天子早朝。
南山匪患一事便按著尋常案件歸理。
然而在朝堂上盛錦帝對于立了功的莊錦虞卻半點稱贊之語都無。
散了朝，盛錦帝單獨留他。
“這件事情可小可大，是以不宜聲張?！?br />
盛錦帝揮退左右，見莊錦虞仍舊是平靜樣子，便對他道：“你知道的，不管外面的人怎么傳，可朕始終都是信任與你，否則也不會將這件事情交由你來辦的?！?br />
莊錦虞插著袖，垂眸看著一塵不染的地磚，眼中透著一抹漫不經心，緩聲道：“微臣明白?！?br />
盛錦帝沉聲說：“你既明白，就該知曉這件事情尚未完結，你還須盡力去追尋線索，若有人手不足之處，大理部與刑部都必然會配合于你，望你不會令朕失望?！?br />
莊錦虞應下，又退出了大殿。
出去時，林清潤正候在廊下。
他見莊錦虞離開，才受召進了大殿里去。
盛錦帝轉身坐下，與他道：“這件事情，你卻是懶怠了?！?br />
林清潤掀了衣擺便跪下請罪。
盛錦帝道：“你該明白，朕維護皇后，維護你們林家，同樣也看重你，瑾王雖是皇族子弟，卻也不過是在通政司兼任了個閑職，朕若非看在太后的面子上，也不至于重用到他，可是這回……你可真是令朕失望?！?br />
林清潤頓時生出慚愧之心，道：“是微臣怠慢，只是這其中生出些許差變……”
彼時就是因他中了那催、情藥，被陳荷花陰了一把，他自亂了陣腳，才叫莊錦虞給搶了先機。
盛錦帝見他年輕單純，說著說著耳根又紅了，便與他道：“罷了，你記住了，這件事情還未完結，你且將那最緊要的東西找尋出來，了結了它，朕方能安心，若是立了功，朕少不得要獎賞你。”
林清潤千恩萬謝地告退。
盛錦帝松了松肩膀，對總管太監道：“這兩個后生辦事情真是不錯，朕庫房里有一張黎大師的孝諧圖，你替朕送去太后宮中?！?br />
待回頭，俞太后必然也會與莊錦虞提起這事情。
王裘點頭記下，又問：“那皇后那邊呢？”
盛錦帝道：“你撤了其他妃子的牌，今夜朕去皇后那里坐坐，與她閑聊一會?！?br />
“是?！蓖豸脩聞傄D身去辦，卻又被叫住。
盛錦帝道：“你悄悄地去叫淑妃留個燈，晚上朕也過去。”
王裘面不改色道：“奴才記下了?！?br />
待出了大殿，小太監跟在王裘身邊疑惑道：“陛下晚上不是去皇后那里嗎，怎么又去淑妃那里？”
王裘道：“蠢貨，陛下就不能去皇后那里用個晚膳，再去淑妃那里困個覺嗎？”
小太監恍然大悟，暗暗豎起個大拇指來。
卻說半年前，襲國潛入一批刺客。
那些刺客趁著天子出巡時行刺。
盛錦帝雖未有受傷，卻受了極大的驚嚇。
抓到的刺客自盡，逃走的那些竟都遍尋不得。
直到大半年后，南山才有了異動，山上的匪徒露出了端倪。
托了京城那些貴女的福，那些匪徒被探出了具體的窩點。
然而盛錦帝的最終目的卻并不是處置了這群刺客，而是從他們身上找回半年前被盜走的印章。
那是天子私印，用來調遣天子私下里豢養的輕甲衛，這樣的人為了保證其忠誠性，被訓練地往往都只認某一個標志，或某一個特殊的符號。
是以盛錦帝才對此坐立難安，最終從皇后黨與太后黨中各選出一人來查辦此事。
如今雖捉到了那些人，然后那枚私章的下落仍舊不得而知。
這也正是盛錦帝低調于此事的主要緣由。
且說南山之事消停下來，貴女們也有好長一段時日不敢輕易出門。
