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    一路上，馮承乾有點悶悶不樂，搞得提爾皮茨都有點提心吊膽。
    馮承乾并不是擔心大清與日本戰爭的結局，也不是在擔心歷史發展出現變化，而是他對朝鮮東學黨起義事件不大了解。他知道的，只是這次由東學道首領領導的農民起義，成為日本介入朝鮮半島、以及向大清開戰的理由，而朝鮮半島上的軍事沖突，最終演變成大清與日本的全面戰爭。
    在馮承乾熟知的歷史中，這場戰爭為大清王朝敲響了喪鐘。
    不管歷史怎么變，大清皇朝肯定會覆滅，區別只是早晚而已。
    馮承乾不得不考慮一個更加長遠的問題：幫助德意志第二帝國渡過難關之后，如何回國發展？
    與在德意志第二帝國一樣，在那個古老的東方國度，馮承乾同樣無依無靠。
    更要命的是，他不可能遇到一個像腓特烈三世那樣的開明君主，因為大清覆滅后，那個東方國度陷入了長達二十多年內戰之中，隨后又遭到強敵入侵，直到二十世紀中葉戰亂才宣告結束。
    在這種大背景下，如何發展壯大是一個全新的問題。
    這些問題，讓馮承乾愁眉不展。更讓馮承乾憋屈的是，他只能把這些煩惱藏在心里，無法向任何人傾訴。
    所幸的是，馮承乾在這個時代并不孤獨，至少還有像提爾皮茨這樣的朋友。
    “這幾日，看你心事重重的樣子，是不是在擔心遠東的局勢？”
    “沒有什么好擔心的，恐怕要不了一年，戰爭就會爆發。”馮承乾笑了笑，對站在一旁的提爾皮茨說道，“也許你覺得，像我這種大清的后裔，肯定對大清有一種特殊的感情，會擔心大清的未來。”
    “這是人之常情。”提爾皮茨只知道，馮承乾是大清移民的后裔。
    “事實上，我對大清沒有任何感情。”馮承乾長出口氣，說道，“我與這個腐朽的皇朝沒有任何關系，自然不會關心這個皇朝會有什么樣的下場。只是皇朝更迭，最終吃苦受難的還是老百姓。”
    “關心一個國家，并不需要關心統治這個國家的皇朝。”
    馮承乾有點驚訝的看了提爾皮茨一眼，在他的認識中，西方人一直把王國與王室當成一回事。
    “其實，你的擔心有點多余，大清北洋艦隊那么強大，不見得……”
    “將軍，你覺得決定戰爭勝負的是戰艦，還是操控戰艦的官兵？”
    “這……”
    “戰艦只是物質基礎，即便有了物質基礎，而無法加以利用，也無法在戰場上取勝。像大清這樣腐朽的皇朝，哪怕擁用英國皇家海軍那樣強大的艦隊，也不見得能夠在海戰中擊敗弱小的對手。當年，西班牙的無敵艦隊何嘗不是如此？”馮承乾嘆了口氣，說道，“雖然戰爭還沒有爆發，但是不難預測最終結局。我擔心的是，如果日本在遠東坐大，是否會威脅到帝國的利益。”
    “與其擔心，不如積極行動。”
    “是嗎？”
    提爾皮茨猶豫了一下，說道：“陛下委托你全權處理遠東事務，為何不借此機會，干預大清與日本的戰爭？”
    “你覺得就這么簡單嗎？”
    “這……”
    “暫且不說結果，以帝國在遠東的影響力，根本發揮不了作用。”馮承乾嘆了口氣，又說道，“遠東局勢牽一發而動全身，如果我們出面干預，英法俄肯定會趁機介入，我們又能從中獲得什么好處呢？”
    提爾皮茨若有所思的點了點頭，似乎明白了馮承乾的意思。
    “為了帝國利益，我們必須維持遠東地區的戰略平衡，絕不能讓日本坐大，更不能讓英法俄趁此機會擴大勢力范圍。”
    “你打算怎么做？”
    “這就是我愁眉不展的原因。”馮承乾勉強笑了笑，說道，“如果大清可用，與大清結盟自然是最好選擇。可惜的是，大清就是一面即將倒塌的危墻，就算與我們結盟，也不會有任何好處可言。”
    “除了大清……”
    “你覺得還有別的選擇嗎？”
    “這……”
    馮承乾又嘆了口氣，神色顯得更憂郁了。
    提爾皮茨沉思了一陣，說道：“如果沒有別的選擇，為什么不自己創造機會。”
    “自己創造？”
    “大清不可扶，而且按照伯爵的判斷，遲早會覆亡，那為什么不就地取材，在大清之后扶持一支可以為我們所用的勢力？”
    馮承乾鎖緊眉頭，沒有表露出心思。
