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一八九三年，算得上是馮承乾來到這個(gè)時(shí)代后過得最為輕松的一年。
馮承乾知道，如果他熟知的歷史沒有發(fā)生明顯改變，這也將是最后一個(gè)可以輕松渡過的年份。
雖然精神上很輕松，但是事情依然不少。
年底，應(yīng)德皇的要求，馮承乾從威廉港趕了回來，參加由德皇親自舉辦的圣誕活動(dòng)，出席皇室宴會(huì)。
腓特烈三世平時(shí)非常簡樸，難得奢侈一回，宴請(qǐng)群臣的皇室晚宴自然不能將就。
來到這個(gè)時(shí)代五年了，雖然馮承乾依然沒有被容克貴族集團(tuán)接納，但是早已成為帝國名人，在皇室里也很有人緣。
這多虧了腓特烈三世與威廉皇儲(chǔ)。
馮承乾非常清楚德皇的想法，早在五年前，腓特烈三世就暗示馮承乾，他在這個(gè)世界上無依無靠，僅憑一人之力很難發(fā)展壯大，而最好的選擇就是迎娶一個(gè)公主，與帝國皇室扯上關(guān)系。
成為皇室成員，馮承乾的身份將大不相同。
為此，腓特烈三世做了很多安排，比如經(jīng)常召他去波茨坦皇宮，在商量完政事之后留他吃晚飯等等。
帝國皇室中，年齡合適的就是索菲公主了。
只是，馮承乾沒有這樣的想法。
索菲公主不是長得難看，在馮承乾熟知的歷史中，索菲公主嫁給了希臘國王，成為希臘王后，自然不會(huì)過于丑陋。也不是馮承乾對(duì)男女之事沒有興趣，做為一個(gè)血?dú)夥絼偟哪贻p人肯定有興趣。
馮承乾想得很多，而他最擔(dān)心的就是與帝國皇室聯(lián)姻造成的負(fù)面影響。
要知道，馮承乾沒有打算在德意志第二帝國呆上一輩子，時(shí)機(jī)成熟之后，他會(huì)離開這個(gè)國家、離開歐洲。迎娶索菲公主，成為德意志第二帝國的駙馬，對(duì)馮承乾今后的事業(yè)不會(huì)有多大幫助。
問題是，馮承乾不可能把他的想法告訴腓特烈三世。
結(jié)果就是，德皇反而認(rèn)為馮承乾對(duì)索菲公主有意，只是礙于身份問題，而不敢接受德皇的好意安排。
對(duì)腓特烈三世來說，身份只是小事。
爵位、官位都是德皇授予的，只要德皇愿意，隨時(shí)都能給馮承乾更高的身份。
晚宴上，腓特烈三世就提到了這件事情。德皇的意思是，以馮承乾謀劃與組建帝國海軍的功勞，授予公爵爵位，并且給予封地。
德皇是好意，馮承乾卻不敢要。
這五年來，馮承乾一直得到德皇的信任與重用，去波茨坦皇宮的次數(shù)比宰相俾斯麥都要多得多，早已有人不滿。如果再被封為帝國公爵，就算沒有封地，也會(huì)引來嫉恨，從而產(chǎn)生負(fù)面影響。
再說了，馮承乾并不在乎帝國爵位。
腓特烈三世知道馮承乾非常為難，因此在馮承乾婉言拒絕之后，也就沒再提為他晉封爵位的事情。
晚宴結(jié)束后，皇室按慣例舉行了圣誕舞會(huì)。
馮承乾會(huì)跳舞，只是跳得不好，而且也不大喜歡跳舞，就跟著威廉皇儲(chǔ)等幾個(gè)皇室成員去了茶廳。
開始，談的還是一些瑣事。
說著說著，威廉皇儲(chǔ)就把話題扯到了馮承乾關(guān)心的事情上去。
