聯邦代表隊訓練室。
    自從第二場精英團體賽再次輸給帝國——并且是相當干脆地輸給帝國之后,  聯邦代表隊的士氣再次跌落谷底。負責指導團隊訓練的教官前所未有地加大了訓練量。輸的那么慘，學生們也沒什么可辯解的，只能緊鑼密鼓地進行一波又一波的訓練。可不知道為什么,  教官給他們安排最多的不是機甲格斗、射擊配合等課程,  居然是體能訓練……體能訓練室的利用率到達了前所未有的百分之百，學生們按照分組進行輪替訓練，配合使用昂貴的基因修復劑和高級營養液來減少休息時間。
    學生們不是不想抱怨。而是他們每每從訓練艙里爬出來的時候，往往連抱怨的力氣都沒有。
    和機甲單兵相比,  機甲師和指揮們似乎好一些,  但也沒好到哪里去——他們直接被放養了。
    然而周影的情況比較復雜。他雖然是機甲師，但戰斗力堪比單兵，因此被要求一起加訓。
    他從模擬駕駛艙里跳出來，黑色的訓練服近乎濕透，貼在背上和腰上。摘下頭盔時汗水沿著烏黑的鬢發滴落下來。但他這副模樣還不算狼狽的——他周圍靠墻躺著好幾個和他同組的學生，都是臉色漲紅、大汗淋漓，甚至還有一個臉白如紙在墻角發嘔的。
    好在不遠處有軍醫守著。
    ……只是訓練而已，軍醫居然寸步不離地預備在旁，這本身已經挺不正常了吧？
    “這兩天教官是發的什么瘋？”周影在光腦上完成打卡，領取一支營養液，走到角落和亞寧竊竊私語。
    亞寧嘆息一聲，他體質好，加訓也勉強應付的來，看起來倒不怎么疲憊：“我也猜不透。這明顯不是什么效率高的訓練方法。除非……”他頓了頓，語氣變得微妙起來，“除非他們有別的打算。”
    就在這時,  他們倆的光腦同時響起,  是帶隊老師讓他們去總務室一趟。
    周影和亞寧對視一眼,  雙雙在對方的眼神中讀出四個字：來者不善。
    不過帶隊老師的要求是“立刻前往”，他們兩個是同時被叫過去的，目的應該是進行一場談話。
    他們去總務室的時候，周嵂和嚴靜怡正好打開門走出來。周嵂的表情依舊是不顯山不露水，但嚴靜怡臉上卻是烏云籠罩，黑得和墨水也不差多少。兩人看起來安然無恙，只是周嵂穿戴齊整，嚴靜怡的隊服外套和名牌都不見了。
    “這是怎么回事？”周影有些吃驚。
    “呵。”嚴靜怡回頭看了眼總務室，眼神冷冽如刀，“你們等會兒就知道了。”說完徑直離開。
    “帶隊老師想把我們踢出代表隊。”周嵂丟下這么一句，也跟上嚴靜怡的步伐，消失在走廊里。
    亞寧微微瞪大眼，眼中是與周影如出一轍的驚訝：帶隊老師是瘋了嗎，要把他們幾個都從隊伍里開除？
    很快他們就知道了為什么。
    他們進入總務室，坐在正對著辦公桌的沙發上。面前的帶隊老師正拿右手按捏著自己的額角，嘴角下撇著，看起來也不怎么輕松。
    “你們來了？”帶隊老師用一種略微為難的表情看著他們，隨后把一份協議發到他們的光腦上，“你們看看這個吧。”
    周影點開那份文件，一目十行的瀏覽一遍。他不久前見過類似的協議，是在軍方讓全體學生接入機武系統的時候。當時，團隊里有一部分學生拒絕使用類似的科技，拒絕簽署。現在擺在他們面前的是一份新協議，說明機武系統已經更新迭代。
    “軍方讓我再次詢問你們的意見。”帶隊老師說道，“如果你們還是執意不肯讓自己的機甲接入新系統，那……”
    “那就讓我們退出代表隊？”周影輕輕地把對方的話給續上。
    帶隊老師似乎也覺得這樣不妥，深吸一口
    氣才回答道：“是的。”
    辦公室內陷入短暫的死寂。
    亞寧靜靜地看著辦公桌上放著的名牌。那是屬于嚴靜怡的。
    帶隊老師注意到了亞寧的視線，說道：“我們沒有強制回收隊服和名牌的意思。這是嚴靜怡嚴同學主動留下來的。”
    “您的意思是，雖然我們要被強行勸退，但還可以帶著代表隊的制服和名牌回家去做個紀念品，是嗎？”周影面帶微笑，眼中卻閃動著凌凌的寒意，“我們是不是還應該謝謝您和軍部的大度？”
    “——你們都對這個團隊有貢獻，我們無意抹殺你們的功勞。”帶隊老師被迫提高了嗓音，因為他知道，不這么做他就會被周影的氣勢壓倒，“你們的所作所為軍部都看在眼里。毫無疑問，你們都是優秀的學生。但聯合軍演沒有個人賽，有的都是團體賽——我們必須從團隊的角度出發去調度人力。我相信你們能理解這一點。”
