接下來要討論的問題就是事關四人前途的大事了——在聯邦軍部建設的訓練大樓里議論這些太過危險。四人停止了談話,各自回宿舍收拾行李。
    他們已經被逐出了聯邦代表隊，必須在二十四小時內收拾行李滾蛋。四人沒有對外聲張被“開除”的事——他們知道，剩下沒有答應簽署協議的學生肯定會陸陸續續地收到通知。之前那些沒有植入機武系統的學生,大多是把周影他們當做精神旗幟來看的。如果知道周影四人選擇退隊走人，他們可能會跟著做同樣的事……這種事情大家心照不宣，但不適宜張揚開,否則可能會演變成“周影四人糾結團體、公然違背高層的指令”,有嚴重違紀的嫌疑。
    所以,他們最好在沉默中離開。
    夜晚，四人提著行李,走出訓練大樓時,還有種不真實的茫然感。
    直至周影接起一個光腦通訊，和對方說了幾句話。不多時，一輛懸浮車從天空軌道中降落,緩緩停在他們面前。
    “走吧?！敝苡罢f道。
    他們把行李放進懸浮車的后置倉里，坐了進去。車內的空間非常大,坐下他們四個綽綽有余。
    “你們想怎么回去？訂張星船票通過躍遷站回去,還是我們自己租一艘太空船慢慢飛回去，就當自駕游了?！敝苡皯袘械乜吭谧紊?白皙的指尖劃過光屏，問道。
    “你倒是悠閑……”嚴靜怡滿臉黑線,主要周影現在的模樣和之前四人秘密談話的時候差距太大了,那時候的周影滿臉寫著“我想搞個大事”，但現在他卻有閑心談論什么自駕游。
    “自駕游就不必了,浪費時間。你們接下來打算去哪里？回軍校宿舍？”嚴靜怡問。
    最近軍校放假。霍爾曼正外出執行一個長期任務，嚴靜怡和亞寧應該會直接回家。
    周影略微側臉。飛行軌道兩側的燈火正在飛速流逝，在他那雙深邃的眼眸里投射入浮光般的碎影。
    “我要回周家祖宅。至于我哥,你們帶他去哪兒都行?！?br/>     周嵂皺眉：“我不可能讓你一個人回去。”
    “別傻了，我的哥哥。你跟我去了也幫不上什么忙。反倒又要掀起家族內那些陳詞濫調的爭端，比如‘我和你到底誰是周家的正牌繼承人之類的’……與其如此，我這趟回去，不如干脆把名分敲定，免得他們又生出什么亂七八糟的想法。”周影注視著窗外的景物，緩慢而鎮定地說道，“這回我是認真的。你可別來拖我后腿啊，哥哥?！?br/>     周嵂：“……”
    周影把話說到這份上，周嵂反倒不知該怎么反駁好。
    亞寧知道，他們兩個兄弟都是為對方著想。對于他們而言，家族是另外一種意義上的龍潭虎穴。周影一向對自己的哥哥充滿保護欲，有什么事都親自去做。
    “以往就算了，這次不行。你一個人應付不來那么多事。別說是周嵂，連我們也該跟著你一起去?！眮唽幪鸫渚G色的眼眸，說道，“不是說要一起改變這個時局嗎？”
    周影第一次這么堅定地流露出要回周家的想法。
    他這話一出口，大家都全都懂他的意思了：他想聯合世家來壓制軍部的力量。
    本來周影有意從那個腐朽的、令人窒息的制度中跳出來，靠自己的實力掙出一條青云之路。但現在聯邦軍部的發展方向不容樂觀，原定的計劃已經行不通了——倒也不是完全行不通。周影大可以發揮自己的機甲師天賦，以天才的身份繼續生活下去。但這明顯不合他的心氣。
    他想換一條路走。
    聯合各大世家，彈壓聯邦軍部，給軍部高層再來一次大換血。就像之前寧鴻雪把公治禮給趕下臺那樣。這也是他們之前那場秘密討論的未盡之語。
    他們怎么確定，世家會支持他們？
    很簡單，因為世家大多是特權階級。他們要保持現有的地位，就一定要維持在軍部的話語權。簡單來說就是結交黨派、提拔新人，然后互相形成保護關系。