“聽說，日本天皇下了詔書，決定每年從皇室經(jīng)費(fèi)中拿出三十萬日元，并且從官員俸祿中抽出十分之一支持海軍建設(shè)。”威廉皇儲(chǔ)說完這句話，掃了幾位皇室成員一眼，才接著說道，“雖然日本是島國，海軍決定了國家的生死存亡，但是像如此落后、貧窮的國家，都能如此重視海軍，真是值得我們學(xué)習(xí)。”
“帝國與日本有本質(zhì)上的區(qū)別，兄長不會(huì)認(rèn)為帝國也需要像日本那樣吧？”
馮承乾看了眼說話的海因里希皇子，他是德皇的次子，也是皇位的第二繼承人，現(xiàn)在是帝國陸軍上校。
“要不要學(xué)習(xí)日本是一回事，是否重視海軍是另外一回事。”威廉皇儲(chǔ)與海因里希皇子一向就不大和得來，這與兩人小時(shí)候的境遇有很大的關(guān)系。“做為一個(gè)強(qiáng)大的帝國，除了要有一支強(qiáng)大的陸軍，還要有一支強(qiáng)大的海軍。帝國不可能永遠(yuǎn)都是歐陸強(qiáng)國，遲早有一天得走向世界，那就需要一支強(qiáng)大的海軍。我已經(jīng)奏請(qǐng)父皇，把我明年的皇室年俸全部捐贈(zèng)給帝國海軍。”
“兄長是說，我們就很吝嗇了？”海因里希皇子有點(diǎn)拉不下面子了。
“我們既是帝國皇子，也是父皇的臣民，更是帝國的一員。帝國要想強(qiáng)大，我們就得做出表率。”
“兄長如此慷慨，我們自然沒話好說，只是我覺得，帝國依然得以陸軍為本。”
“我并不反對(duì)陸軍為本，只是我們更不應(yīng)該輕視、甚至是無視海軍。”
……
兩位皇子爭論的時(shí)候，馮承乾卻在考慮別的問題。
對(duì)馮承乾來說，日本天皇高度重視海軍根本不是秘密，而且日本天皇重視的不僅僅是海軍，還有國家的根本。比如在明治維新之后，日本天皇就用皇室的年俸捐贈(zèng)教育，為學(xué)生安排營養(yǎng)早餐。
這件事，讓馮承乾想到，德意志第二帝國要想發(fā)展壯大，需要的不僅僅是海軍。
很多事情，必須從根本上做起。
雖然俾斯麥早就做了，比如出臺(tái)了勞工保護(hù)法案，對(duì)工人的勞動(dòng)時(shí)間、薪籌等做出了嚴(yán)格規(guī)定，還建立了社會(huì)保障制度，但是這些措施還不夠徹底，帝國應(yīng)該在教育、醫(yī)療等福利領(lǐng)域加大投入。
馮承乾還想到了一件事，即遠(yuǎn)東局勢。
一切順利的話，日本將在明年從英國接回四艘主力艦，從而獲得挑戰(zhàn)大清北洋艦隊(duì)的實(shí)力。
以日本的政策，只要能在海上打贏大清北洋艦隊(duì)，就會(huì)蓄意發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭。
如果歷史沒有發(fā)生太大變化，那么明年、即一八九四年，朝鮮將爆發(fā)東學(xué)黨起義，日本將借此機(jī)會(huì)出兵朝鮮。
李鴻章會(huì)讓步嗎？
答案明顯是否定的，北洋艦隊(duì)依然擁有實(shí)力上的優(yōu)勢，而且李鴻章自視甚高，從未把日本放在眼里。
戰(zhàn)爭肯定會(huì)爆發(fā)，結(jié)果卻難以預(yù)料。
“腓特烈大帝”號(hào)已經(jīng)建成，“威廉大帝”號(hào)也將在明年完工，是時(shí)候組建帝國遠(yuǎn)東艦隊(duì)了。
馮承乾想到此事的時(shí)候，皇子們的話題也發(fā)生了變化。
