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七點(diǎn)半，雷德爾返回主戰(zhàn)列的時(shí)候，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了。
最后關(guān)頭，只有六艘英國(guó)戰(zhàn)列艦借助夜色的遮擋，在釋放煙幕之后撤離戰(zhàn)場(chǎng)，而且只有五艘，即“鐵公爵”號(hào)、“加拿大”號(hào)、“大膽”號(hào)、“阿賈克斯”號(hào)與“征服者”號(hào)回到了樸茨茅斯港”“雷鳴”
號(hào)在返航途中因損傷極為嚴(yán)重，被迫在次日凌晨四點(diǎn)左右，在離樸茨茅斯不到一千公里的地點(diǎn)自沉。
事實(shí)上“雷鳴”號(hào)完全能夠回到樸茨茅斯。
當(dāng)時(shí)“雷鳴”號(hào)的艦長(zhǎng)，以及負(fù)責(zé)掩護(hù)與協(xié)助的“切斯特”號(hào)輕巡洋艦的艦長(zhǎng)把一艘經(jīng)直布羅陀海峽進(jìn)入北大西洋，然后前往英國(guó)的快速貨輪當(dāng)成了德艦，認(rèn)為公海艦隊(duì)在后面窮追不舍。更重要的是”“雷鳴”號(hào)的受損情況比另外五艘戰(zhàn)列艦嚴(yán)重得多，最高航速只能達(dá)到十四節(jié)，比另外五艘戰(zhàn)列艦慢了兩節(jié)。在與那艘快速貨輪遭遇的時(shí)候“雷鳴”號(hào)已被拉下了十多海里，已經(jīng)與其他英艦失去聯(lián)系。為了避免戰(zhàn)艦落入敵人手中“雷鳴”號(hào)的艦長(zhǎng)最終決定鑿沉戰(zhàn)艦。
顯然“雷鳴”號(hào)的艦長(zhǎng)太高估公海艦隊(duì)了。
戰(zhàn)斗結(jié)束的時(shí)候，公海艦隊(duì)的情況也好不到哪里去。
雖然在雷德爾趕到的時(shí)候，還沒有一艘戰(zhàn)艦戰(zhàn)沉，但是因?yàn)榇虻酶佑旅?，所以已有五艘?zhàn)列艦即將沉沒。最終，這五艘戰(zhàn)列艦，即“拿騷”號(hào)、“萊茵蘭”號(hào)、“波森”號(hào)、“圖格林根”號(hào)與“奧騰堡”號(hào)均沒能返回威廉港，其中“拿騷”號(hào)、“萊茵蘭”號(hào)與“奧騰堡”號(hào)在次日凌晨放棄了搶修，在離交戰(zhàn)海域大約一百八十公里處沉沒“波森”號(hào)與“圖格林根”號(hào)則在返航途中被一艘英國(guó)潛艇擊沉。
此外，掩護(hù)這兩艘戰(zhàn)艦的“格勞登茨”號(hào)輕巡洋艦也被英國(guó)潛艇擊沉。
除此之外，剩下的十艘戰(zhàn)列艦均遭受了不同程度的損傷。
也就是說，在主戰(zhàn)列決戰(zhàn)結(jié)束的時(shí)候，公海艦隊(duì)不但喪失了追擊能力也基本上喪失了戰(zhàn)斗力。
當(dāng)然，雷德爾的情況也好不到哪里去。
更重娶的是，就算雷德爾手里的三艘戰(zhàn)列巡洋艦還能打，而且有較高的航速，可是他回來的時(shí)候夜幕已經(jīng)降臨，而且英艦在十五分鐘之前就已撤退。也就是說，雷德爾并不熟悉戰(zhàn)場(chǎng)情況。
為了掩護(hù)受損戰(zhàn)艦撤離交戰(zhàn)海域雷德爾放棄了追責(zé)英艦的念頭。
很快，馮承乾也發(fā)來電報(bào)讓他掩護(hù)主力艦撤往安全海域。
也就是說，雷德爾急匆匆的趕回來的時(shí)候，戰(zhàn)斗就結(jié)束了。
毫無疑問這是海軍進(jìn)入蒸汽時(shí)代以來，規(guī)模最大的一場(chǎng)海戰(zhàn)，也是戰(zhàn)列艦、戰(zhàn)列巡洋艦這類主力艦之間最為慘烈的海上決戰(zhàn)。同樣的，這也是兩百多年來，英國(guó)皇家海軍遭遇的最為慘重的一次失敗。
五月十四日上午在大部分戰(zhàn)艦的損傷情況得到控制后，馮承乾下達(dá)了新的命令。
