在高大的“萬神殿”周圍是寬闊的廣場。和來的那條路一樣，這廣場的地面同樣也是用水泥鋪成的。上面還用各色的小石頭嵌在水泥中，形成一幅幅的圖畫。這些圖畫，大部分是古希臘、古羅馬題材的，比如俘努斯和臨泉女仙們，比如牧羊的王子和三位女神，比如密涅瓦和貓頭鷹，又比如奧古斯都和克里奧帕特拉。
    在這片廣場上，豎立著不少的鐵架子，這些架子上面都蓋著一層抹了油的帆布——這大概就是所謂的“半露天”的展位了。這個時候，展會還沒有正式開始，但是已經(jīng)有不少人在這里忙碌了。
    瓦特又往四面望望，看到在廣場的入口處還有兩個小房子，小房子上面豎著牌子，上面用法語、德語、意大利語、俄語和英語寫著同樣的內(nèi)容：“參展廠商接待處”。只不過一座小屋標(biāo)注著“和平宮”，另一個標(biāo)注著廣場。
    “瓦特先生，根據(jù)參展須知，我們先要到那邊的接待處登記，然后相關(guān)的工作人員會領(lǐng)著我們?nèi)タ次覀兊恼刮坏摹！蓖つ嗫颂统鲆粋€小筆記本，翻開來看了一眼，然后一邊將筆記本裝起來，一邊這樣對瓦特說。
    “好吧，我們過去吧。”瓦特?fù)]了揮手中的手杖說道。
    于是幾個人便一起朝著“和平宮”接待處走了過去。他們剛剛走到接待處門外，就有侍者迎上來。
    “幾位先生，你們是來參展的嗎？”那個侍者帶著殷勤的微笑用法語說道。
    “是的，我們有邀請函的。”威廉·默多克迎上去說。在這個時代，法語是非常通用的語言，威廉·默多克也會，但是他的法語口語并不太好，說得有點(diǎn)磕磕巴巴的。
    “先生您是從哪個國家來的？”那個侍者問道。
    “我們是從英國來的。”威廉·默多克說道。
    “我代表法蘭西，歡迎各位的光臨。”那個侍者立刻換成了英語回答道，“請您跟我們來。”
    幾個人便跟著他們走進(jìn)了那間小屋子。小屋子里面擺著一張長桌子，一個辦事人員坐在后面。侍者帶著默多克走了過去，對那個辦事員說：“這幾位是從英國來的客人。”
    默多克將手里的邀請函遞給那個辦事人員，那個辦事人員看了一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，便拿起旁邊的一個公章，在邀請函上蓋了一下，然后便拿出一個小袋子，站起身來，雙手捧著，微笑著遞給默多克。
    “你們的展臺在八號位。這是參展的注意事項(xiàng)，你們可以先看看，了解一下。”那個辦事員也用英語說道。
    默多克接過袋子，問道：“我們的展位在哪里，我能去看看，做一些準(zhǔn)備嗎？”
    “帶你們過來的皮埃爾會帶你們?nèi)サ模惺裁床幻靼椎牡胤剑伎梢灾苯訂査！蹦莻€辦事員回答道。
    “諸位先生，請跟我來。”那個叫皮埃爾的侍者也開口道。
    “一個辦事員，甚至一個侍者就能用好幾種語言。這真是……”瓦特心中頗有點(diǎn)詫異，于是他一邊跟著皮埃爾走，一邊向他問道：“年輕人，你讀過不少書吧？”
    “瓦特先生，”在剛剛登記的時候，皮埃爾就已經(jīng)知道這位先生就是大名鼎鼎的瓦特了，“我現(xiàn)在在巴黎大學(xué)的商學(xué)院讀書，我們的柏農(nóng)鐸教授說：‘僅僅有書本上的知識是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，你們還必須多參加社會上的經(jīng)濟(jì)活動，才能真正成才。’所以他就幫我們找了這里的事情做。他說我們能在這里增長很多見識，這對我們將來的發(fā)展大有好處。”
    “那么剛才在那里負(fù)責(zé)登記的也是這樣的？”小博爾頓問道。
    “是的，剛才的那位是我的一位同學(xué)。”皮埃爾回答道。
    “很好，很好。”瓦特點(diǎn)了點(diǎn)頭。他自己的成就主要就是在各種實(shí)踐中獲得的，如今聽說巴黎大學(xué)的教授這樣的重視在社會上的實(shí)踐，他大有得到了知音的感覺，便又朝著皮埃爾笑了笑道：“年輕人，你什么時候畢業(yè)？”
    “大概在明年夏天。”皮埃爾趕緊回答道。
    瓦特便取出一張名片遞給他道：“如果那時候，你對我們的企業(yè)感興趣的話，你可以到我們在巴黎的分公司來。我們公司如今在法國有很多業(yè)務(wù)，正需要你這樣的人才。”
    皮埃爾趕緊雙手接過名片，并向瓦特致謝，接著便帶著瓦特一行人走到了那座被命名為“和平宮”的大一號的萬神殿前。
