江戶，天守閣。
    江戶幕府第八代將軍德川吉宗正埋頭翻閱著一本書，封面上用日文寫著“六諭衍義大意”這些字，看上去似乎是一本儒家典籍。
    實際上，這本《六諭衍義大意》原本由清初學(xué)者范鋐所作，是一本教導(dǎo)民眾的書籍，后來被琉球使臣程順則刊印帶到了薩摩藩，并最終由薩摩藩藩主島津吉貴獻(xiàn)給了德川吉宗。
    德川吉宗得到此書之后，大為贊賞，命令當(dāng)時的儒學(xué)學(xué)者室鳩巢將該書翻譯成日本語，稱《六諭衍義大意》，并且作為寺子屋的教科書四處普及，而他自己閑暇之時，也會讀上一讀。
    作為已經(jīng)上任八年的德川將軍，德川吉宗在百姓當(dāng)中的聲譽(yù)一向良好，由于進(jìn)行享保改革的緣故，使得日本米價得到穩(wěn)定，因此百姓又稱為“米將軍”。然而，德川吉宗能有今天實在是非常不容易，經(jīng)歷了過了非常多的磨難。
    德川吉宗出自御三家中的紀(jì)伊德川家，是初代將軍德川家康第十子德川賴宣的孫子，但是德川吉宗的母親出身貧寒，因此他的地位并不高，基本上類似于私生子，不過好在德川吉宗很小就跟父親德川光貞相認(rèn)，因此受到了頗為良好的教育。
    早年間的德川吉宗并不叫這個名字，而是叫新之助，后來元服之后，因為不是長子的緣故，取名為松平賴方。這一情況一直持續(xù)到寶永二年時，也就是康熙四十四年，年僅二十一歲的德川吉宗才就任紀(jì)伊德川家督，并改名為德川吉宗。
    一直到正德六年，也就是康熙五十五年，將軍家絕嗣，德川吉宗便以賢侯身份繼任將軍職，成為了第八代將軍。
    但是，交給德川吉宗的德川幕府，本身就是一個爛攤子，由于財政破產(chǎn)的緣故，德川吉宗帶頭過著儉樸的生活，平時不穿華服，而是只穿普通的棉布衣服，吃飯也只吃兩餐，以糙米和青菜為主，以此來縮減開支。
    如今到了繼位的第八個年頭，德川吉宗主張推行的享保改革也有八年的時間，幕府財政雖然得到了一定程度的好轉(zhuǎn)，可是并沒有從根本解決問題，因此這一次他派了松平綱吉前往南京，就是為了尋求解決之道。
    對于新生的寧楚，德川吉宗還是頗為有些期待的，從上一次松平綱吉傳回來的消息來看，寧楚本身對于德川幕府而言，總體還是比較支持的，當(dāng)然在一些細(xì)節(jié)問題上，需要雙方多多溝通一番。
    而這一次寧楚安排親王前來訪問日本，本身就帶著這種目的，因此也讓德川吉宗為之振奮，或許通過這次的出使，德川吉宗能夠為幕府尋求一條更好的解決之道。
    “將軍！將軍！寧楚的使臣來了！”
    就在德川吉宗沉思之際，門外卻傳來了幕府老中水野忠之的聲音，他興沖沖地走了進(jìn)來，隨后在德川吉宗面前跪坐，臉上帶著幾分欣喜之意。
    “哦。來了嗎？那就趕緊帶過來吧！”
    德川吉宗微微松了一口氣，隨后又叫住了要離去的水野忠之，輕聲道：“松平綱吉前番寫了信給本將軍，說薩摩藩的事情必須要得到一個解決，這件事沒有解決好，怕是天朝使臣前來也沒有談的余地?！?br/>     一聽又是關(guān)于薩摩藩島津家的事情，水野忠之不由得眉頭微皺，嘆息道：“將軍大人，這件事怕是我也不能給出一個很好的建議，不如將其他三位老中也叫過來一起商議吧。”
    在幕府體系當(dāng)中，輔佐將軍的最高官員職位叫做大老，主要是負(fù)責(zé)統(tǒng)轄幕府的所有事務(wù)，地位在老中之上，但正因為權(quán)力過大，因此只有特殊時期才會設(shè)立一人，通常不會設(shè)立，而大老之下便是老中。
    因此在大老所沒有設(shè)立的時候，老中便是幕府的最高官職，負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)全國政務(wù)，通常會設(shè)立四到五名老中，通過采取月番制輪番管理不同事務(wù)，原則上在二萬五千石領(lǐng)地以上的譜代大名之中選任，堪稱將軍的心腹智囊。