    現在的聯邦名義上是民主政治，實際上是由各個世家在背后操縱一切的寡頭政治。近年來，寧鴻雪在各個世家間的風評本來就不怎么樣——自從他成為軍部大統領后，主張把大部分軍事裁定權留給軍區內部，也就是把中央的權力和資源分割給地方，還反手把各世家安插在軍部里的勢力都彈壓下去，換成他自己的人，這就相當于是切斷世家和外部勾連的渠道，斷他們的“手指”，讓首都的世家們煩的要死。另一方面，機武系統升級為精神矩陣系統后，“指揮”這一群體的話語權會被大大削弱——軍隊內有很多類似的指揮官，本身戰績不怎么樣，是通過家族勢力給履歷鍍金被推上去的。這本來是最適合世家子們的晉升渠道，寧鴻雪又要把這條路給堵死，無疑是要削弱世家對軍部的滲透。
    最核心的一點是，“精神矩陣”的最高技術掌握在寧鴻雪手中。而“精神矩陣技術”和世家在軍事方面的立足之基相悖。
    “世家保持自身地位的方法，除了用心經營、擴張資本之外，核心還是在軍事話語權。他們盡心篩選血脈，培養精神力等級高的后代，就是為了維持這種話語權?！敝苡罢f道，“我和哥哥也是在這個前提下誕生的。世家對血脈的執著幾乎已經達到一種瘋魔的地步……我有沒有跟你們提過我的母親？”
    亞寧和嚴靜怡面容肅然，雙雙搖頭。
    “我的母親，她的精神力雖然高，但不是適合孕育后代的體質?？墒撬绻麩o法把自己的基因遺傳下去，周家就不會容納她作為家族的一份子。所以她選擇鋌而走險，利用了基因科技……才有了我們兩個?！敝苡罢f道，“我們的父母親是真心相愛?？上麄兯赖囊苍?。而我哥哥的精神力等級已經超過了3s，體質特殊——他是‘超越科技預期的產物’，他們認為他的誕生過程中一定發生了什么，甚至能夠引領他們叩響基因飛升的大門，所以從我記事起，哥哥就不斷被帶入實驗室……直到他們發現自己研究不出什么東西，才死心讓他去前線，加入軍隊?！?br/>     那段時間，周嵂在家族里的地位一直很微妙。有些人只當周嵂是“珍貴的實驗樣品”。直到周家家主，也就是他們的爺爺發了好大一通火：
    “他們是周家的嫡長孫！有些背后嚼舌根的，最好拿面鏡子照照自己，你們對這個家族又有什么價值？家族是不是非你們不可？”
    周老爺子表示，未來的家主就在周影和周嵂這兩者之間。家族內的風言風語這才徹底消散。這也從側面證明，周老爺子的想法和很多世家領導者的想法一樣，就是血統論、實力論。
    世家雖然喜歡玩弄一些彎彎繞繞的權術，但他們更知道打鐵還需自身硬，必須有實力強大的后代在軍部獲取話語權，才能保住家族的資產。
    但是“精神矩陣技術”得到廣泛運用后，個人的實力在團隊中已經顯得不那么重要了，傳統的晉升方式和選拔標準會被完全改寫……簡直就是他寧鴻雪說了算。這才是真正的大權獨攬。
    總之，寧鴻雪和世家之間有著無法調和的沖突。其中又以周家為首。
    他的妹妹死在周家。
    他當初是因為世家的權力傾軋，才被逐出首都，前往混亂又危險的偏遠軍區。
    所以寧鴻雪或許會考慮和一些勢力合作，但他唯獨不會考慮某些世家，尤其是周家。
    所以，借用周家的力量是最穩妥的選擇。
    “現在我們家還是那副令人作嘔的風格，其他世家也好不到哪里去?！敝苡芭ゎ^，認真地對自己的朋友們說道，“擺在我們面前的是一條充滿荊棘的路——我想用驅虎吞狼的計謀，可是一不留心也會遭到反噬。雖然我已經做好心理準備，但你們不一定要被牽扯進來……亞寧，你不是說想回蘭斯洛星嗎？現在的蘭斯洛星其實也沒那么糟糕?！?br/>     周影和周嵂擁有康恒生命科技公司的股份。他們把這些年的所得利潤全部投到蘭斯洛星的建設上去了。再加上白沙曾經和聯邦議會交流過，聯邦政府對那顆小小的星球施加了許多注意力，又是清理輻射、提升環境質量，又是利用優惠政策招商引資……現在的蘭斯洛星已經大不相同，部分地區的繁華地段甚至可以與大星球相比，是個堪稱安逸的地方。
