賞花的活動(dòng)散了后，貴女們遇匪的事情便在朝臣間悄悄傳開。
然而幾乎是所有人都異口同聲地沉默了下來，生怕牽連到自己姑娘的名聲，影響了自家的前程。
好在姑娘們都完好無損。
待來人打聽細(xì)節(jié)，莊錦虞斂去了細(xì)枝末節(jié)只說山上有土匪，又說那些貴女早已離開，這才安了眾人的心。
薛家知道這件事時(shí)，亦是后怕不已。
“那高家姑娘太胡來了，往后你們不必再與她相交。”薛老太太極是不滿道。
她們做長輩的往往都不會(huì)插手女孩子的交往，老太太開了這口，便顯然是打定了主意，心里也愈發(fā)瞧不上高玉容。
女子本就該溫柔嫻靜。
她囂張跋扈也就罷了，如今竟引來了山匪，還險(xiǎn)些連累了那么多的姑娘，真出了事情，她哪里能擔(dān)得起這責(zé)任。
這樣的女子就該遠(yuǎn)著才是。
劉氏趕忙將薛桂珠也打量了一遍，說：“幸虧我兒機(jī)智，才能毫發(fā)無損的回來。”
薛桂瑤抬眸看向她二人，道：“嬸嬸錯(cuò)了，我和阿芙過去告訴她們的時(shí)候，竟都沒什么人信我們，就是五妹妹也是站在高玉容那邊幫著人家的，她如今能毫發(fā)無損的回來，這都得感謝阿芙才是。”
劉氏聞言，心里有些不喜。
“你瞧你說的這話，難道在外面保護(hù)妹妹不是你們這些做姐姐應(yīng)該做的？”
薛桂瑤雖然早就知道劉氏的個(gè)性，但還是被她理直氣壯的態(tài)度氣得內(nèi)傷。
這劉氏寵溺薛桂珠，從不肯叫人說她半點(diǎn)不好，這才叫她當(dāng)下來里外親人都不分了。
薛桂瑤懶得置喙，便不吭聲了。
待薛桂瑤從老太太那里出來便往薄香居去了。
她一進(jìn)屋便瞧見薛桂琬也在，語氣頗有些酸溜。
“三姐姐竟愿意來阿芙這里，也不愿意看見我，想來還是生我的氣。”
薛桂琬有些不好意思地拉住她的手，將她牽到屋里，說：“我不過是前幾日自己過意不去罷了，與你們沒什么關(guān)系，聽說了阿芙傷了腳，我這里有個(gè)姨娘家祖?zhèn)鞯呐浞剑隳脕斫o阿芙用看看的。”
“姐姐總在心里與自己置氣做什么，那些分明都不是你的錯(cuò)。”薛桂瑤說道。
姜荺娘也勸說道：“姐姐如今大可以放寬了心，外祖母不是說了，咱們可以去求她做主的。”
薛桂琬笑了笑，說：“我如今不想嫁人，也不知有沒有這種可能。”
姜荺娘見她果真為此事憂愁，有幾分感同身受，道：“我也不想，姐姐都不知，我先前還被退過婚，不知比姐姐難堪多少。”
“阿芙這樣漂亮的都不想嫁人，我又嫁人做什么，你們兩個(gè)都不愿嫁人，往后我便跟在你們后面，我們?nèi)齻€(gè)人一起湊合著過算了。”薛桂瑤笑著說道。
三個(gè)人說說笑笑，倒是沖淡了幾分愁緒。
偏在這時(shí)，外院一個(gè)丫鬟跑進(jìn)來，一臉驚喜道：“姑娘，外面來了人，向老夫人提親來了。”
她這話一出口，屋里三個(gè)姑娘臉上的笑意都頓時(shí)收斂了起來。
幾人面面相覷，薛桂琬卻露出幾分不安的神情。
“我們府里這么多姑娘，是哪個(gè)來提的親，你倒是說清楚。”薛桂瑤問道。
那丫鬟道：“來提親的是林首輔家的，聽說是林家人請(qǐng)來的官媒婆，想要求娶姜姑娘。”
薛桂琬與薛桂瑤皆露出驚訝的神情來，待她們回頭看向姜荺娘，卻見她面色平靜無比，沒有絲毫的驚喜，亦或是憤怒。
薛老太太待完客后，心里一時(shí)都拿不定主意。
程氏見老太太不說話，便忍不住催問了一句道：“母親是怎么想的，這林家原先是棄了阿芙的，如今又能愿意接納了她，您覺得呢？”
劉氏道：“這還用想，林家公子必然是對(duì)我家阿芙用情至深的，他的品性相貌在京中亦是出了名的，姜家還在的時(shí)候，阿芙嫁給他便已經(jīng)是高攀了，如今姜家沒了，他還能不改癡心，自然是個(gè)值得托付的人。”
薛老太太搖頭道：“說得千好萬好，唯獨(dú)只有一點(diǎn)，他們這回來，是求娶阿芙做貴妾的，這意味著什么，你們心里可清楚明白？”
劉氏道；“有什么不清楚的，母親莫要怪我不抬舉阿芙，只是她如今的身份真真是比不得從前了……”
薛老太太聽她這樣說便忍不住皺起了眉，劉氏見狀才住了口。
而在薛老太太心里，則有另外一個(gè)更大的顧忌。
姜荺娘不是個(gè)清白人了，若是低嫁尚且還有薛家撐腰。
可是高攀了林家，這樣的事情如何能糊弄過去？
哪怕作假，薛老太太也并不覺得林家就真的還適合姜荺娘。
程氏想了想，說：“母親，倒也不是我們薛家容不下阿芙這個(gè)姑娘，只是她始終是要嫁人的，且越晚嫁于她就越是不利。