    在目前的德川幕府當(dāng)中，老中一共有四人，分別是水野忠之、安藤信友、松平乘邑以及松平忠周，而水野忠之說的也就是其他三人，像松平乘邑以及松平忠周都屬于德川家近支，話語權(quán)并不亞于水野忠之。
    德川吉宗點了點頭，“也好，安排奏者番水野長秀去接待寧楚使者，晚上設(shè)宴慶賀使者到來?！?br/>     “是，將軍?！?br/>     等過了許久之后，其他三名老中也紛紛趕到，他們的年紀(jì)在五十余歲的模樣，都是德川綱吉在繼位后提拔的老中。
    “見過將軍！”
    等到三人行完禮之后，德川吉宗便將寧楚來使之后簡單說了說，隨后又將薩摩藩的事情說了一遍，最后便感嘆道：“這件事情事關(guān)重大，還請幾位老中說說你們的想法。”
    老中之間雖然沒有上下高低之分，但是也存在著論資排輩的情況，因此其他三人還是將眼光放在了資格最老的水野忠之身上。
    水野忠之只得輕聲嘆息道：“薩摩藩居于日本最西端，與我幕府相隔甚遠(yuǎn)，可是畢竟也是我幕府內(nèi)藩，若是因為此事，要求薩摩藩道歉并且賠償，怕是不會服眾。”
    德川吉宗輕輕唔了一聲，卻是沒有開口，因為水野忠之的這番話說的非常含糊，從什么角度理解都沒問題，可是也沒有真正的表態(tài)。
    要知道，在江戶時代，大名藩屬若是跟幕府關(guān)系越親近，則位置距離江戶越近，反之關(guān)系越疏遠(yuǎn)其屬地就離江戶越遠(yuǎn)，而薩摩藩位于最西端，與幕府相隔也是最遠(yuǎn)，因此關(guān)系之遠(yuǎn)近，也就可見一斑了。
    如果只有這句話，則還能說明水野忠之是傾向于勒令薩摩藩賠償?shù)模欢竺嬗指艘痪淙毡緝?nèi)藩，不會服眾這些話，意思也就是怕得罪其他的藩臣，也擔(dān)心會給天皇以插手的機(jī)會。
    見水野忠之這番話說的是滴水不漏，安藤信友不由得有些無奈，相對于其他人，他的意見就果斷許多，“如今幕府財政始終都存在問題，若是能夠聯(lián)通寧楚，則我幕府收入能夠提升許多，可以緩解財政匱乏.......再說對付薩摩藩，原本就是我德川幕府應(yīng)該做的事情?！?br/>     安藤信友的意見就是不用對薩摩藩客氣，畢竟對方怎么說也都是不服幕府的外樣，能夠借這個機(jī)會打擊也沒什么不好的。
    反倒是作為德川家近支的松平忠周卻出聲反對，“將軍，若說薩摩藩是內(nèi)患，則我德川家還可鎮(zhèn)壓之，可是若是引入了寧楚這樣的外患，怕是天下都將會大亂?！?br/>     這話說得是眾人心里一凜，他們當(dāng)然明白松平忠周的意思，內(nèi)患什么時候都可以想辦法平，可是引入了外患，那就不是那么好對付的了。
    在松平忠周說完后，眾人便望向了松平乘邑，畢竟眼下的局勢是一個左右逢源，另外兩個針鋒相對，這最后一個人的意見也就變得很關(guān)鍵。
    松平乘邑皺了皺眉頭，“如今使者還未相見，是不是還早了點？若是對方的要求不是那么嚴(yán)苛，幕府怎么處理都有緩轉(zhuǎn)的余地，若是過于嚴(yán)苛，就算強(qiáng)壓下去，也不會起到任何的作用?！?br/>     聽完這四人的意見之后，德川綱吉臉色卻是絲毫未變，輕聲道：“既然沒有什么好主意，那就先見見，至于行不行，還需要請示天皇陛下批準(zhǔn)才行?！?br/>     此話一出，卻是讓在場四人臉色一變，其中自然是有悲有喜，喜就在于可以將問題推在了天皇的身上，也就不用擔(dān)心得罪寧楚；悲則是此舉會增大天皇和公家的威信，這對于幕府臣子而言，可不是一件好事。
    只是眼下也沒有更好的辦法，也只能如此，四名老中便一同選擇了告退，準(zhǔn)備參加晚上的晚宴，到時候謎底也都將會揭曉。</br>