“想要分割我們聯(lián)邦的疆土？這絕對不可能。”第一個(gè)出聲的是公治禮。
    伯靈和白沙簡單地提過公治禮其人。他雖然行事偏激、隨著年齡的增長更是逐漸剛愎自用,  但他確實(shí)在以自己的手段堅(jiān)定地維護(hù)聯(lián)邦。
    只是聯(lián)邦是一個(gè)國家，從來不是屬于誰的后花園。聯(lián)邦有太多的人，被太多的勢力左右。像公治禮這種，妄圖用鐵腕治理、行事風(fēng)格獨(dú)斷專行的,  其實(shí)非常容易惹到其他人,  成為他人的眼中釘。
    比如這次,  聯(lián)邦與帝國即將進(jìn)行和談。聯(lián)邦政府對此樂見其成，許多世家都已經(jīng)打算趁著這股東風(fēng)撈上一筆，偏偏公治禮作為軍部統(tǒng)領(lǐng)卻極其厭惡帝國。他不算是個(gè)完全的主戰(zhàn)派,  但在他眼中,  帝國的一舉一動(dòng)都是別有用心，聯(lián)邦只有與帝國斷絕往來,  才能徹底防住阿瑞斯帝國的各種滲透和打壓。
    放在之前,  這一套還是行得通的。自從二十年前那場聯(lián)邦和帝國的戰(zhàn)爭之后，兩國的交往一直不冷不熱。公治禮作為軍部代表人，他對帝國表現(xiàn)出的強(qiáng)勢姿態(tài),  對聯(lián)邦的長期發(fā)展也有一定的好處。
    可現(xiàn)在時(shí)代變了。兩國有意重修舊好。
    公治禮這種自傲而又不肯低頭的性格，已經(jīng)和聯(lián)邦的時(shí)局格格不入。
    即使沒有發(fā)生軍部審訊白沙的事件，公治禮遲早也要為自己的不識(shí)時(shí)務(wù)栽個(gè)跟頭。不過,  或許是會(huì)以一種更隱蔽、更陰險(xiǎn)、更細(xì)水長流的方式。而不是像白沙這樣，領(lǐng)著“破軍”打上門來,  指名道姓地要扇公治禮的臉。
    軍銜降等、讓軍部大統(tǒng)領(lǐng)親口道歉,  甚至是割讓星球,  幾乎每一條都是沖著公治禮來的。
    白沙的前兩條要求里對公治禮的敵意再明顯不過,  而第三條,  對應(yīng)的是公治禮經(jīng)年來的噩夢——二十年前,  他身為軍官,  無力阻擋聯(lián)邦的兵敗，最終看著聯(lián)邦屈辱地割讓了星系；二十年后，即使他已經(jīng)是軍部大統(tǒng)領(lǐng)，白沙也要眼睜睜地讓他看著自己的噩夢重演，而這次，公治禮依舊什么都無法阻止。
    白沙很清楚怎么處理面前的局面能讓公治禮難堪——她沒有理會(huì)公治禮的反對，而是直接與會(huì)議桌主位上的男人談話：
    “我就要這三個(gè)條件。您怎么說？”
    主位上的男人沉默了片刻。
    “第一，降軍銜可以。但要經(jīng)過我們聯(lián)邦內(nèi)部的調(diào)查。我們不會(huì)將自己國家的軍官交給帝國人審訊。”
    白沙頷首：“這是當(dāng)然。我相信聯(lián)邦也不會(huì)一味包庇罪魁禍?zhǔn)住！闭f著，她的臉上浮現(xiàn)出一抹意味深長的微笑，“畢竟，在接下來的新紀(jì)元里，帝國和聯(lián)邦還有很多的合作機(jī)會(huì)。”
    “第二條，讓我們聯(lián)邦的軍部統(tǒng)領(lǐng)向你道歉。這是理所當(dāng)然的——既然我們要懲治軍部的人，自然也要表現(xiàn)出相應(yīng)的誠意。但您所說的‘道歉’，指的是公開道歉，還是……？”