包括“拜仁”號(hào)在內(nèi)的，九艘受損情況最為嚴(yán)重的主力艦在從友艦?zāi)谦@得燃油后，由二十艘輕巡洋艦與破交艦掩護(hù)返回威廉港，因?yàn)槿加筒蛔?，所以另外九艘主力艦必須前往亞速爾群島進(jìn)行補(bǔ)給。為此，
馮承乾安排八艘輕巡洋艦先行一步前往亞速爾群島，以防遭到新艦隊(duì)伏擊。
可以說，馮承乾走這一步十分冒險(xiǎn)。
以當(dāng)時(shí)的情況，他應(yīng)該把補(bǔ)給地點(diǎn)安排在法羅群島附近而且十八艘主力艦平分燃油的話，公海艦隊(duì)肯定能到達(dá)法羅群島。相對(duì)而言法羅群島更加安全，因?yàn)樵诠Ｅ炾?duì)到達(dá)之前，漢密爾頓的新艦隊(duì)無論如何也不可能趕到。相反，如果去亞速爾群島，漢密爾頓很有可能搶先一步。
要知道，漢密爾頓手里有足足八艘戰(zhàn)列艦。
雖然這八艘戰(zhàn)列艦的速度都不夠快，但是此時(shí)公海艦隊(duì)的速度也快不起來。如果在亞速爾群島與新艦隊(duì)遭遇，公海艦隊(duì)肯定占不到便宜。
甚至可以說，只要漢密爾頓足夠積極，公海艦隊(duì)就有可能全軍覆沒。
事實(shí)上，漢密爾頓確實(shí)非常積極。
在十四日，漢密爾頓都沒有改變航線，依然在向亞速爾群島前進(jìn)。
問題是，杰利科已經(jīng)做了戰(zhàn)俘，大艦隊(duì)群龍無首。十四日傍晚，丘吉爾被勞合一喬治緊急召到唐寧街的首相府，復(fù)出成為英國(guó)海軍大臣，并且授命收拾殘局。緊接著，丘吉爾就給漢密爾頓發(fā)了一封電報(bào)，讓他調(diào)整航線，前往卡薩布蘭卡，然后去直布羅陀要塞，在時(shí)機(jī)成熟后返回樸茨茅斯。
嚴(yán)格說來，就算丘吉爾是海軍大臣，也無權(quán)給艦隊(duì)下達(dá)作戰(zhàn)命令。
在英國(guó)的官僚體系中。海軍大臣是文職官員，主要負(fù)責(zé)海軍預(yù)算、人事調(diào)動(dòng)等。長(zhǎng)沒有軍隊(duì)的指揮權(quán)。
只是，這個(gè)時(shí)候，已經(jīng)沒有人可以取代丘吉爾了。
結(jié)果就是，漢密爾頓在十五日凌晨調(diào)整了航線，沒再趕往亞速爾群島，而是足足向南偏離了數(shù)百公里，目的地為摩洛哥的卡薩布蘭卡。
只能說，當(dāng)時(shí)丘吉爾太不了解戰(zhàn)場(chǎng)情況了。
他只知道，大艦隊(duì)遭遇了慘敗，包括旗艦在內(nèi)的九艘主力艦被擊沉（當(dāng)時(shí)“雷鳴”號(hào)還沒有自沉），艦隊(duì)司令杰利科不是陣亡就是做了俘虜，大艦隊(duì)已經(jīng)徹底崩潰，而他并不清楚公海艦隊(duì)的情況。如此一來，丘吉爾想當(dāng)然的認(rèn)為，就算公海艦隊(duì)遭到重創(chuàng)，也不至于完全喪失戰(zhàn)斗力。
此外，丘吉爾還有犯了一個(gè)錯(cuò)誤，即低估了新艦隊(duì)的戰(zhàn)斗力。
在他看來，從美國(guó)購(gòu)買的八艘戰(zhàn)列艦不算差，可最大的問題是，操控這八艘戰(zhàn)列艦的是在美國(guó)招募的水兵。這些美籍軍人沒有上過戰(zhàn)場(chǎng)，沒有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，就算擁有強(qiáng)大的戰(zhàn)艦，也不見得能夠有所作為。
當(dāng)然，最主要的，還是政治因素。
大艦隊(duì)遭遇慘敗，英國(guó)再也承受不起任何損失了。如果新艦隊(duì)有個(gè)三長(zhǎng)兩短，哪怕是在一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)斗中擊敗了公海艦隊(duì)，也無法讓公眾接受。從政治上講，讓新艦隊(duì)安然無恙的到達(dá)樸茨茅斯比什么都重要。
別的不說，新艦隊(duì)的出現(xiàn)，能讓所有英國(guó)公眾相信，美國(guó)已經(jīng)成為英國(guó)的盟友。