    之前，馮承乾就考慮到了這個辦法，只是不知道該從何著手。向腓特烈三世提出前往遠東任職，也是馮承乾在為此著想，即想借此機會，了解大清的國內情況，尋找一個合適的代言人。
    “接受任命之前，我去基爾運河的工地逛了幾圈。”
    提爾皮茨剛說完第一句，馮承乾就把目光轉了過來。雖然馮承乾沒有讓提爾皮茨負責基爾運河的擴建工作，這也不在他的權限范圍之內，但是基爾運河關系到帝國海軍，提爾皮茨非常上心。
    “雖然我的了解還不夠深入，但是不得不承認，大清的子民很能吃苦耐勞，有一股我們沒有的韌性。”
    “韌性？”
    提爾皮茨點了點頭，說道：“有這樣的國民，卻沒有明君，著實可惜。”
    “將軍說這話的意思是……”
    “伯爵，此時就你我二人，所以有些話……”
    “該說就說吧，你我不用見外。”
    提爾皮茨點了點頭，說道：“雖然伯爵為帝國效力，對陛下忠誠無比，但是伯爵終究不是帝國的人，想必將來有一天……”
    馮承乾看了提爾皮茨一眼，讓他說下去。
    “我覺得，伯爵并非池中之物，總有一天會像威廉大帝那樣，親手開創自己的帝國，成為一代君王。”
    “將軍，你對我這么有信心？”
    “不是我對你有信心，而是你本來就是這種人。”
    馮承乾勉強笑了笑，他可沒有想過要成為君王。
    “也許，我無法幫助伯爵，但是我可以給伯爵一個建議。”
    “什么建議？”
    “不管伯爵是否看得起大清皇朝，但是不要輕視大清的臣民。只要有合適的領袖，大清絕對能夠成為一個偉大的帝國。”
    “伯爵覺得，大清腐朽無能是領袖的問題？”
    “這……”
    馮承乾笑了笑，說道：“即便在帝國，陛下也無法主宰所有事情。一個國家強大與否的根本不在君主是否開明，而是有沒有一套行之有效的體制。我相信你的判斷，也知道大清的百姓不可小覷，可是我們更應該知道，如果換了一個領袖，大清就不是大清了，而是另外一個皇朝。”
    “伯爵的意思是……”
    “不管怎么樣，做好眼前的事情吧。”馮承乾笑了笑，說道，“你肯定想問，我們去遠東的目的。開始你提到出面干預，這是肯定的事情，但是必須把握好時機，不能操之過急，更不能成為眾矢之的。”
    提爾皮茨點了點頭，表示明白馮承乾的意思。
    “最要緊的，我們得通過這場戰爭，對未來的海戰有更加深入的了解，總結出較為合理的戰術。”馮承乾長出口氣，說道，“如果我的判斷沒有錯，大清與日本的海上戰爭，將是蒸汽時代的第一場大規模海戰，有非常巨大的啟發意義，對帝國海軍建設、乃至帝國的未來發展都大有幫助。”
    “伯爵執意前往遠東，就是想近距離觀摩這場戰爭？”
    馮承乾笑著點了點頭，說道：“沒能身臨其境，又如何談得上深入了解呢？”
    “那么，我們的遠東政策……”
    “今后如何在遠東地區發展，得看這場戰爭的結果。只是我更加看好日本，將軍更看好誰呢？”
    “與伯爵一樣，我覺得日本肯定能打贏。”
    馮承乾長出口氣，說道：“如果日本打贏了，我們就得在大清擴大影響力，至少得把膠州灣拿到手，成為帝國海軍遠東艦隊的母港。至于接下來要做什么，就只能見招拆招，由日本來決定了。”
    “這樣的話，伯爵可以多花些時間來了解這個古老的國度。”
    “將軍難道不想深入了解這個國家嗎？”
    提爾皮茨笑了笑，說道：“有時間的話，我肯定會陪同伯爵四處走訪，只是恐怕到了青島，不會有多少空閑。”
    馮承乾明白提爾皮茨的意思，也就沒有糾纏這個話題。
    航行途中，馮承乾與提爾皮茨談了很多與大清有關的話題。讓馮承乾有點郁悶的是，提爾皮茨對大清的了解都超過了他。大概是在馮承乾做出許諾，即任命他為帝國海軍遠東艦隊司令之后，提爾皮茨下了一番功夫來了解這個古老的國度，而馮承乾本人忙于日常事務，無暇他顧。
    所幸的是，旅途十分漫長。
    在這個沒有飛機的時代，搭乘戰艦從歐洲到遠東，即便不再需要繞過好望角，也需要花上一個多月。
    在這一個多月里，馮承乾有足夠多的時間從提爾皮茨那里了解大清的基本情況。
    只是，從旁人那里了解一個國度，遠遠比不上親眼所見。
    雖然不是第一次去大清，但是馮承乾更希望多花點時間，深入了解一下這個國家，特別是民間的基本情況。