    “只要我的三個(gè)條件能得到滿足，那我愿意將這次的事件當(dāng)做一個(gè)誤會(huì)。”白沙坐在指揮椅上，上半身微微后仰，露出胸口存在感十足的西番蓮花胸針，果然又有幾個(gè)識(shí)貨的聯(lián)邦官員隱隱變了臉色，“既然是誤會(huì)，那這個(gè)問題自然是‘我’和那些主張審訊我的人之間的矛盾，而不是帝國和聯(lián)邦之間的矛盾——可以不公開，即使是現(xiàn)在讓我隔著屏幕收到這句道歉，也算第二個(gè)條件成立了。”
    “感謝您的慷慨。”男人說著恭維的話，臉上的表情卻稱不上友善，“最后，關(guān)于您的第三條請求，很遺憾，我必須給您否定的回答。”
    “聯(lián)邦的每一寸疆土屬于聯(lián)邦的人民，屬于多年來在前線為守衛(wèi)家園而浴血拼殺的士兵。我們聯(lián)邦政府不能僅因?yàn)楹湍囊粓稣勗挘蛯⑷嗣褓囈陨娴母指畛鋈ァ词鼓侵皇菐最w邊陲星域的礦星，也不可以。”男人的聲音雖然溫和，卻剛毅堅(jiān)決。
    二十年前，聯(lián)邦經(jīng)歷了一場久到令舉國疲軟的戰(zhàn)爭，才勉強(qiáng)答應(yīng)了那個(gè)送出礦產(chǎn)星系的條款。
    二十年后，白沙想僅憑嘴唇子上下一碰，就讓聯(lián)邦低頭，也幾乎是不可能的事。
    白沙看得很開：“既然如此，我可以不要所有權(quán)，只要支配權(quán)。開門見山地說，我要的就是藍(lán)斯洛星。”
    “各位知道，我是個(gè)在聯(lián)邦境內(nèi)長大的孤兒。但諸位可能沒有聽說過藍(lán)斯洛星——那是個(gè)因t晶開采而繁榮一時(shí)、又很快衰落下去的邊陲星。藍(lán)斯洛星上的一切都算不上好，貧窮、混亂、惡人當(dāng)?shù)馈５吘故遣赣议L大的星球。在我得知自己的真實(shí)身份之前，我對聯(lián)邦的感情，大多來源于藍(lán)斯洛星。”
    白沙停頓了片刻。整個(gè)會(huì)議室內(nèi)沒有人打斷她說話。
    “現(xiàn)在，雖然我要脫離聯(lián)邦了，但我也不愿抹去自己在聯(lián)邦成長為人的事實(shí)。這是我無論身處于宇宙何方都不愿拋棄的記憶。作為在藍(lán)斯洛星上長大的孤兒，我衷心希望它能發(fā)展地更好。”
    白沙微微皺起眉，深藍(lán)色的眼眸蒙起一層浮冰。
    “但直白地說，我在藍(lán)斯洛星成長的每一天，都在質(zhì)疑聯(lián)邦對邊陲星域管理水平的差勁。那顆小星球沒有經(jīng)濟(jì)價(jià)值、沒有世家照看，但這都不是借口。繼續(xù)把藍(lán)斯洛星的命運(yùn)寄托于諸位手上，我覺得遲早又會(huì)出問題。”
    如果說，白沙之前提的條件還有點(diǎn)咸魚翻身的暴發(fā)戶在仗勢欺人的意思，那她現(xiàn)在說的話才是真的讓在場所有的聯(lián)邦人抬不起頭來。
    這次，沒人可以用“你這是在干涉我國內(nèi)政”的理由駁斥她。因?yàn)樗_實(shí)曾經(jīng)做了很多年的聯(lián)邦人，藍(lán)斯洛星的苦難也是她經(jīng)歷過的苦難。
    她當(dāng)然有資格發(fā)聲，有資格譴責(zé)。
    坐在會(huì)議桌主位上的男人深深嘆息。
