轉(zhuǎn)瞬到了八月，楊子云進(jìn)學(xué)，螺螄巷楊秀才家簡(jiǎn)直是石頭開(kāi)了花。二十歲的秀才還算青年才俊，他文章本身也不算糟糕，縣令并教諭都臉上有光，也就對(duì)楊子云另眼相看，親自接見(jiàn)并嘉獎(jiǎng)了一番。
更有鄉(xiāng)紳宗族送了酒菜來(lái)，螺螄巷日日吃席，一時(shí)好不得意。席上有人湊趣：“楊太太你這下又是秀才的娘子、又是秀才的娘，可怎么叫你呢？”
楊魯氏樂(lè)得哈哈大笑，有那多事之人就不懷好意問(wèn)：“你親家送了多少禮來(lái)賀女婿？”
楊魯氏一張臉就沉了下去：“沒(méi)得晦氣，提這等人做甚。”一邊暗恨柳家這倒運(yùn)的，如今背了時(shí)自家這時(shí)叫他貼上來(lái)可怎么好？原先這柳家算有利可圖的，現(xiàn)在看何止雞肋，簡(jiǎn)直是一把雞骨頭，除了戳人以外沒(méi)什么用。
楊子云長(zhǎng)得本不難看，這幾年得了柳家的資助家里時(shí)常能吃肉，每天一只雞蛋也是有的，因而養(yǎng)得白胖了些，看去更有了幾番人品。如今頂了個(gè)少年秀才的頭銜，一時(shí)叫不少家里有妙齡女兒的動(dòng)起心思來(lái)，又是羨慕柳秀才眼光好又是琢磨著柳大姑娘本人似乎對(duì)楊家不怎么親熱，不由暗地里蠢蠢欲動(dòng)。
家里窮并不是最壞的情況，最壞的情況乃是又窮又有病。
聽(tīng)到楊子云進(jìn)學(xué)的喜訊柳仲生躺在病床上叮囑柳桃湊份體面禮物送去螺螄巷，柳桃只安慰父親：“爹爹我心里有數(shù)。”
她叫李媽拿了十個(gè)雞蛋送去，李媽躊躇道：“大姑娘，那老婆子會(huì)嫌呢。”柳桃輕描淡寫(xiě)：“那就什么都別送，家里反正這樣了，省幾個(gè)也好。”
弄月街。桂花的甜香飄滿(mǎn)一院子，楊子云心情舒爽，學(xué)政大人當(dāng)年并沒(méi)看走眼！自己是有才學(xué)的！自己馬上要走上一條鋪滿(mǎn)錦繡的坦途了！
兩個(gè)院子之間的月亮門(mén)沒(méi)栓，就聽(tīng)見(jiàn)爭(zhēng)吵聲從那邊傳來(lái)，珍珍那清脆的聲音額外響亮，還提到了自己的名字并隱隱有怒。楊子云不由伸長(zhǎng)了耳朵，就聽(tīng)見(jiàn)平六在說(shuō)“珍珍你實(shí)在不像話，使性子不肯來(lái)吃酒，也賀一賀楊小相公，還哭哭啼啼的像個(gè)什么樣子，恁掃興。”
“這于我有什么值得歡喜的！他進(jìn)他的學(xué)、日后他中了舉就是考上了狀元又與我何干？都是那粗俗女子的。我寧愿少看一眼，免得自己難過(guò)，他這樣一個(gè)人明明是極有才的，我看那未婚妻也不怎樣在意，他在州府多久了也不見(jiàn)有人探望、連個(gè)問(wèn)好的信都沒(méi)有。”
牛珍珍且說(shuō)且泣：“舅舅你看他剛搬來(lái)時(shí)身上穿的是什么樣子，我叫捧墨給他補(bǔ)襪子捧墨都說(shuō)無(wú)從下手，這哪里像定了親的人！那柳姑娘這時(shí)把他做根草般輕賤，等他得了功名只管享受，我又要憑什么多操心，又不是我的人！”說(shuō)到最末一句哽咽著似悲似羞、還輕輕唾了一口。
楊子云癡癡立在月亮門(mén)邊，一股巨大的心酸涌上來(lái)，柳桃一雙襪子、一塊手帕都不曾給自己做過(guò)，自己一直在被她厭惡、嫌棄、無(wú)視。自己的委屈竟然只有珍珍看出來(lái)了。