    帶隊老師的態度強硬了起來，但周影和亞寧也無意和他爭吵。他們彼此都清楚，帶隊老師是做不了主的，他只是個傳聲筒罷了。
    “老師，這件事沒有轉圜的余地嗎？”亞寧低聲問道，“您知道的，即使沒有智能系統，我們也能很好地配合隊伍。”
    “我很抱歉。可是規定就是規定。拒絕接入系統的學生不能再留在代表隊，這點對于任何人來說都是一樣的。因為你們是實力強大的主力隊員，所以我才把他們叫到辦公室來，親自通知你們。其他的學生只能收到一條信息，如果他們依舊選擇拒絕，就會在二十四小時后自動離開隊伍。”帶隊老師直視著他們，一字一句地說，“出于為人師長的角度，我勸你們慎重考慮……”
    “不用考慮了。”亞寧伸手，摘下自己的名牌，和靜怡的擺在一起，“我退出。”
    “我也退出。”周影說道，“祝貴隊好運。”
    帶隊老師早料到了這個場景，沉默著揮了揮手，讓他們走。
    兩人從沙發上站起，快步離開辦公室。大概在廊道上走出十幾米，亞寧扭頭問周影：“現在怎么辦？”
    “還能怎么辦？回去收拾行李。”周影面沉如水，沒好氣地說道，“看來他們是鐵了心……我們是不是很久沒有收到和杰妮絲有關的消息了？”
    “是。從死兆星回來后，就沒人再見過她。”亞寧說道，“他們是打算讓杰妮絲來做總指揮？”
    “不像。”周影搖搖頭，“杰妮絲擁有的不是真正的數字大腦，她的系統在某種程度而言更是瑕疵品。把指揮權交給她，那只會是一場災難。”
    寧鴻雪也曾和他說過，杰妮絲充其量是個可以利用的“武器”，卻不是可堪大任的將帥。
    “那他們打算由誰來指揮？數字系統？不采用人類的指揮方式？”亞寧想起之前“機武系統”的運行方法，忽然明白了為什么最近的訓練都是在加強學生的體能，不由地發出艱澀的聲音，“……他們是想放棄人力指揮。”
    他是主修指揮系的學生。聯邦軍部此舉，可以說是間接抹殺了“指揮”存在的必要性。這怎么能不令他寒心？
    周影能理解亞寧此刻的心情，但他們退隊這件事已成定局。本來讓他們幾個游離在系統之外，哪怕是以散兵游勇的方式戰斗，也不會對團隊的戰斗力造成什么損傷……讓他們退隊恐怕是上面的主意。這或許是一種警告，也或許是一種威脅。只是不知這道威脅有多認真。
    如果聯邦軍部決心在代表隊之外的軍隊里也推行這種技術，那他們就不僅僅是不融于代表隊，更是不融于所有軍隊。簡單的說，他們的前途就算是暫時完蛋了。
    或許軍方高層還是會使用傳統的人力指揮。但他們必須立下足夠的軍功才能升入高層。無法進入軍隊，那就是斬斷了他們晉升的天梯。
    周嵂還好，他早有軍銜。周影最不用擔心，他是機甲師，技術型人才有專門的晉升渠道。
    但嚴靜怡和亞寧就……
    四人幾分鐘后再度聚首。周影把利害關系給同伴們攤開了講。嚴靜怡聽完后殺氣更重，明顯她還沒想得這么遠。但亞寧卻像是早有預料，安慰靜怡：“沒關系，大不了咱們回蘭斯洛星搞建設。你想想以前那些住在高級街區里的土財主，他們的生活也挺安穩富足的。”
    嚴靜怡：“……這么快你就想開了嗎？”
    亞寧：“不想開能怎么辦？胳膊擰不過大腿呀。”
    嚴靜怡：“我不想當什么土財主！”
    “晉升的道路不止上前線立軍功一條。經營道德，結交朋黨，付出財富，展示才華……都可以作為晉升的資本。這些方法都偏門了一些，但不是完全沒有希望。”亞寧說道，“放心，有我在呢。”
    嚴靜怡：“……”
    她像是第一天認識亞寧似的把他上上下下打量了一遍。總感覺亞寧身上好像流露出了一種奇怪的、令人不怎么安心的氣質。
    “他說的那些還算是和緩的計劃。”周影靠著墻，半張側臉隱沒在陰影里，“還有更激進的做法呢。”
    嚴靜怡挑眉：“什么？”
    周影和亞寧異口同聲地說道：“政變。”
    嚴靜怡瞪大了眼。
    “有支持軍部行為的人，那肯定也有反對他們的人。”周影若有所思地說，“……或許我們得抓緊時間，找到合適的陣營才對。”