    “……殿下顧念舊情，我們也沒有理由割斷您對聯(lián)邦僅存的一絲善意。”他說，“但您想要那個(gè)星球的支配權(quán)，也是不實(shí)際的。難道您想將之打造成一個(gè)聯(lián)邦的國中之國嗎？這也已經(jīng)超越了我們聯(lián)邦政府的底線。”
    “我可以將支配權(quán)轉(zhuǎn)移給指定人選。”白沙說道，“我會(huì)選擇血統(tǒng)純正的聯(lián)邦人來做代理人。我相信，我指定的人選會(huì)比你們更加關(guān)心藍(lán)斯洛星的將來。以后事關(guān)藍(lán)斯洛星的建設(shè)、經(jīng)營、發(fā)展的種種事務(wù)，我要他們來拍板決定。當(dāng)然，聯(lián)邦可以像對待其他邊陲星那樣，對藍(lán)斯洛星進(jìn)行常規(guī)的監(jiān)督程序。但我要保證，藍(lán)斯洛星不會(huì)再落入什么公司或是世家手中。”
    白沙露出一個(gè)不屑的神情：“我們也算對彼此知根知底。在邊陲星域，世家和公司集團(tuán)統(tǒng)治小行星的例子比比皆是。我不指望像他們那樣做只手遮天的獨(dú)裁者，只是要讓藍(lán)斯洛星的發(fā)展完全公正、公開、透明。這不是什么過分的要求吧？”
    和白沙對話的男人略微沉默幾秒，說道：“請給我們一些時(shí)間，我們需要經(jīng)過內(nèi)部討論才能決定，是否答應(yīng)您的要求。”
    “當(dāng)然。”白沙矜持有禮地點(diǎn)了點(diǎn)頭，面露微笑，“請諸位安心討論，我與塞西爾·羅寧皇帝陛下都會(huì)耐心等待。”
    通訊結(jié)束了。
    伯靈從座位上站起，風(fēng)度翩翩地整理了一下自己的前襟，笑著說道：“小殿下所有想說的話都已經(jīng)送到，我也就不多留了。我會(huì)在酒店靜候佳音。”
    說完，他領(lǐng)著身后的帝國人離開會(huì)議廳。
    現(xiàn)在，會(huì)議廳中只剩下聯(lián)邦人了。
    “……我認(rèn)為，其實(shí)這位帝國宗室提的三個(gè)條件，都是可以接受的。”坐在側(cè)位上的聯(lián)邦軍備生產(chǎn)部長說道，“她沒有一味地獅子大開口，第三個(gè)條件，立代理人管理藍(lán)斯洛星，如她所言，也不是什么要緊事。”
    白沙會(huì)拋出這種建議，正說明帝國已經(jīng)準(zhǔn)備好和聯(lián)邦常往來。不然，如果聯(lián)邦口頭答應(yīng)條件、背地里卻不照做，她又能怎么辦呢？只有兩國邦交處于尚可的狀態(tài)，她才有資本過問藍(lán)斯洛星將來的發(fā)展。
    “……把星球的支配權(quán)送給帝國人？在我們聯(lián)邦史上從未有過這種事。還讓她指定代表人，這不是等著她往聯(lián)邦里安插自己的人手嗎？”
    “藍(lán)斯洛星我聽說過，確實(shí)是個(gè)鳥不拉屎的邊陲星，再怎么發(fā)展也就那樣，不過之前因?yàn)榭岛闵萍脊镜膶?shí)驗(yàn)鬧出了一樁很大的丑聞。要讓那位宗室滿意很簡單，只要在政策上稍加優(yōu)待，并且盯住那里，別讓康恒科技之類的勢力再統(tǒng)治藍(lán)斯洛星即可……我們需要付出的代價(jià)確實(shí)不多。這是筆劃算的買賣。”
    “兩國還沒和談，我們就要這么費(fèi)盡心機(jī)地討好帝國人？”
    “不然該怎么辦？誰叫我們的軍部捅出了這么大簍子！秘密審訊帝國人，虧他們做得出來。”