毫無疑問，這是提升軍民士氣的頭等大事。
正是如此，丘吉爾才安排大艦隊(duì)繞過亞速爾群島，并且進(jìn)入地中海暫避風(fēng)頭。直到五月二十七日，新艦隊(duì)才返回樸茨茅斯。
這個(gè)時(shí)候，公海艦隊(duì)已經(jīng)回到威廉港了。
五月十九日，公海艦隊(duì)到達(dá)亞速爾群島，與提前到達(dá)的補(bǔ)給船只會(huì)合。因?yàn)檫@座群島在名義上屬于葡萄牙，所以公海艦隊(duì)沒有做太出格的事情，馮承乾還給葡萄牙駐軍司令送了一份禮物。
第二天，公海艦隊(duì)踏上了回國(guó)的航程。
五月二十二日，在確認(rèn)公海艦隊(duì)已經(jīng)離開了亞速爾群島，而具通過葡萄牙當(dāng)局得知到達(dá)亞速爾群島的主力艦不到十艘，且都有較為嚴(yán)重的損傷之后，丘吉爾才意識(shí)到，他錯(cuò)過了殲滅公海艦隊(duì)的最好機(jī)會(huì)。
丘吉爾不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，也沒有必要認(rèn)錯(cuò)。
當(dāng)天，丘吉爾給漢密爾頓發(fā)了一封電報(bào)，讓大艦隊(duì)返回樸茨茅斯。
很明顯，公海艦隊(duì)在離開亞速爾群島之后，肯定會(huì)返回本土，而漢密爾頓的新艦隊(duì)無論如何也追不上公海艦隊(duì)。
事實(shí)上，到這個(gè)時(shí)候，英國(guó)皇家海軍仍然有機(jī)會(huì)干掉公海艦隊(duì)。
說得直接一點(diǎn)，漢密爾頓在五月二十二日下午出發(fā)之后，以最快速度北上，然后經(jīng)英吉利海峽進(jìn)入北海，就能在五月二十六日上午到達(dá)日德蘭半島西部海域，而公海艦隊(duì)要當(dāng)天傍晚才能到達(dá)。
可惜的是，丘吉爾與漢密爾頓都錯(cuò)過了這個(gè)機(jī)會(huì)。
按照兩人的判斷，公海艦隊(duì)將在五月二十五日到達(dá)威廉港。說得簡(jiǎn)單一些，兩人錯(cuò)誤估計(jì)了公海艦隊(duì)的航速。當(dāng)時(shí)，公海艦隊(duì)在離開亞速爾群島之后，沒能達(dá)到巡航速度，而是以十二節(jié)的速度返航。
結(jié)果就是，五月二十六日夜間，公海艦隊(duì)回到了威廉港。
三天前，先行返航的九艘主力艦中的七艘就回到了威廉港。
到此，震驚全球，甚至可以說改變了整個(gè)大戰(zhàn)進(jìn)程的“英吉利海戰(zhàn)”（海戰(zhàn)地點(diǎn)在英吉利海峽西端）正式宣告結(jié)束。
如果說，挪威海戰(zhàn)重創(chuàng)了英國(guó)皇家海軍，那么英吉利海戰(zhàn)就打垮了英國(guó)皇家海軍。
這場(chǎng)海戰(zhàn)之后，英國(guó)皇家海軍僅剩下了五艘主力艦，即便算上從美國(guó)采購(gòu)的八艘，也只有十三艘主力艦，而德意志第二帝國(guó)的公海艦隊(duì)還有十六艘主力艦，算上即將服役的“巴登”號(hào)戰(zhàn)列艦、“德夫林格”
號(hào)與“呂佐”號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦，則將達(dá)到十九艘，在規(guī)模與質(zhì)量上均遠(yuǎn)超英國(guó)皇家海軍。
只是，這場(chǎng)海戰(zhàn)的結(jié)果對(duì)英國(guó)來說，并非完全不利。
至少，在接下來的幾個(gè)月內(nèi)，公海艦隊(duì)失去了出海活動(dòng)的能力，而英國(guó)皇家海軍能憑借八艘從美國(guó)購(gòu)買的戰(zhàn)列艦奪回北海的制海權(quán)，甚至有能力對(duì)德意志第二帝國(guó)進(jìn)行封鎖，改變數(shù)個(gè)月來的被動(dòng)局面。
當(dāng)然，這也可以看成是英國(guó)皇家海軍臨死前的回光返照。