向北或者向東，而向北撤退最容易想到，也最不可能逃脫。
    當(dāng)時(shí)，斯普魯恩斯還獲得了一條至關(guān)重要的消息。
    攻擊第一航母大隊(duì)的轟炸機(jī)與攻擊機(jī)總共在一百五十架左右，而且分成六個(gè)編隊(duì)，分批次發(fā)起攻擊。
    由此，可推斷出，中國海軍的六艘航母都在戰(zhàn)場上，而且沒有使出全部打擊力量。
    那么，中國艦隊(duì)為什么不派出所有戰(zhàn)機(jī)，或者說發(fā)動(dòng)兩輪攻擊呢？
    原因只有一個(gè)，即中國艦隊(duì)指揮官已經(jīng)意識(shí)到，美軍的其他兩支航母大隊(duì)已經(jīng)到達(dá)，因此保留了發(fā)動(dòng)第二輪攻擊的能力。也就是說，如果在攻擊第一航母大隊(duì)的時(shí)候遭到攻擊，中國艦隊(duì)還能進(jìn)行反擊。
    問題也就出在這里。
    既然中國艦隊(duì)指揮官已經(jīng)意識(shí)到美軍的兩支航母大隊(duì)已經(jīng)到達(dá)，那么他在撤退的時(shí)候就不會(huì)往北航行。
    原因很簡單，這是最容易想到的撤退方向。
    十一點(diǎn)半，斯普魯恩斯下令轉(zhuǎn)向南下，即直接向南航行。
    兩個(gè)小時(shí)之后，斯普魯恩斯派出了第一批偵察機(jī)。
    顯然，以當(dāng)時(shí)的情況，美軍偵察機(jī)根本不可能找到中國艦隊(duì)。要知道，西南太平洋艦隊(duì)還在斯普魯恩斯南面八百公里之外，而sbd俯沖轟炸機(jī)在執(zhí)行偵察任務(wù)的時(shí)候，作戰(zhàn)半徑只有六百公里。
    只是，斯普魯恩斯并沒放棄。
    下午三點(diǎn)，他再次派出了偵察機(jī)。
    在過去的三個(gè)多小時(shí)內(nèi)，斯普魯恩斯指揮的艦隊(duì)一直以三十節(jié)的速度向南航行。按照他的判斷，如果中國艦隊(duì)在向東北方向航行，而且也是三十節(jié)的話，那么在天黑之前，他派出的偵察機(jī)就有可能找到中國艦隊(duì)。
    當(dāng)然，能否發(fā)起攻擊是另外一回事。
    可以說，斯普魯恩斯的判斷非常準(zhǔn)確。
    問題是，西南太平洋艦隊(duì)在撤退的時(shí)候不是向東北方向航行，而是向東航行，直到當(dāng)天下午四點(diǎn)左右才轉(zhuǎn)向到東北。
    結(jié)果就是，斯普魯恩斯派出的第二批偵察機(jī)并沒有找到中國艦隊(duì)。
    根據(jù)雙方的作戰(zhàn)記錄，當(dāng)時(shí)至少有一架美軍偵察機(jī)飛到了西南太平洋艦隊(duì)北面大約一百五十公里處，然后就轉(zhuǎn)向返航了。如果斯普魯恩斯在五點(diǎn)過出動(dòng)第三批偵察機(jī)，就有很大的機(jī)會(huì)在日落前發(fā)現(xiàn)中國艦隊(duì)。只是，就算發(fā)現(xiàn)了中國艦隊(duì)，也不可能讓攻擊機(jī)群在天黑前到達(dá)中國艦隊(duì)上空。
    有趣的是，李向龍也在當(dāng)天下午出動(dòng)了偵察機(jī)，而且也搜索了北面海域。
    只是，李向龍安排的偵察工作同樣一無所獲。
    天黑的時(shí)候，西南太平洋艦隊(duì)已經(jīng)到達(dá)新赫布里底群島西面大約二百五十公里處，并且在七點(diǎn)半左右轉(zhuǎn)向到正北。因?yàn)樾潞詹祭锏兹簫u是西北到東南走向，所以在天亮前，西南太平洋艦隊(duì)還得轉(zhuǎn)向到西北。
    很明顯，李向龍沒有放棄擴(kuò)大戰(zhàn)果的想法。
    按照他的安排，西南太平洋艦隊(duì)在避開了美軍的第一波搜索力量之后，還得繼續(xù)搜尋美軍的兩支航母大隊(duì)。
    只是，當(dāng)時(shí)李向龍根本沒有收到任何相關(guān)情報(bào)。
    吃晚飯的時(shí)候，顧祝同找到了李向龍。
    “撤退？”
    “我覺得，我們?cè)撘姾镁褪??！?br/>     “為什么？”如果是別人提出來，李向龍當(dāng)場就否決了。
    “到目前為止，我們根本就不知道另外兩支航母大隊(duì)的去向，甚至不知道這兩支航母大隊(duì)是否來到了西南太平洋上。當(dāng)然，也許這兩支航母大隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入珊瑚海。只是我們已經(jīng)殲滅了第一航母大隊(duì)，就算美軍不肯罷休，也應(yīng)該考慮得長遠(yuǎn)一些，在一場海戰(zhàn)中輸?shù)羧勘惧X，絕對(duì)不是明智的做法。可以說，如果沒有絕對(duì)的把握，美軍不會(huì)主動(dòng)找我們決戰(zhàn)，會(huì)以保存艦隊(duì)實(shí)力為主。”