而同時(shí)他也倍感欣慰，這世上果然有心意相通之事，要不然珍珍怎得如此了解自己。珍珍，這般蘭心蕙質(zhì)，這般情趣高雅，還般知他懂他、憐他惜他---
楊子云不覺(jué)掉了幾滴痛淚，他抬手揩了揩，又聽(tīng)見(jiàn)平六在嘆氣，勸了好一會(huì)，珍珍的聲音越發(fā)惱怒、大了起來(lái)：“這又怎么叫我搶人夫婿？如果他愿意、我也自然愿意，兩情相悅難道不比媒妁之言？舅舅也是個(gè)俗人罷了，在乎閑言碎語(yǔ)就不是我牛珍珍！我只要相公知我疼我依我，一顆心都在我身上，我不在意罵名。”
這擲地有聲的鏗鏘之言叫楊子云發(fā)癡。啊，珍珍，這般好的珍珍，這般、這般——楊子云熱淚滾滾而下。可恨老天就是這樣捉弄人，看不得人間美滿(mǎn)，為什么不叫他早些認(rèn)識(shí)珍珍。
這幾日借著祝賀進(jìn)學(xué)的名頭平六每天和楊子云吃酒不提，這天晚上吃了半晌平六直接問(wèn)楊子云對(duì)珍珍是否有意。楊子云支支吾吾表示退婚怕于名聲有損，影響日后科舉，但如果珍珍愿意跟著自己、定把她當(dāng)正頭娘子一樣供奉。
柳桃似乎是自己心里一個(gè)過(guò)不去的坎，自己還沒(méi)得到她就放棄總覺(jué)得舍不得。楊子云回花石鎮(zhèn)時(shí)曾經(jīng)悄悄兒往甜水井轉(zhuǎn)了一下，只見(jiàn)人進(jìn)人出，柳桃清脆響亮的嗓子招呼著，十分能干。
柳家遭了難，柳桃也打扮得十分樸素，身上穿件舊的藍(lán)花布夾衣，頭發(fā)只梳了兩條辮子，別了一朵小小的通草花兒，全身無(wú)一點(diǎn)脂粉首飾。若說(shuō)珍珍是那妖嬈牡丹，柳桃就是她自家家門(mén)口的木槿，自有一股簡(jiǎn)樸素雅的趣味，若是兩者兼得真是人間美事。
自己與珍珍書(shū)畫(huà)唱答，柳桃持家，真是完美。珍珍住州府，柳桃住花石鎮(zhèn)，兩不相見(jiàn)，應(yīng)該是無(wú)礙的。甚至自己愿意讓珍珍先生下兒子，因?yàn)橐哉湔涞牟湃A所孕小孩想必更聰慧。
以平六見(jiàn)識(shí)多廣也被楊子云的厚臉皮驚住了，他垂頭喪氣來(lái)稟報(bào)九爺。“他還想兩頭大啊。”平九又厭惡又好笑“你不是說(shuō)你那外甥女是個(gè)有手段的，怎么到現(xiàn)在男人都只愿把她做個(gè)妾的？也不怎么樣嘛，叫她加把力。”
“我就說(shuō)這樣的人應(yīng)該直接弄死，什么毛病都沒(méi)有了。如今好像空手抓屎，臭不可聞。”大管事吹胡子瞪眼睛。
弄月街。牛珍珍紅著眼眶嘆息道：“我自薄命。柳姑娘身家容貌才情只要有一樣超過(guò)我的，我甘愿做小星。”
楊子云大慚。轉(zhuǎn)背聽(tīng)見(jiàn)隔壁院子沸反盈天，捧墨大哭大叫“大娘子上吊了”“大娘子你怎得這么糊涂啊”，楊子云頓時(shí)唬得腳發(fā)軟。
平六匆匆回來(lái)，拎著楊子云衣領(lǐng)要打，珍珍掙扎著支起身子、虛弱道：“舅舅不可，不關(guān)他事，是我一時(shí)想不開(kāi)。如今鬼門(mén)關(guān)走一遭我明白了，天下之大，總有我的良人。”
平六啐了楊子云一口，又安慰外甥女兒：“珍珍莫傷心，這人膽子只有針尖般大小，也不是個(gè)可以依靠的。舅舅自當(dāng)給你找個(gè)好的，吳老板的侄兒對(duì)你傾慕已久----”“舅舅——”楊子云一聽(tīng)急了，也不顧上臉上還掛著平六的唾沫口里亂叫起來(lái)。
平六冷哼一聲，劈面一個(gè)拳頭打過(guò)去，就聽(tīng)著“乒嘭”“哎呦”“嘩啦”之聲不絕。