    經(jīng)濟(jì)部的官員有些難過：“原本和帝國的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易細(xì)則已經(jīng)商定地差不多。這下恐怕又要從頭開始努力了。”
    一時(shí)間，各部門的主事官員怨聲載道。
    這是聯(lián)邦的代表議會(huì)，他們的意見就是大部分聯(lián)邦官員和世家勢力的意見。
    公治禮坐在原地，臉色逐漸泛起一種灰敗的色澤。
    不需要進(jìn)行代表投票，他也知道，大勢已定。
    坐在主位的男人敲了敲自己面前的桌面，讓逐漸沸騰的會(huì)議廳慢慢恢復(fù)安靜：“主張否決那三個(gè)議和條件的，請站起來，陳述自己的觀點(diǎn)與解決問題的方法。”
    半晌，會(huì)議廳內(nèi)無人站出來。
    “很好。”男人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那我宣布以下安排：軍部統(tǒng)領(lǐng)公治禮上將，降級(jí)為上校，罷免其統(tǒng)領(lǐng)職位，剝奪其在軍部的總領(lǐng)議事權(quán)。公治禮上校應(yīng)向帝國的宗室親自致歉，以平息這次外交事件。至于新統(tǒng)領(lǐng)人選以及軍部其他人的降銜處置……稍后再由中央代表會(huì)、軍事檢察院、軍部三方聯(lián)合進(jìn)行商議。”
    不少人不動(dòng)聲色，心中卻已經(jīng)開始興奮。
    公治禮倒了，軍部的權(quán)力中心要重新洗牌——這是千載難逢的機(jī)會(huì)！
    “至于藍(lán)斯洛星，就由帝國那邊來指定星務(wù)執(zhí)行官。但藍(lán)斯洛星的官僚班底還是要由我們自己來選。不能讓帝國指定的星務(wù)執(zhí)行官一家獨(dú)大。”
    這樣，應(yīng)對白沙三個(gè)條件的問題已經(jīng)被解決地差不多。
    這個(gè)計(jì)劃執(zhí)行起來，最大的障礙恐怕就是公治禮上校本人——
    “我不會(huì)向她致歉。”公治禮梗著脖子說道，他的眼底泛著青白色，似乎在這短短的幾分鐘內(nèi)蒼老了不少，“我就算是死，也不會(huì)向帝國人致歉！”
    “那也無所謂。”某個(gè)年輕將領(lǐng)瞥了他一眼，從一開始他就不支持公治禮啟動(dòng)什么“中樞”去審問帝國人，但當(dāng)時(shí)公治禮的黨羽和試圖討好公治禮的勢力都投了贊成票，他無法阻止，現(xiàn)在看著這些人自食惡果，他也心中暢快，“你不想向白沙致歉，有的是人想向她致歉。你忘了她提的條件是什么？”
    “讓軍部統(tǒng)領(lǐng)向她親口致歉”。
    公治禮愿意去向白沙道歉也就算了，如果他不愿意，聯(lián)邦這方也不是不能玩玩文字游戲。總歸新上任的統(tǒng)領(lǐng)會(huì)比公治禮要識(shí)時(shí)務(wù)，在這種情況下給帝國的宗室多賠幾句好話也不是什么大問題。何況新任的統(tǒng)領(lǐng)即使需要道歉，也算是代人受過，不會(huì)像公治禮那樣顏面掃地、遭人羞辱。
    公治禮的臉色異常難看。
    他解下自己的統(tǒng)領(lǐng)軍徽，丟在桌面上，然后怒氣沖沖地離開了會(huì)議廳。
    一時(shí)間，所有人的視線都集中在公治禮身上。