    李向龍沒有開口，只是聽得很認(rèn)真。
    “只要我們回到珊瑚海北部海域，就能確保萬無一失。關(guān)鍵就是，現(xiàn)在沒有足夠確切的情報(bào)，我們不應(yīng)該冒險(xiǎn)。”
    “你覺得，呆在新赫布里底群島這邊是在冒險(xiǎn)？”
    “在襲擊了第一航母大隊(duì)之后，我們的行蹤已經(jīng)沒有任何秘密可言了。美軍肯定會(huì)重點(diǎn)向被搜索，如果沒有發(fā)現(xiàn)我們，就會(huì)猜測我們向東撤退，也就能夠大致確定我們的方位。如果美軍的另外兩支航母大隊(duì)已經(jīng)到達(dá)，就會(huì)在新赫布里底群島這邊待命，等著我們主動(dòng)送上門去。”顧祝同稍微停頓了一下，又說道，“此外，第一航母大隊(duì)是從新赫布里底群島南面進(jìn)入珊瑚海的，因此另外兩支美軍航母大隊(duì)也很有可能從這邊進(jìn)入珊瑚海，或者是繞過新喀里多尼亞前往塔斯曼海?！?br/>     “還有一種可能?！?br/>     顧祝同皺起眉頭，沒有打斷李向龍的話。
    “在我們攻擊的時(shí)候，第一航母大隊(duì)正在向北航行，雖然航速不是很快，但是也在向我們所在的方位靠近。此外，飛行員還看到了一艘油水補(bǔ)給艦，而且附近還有好幾艘巡洋艦與驅(qū)逐艦。顯然，在我們發(fā)起攻擊的時(shí)候，第一航母大隊(duì)正在進(jìn)行油水補(bǔ)給。把這些因素綜合到一起，你能想到什么？”
    “這……”
    “顯然，第一航母大隊(duì)肯定接到了命令，其任務(wù)就是尋找我們?！?br/>     顧祝同的眉頭鎖得更緊了。
    “這表明，另外兩支航母大隊(duì)已經(jīng)趕到戰(zhàn)場，而且離我們不會(huì)太遠(yuǎn)，不然哈爾西不會(huì)讓第一航母大隊(duì)孤軍深入?！?br/>     “你是說……”
    “優(yōu)勢在我們手里，至少我們有兵力上的優(yōu)勢?！?br/>     “可是……”
    李向龍笑了笑，說道：“你的擔(dān)憂也沒錯(cuò)，現(xiàn)在主動(dòng)權(quán)不在我們手上，因?yàn)槲覀冞€不知道另外兩支航母大隊(duì)的確切位置，甚至連其所在方位都不清楚，而美軍至少大致知道我們?cè)谀睦锘顒?dòng)。”
    顧祝同點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示他擔(dān)心的就是這個(gè)問題。
    “也就是說，如果美軍發(fā)現(xiàn)了我們的行蹤，那么攻擊可能從任何方向上到來，而我們卻不可能在任何方向上頂住美軍的偷襲。”
    “那唯一的辦法就是趕緊撤退。”
    “我們不是正在撤退嗎？”
    “這……”
    “你得仔細(xì)規(guī)劃明天的偵察任務(wù)，重點(diǎn)搜索新赫布里底群島南部海域，但是不要忽略北面潛藏的威脅?！?br/>     “這樣的話，就得增加偵察機(jī)的數(shù)量。”
    “按照最大限度出動(dòng)偵察機(jī)，特別是天亮之后的第一輪偵察行動(dòng)，絕對(duì)不能松懈，我可不想步弗萊徹的后塵?！?br/>     “行，我馬上就去安排?！?br/>     “不用急，吃完飯?jiān)僬f。人是鐵，飯是鋼，總不能餓著肚皮打仗吧。”
    吃完晚飯，兩人回到作戰(zhàn)指揮中心。
    李向龍最呆了不到一個(gè)小時(shí)就回去睡覺了，他的精力遠(yuǎn)沒有顧祝同充足，而且已經(jīng)兩天沒有休息了。
    顧祝同一直忙到半夜，才規(guī)劃好偵察任務(wù)，并且向六名偵察機(jī)中隊(duì)長交代了任務(wù)安排。
    凌晨四點(diǎn)左右，顧祝同也撐不住了。
    只是，他還沒有休息到兩個(gè)小時(shí)，就被通信參謀叫了起來。
    六點(diǎn)不到，西南太平洋戰(zhàn)區(qū)司令部發(fā)來了一封電報(bào)，一艘在新赫布里底群島西北方向上活動(dòng)的潛艇與后方失去了聯(lián)系。最重要的是，這艘潛艇是在發(fā)送電報(bào)的時(shí)候，突然中斷了聯(lián)系，電文只發(fā)出了一半。
    這封不完整的電報(bào)中，提到了美軍戰(zhàn)艦，也提到了正在遭到美軍戰(zhàn)艦攻擊。
    問題是，電報(bào)中沒有提到美軍戰(zhàn)艦的型號(hào)，也沒有提到美軍艦隊(duì)，更沒有與航母有關(guān)的內(nèi)容。
    只是，潛艇發(fā)報(bào)的海域，并不在美軍戰(zhàn)艦的活動(dòng)范圍之內(nèi)。
    要知道，在過去的幾天里，沒有一艘美軍戰(zhàn)艦前往新赫布里底群島西北海域，更沒有在這邊攻擊過中國潛艇。
    正是如此，西南太平洋戰(zhàn)區(qū)司令部才給艦隊(duì)發(fā)來了電報(bào)，提醒艦隊(duì)提高警惕。