再說薛家，自薛老太太壽誕之后，便頻有媒婆上門來。
薛桂琬回避了一門親事，許久不提，而薛桂瑤自有父母疼愛，不愿早嫁。
再說薛桂珠，雖嘴上不說，但一直心戀著表哥，自然誰也看不上眼。
然而時間久了，薛老太太難免就想要為姜荺娘考慮一下。
畢竟她無其他長輩可以為她做主。
便趁著這個時候替她尋一門好親事將她后半生也安排妥當，薛老太太覺得自己百年之后才有顏面去見自己女兒。
姜荺娘配合著老太太，見薛老太太給她相看的人家都是外地的人，但卻十分優秀。
偶有些喪偶男子，雖已有婚史，卻清白本分，有過人之處，薛老太太才推薦給了她。
“你不要嫌棄了，我年紀大了，但看人的眼光還算是不錯，這些兒郎在當地口碑都極好，想來也是差不到哪里去的?！毖咸珜λf道。
姜荺娘笑著應她，心里卻想自己哪里配得上人家，卻又不好直接推拒。
便在這日，薛老太太正打算為姜荺娘選出個合適人家來，偏外面門房的人又來傳報了個不好不壞的消息來。
“他這個時候回來做什么？”薛老太太皺眉道。
李德順家的說：“您當初給了他一筆錢銀叫他離開京城去，按理說他也不該這么快就把錢花完了才是。”
薛老太太道：“他沒有本事，說不定在花錢一事上就很有本事呢，你先不必告訴阿芙她爹來了，待我見過之后再說。”
李德順家的應下了，薛老太太便去了客廳見姜承肄。
姜承肄孤身一人，只帶著一個小廝，手里提著些謝禮，倒是叫薛老太太有些意外。
“上回多謝岳母搭救，我才得以離開京城。”他嘆了口氣說：“我離開了京城之后，本以為往后都沒有機會再回來了，卻沒曾想自己在外得了些意外之財，生活無憂了，便想著京城才是我的故居，哪怕贖不回自己從前的宅子，另購置一所院子居家之用也是好的。”
薛老太太狐疑地打量著他道：“你這幅窮酸樣子能得什么意外之財，可別是誆我老太婆的，若是想要我再那些錢給你直接說就是了，無需編造這般多的謊話來?！?br />
姜承肄道：“怎敢誆騙您？我這回來可不是要錢來的?！?br />
薛老太太意外道：“那你還回來做什么？”
姜承肄道：“我是特意上門來向岳母道謝，將當日的錢財還給您老，而后再將我女兒荺娘接回家去?！?br />
薛老太太看著他那張和姜荺娘有幾分相像的臉，目光逐漸陰沉。
后來姜荺娘還是過了一日在丫鬟那里聽說了零星的消息，才得知自己父親竟回了京。
姜荺娘驚訝得很，忙不迭找到了薛老太太。
“外祖母，我父親可是真的上京來了？”姜荺娘驚疑不定地問道。
薛老太太見她還是知道了這事情，便冷著臉將她叫到跟前來，問她：“我且問你，你想留在薛家，還是想要與你父親回家去？”
姜荺娘見她臉色不好，心中不知他們當日談論了什么，卻能猜出薛老太太與她父親是不歡而散。
“您好端端的怎么說起這個，難道我父親這次來是接我的？”姜荺娘問她。
薛老太太欲言又止，隨后又嘆了口氣，問道：“阿芙，你當真不想留在我薛家了嗎？”
老太太模樣有那么一絲憂心，叫姜荺娘頓時生出不忍來，道：“怎會不愿意呢，在我最難過的時候是您接我回來的，只要您需要我，我便一直會留在薛家陪著您老人家?！?br />
薛老太太見她說這些時并無猶豫的神態，便知道這姑娘是一早就想好的決定。
“怎么，你不嫁人了？”薛老太太散去些愁意，又忍不住打趣她。