“聽說，大清國皇太后在準(zhǔn)備六十歲壽誕，從世界各地采購奇珍異寶，花掉了數(shù)千萬兩白銀。”說話的是只有二十五歲的瓦爾德馬皇子，他也是德皇最小的兒子，只比索菲公主大兩歲。“大清確實(shí)富有，慶祝皇太后的壽誕都要花上幾千萬兩白銀，不被別的國家盯上才是怪事。”
“這樣的富有有什么意義？”威廉皇儲(chǔ)笑著搖了搖頭，說道，“富而不強(qiáng)，只能成為他國眼里的獵物。”
“大清與日本的矛盾非常大，恐怕遲早得打上一仗，你們認(rèn)為，誰會(huì)打贏？”
“這可難說，大清國力強(qiáng)大卻腐朽至極，日本雖然弱小卻勵(lì)精圖治，真要打起來，肯定勝負(fù)難分。”
馮承乾笑了笑，說道：“我覺得，大清獲勝的可能性不大。”
“是嗎？”見到馮承乾開口，威廉皇儲(chǔ)立即把目光轉(zhuǎn)了過來。
“當(dāng)初的拿破侖三世，不是自詡擁有歐洲第一陸軍嗎，可色當(dāng)會(huì)戰(zhàn)的結(jié)果，卻成了帝國陸軍的戰(zhàn)俘，連巴黎都保不住。決定一個(gè)國家實(shí)力強(qiáng)大與否的，不僅僅是國力，還有這個(gè)國家的精氣神。”
“何為精氣神？”海因里希皇子追問了一句。
雖然在海軍問題上，海因里希與威廉有不同的見解，但是海因里希同樣佩服馮承乾，對(duì)馮承乾的評(píng)價(jià)非常高。
“要詳細(xì)解釋的話，恐怕得花上很多時(shí)間。說得簡單一些，就是這個(gè)國家從皇帝到平民百姓，是否擁有奮發(fā)圖強(qiáng)的斗志。”馮承乾稍微停頓了一下，說道，“這是一種在精神境界上的共同認(rèn)識(shí)。只要有了這樣的共同認(rèn)識(shí)，弱小的國家就能在戰(zhàn)爭中全力以赴，戰(zhàn)勝強(qiáng)大的對(duì)手。經(jīng)過明治天皇的維新改革，日本上下已經(jīng)形成了共同認(rèn)識(shí)，那么在戰(zhàn)爭中，肯定有更大的勝算。”
“這么說，伯爵看好日本？”
馮承乾笑了笑，說道：“只是目前看好而已，像日本這樣的國家要想發(fā)展壯大，唯一的出路就是對(duì)外擴(kuò)張，遲早會(huì)與實(shí)力強(qiáng)大的老牌帝國發(fā)生沖突。成也戰(zhàn)爭、敗也戰(zhàn)爭，日本遲早會(huì)把在戰(zhàn)場上贏來的東西全部輸出去，還會(huì)賠掉本錢，被打回原形，甚至還會(huì)喪失國家的獨(dú)立與自由。”
“這……”
“皇儲(chǔ)說過，帝國與日本很相似，都是后起國家。在日本身上看到的問題，也將成為帝國的問題，所以我們得盡量避免。”
海因里希皇子若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然對(duì)馮承乾的話很有感觸。
“所幸的是，日本擁有的優(yōu)勢，帝國全部擁有，而且更加突出。”馮承乾沒有過分打擊幾位皇子，“更重要的是，帝國又像你們這樣的皇子，還有像宰相那樣勵(lì)精圖治的大臣，以及奮發(fā)自強(qiáng)的國民。只要走對(duì)了方向，避免犯下嚴(yán)重錯(cuò)誤，帝國遲早有一天能夠成為世界級(jí)強(qiáng)國。”
“看來，伯爵比我們都有信心。”
威廉這么一說，幾個(gè)皇子都笑了起來，氣氛也融洽了許多。