    “別搞笑了，我們怎么可能在這種緊要關頭選擇置身事外？當然是和你同進同退。”亞寧深吸了口氣，揉了揉眉心，“可是，周影，有件事你得先想好——你理想中的未來究竟是怎樣的？如果我們把你舅舅斗倒了，軍部回到被世家統治的時代，又該怎么辦？”
    周影微微一愣。
    他知道任軍部這樣發展下去是錯誤的，也知道自己的朋友們在寧鴻雪主導的體系里沒有出頭之日。但他不能僅僅為了制造混亂而掀起混亂。他至少該做好完全計劃，至少該設計一番他心目中的、有關未來的美好圖景。
    亞寧一句話把他從隱秘的興奮中拉了回來——
    他不能只有野心。
    雖然他還年輕，年輕人總是充滿野心。但他不能除了野心之外什么都沒有。
    “謝謝你?！敝苡罢J真地說道，眼神暗含微笑，“我會認真去思考這個問題的。”
    ……
    周影按照計劃回到了周家。
    他和哥哥的生日宴會之前是在家里辦的。有那場生日宴會做鋪墊，他回到家中也顯得不那么突兀。
    “周影少爺，您請。您的房間還是在原來的地方，陳設都沒怎么動過，如果您有什么別的需求，直接跟我說就好。”
    跟在老爺子身邊的助理也是熟面孔。這位助理跟在周老爺子身邊幾十年，他的態度就是老爺子的態度——他雖然一向對周影保持尊重，但如此的親切和恭敬是前所未有的。
    這是對待正式繼承人的態度。
    周影勉強勾了勾嘴角：“你先去吧，有什么事我會自己處理。”
    他剛回周家，就和老爺子來了場“促膝長談”。怎么說呢，不愧是家主，老爺子心里跟明鏡似的，一眼就看透了周影回來的動機，也知道他打算做什么。但周影的計劃和周氏整個家族的利益姑且是一致的，所以周老爺子不僅沒打算阻攔，甚至打算幫他。
    “我已經是半截身子入土的人了，這個家族遲早要交到你手里?！敝芾蠣斪訌奈丛趧e人面前示弱，他說出這句話的時候，周影是扎扎實實地吃了一驚，差點把手里的茶盞給碎了，“我們是血脈相連的家人，我們都姓周。你要相信，爺爺不會害你。你想知道的事情，想學的東西，接下來我都會一一教給你……”
    周影微微挑眉。
    他以為還需要花些時間才能把繼承人的位置拿到手。沒想到老爺子直接開門見山，不再玩兒從前那一套了。
    “你知道最近有多少世家的人來我們周邸么？”周老爺子淡然地說道，“有些是來找我的……有些是來找你的?！?br/>     周老爺子給周影細數一遍，周影才發現，實際上拒絕接入系統的人比他們之前想象的還要多。
    一部分是和周影一樣，從一開始就堅決反對往自己的機甲里接入系統的人。另外一部分，是體驗過機武系統后對相似科技失去信任的世家學生。
    他們都是天之驕子，讓他們真心勁夫一個指揮已經很不容易了。想讓他們毫無保留的聽從智能系統的號令，成為在戰役中隨時可能被犧牲的炮灰……除非讓他們死了。他們是無法接受“集體思維”的，更無法接受自己的價值被一個冷冰冰的智能系統衡量計算——其實，就算不是出身世家，普通家境的學生難道就不會有類似的想法嗎？
    “今后，支持我們的人會越來越多?！敝芾蠣斪诱f道，“你該學會判斷哪些人是能為你所用的，哪些人是需要鏟除掉的。”說著，他的聲音突然變得冷硬了起來。
    “以前我也遺憾過，為什么你哥哥有如此高的天賦，卻又有那么柔軟的心腸。但你也不差什么，更重要的是你比他更像個周家人——你不會被所謂的‘血緣’牽絆。你離開周家的時候是這樣，對付寧鴻雪的時候想必也會這樣。不像你哥哥，優柔寡斷，除了犧牲自我之外，最后什么都保不住。”