姜荺娘卻認真地很，說：“實則不嫁人才是最好的，您何不就將我一輩子留在身邊，也好叫我盡一盡孝道？”
往日里薛老太太總見姜荺娘似有若無的提起這話，當時還以為開玩笑，今日見對方又說，語氣又極是認真，叫她心里難免一沉。
“你是認真的？”薛老太太坐起身來問她。
姜荺娘遲疑著，生怕氣到她，又不敢立馬點下頭。
然而薛老太太卻已經看出了她的意圖，抬手捶了她一下，道：“你竟真有這樣作死的想法！”
姜荺娘悶悶地挨了一下，卻有些委屈道：“我知道您會生氣，所以一直也不敢告訴您，可這是我心底里的想法，卻很難改過來了?！?br />
薛老太太道：“我不能答應，你若是不嫁人，余生可怎么過？況且這話多么忤逆，叫旁人聽見了，還能得了。”
姜荺娘心中不服，卻不敢反駁。
她知道這樣的事情是很難的。
哪怕她情愿不嫁人，薛家也是容不得的。
女子到了適婚的年齡卻遲遲不嫁，到最后只會淪為一個笑話，甚至還會拖累一大家子被人嘲笑。
再有一些迷信的說法就更不會有人能接受。
“阿芙，你知道你父親來，他與我說了許多我都不曾松口想過要放你離開……”薛老太太嘆了口氣，道：“只是他說了一點，叫我猶豫了?！?br />
姜荺娘看著老太太，見對方甚是無奈道：“他說你往后是要嫁人的，母親雖不在了，可父親卻還在，若留你在薛府議親嫁人，你便會背上不孝的罪?！?br />
也正是因為理論不過姜父，薛老太太一氣之下才將對方轟出了薛府去。
明明是揪心的事情，姜荺娘竟覺得有些好笑。
薛老太太是個護短的人，明明知道自己不占理，卻仍舊不想將姜荺娘送還給她父親。
可是姜父說的話卻叫人無可回避。
薛老太太要留下姜荺娘并非難事，便如這姑娘說的這樣，她愿意陪老太太一輩子，給老太太養老送終。
但這也意味著姜荺娘往后會背負上許多不堪的名聲。
尤其當下姜家沒落，而薛家尚可，姜荺娘留在薛家而不肯回父家，與貪慕虛榮之人又有何區別。
這些話到了外面只會更加難聽。
這都并非是薛老太太所愿意見到的。
薛老太太覺得累了，叫姜荺娘回去。
姜荺娘惴惴不安地回了薄香居去，卻一晚上都沒能睡好。
果不其然，沒兩日，薛老太太便叫人收拾了姜荺娘的行囊，送她回姜父那里去。
薛桂琬與薛桂瑤聽說了這事情又覺突然，忙來看她。
“好端端的，你怎么就要回家去了？”
薛桂瑤道：“先前可一點風聲都沒有，這樣突然叫我心里都沒個準備?！?br />
姜荺娘想到薛老太太的良苦用心，也是微酸。
她對兩個姐姐道：“我父親還能回來接我是個大好的事情，不管我在哪里，家里人越好，我便越高興，如今姜家還能在，這于我而言，著實是個意外之喜?！?br />
她這話難免就提醒了她們姜家原先的模樣。
不論在哪方面來說，若是姜荺娘當真沒有了父親母親，就算薛家再好，也幫不了她多少。
如今姜父要接她回家，她確實沒有不回去的道理。
待姜荺娘與薛家長輩辭行過，姜父派來的馬車便停在了角門外靜靜等著。
姜荺娘孤身上了馬車，雖舍不得薛家老太太，但父親能夠一回到京城便想要來接她，也是令她大感欣慰。
昔日父親倉促離開京城，她便一直覺得難過，只是不便表露出來。
如今父親能惦記起她，無疑是將她昔日的傷口也給撫慰平了，叫她又對家里生起幾分希望。