    “諸位先生，這就是這次盛會的主會場——‘和平宮’，大家應(yīng)該都看得出，它是仿照‘萬神殿’的，不過規(guī)模比萬神殿更大。它之所以叫做‘和平宮’是因?yàn)殓澘淘谡T門楹上的那句話——”皮埃爾用手指著門楹上的那段拉丁文，卻用英語解釋道，“‘自由貿(mào)易就是世界和平的保證。’嗯，這是第一執(zhí)政拿破侖·波拿巴先生的話。”
    “很不錯。”瓦特點(diǎn)點(diǎn)頭道，“我很喜歡這句話。”
    “瓦特先生，”皮埃爾也跟著笑道，“我們也一樣，有志于從事貿(mào)易的人，沒有誰不喜歡‘自由貿(mào)易’的。”
    一邊說笑著，皮埃爾便一邊帶著幾個人走進(jìn)了“和平宮”。就像萬神殿一樣，巨大的大廳內(nèi)部，并沒有哪怕一根柱子。只不過，這個大廳，比萬神殿的大廳還要大一截。
    瓦特自己是工程師，雖然不是建筑工程師，但是也知道，維持著這樣大的一個穹頂，卻不安裝一個柱子，在工程技術(shù)上有多么的難。
    也和萬神殿一樣，在穹頂?shù)闹醒胗幸粋€很大的用于采光的洞，只不過這個洞更大一些，而且還裝上了玻璃。因?yàn)檫@個天窗的存在，再加上展廳四周的巨大的落地玻璃窗，使得展廳里面的光線條件相當(dāng)?shù)暮茫踔帘却蠖鄶?shù)的房子都要敞亮。
    瓦特抬著頭，觀察著穹頂，以及支撐它的結(jié)構(gòu)，并在心中盤算著它的重量。
    一般來說，弄出一個超大的穹頂，卻不讓它坍塌下來，在建筑上也是有不少先例的，比如哥特式的教堂，在這方面就是典范。這類建筑通常采用類似于拱橋一樣的結(jié)構(gòu)，將拱頂?shù)闹亓總鬟f到旁邊的承重墻上。不過這種結(jié)構(gòu)的承重墻會受到很大的壓力。所以這類建筑往往會在外墻上建造垂直于主墻壁的支撐結(jié)構(gòu)。但是他們在剛剛進(jìn)來的時候，卻沒有看到這樣的結(jié)構(gòu)。
    當(dāng)然，萬神殿的穹頂也沒用這種花樣，那個穹頂是直接用火山灰水泥澆筑的整體。但這個穹頂卻要比萬神殿的那個大的多，它們是如何支撐的呢？難道是……
    似乎是看出了瓦特的疑惑，皮埃爾又說道：“瓦特先生，您一定注意到了這個大廳。這個大廳的直徑有足足六十米，比著名的萬神殿要大得多。但是這個大廳中，卻和萬神殿的大廳一樣，連一根柱子都沒有。這是因?yàn)檎麄€的穹頂都采用了一種最新的建筑技術(shù)——鋼骨水泥結(jié)構(gòu)。整個的穹頂是由優(yōu)質(zhì)鋼材焊接而成的一個整體，然后再澆筑上水泥而制成的。無論是鋼骨，還是澆筑的水泥，都是越靠近中間的就越細(xì)越薄，因?yàn)殇摬哪芴峁┍绕渌牧细叩枚嗟膹?qiáng)度，所以整個穹頂相比其他類似的建筑物要輕得多。”
    皮埃爾的解說倒是印證了瓦特的猜想——這座穹頂果然是靠著鋼材支撐起來的。
    “不僅僅是穹頂，其實(shí)包括墻壁和外面的大柱子，其實(shí)都是采用鋼骨水泥結(jié)構(gòu)的。這座‘和平宮’雖然是古羅馬風(fēng)格的建筑，但它的內(nèi)核卻是最先進(jìn)的現(xiàn)代技術(shù)。”皮埃爾帶著自豪的語氣介紹道。
    “這要消耗多少好鋼材？這些鋼材賣給我，做成先進(jìn)蒸汽機(jī)難道不好嗎？”瓦特忍不住這樣想道，“不過看來法國人的鋼材產(chǎn)量很大呀。”
    “小伙子，我們的展位在哪里？”小博爾頓雖然是小博爾頓，他的年齡也已經(jīng)有五十了，給皮埃爾當(dāng)父親都有多的了。所以他也一樣可以稱呼皮埃爾為“小伙子”。
    “啊，請跟我來。”在大廳里面，用木板隔出了一個個的小空間。最靠中間的幾個空間最大，采光也最好。而瓦特他們的八號位要稍微偏一點(diǎn)，但也算是在非常顯眼的地方。
    “就在這里，瓦特先生、博爾頓先生。”皮埃爾將他們帶到了相應(yīng)的位置上，“這個空間，在展會期間就屬于貴公司的了。貴公司可以依照自己的意愿來布置它，但不得違反《參展規(guī)定》的的那些條例。相關(guān)的條例就在剛才給你們的文件中。需要我給諸位先生介紹一下嗎？”
    “不了，不用了。”小博爾頓搖了搖頭，“這文件我們在貴國駐我國的大使館中已經(jīng)拿到一份了。另外，在《倫敦生意人》報(bào)上，也有文件的權(quán)威解釋。我們都已經(jīng)很清楚了。”
    他說完這個，有抬起頭來朝著四面望了望，然后問道：“我可以問一問，最中間的那些位置是哪些廠商的？”
    “最中間的那幾個位置都是軍工復(fù)合體的幾個企業(yè)，比如洛林鋼鐵，堡壘水泥，以及波拿巴兵工廠的。”皮埃爾回答道。
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