    公治禮離開后，當(dāng)初跟著他投贊成票的幾位將領(lǐng)滿頭是汗。他們有些是公治禮的直屬部下，被公治禮一手提拔上來，這次公治禮倒臺(tái)，他們又遭到降軍銜處置，一定會(huì)元?dú)獯髠６鴰讉€(gè)因?yàn)橐栏焦味Y、或者平日里被公治禮強(qiáng)壓著不得不支持他的將領(lǐng)卻沒那么緊張——總歸他們身后的勢力未倒，也沒和公治禮徹底綁定在一起，還沒到窮途末路的時(shí)候。
    只要還有東山再起的希望，就什么都來得及。
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    帝都星，周家。
    一位穿著黑色長衣的老者坐在一臺(tái)名貴的根雕茶幾桌前，低頭烹茶。他打開隱隱冒出白煙的茶壺，將沸水沖入杯中，原本蜷曲著的干燥茶葉瞬間在水流中旋轉(zhuǎn)起來。等壺底漫出泉涌連珠般的氣泡時(shí)，再緩緩消減火力。
    他身邊的助理直挺挺地站在離桌子三米處，如一道沉默的影子。
    不知過了多久，老者從壺中倒出芳香四溢的茶湯。
    “待得聲聞俱寂后，一甌春雪勝醒醐……真有意思。”老者欣然慨嘆道，隨后，他才將自己的視線轉(zhuǎn)移到等著報(bào)告事務(wù)的助理身上，“今天代表會(huì)的那群人談得怎么樣？”
    助理低聲把帝國宗室提出的三個(gè)條件、聯(lián)邦代表會(huì)因此做出的安排調(diào)整等，事無巨細(xì)地回報(bào)給老者。
    “嗯，公治禮吃了這么大一個(gè)虧……寧鴻雪呢，當(dāng)初不是他領(lǐng)命去審問那個(gè)帝國宗室的嗎？”
    “帝國的那位宗室，沒有在條件里提及寧將軍。”助理恭敬地回答道。
    老者笑著說：“寧鴻雪八成是手下留情了。你看那個(gè)帝國宗室到現(xiàn)在還是活蹦亂跳，甚至還有足夠的精力親自來對付聯(lián)邦的代表議會(huì)，就知道那小子沒有下死手。”
    助理已經(jīng)跟了老者很久，平日里也能插話幾句表達(dá)自己的疑惑和看法：“可是，按照那位宗室的條件，寧將軍也要被降銜。”
    “寧鴻雪跟他們可不一樣。”老者搖頭，“他本來就不是通過正經(jīng)的途徑升上來的。被降軍銜又如何？第十八軍區(qū)不還是他一個(gè)人說了算？軍區(qū)代表人的身份不換，他寧鴻雪的地位就無人可動(dòng)搖。這次他會(huì)不會(huì)降軍銜還是兩說……即使降了，也很快就能升回來。”
    助理微微皺眉：“您的意思是，寧將軍私底下與帝國勾連，一早做了打算要救出那位宗室？”
    “這倒不一定。”老者低垂著眼眸，說道，“他花再多功夫救那個(gè)宗室，功勞也不能在明面上。像公治禮那樣過度敵視帝國的將領(lǐng)已經(jīng)不堪用，但和帝國關(guān)系過于緊密，照樣也無法長久地執(zhí)掌軍部的權(quán)力。”
    “那個(gè)帝國宗室聽起來是個(gè)聰明人。她說的話里沒一句提到寧鴻雪。就算注意到寧鴻雪在刻意幫她，也沒有在大庭廣眾之下讓寧鴻雪享受到什么特殊待遇——她今年才幾歲？剛剛成年？”
    但她今天在聯(lián)邦會(huì)議廳中的表現(xiàn)算是可圈可點(diǎn)，雖然不能算作是多智近妖，但也已經(jīng)是個(gè)合格的政治人物。
    聽說那孩子是在聯(lián)邦的邊陲星長大……能在短短的時(shí)間內(nèi)就適應(yīng)自己的身份轉(zhuǎn)變，只能說是天賦異稟，無愧帝國宗室的身份。