    周影沉默不語。
    他面上沒有任何表情，心底卻在默默冷笑。
    知道他根本不貪戀周家的權勢，還敢讓他當繼承人，這是斷定他離了周家的權力什么都做不成。
    可悲的是，就目前而言，情況就這樣。
    說著，他們又聊起了寧鴻雪在軍部實驗的所謂“精神矩陣技術”。
    “寧鴻雪簡直是荒謬。他這完全就是在走白銀帝國的老路。想用科技達成獨裁？別說國內的民眾會不會支持他，阿瑞斯帝國難道就會坐視不理嗎？再繼續研究下去，叛亂和分裂也會接踵而至……國力的衰退近在眼前?！?br/>     如果說世家是丑陋的，那寧鴻雪就是在往聯邦的根系里埋定時炸彈。
    “其實我也很奇怪。”周影露出若有所思的表情，“他怎么突然就有了這些莫名其妙的技術？”
    “誰知道呢，可能又是從哪個偏遠遺跡里挖出來的白銀遺產?！敝芾蠣斪右姽植还值卣f，“白銀時代留下的殘缺技術還有很多，一些學者窮其一生只為了復原一二。別看那些世家們悶頭不吭聲，他們手里恐怕也有好些不為人知的技術，就等著找個合適的時機用出來?！?br/>     培育周嵂、周影兩兄弟的基因編寫技術，有一部分也是來自白銀時代的“知識遺產”。
    聊完一壺茶的時間，和老爺子達成“互相利用”的友好協議之后，周影麻溜地滾回了自己的房間。和爺爺的交流讓他感到無比的疲憊。
    回到老宅之后，從前的記憶就像潮水一樣淹沒他。那些令人不悅的記憶，足夠刺激人的陰暗面無限滋長。
    周影也知道自己從小心眼多、心思深沉、睚眥必報，狠起來能令他的叔伯堂兄弟們氣的吃不下飯睡不著覺。
    白沙的出現是個意外。
    周影最感激白沙的有三點。一是在他無比空虛的少年時期，白沙的存在一直提醒著他，他對機甲是存有一份熱愛的。這點熱愛，把他從無窮無盡的怨恨和迷茫中拯救了出來。二是白沙當初也算救了周嵂一命，周嵂是他在這個世界上最重要的親人。三是……
    是白沙，最先讓周影意識到，原來他也愿意為哥哥之外的人付出。不計得失，不問緣由，只為情誼。
    先有白沙，然后有亞寧和嚴靜怡。
    周影想著，在床上翻了個身，隨后會心一笑，打開光腦，掐著嗓子哼哼半天，調整出一種兼具憔悴和失落的語氣，給白沙發去了一條語音通訊：
    “下次聯合軍演，你估計看不見我們了。”
    等了一會兒，果然等來了白沙的回復。
    白沙先是發了三個問號，隨后出聲：“為什么？”
    “因為軍部要在隊伍里推行一種全新的科技，據說叫做‘精神矩陣科技’。簡單的說，所有人都被智能系統調配。我們沒有簽署服從協議，所以被踢出了隊伍?！敝苡罢f道，“不過我們的情況還好，只是回家繼續休假，沒有被懲罰，也沒有被軍校開除?！?br/>     “‘精神矩陣’……是吧？”白沙說道，“真是差生花樣多。行，我知道了，你們好好休息，等著我把他們的破系統給打穿。不過，你不是機甲師嗎？他們是瘋了嗎，連機甲師都不要了？”
    “我當然不能放著朋友不管?！敝苡岸虝旱爻聊幻?，嘆息，“就算他們沒有主動開除我的意愿，我也想和大家共進退。這才是真正的朋友該做的啊?！?br/>     “嗯……難為你了?！卑咨乘坪鹾鼙凰母唢L亮節所感動。
    “不說這些不高興的事。至少下一局，我們不必在賽場上兵戎相見了。”周影說道，“算算時間，帝國那邊是凌晨了吧？你別光顧著研究，也要按時休息。晚安，我們大家都很想你?！?br/>     “晚安。”白沙溫柔地說道，“我也會一直想你們?！保海?，