女子的世道本就艱難，她被退了親，旁人嘴上不說，但哪個(gè)不會(huì)覺得她身上有個(gè)‘棄婦’一樣的字眼，若能叫林家接納了去，于她實(shí)是有好處的，況且我對(duì)于林公子的癡情也有所耳聞，否則林家豈能再來？”
這回兩房的媳婦竟都是一個(gè)意見，都覺得姜荺娘是可以許配給林家的。
薛老太太頓時(shí)有些動(dòng)搖。
此刻姜荺娘才將將走到了門簾外，聽完她們的談話，一顆心幾乎都沉入了水底。
外頭嬤嬤想要開口問她，卻被她擺手打住了。
“我到另一屋子里去等外祖母，待會(huì)兒她方便了我再過來。”姜荺娘說道。
嬤嬤應(yīng)了她一聲，暗暗為她喟嘆了一聲。
待兩個(gè)舅母離開后，薛老太太叫姜荺娘進(jìn)來。
“你方才在外面都聽見了？”
姜荺娘點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“我心里明白外祖母為了我的事情操心不少，但這件事情我卻不能松口。”
“哦？”薛老太太看著她道：“這是為何？”
姜荺娘遲疑道：“我與他曾有過一段舊情，對(duì)他也曾寄托過一些少女情懷……
可是姜家被抄家之時(shí)，我一腔的喜歡都變成了厭倦。
若要仔細(xì)計(jì)較他做錯(cuò)了什么，卻并不能計(jì)較出什么來。
只是我最需要他的時(shí)候，他有諸多借口離我而去。
如今我安然得了薛家的庇佑，林家愿意接納了我，我卻不能嫁去。”
換句話說，姜荺娘可以嫁給一個(gè)沒有感情的人，卻不能嫁給一個(gè)在感情上已經(jīng)令她倦怠了的人。
“我原以為你會(huì)為了薛家委曲求全就答應(yīng)下了。”薛老太太笑說。
姜荺娘道：“我若真的委曲求全應(yīng)下，才辜負(fù)了外祖母的心意，我雖不想給薛家添麻煩，卻也并沒有將自己看成是誰的負(fù)擔(dān)。”
薛老太太見她心思開朗，心下頓時(shí)也欣慰起來。
這樣就極好了。
她能自己走出來，不一直妄自菲薄下去就很好了。
姜荺娘從薛老太太那里離開，回去沒多久就得來府外送進(jìn)來的一封信。
姜荺娘拆開是林清潤托人送進(jìn)府里來，竟又是想約她見上一面。
他在信中說了許多誠摯之言，又說此為最后一回，往后絕不叨擾云云，叫她難免遲疑。
說來她也從未喜歡過誰，林清潤是頭一個(gè)，也許是最后一個(gè)。
若非昔日最純稚的情誼都托付給了他，后來她又豈能那樣怨他。
當(dāng)初因愛生恨，如今沒了當(dāng)日那份喜愛，自然也不會(huì)再有當(dāng)日那樣的恨意。
姜荺娘想了想，仍舊不打算去見他，卻叫芷夏備下了紙筆，叫她回了信去。
而這廂，林清潤卻滿懷了希望。
他想能說動(dòng)林家出面去重新向姜荺娘提親，這必然就能解開了姜荺娘昔日的心結(jié)。
他覺得姜荺娘之所以一直不愿原諒他，也是因?yàn)楫?dāng)初林家毀約之事。
他將那信送出后，便一直等著姜荺娘赴約的回信。
豈料回信是有了，卻是姜荺娘叫人送來的斷絕關(guān)系的書信。
林清潤怔愣住了。
“公子，那媒婆子傳了話給我，說是薛家的人回絕了林家的求親，這可如何是好？”書墨一進(jìn)屋來便說道。
林清潤回過神來，問：“那婆子如今在什么地方？”
書墨道：“這會(huì)兒該來府里將這事情告訴大夫人了。”
林清潤忙道：“你去將她給我攔住了，莫要叫她將這消息傳到母親的耳朵里。”
書墨愣了愣，不太明白林清潤的意思。
“可是，這薛家已經(jīng)回絕了咱們，就算那婆子不說，大夫人遲早也是會(huì)知道的，她原先就不情愿，只怕知道了以后就更不可能再愿意接納姜姑娘。”
他說著便又忍不住抱怨起來，道：“那姜姑娘也是不識(shí)抬舉，公子都這樣放下身段來為她著想，她卻還這樣拿喬……”
林清潤坐在那里怔了會(huì)兒，卻慢慢將姜荺娘的回信折疊起來，最終丟入了香爐里焚燒。
他轉(zhuǎn)身對(duì)書墨淡聲道：“你不要問太多，將那婆子攔下以后給她銀票，叫她回家去，至于我與荺娘之間的親事，自然不會(huì)取消的。”
書墨覺得林清潤好似犯了癔癥一般，有些不安道：“公子……這樣只怕不好吧？”
林清潤道：“沒有什么不好的，待過幾日你就會(huì)明白了。”
薛家老夫人從來都不是真正做得了姜荺娘主的那個(gè)人……
而此刻林清潤也意識(shí)到自己這份執(zhí)念太重，重到只有叫他得到了姜荺娘，才能消解。