    “她是帝國皇室的哪一支血脈？”老者問道，“有人打探到了嗎？”
    助理搖頭：“沒有。只聽說她十分受皇帝的寵愛。皇帝連自己的直屬衛(wèi)隊(duì)‘破軍’都出動(dòng)了。”
    “只是在領(lǐng)空外裝裝樣子，給她撐場面，倒也說明不了什么。”老者搖頭，“所謂路遙知馬力，咱們就等著慢慢看吧。”
    說著，老者頓了頓，眉心微蹙。
    “阿影和阿嵂，那兩個(gè)小子怎么樣了？”
    “兩位小少爺自從回到周家，就被關(guān)在禁獄里，按照您的吩咐，至今沒有送過食水。”
    “他們倒也硬氣，到現(xiàn)在也沒服軟。挺好的，不搓搓他們的威風(fēng)，他們恐怕都記不住自己姓周。”
    老者的言語里有幾分惱怒與抱怨。
    “自從寧鴻雪回了帝都星，我就知道遲早會(huì)有這么一天。他要把帝都星鬧個(gè)翻天覆地，就偏要搭上我們周家這兩個(gè)傻兮兮的兒孫。”老者暗暗嘖了一聲，“他寧鴻雪這回分明是陽謀，把我的兩個(gè)孫子當(dāng)棋子來用，當(dāng)我老眼昏花、看不出來？”
    用周影向黑礁星外傳送機(jī)密信息，用周嵂來向帝國的外交官員來傳達(dá)信息……兩個(gè)姓周的男孩兒年紀(jì)都還不大，哪怕拼盡手段，但也總有不足之處。如果被有心人發(fā)現(xiàn)，那就不僅僅是他寧鴻雪一個(gè)人的事，還牽連到周家全族，連周老爺子也不得不出手替他們遮掩，間接地助寧鴻雪成事。
    這倆傻小子把寧鴻雪當(dāng)做父母雙親外唯一可以信任的人，卻還是被寧鴻雪擺了一道。
    周老爺子這回發(fā)現(xiàn)的不夠及時(shí)，但等他知曉事情的全貌后，發(fā)現(xiàn)事情的進(jìn)展也沒有他想象中那么壞——也就干脆由著寧鴻雪去了，只希望寧鴻雪還有點(diǎn)良心，能記得今日周家替他在細(xì)微處周全的情誼。
    至于周嵂和周影，兩人非罰不可。
    因?yàn)樗麄兪抢蠣斪拥拈L孫，是周延留下的孩子。不出意外，他們將來會(huì)是周家的繼承人——這點(diǎn)在周老爺子心中從未動(dòng)搖過。問題只在這兄弟倆該由誰上位。
    現(xiàn)在倒好，他的兩個(gè)孫子，有一個(gè)算一個(gè)，全被寧鴻雪算計(jì)地心都不在周家！一個(gè)想著聯(lián)合寧鴻雪與剩下姓周的子弟開戰(zhàn)，一個(gè)年紀(jì)輕輕跟看破紅塵似的，避家主之位如避修羅場。
    周老爺子也不想下重手懲罰兩個(gè)孫子，但他再不上點(diǎn)心，這兩個(gè)繼承人都要被養(yǎng)廢了。
    天賦再高又如何？不記得自己姓周，那就是對家族無用的人。
    周老爺子嘆息一聲，重新平定思緒，把已經(jīng)有些放涼的茶湯慢慢飲盡。
    幾分鐘后，助理似乎是接到了什么消息，再次躬身向周老爺子報(bào)告：
    “聯(lián)邦軍部和軍事檢察院的投票結(jié)束了，公治禮的統(tǒng)領(lǐng)之位在流程上被正式罷免，很快就會(huì)公布文書。”
    “暫時(shí)代任軍部統(tǒng)領(lǐng)的人選已定……是寧將軍。”
    “為了聯(lián)邦與帝國接下來要展開的議和流程，星網(wǎng)記者招待會(huì)是必不可少的。寧將軍將代替公治禮，代表聯(lián)邦的軍部，出席此次的星網(wǎng)記者招待會(huì)。”